Глава 8

На следующий день мы снова вышли за пределы лагеря. Но не ради охоты и добычи, как обычно. Сегодня нам предстояло пройти нечто совершенно иное — боевую тренировку. В воздухе ощущалась напряжённость и лёгкое волнение. Все понимали: это не просто игра или забавное упражнение — на кону стояла наша подготовка, наша жизнь. — Боевая тренировка, — серьёзно сказал Тенистый Уголь. — Без шуток. Один промах — и завтра чистите мох у Пепельного Вихря. Не расслабляйтесь. Его слова прозвучали как вызов. Никому не хотелось быть наказанным, но ещё меньше — потерять уважение и доверие своих товарищей. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоить учащённое сердце. Это будет непросто. Мы прибыли на ровную поляну, окружённую густым колючим кустарником, который защищал нас от посторонних глаз. Земля здесь была плотной, с мелкой песчаной пылью, которая под ногами едва слышно шуршала и придавалась движению лёгкую мягкость. Это было идеальное место для спаррингов — тренировок, в которых проверялась скорость, сила и ловкость. — Будем драться по парам, — объявил Тихий Ветер, стоящий в центре поляны. — Пока один не окажется прижат к земле. Без жалости и пощады. Все заняли позиции, глядя друг на друга с сосредоточенностью и лёгким напряжением. Мне досталась Белая Лапа — тихая, словно ветер в соснах, но в ней чувствовалась твёрдая сталь. Я наблюдала за ней, стараясь предугадать её движение. Она была спокойна, но каждое её движение было выверено и точное. Мы начали кружить друг вокруг друга, внимательно следя за мельчайшими изменениями в позе соперника. Я решила сделать первый ход и резко метнулась вперёд — слишком резко. Белая Лапа мгновенно среагировала, скользнула вбок, сбила мне лапу и врезалась плечом в бок. — Ай! — прошипела я, покатившись по песку, чувствуя лёгкую боль. Но это не остановило меня. — Слишком быстро атакуешь, — спокойно сказала Белая Лапа. — Не думай телом — думай лапами. Мы снова встали, готовые к новой схватке. На этот раз я решила быть более осторожной, выждать момент и не бросаться вперёд бездумно. Когда она прыгнула, я ушла вбок и сбила её с лап. Мы скатились в песок, издавая довольные фырканья и, несмотря на борьбу, уже смеялись. Вокруг нас происходили другие бои. Чёрная Лапа сражался с Ветерной Лапой — их дуэль больше походила на визги и выкрики, чем на настоящую драку. Туманная Лапа билась с Светлой Лапой, и хотя обе старались изо всех сил, они постоянно запутывались друг в друга, словно танцуя сложный и неуклюжий танец. — Достаточно, — наконец, сказал Летучий, голос которого прозвучал властно и спокойно. — Золотая Лапа, у тебя хорошая реакция. Но будь внимательнее к задним лапам соперника. Там часто кроется неожиданная опасность. Я кивнула, чувствуя в себе одновременно усталость и прилив сил. Тренировка была тяжёлой, но она закаляла нас, превращая из простых охотников в настоящих защитников своего племени. Когда всё закончилось, мы медленно возвращались в лагерь, и я ощущала себя измотанной, но наполненной силой и уверенностью. Каждое движение, каждый удар, каждое уклонение – всё это было частью нашего пути, нашего долга. Мы — не просто охотники. Мы — защитники. Защитники своего дома, своих друзей и своих историй. Мы готовы встретить любую угрозу, стоять друг за друга и не отступать. А вечером, лёжа в своей палатке, я вдруг подумала о… Закатной Лапе. Как они тренируются в Племени Реки? Так же? Или совсем по-другому? Что чувствуют они, когда выходят на боевую поляну? Может быть, у них есть свои секреты, свои ритуалы, свои страхи и мечты? Мне захотелось когда-нибудь узнать их лучше, понять, что значит быть частью другого племени. Ведь хотя мы разные, наша цель одна — выжить, сохранить племя и жить в мире с окружающим миром.