Пролог

Шэнан-диан - Небесный дракон, бог дождя, грома и молний отдыхал после долгого пути возле тёмной пещеры, когда тишину светлого утра нарушили громкие голоса. - Где же она? Я совсем недавно видел её здесь! - кричал звонкий, словно колокол, юношеский голос. - Клянусь, что это была она! - Ты идиот, Е Сяо! - тихо произнёс грубый мужской голос. - Если она и была здесь, то ты уже спугнул её своими криками. Из леса вышли юноша и мужчина в форме солдат клана Тан. На их доспехах был изображён небесный синий дракон и в руках у обоих сверкали обоюдоострые мечи. Заметив Шэнан-диан, сидящего в расслабленной позе, юноша окликнул его: - Эй ты! Не видел здесь красивую девушку в красном ханьфу с изображением феникса? - Она ещё в руках свитки держит, - заметил мужчина. Шэнан-диан поднял на них надменный взгляд лучистых чёрных глаз и высокомерно ответил: - Во-первых, кто учил вас обращаться к незнакомцу со словами:"Эй ты!" ? Не думали, что перед вами может оказаться тот, кто выше вас по положению? Во- вторых, вы видите здесь эту девушку? - Нет, - растерялся юноша, которого никогда ещё не отчитывал незнакомец. - Тогда как я могу видеть её? Небесный дракон фыркнул себе под нос и прикрыл глаза, давая этим понять, что разговор окончен. Разгневанный юноша хотел ещё что-то сказать, но мужчина жестом остановил его и отрицательно покачал головой. Он почувствовал духовную силу, которой был полон Шэнан-диан и справедливо решил, что незнакомца лучше не трогать. Он может оказаться как странствующим заклинателем, так и небожителем, которые, бывает, сходят на землю, чтобы погулять среди смертных. Шэнан-диан, когда их шаги окончательно стихли, погрузился в свои размышления. Он думал о недавней встрече с друзьями: богом войны восточных земель Цзин Хао и богиней музыки Лю Фэн. Они сидели в трактире на окраине провинции Сычуань и пили вино "Девичья улыбка". Цзин Хао положил руку на плечо другу и произнёс: - Диан-сюн, будь осторожен! Сам знаешь, когда Небесный император отпустил тебя в земли смертных, многие небожители были недовольны. Некоторые даже начали роптать и только авторитет нашего господина и владыки остановил их от выражения открытого недовольства. Постарайся не вмешиваться в дела смертных, Диан-сюн. Мы - боги и не должны влиять на историю обычных людей. Знаю, что это - твоя родная провинция, ты вырос там, но божественное вмешательство запрещено нашими законами. Я очень волнуюсь за тебя! Небесный дракон только холодно усмехнулся, слушая друга. Он знал и без бога войны восточных земель обо всех небесных законах, которые поклялся соблюдать, когда давал присягу Небесному императору. - Братец дракон знает, что делает, - возразила богиня музыки Цзин Хао. Эта была очень красивая, живая девушка с красными вьющимися волосами и хитрым взглядом. Её вторым обликом было воплощение небесного феникса и она была очень предана Шэнан-диану. Многие небожители считали, что Лю Фэн влюблена в него, но законом Небесной столицы был закон целомудрия, а девушка никогда его не нарушала. - Хотелось бы в это верить, - вздохнув, произнёс Цзин Хао и сделал глоток вина из кувшина. - Мне кажется, что Диан-сюн слишком молод, чтобы наблюдать за смертными в родной провинции. Небесный дракон снова посмотрел на него с улыбкой, но вдруг, резко посерьёзнев, произнёс: - Хао-сюн, не волнуйся за меня! Я обещаю, что буду вести себя хорошо, но и ты взамен кое-что пообещай мне: присмотри за Дзин-вэй Шэн. Мне страшно за неё! Дзин-вэй Шэн была младшей сестрой Небесного дракона, которая следом за ним вознеслась на небеса. Она нисколько не подходила на своего высокомерного старшего брата, поэтому небожители любили её. Но Шэнан-диан считал, что любовь к его сестре была показной и любой, кому она доверится, мог обмануть её. - Не беспокойся, со мной Дзин-вэй Шэн будет в безопасности, - гордо ответил бог войны восточных земель. - Я не дам её никому в обиду. После этого разговора Шэнан-диан был спокоен за свою сестру. Он знал, что в прошлом прославленный генерал Цзин Хао, а ныне - бог войны восточных земель, содержит своё обещание. Ли Шан из клана Байляньцзяо всё это время сидела в пещере. Она ждала, когда воины клана Тан уйдут на безопасное