Время пришло

Вот и все. Финальная битва — последнее сражение. По крайней мере, я надеялся, что так и будет. Слишком много жизней было потеряно, слишком много сердец разбито из-за хаоса, который устроили эти монстры. Карл уверял меня, что он в порядке, что он сможет отвлечь внимание, пока остальные убегут. Но я не была в этом так уверена — он был слаб с того дня, когда произошел инцидент с Сиддиком. Я даже не знала, почему. Он не хотел об этом говорить, просто отмахивался от меня каждый раз, когда я пыталась ему помочь. Но такой был Карл — всегда независимый, никогда не желавший помощи. Поэтому, конечно, я не удивилась, когда он приказал мне остаться с остальными. И, конечно, он не удивился, когда я откровенно проигнорировала каждое его слово и решила последовать за ним, как щенок. Я сдержалась только тогда, когда он взобрался по лестнице и встал, возвышаясь над воротами, как будто он был хозяином этого места. Это был его момент, а не мой. Его момент, чтобы сиять, как драгоценный камень, которым я его считала. «Его нет дома», — наконец произнес Карл, прервав тираду Нигана по громкой связи, как настоящий босс. Я улыбнулась дерзкому поведению своего парня, скрестив руки на груди, пока ждала внизу, в темноте. «О-хо-хо! Все, не стреляйте. Это Карл! Посмотри на себя. Открываешь дверь, как большой мальчик», — сказал Неган с другой стороны. Хотя я не могла видеть его лицо, я понимала, что он улыбается, как опоссум. «Я так горжусь. Папа не дома, да? Ну, полагаю, его ждет большой старый дымный сюрприз...» «Здесь есть семьи. Дети. Моя маленькая сестра», — Карл снова прервал его. Неган помолчал, прежде чем ответить: «Ну, это просто разбивает мне сердце... В Святилище есть дети. Ты наверняка их видел. Даже в одном из аванпостов был маленький ребенок. Интересно, что с ней стало... Все это несправедливо, парень. Ты же знаешь. Тебе пришлось убить свою собственную мать. Это ужасно. Следовательно, нам нужен лидер, который готов сделать все, чтобы такое больше не повторялось. О! Подожди! Это я», «Плохие вещи случаются, но мы можем это решить. Мы можем это остановить», — спорил Карл, пытаясь донести свою точку зрения. «О, теперь ты хочешь поговорить? Видишь ли, твой отец решил, что я умер. Он дал моим людям выбор. Не мне. Теперь нам нужно новое соглашение. Извинения, наказания...» Ниган начал отвечать, но Карл прервал его в последний раз, оставив нас обоих в шоке. «Убей меня!» — сказал он, как будто это было самым простым и логичным делом в мире. Мои глаза расширились, как блюдца, рот открылся, и я почувствовала, как сердце забилось в груди, как отбойный молоток. Он должен был шутить! Должен был! Он сошел с ума?! Это совсем не было похоже на Карла! Ниган, казалось, тоже был в шоке — он ничего не говорил с момента разговора несколько секунд назад. «Что ты сказал?» — спросил он, наконец заговорив. «Если тебе нужно кого-то убить, если должно быть наказание, то убей меня... Я серьезно», Нет! Нет, нет, нет! И тогда я внезапно поняла, что это был его план с самого начала. Вот почему он не хотел, чтобы я была здесь — он не хотел, чтобы я смотрела, как его казнят... Его последний смелый поступок, чтобы защитить этот город и его жителей, наконец-то став героем, которым я всегда его считала. «Ты хочешь умереть?» — спросил его Ниган с недоверием и недоумением. «Нет, не хочу», — ответил Карл, покачав головой, а затем кивнув: «Но я умру. Это произойдет...» В его голосе слышалась такая окончательность, как будто его смерть была неизбежна. И это заставило мое сердце разбиться на кусочки от его сломленного тона, когда он продолжил. «И если моя смерть может остановить это, если это может изменить ситуацию — для нас, для тебя, для всех этих других детей — то это того стоит... Я имею в виду, разве это был план? Разве так должно было быть? Разве это тот, кем ты хотел быть?» Я слышала, как вдали грохотали грузовики, наши бойцы готовились к сражению. Вдруг мы услышали громкий грохот с другой стороны города, и Карл кратко взглянул на меня, мы обменялись взглядами, и он начал быстро спускаться по лестнице. Мы услышали, как Ниган ругается за воротами и как загружают оружие, а затем я увидела, как Карл шепнул мне «пригнись». Не задавая ему вопросов, я сделал, как он велел. Мы оба успели пригнуться как раз вовремя, когда вокруг нас раздались взрывы, и у меня потемнело в глазах. Я застонала, когда почувствовала, что кто-то трясет меня, и, открыв глаза, увидела Карла, склонившегося надо мной, с той самой знакомой шляпой шерифа на голове. «Давай! Нам нужно уходить — сейчас же!» — сказал он, крича, чтобы его было слышно над взрывами, а также из-за той ужасной ситуации, в которой мы оказались. Он крепко схватил меня за руку, и мы оба спотыкались в дыму, поднимавшемся от горящих пожаров. Я кашляла, сера заполняла мои легкие, пока мы спешили пробираться через обломки. Карл бросал дымовые шашки, пытаясь скрыть наши следы. Мы должны были создать впечатление, что никто не выжил — как будто все жители города погибли в результате атаки. