Глава 1 Демоница

Пятьсот лет спустя возле священной горы Куньлунь у реки Жошуй, окружённой огнедышащим горами, стоял лагерем генерал владыки демонов. Шла жестокая, кровопролитная война между Небесами и Страной Теней, которая продолжалась больше ста лет. Но ни Нефритовый император, ни владыка демонов не собирались её заканчивать. Им обоим была нужна только безоговорочная победа. И в зависимости от того, кто из них победит, мир смертных либо погрузится в абсолютную тому, либо останется прежним. Демоница Ли Шан была тем генералом, который стоял лагерем возле священной горы Куньлунь. Ей было поручено любым способом узнать как преодолеть магический барьер и добраться до дворца Небесного императора. Демоница была самым преданным последователем владыки демонов. Ли Шан ненавидела всех небожителей и была у ним безжалостна. Любого, кто совершенствовался в Небесном дал, ждали жестокие мучения, если он попадал к ним в руки. Было у Ли Шан два верных помощника и друга: огненный демон Бьян-ху рен и водяной гуль Шан-ди фу ю. Бьян-ху рен имел облик представительного мужчины с усами. Он носил доспехи красного цвета, которые загорались алым пламенем когда демон выходил на битву. Его духовным оружием был огненный хлыст. Водяной гуль носил ханьфу болотного, зелёного цвета с изображением белых, костяных драконов. Он был высок ростом, имел голубые глаза цвета небесного озера и многие Демоница находили его весьма красивым. Имел Шан-ди фу ю собственное духовное оружие. Им был водяной меч, который материализовался в его руках во время боя. Эти два демона были с Ли Шан и днём, и ночью, никогда не оставляя её в одиночестве. Демоница делила с ними трапезу, пила вино, прогуливалась по миру смертных, воевала и веселилась. Вместе они пытали небожителей, которые имели несчастье попасть к ним в плен. Среди демонов Страны Теней ходили слухи о том, что Бьян-ху рен и Шан-ди фу ю любовники Ли Шан, но никто не мог этого точно утверждать, потому что никто ничего не видел и не был свидетелем из оргий. Владыка демонов, когда его спрашивали о них из любопытства, всегда хранил многозначительно молчание. Сейчас Ли Шан, огненный демон и водяной гуль находились в шатре демоницы. Перед ними сидел младший небесный служащий с ног до головы опутанный сетями бесконечности ( только они могли удержать небожителя). - Он совсем ничего не делает нам рассказывать, - пожаловалась Ли Шан друзьям, прикрывая алые глаза и делая вид, что она страшно устала от несговорчивого небожителя. - Что нам с ним теперь делать? - Ты совсем забыла о моём огненном хлысте, А-Шан, - улыбаясь, радостно произнёс Бьян-ху рен. - Можно я сделаю всего лишь два удара? Он нам всё расскажет, клянусь владыкой! - А-Рен, - зевая, произнесла Ли Шан. - От двух твоих ударов на нём не останется живого места. Что мы сможем узнать у сырого мяса? - Зато у нас будет возможность пообедать с огромным аппетитом, - облизнув свои острые клыки, возразил Бьян-ху рен. - От вида сырого мяса во мне просыпается зверский аппетит. Ах, как я хочу жареной свинины! Младший небесный служащий с круглыми от ужаса глазами переводил взгляд с Ли Шан на Огненного демона, не понимая до конца шутят они или говорят правду. Водяной гуль, который без всякого интереса слушал разговор своих друзей, вдруг подал голос, сверля небожителя недобрым взглядом: - А давайте я просто утоплю его в водах Жошуй. От этого младшего небесного служащего никакого толку! Ли Шан снова зануда и небожитель вжал голову в плечи и ему вдруг резко захотелось спрятаться под походный стол. - Утопить, - протянула Демоница. - Опять утопить. Это - слишком скучно! Придумай уже что-то новое, А-Ю. - Вот именно, - поддержал Ли Шан огненный демон. - Мне уже порядком надоело смотреть на утопленников. Никакого воображения! - А мне надоело смотреть, как ты думаешь слюни на сырое мясо, - возразил водяной гуль. - Ещё раз ты посмеешь унизить меня при моём генерале и я тебя... - Не ворчи! - перебил его Бьян-ху рен. - Тебе это не идёт. - Захлопнись уже! - прошипел водяной гуль злобно. Ли Шан спокойно следила за спортом двух друзей алыми глазами. Наконец, она решила вмешаться. - Мальчики! - тихо произнесла демоница. - Довольно. Бьян-ху рен и Шан-ди фу ю сразу замолчали, услышав окрик Ли Шан. В этот момент в походный шатёр влетел двухголовый ворон. Он держал в ключе сложенный вчетверо листок бумаги. Ворон подлетел к Ли Шан и сел ей на руку. Демоница вынула листок из его клюва и, прочитав его, сказала своим друзьям: - Меня вызывает у себе наш владыка. Я должна идти. Огненный демон и водяной гуль кивнули Ли