расстояние и рассчитывала переночевать в лесу. В руках девушка сжимала ценные свитки, которые поручил ей спасти отец. Клан Тан неожиданно напал на Хрустальную Вершину и Ли Шан вынуждена была спасаться через портал, который сотворил глава клана. Куда она перенеслась, девушка совершенно не имела представления, но ей нужно было найти убежище и спрятать ценные свитки от солдат клана Тан и их жестокого главы. Ли Шан тихо вышла из пещеры и, увидев юношу, который сидел перед ней, испугалась. Но, заметив, что у него закрыты глаза, успокоилась. Девушка подумала, что он спит и она может спокойно проскользнуть мимо. Однако, как только Ли Шан вышла из пещеры, юноша открыл глаза. Девушка испуганно замерла на месте, не зная, чего от него можно ожидать. - Не бойся! - холодно произнёс юноша, окинув девушку мрачным взглядом. - Я помогу тебе. Это тебя искали воины клана Тан? Девушка несмело кивнула головой. - Тебе нужно убежище, - вздохнув, сказал юноша. - Ты находишься в провинции Сычуань. Я могу приютить тебя. Меня зовут Шэнан-диан. Поцдём со мной. Ли Шан вгляделась в юношу. Отец учил её как различать правду и ложь в глазах людей. Он дал ей лепесток небесного пиона, который девушка всегда носила на груди. Она бессознательно прикоснулась к талисманы, чтобы проверить юношу и он стал горячим, значит, молодой человек не лгал ей. - Я пойду с вами, молодой господин, - ответила Ли Шан, улыбнувшись Шэнан-диану. Юноша не удостоил её взглядом и не ответил на улыбку. Он напоминал ей статуи богов, которые стояли в центральном храме в Хрустальных вершинах. Юноша встал с земли, отряхнулся и бросил ледяным тоном: - Иди за мной! Шэнан-диан пошёл вперёд, не оглядываясь. Он знал, что может приютить эту смертную девушку, не опасаясь обыска, потому что был первым министром главы клана Тан. Именно Небесный дракон спланировал нападение на клан Байляньцзяо, чтобы отвлечь внимание главы клана Тан от мирных жителей провинции Сычуань, которых он пытал и мучил ежедневно. Бог дождя, грома и молний чувствовал свою вину перед девушкой и её кланом, поэтому решил помочь ей. Он привёл девушку в свой небольшой дом, который находился на окраине провинции. Посмотрев на её грязное лицо и такое же грязное ханьфу, он презрительно фыркнул и произнёс: - Вымойся и переоденься! Ванна там. Воду можешь подогреть. Возьми любое ханьфу, которое тебе подойдёт. И не беспокой меня без повода. Юноша ушёл в другую комнату и закрыл двери. Небесный дракон решил немного помедитировать, чтобы продолжить совершенствоваться. Вскоре ему предстояло пройти вторую Небесную кару и он должен был хорошо подготовить к ней свои тело и дух. Ли Шан нагрела воду для ванны. Она с наслаждением, наконец, смогла помыться в горячей воде после длительного путешествия. Девушка не знала, чем ей отблагодарить молодого человека за гостеприимство, поэтому решила приготовить ему ужин. После того, как еда была готова, Ли Шан и приоткрыла двери в комнату юноши и увидела, что он занимается медитацией. Несколько секунд она решала, что ей делать, но сомневалась недолго. - Молодой господин! - позвала Ли Шан, затворив двери. - Молодой господин, можно мне войти к вам? Шэнан-диан услышал девушку. Она помешала ему медитировать и он был этим очень раздражён, однако, пригласил её войти. - Я очень благодарна вам, молодой господин, поклонившись своему спасителю, сказала девушка. - Меня зовут Ли Шан. Я из клана Байляньцзяо. Клан Тан неожиданно напал на Хрустальные Вершины и я едва спаслась через портал. - Зачем ты мне всё это рассказываешь? Разве я говорил, что мне это интересно? - холодно произнёс юноша. Ты могла бы промолчать, Ли Шан из клана Байляньцзяо. - Я просто хотела поблагодарить вас, молодой господин, - смутилась девушка. И...