Глава 20

- Ты знаешь, что я из клана Байляньцзяо, - начала Ли Шан, стоя на коленях перед Небесным драконом, и тщетно пытаясь поймать его взгляд. - Но мне пришлось умолчать о том, что я - дочь его главы. Единственная дочь. У отца не было сыновей, потому что моя мать умерла слишком рано, не успев подарить ему наследника. Он очень любил мою матушку, поэтому больше не женился, да и вообще к женщинам был равнодушен. Отец воспитывал меня и как сына, и как дочь одновременно. Поэтому он научил меня мастерски владеть мечом и читать свитки на древних языках. Клан Байляньцзяо был мирный. Мы никогда не развязывали войн, чтобы приобрести себе новые территории. Однако, и я знала это, наш клан славился наёмными убийцами, которым не было равных в искусстве лишать жизни мгновенно. Кроме этого, в клане Байляньцзяо хранились ценные свитки по медицине, боевым искусством, астрономии, магии, музыке и другим наукам. Мы многое знали, многое могли предусмотреть, но для нас стало неожиданным нападение солдат клана Тан. Отец, не желавший мне ужасной участи других женщин клана, передал мне ценные свитки и велел бежать, показав тайную тропу. Так мы с тобой и встретились. Я не стала говорить тебе о том, к какому роду принадлежу, считая тебя обычным смертным без роду и племени, который хочет возвыситься на службе главе клана. Признаться, я немного презирала тебя тогда, считая слабохарактерным. Однако это не мешало мне быть тебе благодарной за еду и кров. Я всё больше начинала присматриваться к тебе. Ты показался мне очень красивым и я решила, что влюбилась в тебя. Но это чувство было всего лишь гордыней. Мне представлялось, как мы с тобой пойдём под венец, а остальные девушки будут смертельно мне завидовать - Ли Шан улыбнулась сквозь слёзы. - Ах, как глупа я тогда была! Потом, подглядывая из глубины пещеры, я увидела Небесную кару. Ты был небожителем и это немного расстроило меня. Однако, мне нужно было вернуться в свой клан и рассказать им хорошие новости. Ты уверял меня, что глава клана Тан мёртв. Я нашла отца и многих членов своего клана живыми. Они спрятались в известные только им места, где думали пересидеть войну и разруху некоторое время. Но мои уверения в том, что нам ничего не грозит, подействовали на них и они снова вернулись в свои дома. Теперь я понимаю, что действовала самонадеянно и гордо, не думая о последствиях. Но тогда...тогда это казалось мне правильным поведением. Я хотела быть достойной тебя. Некоторое время даже подумывала начать культивацию. Мы с отцом мирно пили чай, когда к нам в дом явились солдаты клана Тан. Глава клана был мёртв, но приказ своим людям он отдал ещё до своей смерти. Они потребовали от нас отдать им свитки по боевым искусствам. Глава клана Тан хотел обучать собственных наёмных убийц. Отец и я схватились за мечи. Мы готовы были сражаться и умереть, но сохранить древние знания в клане. Пока в мы сражались, я звала тебя. Звала тебя на помощь, но ты не ответил на мои молитвы. Когда они убили моего отца, я прокляла тебя и Небеса и поклялась жестоко отомстить. Моя смерть была быстрой. Но душа моя не вернулась в круг перерождений. Там, за порогом, меня встретил владыка демонов. Он пообещал мне помощь. Так я и стала демоницей. Когда мой повелитель отправил меня в Небесную столицу в качестве заложницы, я подумала, что это - часть его плана, обещанной помощи. Но большой моей ошибкой было считать так. Он преследует лишь свои личные цели. Когда я увидела, что ты исцелил несчастного, больного мальчика, что-то изменилось во мне. Ты не был холодным эгоистом, жестоким и расчётливым, каким казался раньше. Тогда я по-настоящему полюбила тебя. Не за красоту, богатство или твоё положение в Небесной иерархии, а за твоё сердце. Тот разговор, который ты услышал... Я собиралась сказать владыке демонов, что не предам тебя. После мне пришлось бы рассказать тебе обо всём. Но я считала, что это будет после. И это - моя самая большая ошибка. Теперь, только теперь я поняла почему тогда, на земле, ты не ответил на мои молитвы. - И почему же я