Шан, а всеми забытый небожитель возрадовался, что сегодня с ним ничего плохого не случится. Видимо, Небеса всё-таки на его стороне! - Делайте с ним, что хотите! - произнесла она напоследок, начертила на земле иероглиф и исчезла в чёрном портале. После исчезновения демоницы Бьян-ху рен и Шан-ди фу ю возобновили свой спор о способах казни, а небожитель снова поник головой. Покинув друзей, Ли Шан оказалась в тронном зале перед владыкой демонов. Это был красивый молодой человек, сидевший на троне и со скучающим видом разглядывпющий кольцо у себя на пальце. Его чёрные, словно адская бездна, глаза ничего не выражали, а лицо было бледным и холодным, словно у статуи, выточенный из белого нефрита. - Отец мой, вы звали меня? - произнесла Ли Шан, опустившись перед ним на колени. - Да, дочь моя, - глухим голосом ответил владыка демонов. - Небесный император, наконец, выразил желание закончить эту войну. Он требует от Страны Теней только одного: предоставить ему ценного заложника в качестве гарантии мира. - Кого вы хотите отправить в Небесную столицу? - спросила Демоница, ещё ниже склоняя голову перед своим господином. - Нефритовый император пожелал, чтобы это была ты, дочь моя, - спокойно ответил владыка демонов. - И я с ним согласился. Ли Шан прикрыла глаза и задумалась. Если бы она не знала своего господина, то подумала бы, что он хочет избавиться от неё. Но владыка демонов спас её душу, когда чуть не рассыпалась на хрупкие осколки, назвал своей дочерью и научил как совершенствоваться на тёмном пути. Он не мог передать Ли Шан. Она была уверена в своём отце и господине. Демоница давно желала посетить Небесную столицу. Но она хотела войти туда победителем. А теперь судьба снова сталкивает её с Шэнан-дианом. Давно Ли Шан не видела Небесного дракона. Ведь именно из-за него она решила пойти по тёмному пути и стала генералом армии демонов. Демоница намеренно ловила служащих из его небесного дворца и пытала из в надежде, что Шэнан-диан явится к ней, чтобы отомстить за них. Но он не явился ни разу. Похоже, Небесному дракону не было дела до своих служителей. Впрочем, ему всегда не было дела до тех, кто готов был отдать за него свою жизнь. Небесных дракон никогда не вмешивался в дела смертных и демонов, предпочитая спокойно отсиживаться в Небесной столице. Ни разу за пятьсот лет не видели его ни в мире смертных, ни в Стране Теней. Но количество последователей Шэнан-диана от этого не уменьшалось. Ли Шан ненавидела его за холодность, за презрение к смертным, за высокомерие, за неприкрытую гордость. Но и любила не меньше заледяную красоту и глаза, похожие на горные озера, покрытые коркой льда. Прошло пятьсот лет, а Демоница всё ещё помнила каждое его слово, с которым он к ней когда-то обращался. - Но я не жду от тебя покорности Небесному императору, - продолжил владыка демонов и Ли Шан подняла на него лукавый взгляд алых глаз. - Когда ты прибудет в Небесную столицу, не теряй времени зла. Я посылаю тебя туда как своего верного союзника и самого преданного слугу и шпиона. Запомни, дочь моя, тебе следует там опасаться только Небесного дракона Шэнан-диана. Он - правая рука Нефритого императора и очень скоро ожидает шестой Небесной кары. Шэнан-диан - верный слуга Небес, а его путь предполагает целомудрие. Тебе нужно держаться от него подальше. - Ваша дочь с радостью принимает ваши наставления и обещает следовать им, - произнесла демоница. - Я буду следить за небожителями и найду способ открыть вам путь в Небесную столицу, мой повелитель. Но у меня есть к вам одна небольшая просьба. Вы обещание благосклонно выслушать свою дочь? - Говори, Ли Шан, - ответил владыка демонов, нахмурившись. - В Небесной столице мне понадобятся мои верные помощники: Бьян-ху рен и Шан-ди фу ю. Можно мне взять из с собой? Владыка демонов жутко улыбнулся и благосклонно кивнул головой. Ли Шан собралась уходить и уже поднялась с колен, когда её остановил голос повелителя. - Вот ещё что, дочь моя, - добавил он, поманил Демоница к себе. - Я дам тебе ценный артефакт. С его помощью ты можешь в любое время связаться со мной. Ли Шан подошла к владыке демонов и он надел ей на шею рубиновое ожерелье. - Оно смотрится как обычное украшение, - продолжил повелитель. - Но стоит тебе дотронуться до него и позвать меня, как я тут же тебе отвечу. - Благодарю вас, отец мой, - ответила Ли Шан и низко поклонилась ему. - Ступай за своими помощниками, - произнёс владыка демонов. - Небесные служащие будут ждать вас здесь, когда вы вернётесь. Ли Шан улыбнулась, а повелитель сложил мудру и перед ней появился портал.