вот... Она поставила перед юношей миску с едой. - Ты можешь идти, - сказал Шэнан-диан. Он подвинул к себе миску и, взяв палочки для еды, задумался. Ли Шан повернулась, чтобы уйти. Но её остановил ледяной голос юноши: - Да, совсем забыл, спать ты будешь в другой комнате, Ли Шан из клана Байляньцзяо. Она молча кивнула головой и вышла, затворив за собой двери. Несколько месяцев жила Ли Шан в доме юноши. До сих пор она не знала, чем он занимается. Сам юноша был весьма немногословен. Он приходил домой поздно и сразу садился медитировать, закрыв глаза. Ни одного тёплого взгляда не бросил холодный молодой человек на девушку. Ли Шан, проживая с ним первые несколько дней, поняла, что юноша выбрал дал целомудрия, чтобы вознестись. И девушка очень жалела об этом, ведь молодой человек ей очень понравился. Юноша был строен, будто тростник, а лицо его было и прекрасное было словно выточены из нефрита. Никогда не видела Ли Шан такой красоты и иногда тайком любовалась им, приоткрывая двери. Юноша ничего не замечал, потому что был погружён в медитацию, а она тайком вздыхала и продолжала готовить ему еду, ухаживать за ним, хоть он всегда был с ней холоден и резок. Небесный дракон продолжал выполнять свои обязанности первого министра при главе клана Тан. Но они вызывали у него гнев и отвращение. Бог дождя, грома и молний всё больше желал убить главу клана, чтобы избавить свой народ от ненавистного тирана и самодура, который любил только войну, развлечения и пытки. Однажды в тронный зал приволокли грязную девушку. Глава клана Тан поднялся со своего трона, чтобы рассмотреть её поближе. Девушка была беззащитна и красива, словно цветок белого лотоса. Она напомнила Небесному дракону его младшую сестру Дзин-вэй Шэн. Девушка плюнула главе клана Тан в лицо, когда он подршёл к ней и, смеясь, приобнчл за талию. Не стерпев такой обиды от какой-то грязной нищенки, глава клана дал ей пошёчину и приказал своему первому министру изуродовать ей лицо кинжалом. Шэнан-диан стиснул зубы и с силой сдал Эфес своего меча. Ли Шан готовила для юноши клейкий рис и обеспокоенно смотрела на небо. Собирались огромные тучи, формой напоминающие какого-то диковинного зверя. Когда она в очередной раз взглянула на небо, к ней подршёл юноша, который вернулся раньше времени. На нём было белое ханьфу, перепачканные в свежей крови. Девушка испугалась, что с ним случилась беда и подбежала к нему. - С вами всё в порядке, молодой господин? - прошептала она, осмеливались схватить его за рукав. Он вырвал свою руку из её хватки и произнёс обычным ледяным тоном: - Ли Шан из клана Байляньцзяо, тебе пора уходить! Собирайся быстрее! Девушка быстро забрала ценные свитки, которые всегда хранила у себя под подушкой. Юноша улыбнулся одними уголками губ, когда увидел, что у неё в руках, и произнёс: - Или за мной. Они быстрым шагом достигли пещеры, возле которой Шэнан-диан впервые встретил девушку. По дороге Ли Шан заметила, что тучи будто окрасились тёмной, алой кровью. Когда они дошли до пещеры, начался мелкий дождь и в небе начали сверкать серебряные молнии. - Иди в пещеру, - сказал ей Шэнан-диан, глядя на грозовое небо. - Проход ведёт на Хрустальные Вершины. Ты можешь спокойно возвратиться домой. Клан Тан вас больше не побеспокоит. Прощай, Ли Шан из клана Байляньцзяо! Юноша посмотрел на небо и улыбнулся с надеждой. - Благодарю вас за всё, молодой господин! - сказала девушка и скрылась в тканях пещеры. Но она медлила идти на Хрустальные Вершины. Ли Шан идеала посмотреть, что будет делать юноша дальше, поэтому она потихоньку выглянула наружу. Начался ливень, но юноша и не думал возвращаться домой. Он после насквозь, но продолжал с надеждой взирать на небеса. Вдруг неподалёку от него раздался раскат грома и молния ударила прямо в него. "Это же Небесная кара! - догадалась девушка. - Юноша возносится на небо. Такова его судьба!" Раздался второй раскат грома. Юноша продолжал спокойно стоять на месте, но когда вторая молния ударила ему в грудь, жалобно закричал и превратился в Небесного дракона. И тогда Ли Шан всё поняла. Юноша представился ей Шэнан-диан ом, так звали бога дождя, грома и молний, Небесного синего дракона, который покровительствовал провинции Сычуань. А то, что она сейчас наблюдала было второй Небесной карой, которую он проходил. Юноша становился сильнее. Небесный синий дракон оторвался от земли и завис в воздухе. Молния ударила в него в третий раз и он грозно зарычал. Дракон поднял голову к небу и девушка увидела, что у него появился второй золотой рог. Когда Ли Шан поняла, кого она полюбила, девушка заплакала горькими слезами, ибо полюбила она раз и навсегда неподходящего мужчину.