Глава 12 Река Жошуй и Лес Живых Мертвецов

- Подойдите ближе! - приказал Шэнан-диан демонам, повелительным жестом призывая их к себе. Ли Шан, огненный демон и водяной гуль подошли и встали возле него. Демоница постаралась занять место поближе к Небесному дракону. Она не сводила с него восхищённого взгляда, пока Бьян-ху рен локтём не признал её в бок. - Вы должны слушаться меня во всём в этом путешествии. Тогда и только тогда вам удастся остаться в живых, - начал Шэнан-диан, следя, чтобы его внимательно слушали. - Я читал, что Куньлунь охраняют огнедышащие горы, а через реку Жошуй не перебраться ни одному смертному. Но мы - это не глупые смертные. Поэтому через реку Жошуй переберёмся. Вы знаете, что я - наполовину духовный зверь. Я приму облик дракона и перенесу вас через реку на своей спине. Что касается огнедышащих гор, то...я в них не верю. Эта сказка была придумана для глупых смертных, чтобы они не имели подходить к священной горе небожителей. - Так ты и правда...Небесный дракон! - восхищённо прошептала Ли Шан, не сводя восторженного взгляда с бога дождя грома и молний. - А я-то думала... - Что меня просто так называют Небесным драконом, - продолжил Шэнан-диан, нахмурив брови. Он показал жестом Цзин Хао, что им пора. Бог войны восточных земель задействовал талисман перемещения, они растворились в воздухе и оказались у подножия горы Куньлунь. Перед ними была сверкающая на солнце, льдисто-синяя гладь реки. Прозрачная вода её оказалась до того чистой, что Ли Шан увидела маленьких рыбок, которые плескались в ней. Спутники застыли на берегу, заворожённые этим прекрасным зрелищем. Бьян-ху рен и Шан-ди фу ю, не отрываясь смотрели в её тихие воды. Ли Шан сделала шаг навстречу реке. У демоницы возникло непреодолимое желание дотронуться до её хрустальных вод. Но водяной гуль, который прислушивался к песне реки, внезапно побледнел и дёрнул свою подругу за рукав, так, что она снова оказалась рядом с ним. - Не стоит, - произнёс Шан-ди фу ю. - Что такое, А-Ю? - спросила Ли Шан, обеспокоенно взглянув на своего друга. - Это - магия. Древняя и могущественная, - произнёс водяной гуль, неотрывно глядя на сверкающие золотыми искрами воды реки Жошуй. - Здесь нет течения. Она - неживая. - Эээ й, хватит глазеть на воду! Поторапливайтесь! - окликнул демонов Цзин Хао. Они обернулись и увидели огромного синего дракона с пятью рогами на голове. Чешуя его блестела на солнце синим огнём. Он в нетерпении бил хвостом по земле. Ли Шан посмотрела на его морду и увидела, что Шэнан-диан улыбается. Или ей это только показалось? - Скорее! - поторопил демонов прославленный генерал. Дракон опустил крыло и Цзин Хао забрался ему на спину. Очнувшись от изумления и восхищения, Ли Шан подошла к Шэнан-диану. Она стала осторожно взбираться по его крылу наверх. Цзин Хао, который всегда был весьма галантен с дамами, пожал ей руку. Демоница приняла предложенную прославленным генералом помощь и оказалась на спине Небесного дракона. Следующим поднимался Бьян-ху рен. Он протянул руку Цзин Хао, но бог войны восточных земель убрал свою ладонь за спину. - Ты не дама! - зло буркнул прославленный генерал. - Неужели не поможешь несчастному еноту? У меня лапки! - произнёс огненный демон, мило улыбнувшись. Цзин Хао зло зыркнул на него и не пошевелился. - Ну и ладно, - обиделся Бьян-ху рен. - Я и сам могу. С трудом огненный демон поднялся наверх, тяжело дыша и отдаваясь. Водяной гуль последовал за ним. Огненный демон пожал ему руку, чтобы друг не свалился. - Покажи им, за что они должны держаться, - прлизнёс дракон, обращаясь к богу войны восточных земель. - Держитесь за пластины на его спине, - объяснил Цзин Хао. - Садитесь между них. Так вы сможете удержаться и не свалиться куда-нибудь по дороге. Демоны устроились на спине дракона так, как и советовал им прославленный генерал. Небесный дракон фыркнул и расправил крылья. Из его ноздрей вырвалось облачко пара и он начал медленно взлетать, зная, что наездникам нужно сначала немного привыкнуть к высоте, иначе они могут испугаться и закричать. А Небесный дракон не выносил криков. - Не смотрите вниз! - предупредил их Шэнан-диан. Но Ли Шан и думать забыла смотреть на реку. Демоница глядела только на небо и видела как оно стремительно летит прямо на неё. Ветер