тебе не ответил? - спросил Шэнан-диан, холодно усмехнувшись. - Впрочем, можешь не говорить. Теперь это уже не имеет значения. - Может, для тебя уже не имеет, но для меня - это важно, - ответила демоница, продолжая умоляюще смотреть на Небесного дракона. - Я тогда ничего не знала о законах, которые соблюдают небожители. Небесный император наказал тебя за вмешательство в жизнь смертных. Ты просто не мог слышать меня, потому что был лишён этой возможности. - Ты права, - ответил Шэнан-диан, не сдержав тяжёлого вздоха. - Но я - не предавал тебя, а ты меня предала. - Да, я согласна, что почти предала тебя, - ответила Ли Шан и глаза её заблестели от выступивших слёз. - Но я не сделала этого. Не поступила черту. Прости меня! Прошу, не прогоняй! Я буду верной тебе до смерти! Увидев, что Небесный дракон не собирается её слушать дальше и уходит ко входу в пещеру, она воскликнула: - Обещай хотя бы подумать об этом! - Я подумаю, - процедил Шэнан-диан сквозь зубы, вырвал полы своего ханьфу из её рук и ушёл в пещеру. Демоница поднялась с земли, вытерла слёзы и постаралась успокоиться. Она помнила, что оставила своих друзей сторожить выход из пещеры. Они должны были задержать Небесного дракона или подать ей знак, что он находится рядом. Но она не дождалась ни того, ни другого от Бьян-ху рена и Шан-ди фу ю. Ли Шан сама была неплохим тактиком и стратегом, поэтому демоница всё поняла. Когда девушка вошла в пещеру, она была холодна и абсолютно спокойна. - Бьян-ху рен и Шан-ди фу ю, ко мне! - ледяным тоном приказала Ли Шан и отошла с ними вглубь пещеры. Оба демона стояли перед ней, опустив головы, а значит, сознавали свою вину. - Значит, вы, псы, предаёте своего хозяина? - спросила Демоница, сжимая эфес своего меча до боли в правой руке. - Забыли, что я сделала для вас? Владыка демонов приказал вам следить за мной, не так ли? - Да, приказал, - Бьян-ху рен неожиданно поднял на подругу взгляд влажных, синих глаз. - Но мы не собирались предавать тебя, А-Шан. Поверь, мы по-прежнему верны лишь тебе. - Знакомая песня! - нервно рассмеялась Ли Шан. - Что ж, мне нужно было давно понять, что демонам доверять нельзя. Рано или поздно они ударят в спину. - А-Шан, не говори так! - Бьян-ху рен опустился на колени перед демоницей, взял её руку в свою и заглянул в глаза. - Да, мы уверяли владыку, что следим за тобой. Да, мы пропустили Шэнан-диана и не подали тебе знак, зная, что твой Небесный дракон увидит тебя и владыку демонов. Но мы оба действовали из личных целей, а не по чьему-то приказу. Я и водяного гуль желали, чтобы Шэнан-диан разочаровался в тебе, а ты - в нём. Мы оба не виноваты, что влюблены в тебя. Нам хотелось, чтобы ты выбрала кого-то из нас двоих, кого-то под стать себе. Демонам не пристало любить небожителей. - Хватит лгать мне! - холодно сказала Ли Шан. - Ваша болтовня изрядно меня утомляет. Доверия к вам у меня нет и впредь никогда не будет. - Но мы говорим правду! - возмутился Шан-ди фу ю. - Ты знаешь, что мы не посмели бы обмануть твои чувства. Я и Бьян-ху рен просим тебя подумать. - Я устала от вас обоих, - хрипло произнесла демоница. - Оставьте меня! Жестом она отослала обоих демонов. Они послушались её приказа и отошли в другой угол пещеры. Теперь под сводами их временного приюта стояла звенящая тишина. Даже Цзин Хао и Владычица Луны затихли, чувствуя что-то неладное. Утром путешественники в молчании покинули пещеру. Шэнан-диан снова превратился в дракона и за день они долетели до владений Сунь Укуна. Бог дождя, грома и молний приземлился на большой поляне. Когда Небесный дракон вновь обратился в человека, он отошёл подальше от своих спутников и сел спиной к огромному дереву, внимательно наблюдая за ними. Сейчас Шэнан-диан не желал разговаривать ни с кем. Он хотел побыть в одиночестве, чтобы обдумать слова Ли Шан и своё горькое разочарование в ней. Как мог он вновь довериться той, которая уже один раз чуть не предала его? А были ли слова Ли Шан правдивы? Огненный демон и водяной гуль. Кому верны они? Смогут ли они не солгать ему, если он