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы убедить Спасителей. Внезапно церковь Габриэля на углу вспыхнула, и мы с Карлом пригнулись, чтобы укрыться, когда на нас посыпались обломки. Он прижал меня к своей груди, защищая от взрыва. Наконец, когда воздух очистился, я еще раз крепко обняла его, прежде чем отпустить. Но гримаса, которая появилась на его лице, заставила меня нахмуриться в замешательстве. «Карл, что не так?» сразу же спросила я, и в моем голосе прозвучала тревога. Вместо ответа он отмахнулся от моего вопроса, схватил меня за руку и потянул к дому, расположенному недалеко от нас, чтобы укрыться. Когда мы наконец дошли до крыльца, я вырвала руку из его захвата и остановилась перед ним. Я уже собиралась снова спросить, в чем дело... как вдруг заметила растущее алое пятно на его темно-серой футболке. Карл перестал тяжело дышать от напряжения и заметил, на что я смотрю. «Стой! Пожалуйста, не...» — начал он, но было уже слишком поздно. Без слов я протянула руку и осторожными пальцами подняла край его футболки, обнажив квадратную белую повязку на его коже. Я нахмурилась и посмотрела на него. В душе я точно знала, что это было. Мысль о том, что могло быть под этой повязкой, заставила мою грудь сжаться, а дыхание стало тяжелым. Но здесь... сейчас... я должна была услышать это от него. «Карл... что случилось?» — тихо спросила я, и мой голос прозвучал для меня чуждо. «Послушай, это не...» — начал он, но я резко перебила его. «Карл! Что случилось?» — повторила я. Он долго пристально смотрел на меня своим единственным голубым глазом, прежде чем ответить: «Ты знаешь... Я знаю, что ты знаешь». «Что случилось?!» — снова спросила я, и мой голос прозвучал дрожащим и тихим. Из его уст вырвался вздох, но это был тоскливый, разбитый звук, от которого мое сердце защемило в груди. «В тот день с Сиддиком... меня укусили...» — наконец признался он, на мгновение зажмурив глаза, а затем снова открыв их. Эти три простых слова разбили мой мир на куски, и из моей глотки вырвались громкие рыдания. «Нет! Нет! Ты лжешь! Это неправда, это не...» — я попыталась вымолвить, но голос меня подвел, и я задохнулась от слов. Слезы текли теперь свободно, как будто прорвалась плотина, и вся вода хлынула волнами. Он потянулся, чтобы взять меня за руку, утешить, когда вдруг мы услышали звук разбивающегося стекла в доме. Не задумываясь ни на секунду, Карл прижал меня к себе и вытолкнул нас с крыльца. Мы приземлились с глухим стуком, как раз в тот момент, когда разлетелись окна, и языки пламени лизнули стены. Я тихонько взвыла от страха, когда мы лежали на траве, а в ушах у меня звенело как сумасшедшее. Он быстро помог мне подняться с земли, и мы вместе побежали к канализации, а затем спустились вниз, чтобы спрятаться там вместе с другими. Я помогла ему сесть у стены в задней части туннеля, а затем сделала то же самое. Я не сказала ему ни слова с тех пор, как узнала... Что я могла сказать? Что я могла сказать, что изменило бы ситуацию? «Поговори со мной... пожалуйста», — сказал он, закончив последнее слово отчаянным шепотом. Я почувствовала, как слезы наполняют мои глаза, а в горле образуется комок эмоций. Я выпустила безрадостный смешок, и слезы наполнили мои глаза, как вода в бассейне. «Я не могу... Я не могу тебя потерять...» Я выдохнула, зажмурив глаза, пытаясь сдержать слезы. Но это было бесполезно — слезы текли не по моей воле, и вскоре последовали рыдания. Медленно Карл переместился туда, где он сейчас находился, рядом со мной, и прижал меня к своей груди. Я сжала кулаки в его рубашке в тщетной попытке притянуть его еще ближе, как будто это могло помешать миру отнять его у меня. Это было несправедливо! Это было несправедливо! Он был мне нужен! Я не могла просто жить без него — одна только мысль об этом вызывала у меня физическое недомогание. Он держал меня, не говоря ни слова, просто позволяя мне плакать столько, сколько мне было нужно. Я видела, что он уже смирился со своей судьбой — как всегда, храбрый солдат. А я? Я была разбита. Его... Я сглотнула, пытаясь сформулировать мысль... Его смерть уничтожит меня. Я чувствовала это всем своим существом — я не была создана, чтобы жить без него. Это было как нож, вонзенный в мое сердце. Я чувствовала себя... потерянной. И пока я плакала, прижавшись к его груди, а он поглаживал меня по спине, пытаясь утешить... Я боялась, что так будет всегда.