дул ей в лицо, отдавая своим ледяным дыханием. Но Ли Шан этого не замечала. Она летела! - Как это прекрасно! - с детским восторгом воскликнула Демоница. - Я никогда не летала на драконе. Шэнан-диан фыркнул и улыбнулся про себя. Ему польстил восторг Ли Шан. Впрочем, бог дождя грома и молний и сам любил полёты. Но летать ему приходилось нечасто. Бьян-ху рен с улыбкой посмотрел на подругу. Огненный демон никогда не летал и не смел раньше мечтать об этом. - Обалдеть! - воскликнул Бьян-ху рен восхищённо. - Я - повелитель дракона! - Я сейчас сброшу тебя вниз, - прошипел Шэнан-диан, явно недовольный тем, что у него появился "повелитель". Только водяной гуль и Цзин Хао сидели смирно. Они оба боялись высоты, но не смел в этом признаться. Шэнан-диан старался лететь быстрее, расходуя при этом поменьше духовных сил. Синие воды реки притягивали его к себе, опутывая незримыми нитями липкой паутины. Он направил почти все свои духовные силы, чтобы противостоять этому притяжению. Поэтому-то Небесный дракон и старался поскорее достичь середины реки. Он не мог предугадать, какие ещё опасности должны были ждать их на пути к другому берегу. Краем глаза Шэнан-диан заметил вспышку с правой стороны, а с левой на него уже летел огненный шар. Огнедышащие горы! Значит, свитки говорили правду. Зря Небесный дракон с презрением относился к ним! Шэнан-диан едва успел окутать себя и своих спутников магическим щитом. Это стоило ему половины духовных сил. Небесный дракон чувствовал, если так пойдёт и дальше, то он не сможет выдержать полёта и рухнет в манящие воды реки Жошуй. Шан-ди фу ю сидел бледный словно мертвец и не мог вымолвить ни слова, когда Шэнан-диан, пытаясь уйти от удара, вдруг резко нырнул вниз, к воде. Водяной гуль едва удержался на его спине, крепко вцепившись в костяную пластину. Он всем телом припал к ней и прикрыл глаза, моля владыку демонов, чтобы всё это поскорее закончилось. Генерал сидел на удивление прямо и не издавал ни звука. Только один Бьян-ху рен искренне обрадовался огненным шарам. - Может, мне отразить их? - обратился он неизвестно к кому, материализация в руке огненный хлыст. - Сиди смирно, - устало ответил ему Шэнан-диан. - Я уже создал щит. Огненный демон разочарованно хмыкнул и хлыст исчез у него в рукаве, в два огненных шара разбились о невидимую преграду, не причинив никому вреда. Только одна Ли Шан искренне переживала за Небесного дракона. Она понимала каких огромных усилий стоит ему удержаться в небе и следить да магическим щитом, чотворённым им. Демоница погладила его сияющую чешую. Жаль, что она не могла поделиться с ним своими силами! Шэнан-диан снова ускорился, но теперь следил за огненными шарами, которые то и дело пытались пробить щит, сотворённый им. Небесный дракон уже видел лес, который, казалось, стремительно приближался к нему. Но чем быстрее летел Шэнан-диан, тем дальше от него оказывался другой берег. Небесный дракон использовал все свои духовные силы, но ему было ясно, что он долго не выдержит этого напряжения. Он внезапно закашлялся и сгусток крови вырвался из его пасти и упал в синюю гладь реки Жошуй. - Шэнан-диан! - прошептала демоница, когда увидела, что богу дождя грома и молний становится лететь всё тяжелей. Небесный дракон чувствовал, что теряет сознание, но шёпот Ли Шан помог ему прийти в себя. Он не мог подвести своих спутников. Небесный дракон был обязан перелететь на другой берег. Ему нужен "Свиток тысячи перемен". Шэнан-диан докажет небожителям и Небесному императору, чего он стоит. Они узнают, что всегда недооценивали бога дождя грома и молний. Шэнан-диан сделал ещё несколько взмахов огромными крыльями. И вдруг увидел берег прямо перед собой. Небесный дракон был уже недалеко от земли, когда начал терять сознание, принял свой истинный облик и рухнул на песок. Его спутники упали следом за ним. Но высота была небольшой, поэтому никто не пострадал. Ли Шан не стала подниматься на ноги. Она подползла к богу дождя грома и молний, убирая с его лица спутанные, мокрые волосы. У ним подошёл Цзин Хао. Демоница подняла взгляд на бога войны восточных земель и только сейчас поняла, что наступила ночь. Значит, они летели целый день, а она этого даже не заметила. - С ним всё будет в порядке? - всхлипывая, спросила Ли Шан у Цзин