захочет расспросить их о демонице? Ли Шан тоже предпочла одиночество, чтобы, как и Шэнан-диан остаться наедине со своими мыслями. Ей хотелось узнать ответ Небесного дракона, но подходить к нему она опасалась. Демоница боялась его сурового отказа. Внезапно к ногам Ли Шан упал листок бумаги, возникший из ниоткуда. Демоница огляделась в поисках того, кто мог бы это сделать, но все были заняты своими делами. Она пожала плечами и подняла листок. Это оказалось письмо. Демоница развернула его и прочитала:" А-Шан! Иди вглубь леса. Там ты увидишь небольшую ель, а под ней - бревно. Я буду ждать тебя там. Нам нужно поговорить". Письмо было без подписи, но Ли Шан сразу поняла, кто его написал. Она улыбнулась и постаралась незаметно ото всех скрыться в лесу. Однако Ли Шан ошибалась, думая, что её отсутствие никто не заметил. Оба демона и Шэнан-диан не спускали с неё глаз. - Куда она? - спросил Шан-ди фу ю у огненного демона, видя, что Небесный дракон остался сидеть на месте. - Я видел, что она подняла с земли какой-то листок бумаги, - сказал огненный демон. - Но кто мог ей написать? Никто из нас не брал в руки ни листа, ни чернил. - Но, если это не мы, то кто же? - спросил водяной гуль и почесал затылок в недоумении. - Она предала владыку демонов. Он убьёт её! - вдруг воскликнул Бьян-ху рен, хватаясь за голову. - За ней! Быстрее! Огненный демон быстрым шагом последовал за своей подругой. Водяной гуль, который не понял ничего из того, что сказал его друг, последовал за ним, на ходу материализуя свой веер и понимая, что им предстоит сражение с каким-то неизвестным противником. Шэнан-диан увидел, что все демоны внезапно куда-то собрались. Вероятно, они решили покинуть их компанию, зная, что разоблачены. Но Небесный дракон обещал своему повелителю не спускать с них глаз. Поэтому он тихо отправился следом за ними. Ли Шан нашла и бревно, и дерево. Она подошла к ним, оглядываясь по сторонам в поисках Небесного дракона. Но, как ни странно, его нигде не было. Ли Шан подумала, что он просто прячется от посторонних глаз и несмело позвала: - А-Диан! В этот момент демоница увидела яркую вспышку, что-то сбило её с ног и она покатилась по земле. Ли Шан словно ослепла. Несколько секунд она не видела перед собой ничего. Когда зрение вернулось к демонице, девушка увидела огненного демона, который лежал на земле напротив неё с огромной дырой в груди, края которой горели красным пламенем. Она поняла, что Бьян-ху рен заслонил её своим телом от невидимого врага и подползла к нему, плача. - А-Рен, - прошептала демоница. - Что случилось? Кто это сделал? - Моим же собственным оружием, - прошептал Бьян-ху рен, улыбнулся и взял руку Ли Шан в свою. - Уходи! Быстрее! Я буду защищать тебя! - Кто? Кто А-Рен? Кто хочет меня убить? - прошептала Ли Шан сквозь слёзы. Но тело огненного демона вдруг занялось алым пламенем рассыпалось на яркие искры. Демоница подняла взгляд и, сквозь пелену слёз увидела, что Шан-ди фу ю отбивается с помощью своего веера от огромного демона-мстителя, полностью состоящего из языков пламени преисподней. Водяной гуль обернулся, чтобы посмотреть на Ли Шан и крикнул ей: - Уходи! Уходи быстрее! Но Демоница не могла подняться на ноги, завороженно наблюдая как ледяные иглы впиваются в языки пламени, превращаясь в потоки чистой воды. В этот момент на поляну спикировал огромный синий дракон. Он загородил собой водяного гуля, произнёс магическое слово и демона-мститель, горестно закричав, исчез в фиолетовом кармическом пламени. Небесный дракон принял человеческий облик и подошёл к Ли Шан и Шан-ди фу ю. - Уходите! - произнёс он. - Скорее! Уводи её, А-Ю! Водяной гуль кивнул и потащил за собой безвольную демоницу, у которой уже не было сил сопротивляться ему. Когда они подошли к поляне, где ярко горел костёр и сидели Цзин Хао и Владычица Луны, Шан-ди фу ю внезапно остановился и в раздумье посмотрел на демоницу. - В чём дело, А-Ю? - спросила она, наблюдая за другом. - Я понял - рубиновое ожерелье, - ответил водяной гуль, сорвал его с шеи Ли Шан и бросил в кусты.