Хао, пытаясь нащупать биение пульса шее у Небесного дракона и совершенно не замечая своих друзей, которые стояли подле неё. - Да, - ответил бог войны восточных земель. - Но нужно приготовить отвар, который вернёт ему силы. - Тогда почему вы стоите? - крикнула Ли Шан. - Нам нужно развести костёр? - уточнил Бьян-ху рен, потирая ладони, между которыми посверкивали искорки жёлтого пламени. - Там - лес, - произнёс водяной гуль, смотря в чашу и прикидывая сколько опасностей может в ней таиться. - Может, пойдём соберём хворост, А-Рен? Водяной гуль и огненный демон, которые успели порядком замёрзнуть, направились в чашу леса, когда Цзин Хао окликнул их: - Стойте! Нам нужно быть очень осторожным. Это - Лес Живых Мертвецов. Огненный демон остановился. - А вот с этого момента поподробнее, - сказал он. - Как мертвецы могут быть живыми? Цзин Хао замялся. - Да не я этот лес называл, - ответил прославленный генерал, пожав плечами. - Не знаю, почему он носит такое название. Лучше пойду с вами. Вдруг встретите что-нибудь или кого-нибудь по пути. Цзин Хао рассудил, что огненный демон и водяной гуль тоже воины. А в дороге не мешало бы найти с ними общий язык. Возможно, они сумеют чем-нибудь помочь его гордому другу в путешествии. - Пойдём, ответил Бьян-ху рен, подмигивая водяному гулю. - В я останусь с ним, - заявила Ли Шан, которая ни на секунду не отходила от Небесного дракона. - Можете смело оставлять меня здесь. Я - воин и смогу защитить и его, и себя в случае нападения. Прославленный генерал, который уже успел догадаться о чувствах демоницы, кивнул головой и вместе с демонами отправился в чашу леса. Он рассудил, что для его друга так будет лучше. Возможно, Шэнан-диан даде познает любовь, тогда бог дождя грома и молний сможет понять их чувства с Дзин-вэй шэн. И простить его. Бьян-ху рен вызвал блуждающий огонёк, который летел впереди них и освещал им дорогу. Цзин Хао попытался положить руку на эфес меча, но вспомнив о чём-то, сразу убрал её. Ли Шан не боялась оставаться одна. Ей не страшна была тьма, ведь рядом находился Шэнан-диан, который ( она в это твёрдо верила) обязательно защитить её ото всех опасностей. Впрочем, демоница сможет защитить его сама. Тогда Небесный дракон, наконец, заметит её и посмотрит на Ли Шан совсем другими глазами. А пока...Пока демоница любовалась его совершенно-прекрасным лицом. Она впервые так близко созерцала красоту Небесного дракона. Ли Шан сидела совсем рядом.Она могла дотронуться рукой до его щеки. Ли Шан погладила щёку Шэнан-диана, ощутив нефритовую холодность кожи. Тогда демоница сообразила, что ему может быть сейчас очень холодно. Нужно было его срочно согреть. Ли Шан положила голову на грудь Небесного дракона, прижимаясь к нему всем телом. Демоница взяла его руки в свои и принялась согревать своим дыханием. Вскоре из лесу вышли Цзин Хао и демоны. Каждый из них нёс по одапке хвороста в руках. Бьян-ху рен развёл костёр с помощью своих блуждающих огоньков, а Цзин Хао достал кружку и какие-то травы и начал готовить отвар для своего друга. Водяной гуль, который старался находиться подальше от воды, сел к костру, пытаясь согреться. И никто из них старался не смотреть в сторону Ли Шан и Шэнан-диана. Когда отвар был готов, Цзин Хао отдал кружку Ли Шан, кивнув ей. Демоница приподняла голову Шэнан-диана и принялась осторожно поить его. Бьян-ху рен, который всё время подозрительно кончился на лесную чащу, внезапно вскочил на ноги, призывая огненный хлыст. - Осторожнее, у нас гости! - предупредил он своих спутников. Огненный демон и водяной гуль в тот же миг встали рядом с Ли Шан и Небесным драконом, защищая их. Шан-ди фу ю призвал водяной веер и нацелился им на тех, кто должен был выйти из леса. С ними рядом возник и прославленный генерал. Он снова попытался отыскать Эфес своего меча, однако вовремя одумался и достал лук со стрелками. Цзин Хао наложил стрелу на тетиву и замер в напряжении. Навстречу им из леса вышли бледные люди с неживыми глазами. Они медленно подходили к спутникам, потихоньку сужая круг. Эти люди ничего не говорили. И молчание из пугало ещё больше. Когда они начали приближаться, спутники почувствовали странную слабость. Им показалось, что кто-то выкачивает из них духовную энергию. Силы начали понемногу покидать их.