Я всегда вернусь

Я рыкнул, сердито откидывая пряди волос, упавшие мне на лицо, и уставился на смятую карту, растянутую передо мной на изношенной деревянной веранде. Доски были раскалены солнцем, тепло проникало сквозь колени моих джинсов, когда я стояла на коленях перед смятой бумагой. Вдали я слышала стоны ходячих, но игнорировала их. По крайней мере, пока я была в безопасности. Мне просто нужно было продолжать двигаться. В конце концов, они не могли уйти так далеко отсюда. Правда? Быстро просматривая страницу перед собой, я пробежала взглядом по пересекающимся линиям, обозначавшим дороги, и проследила их пальцем. «Если эта дорога ведет сюда...», — пробормотала я про себя, задумчиво прикусив губу. Вдруг за моей спиной громко заскрипела доска, и я инстинктивно бросила карту на пол, резко развернулась, вытащила пистолет из кобуры на ноге и направила его в сторону, откуда донесся шум. И я оказалась лицом к лицу с... очень маленькими черными глазками. Я нахмурилась, когда белка что-то прощебетала мне, а затем убежала. Покачав головой над своей собственной невежественностью, я включила предохранитель и сунул пистолет обратно в кобуру. Я была на нервах с тех пор, как сбежала из тюрьмы после схватки с Губернатором. По моим подсчетам, это было около шести с половиной недель назад. В результате я легко пугалась, у меня развилась здоровая доза недоверия к людям, и, да, я даже съела полузаплесневелый шоколадный батончик, когда у меня закончилась еда. На нем даже была белая пушистая плесень. Я невольно вздрогнула, вспомнив его вкус на языке. Я слишком долго была одна. Вздохнув, я провела рукой по жирным прядям волос, а затем скомкала карту и засунула ее в задний карман. Я уже достаточно времени провела здесь. Если я была права, а, честно говоря, я в основном была права, то у меня оставалось всего около недели, прежде чем я догнала бы их. Сердце затрепетало в груди при одной только мысли о том, что я снова их увижу. Или, что еще важнее, снова увижу его. Прошло... слишком много времени. Слишком много времени, чтобы быть вдали друг от друга. Я не могла не задаться вопросом, скучал ли он по мне так же, как я скучала по нему. Мы встречались уже несколько лет. Наверняка он не забыл... Прикусив губу, чтобы сдержать слезы, которые грозили вырваться из глаз, я сбежала по шатким ступенькам и начала свой путь по пустынной дороге. Я, наверное, шла часами, останавливаясь только на короткое время, чтобы поесть, а потом снова отправлялась в путь. Наконец, стало слишком темно, чтобы продолжать идти. То есть, если я не хотела пытаться отбиваться от еще большего количества ходячих мертвецов в моем нынешнем утомленном состоянии. И под покровом темноты. Дом, в котором я остановилась на ночь, был старым и, конечно же, заброшенным. В некотором смысле он напомнил мне о временах, когда я была с группой, прежде чем мы обрели покой в тюрьме, и нам приходилось ночевать в случайных домах по пути. За исключением того, что на этот раз я была одна. Без Карла. Без его объятий. Когда я легла на изношенный, изъеденный молью матрас в ту ночь, в кромешной темноте дома, я не смогла сдержать слез. Горячие слезы текли по моей холодной коже, пока я пыталась успокоить дыхание. Но это было бесполезно — я не могла остановить прерывистое дыхание, которое вырывалось из моих губ, пока я рыдала, крепче прижимая к себе одеяло. Что, если я больше никогда его не увижу? Что, если он... что, если... Я покачала головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Но нет. Я не могла так думать. Он был сильным. Он... он был в порядке. Он должен был быть в порядке. Ночь казалась бесконечной, мой разум гонялся за мыслями, вопросами, ответы на которые ускользали от меня — даже во сне. Но вскоре наступил рассвет, и я мгновенно встала и выбежала из дома, вернувшись на дорогу. Я улыбнулась про себя, вспомнив последнее путешествие, в котором я участвовала, с очень пьяным Юджином в конце группы, громко и фальшиво напевающим «On The Road Again». Скажем так, это был последний раз, когда мы позволили ему добраться до запасов самогона Дэрила. Я была так погружена в свои мысли, что едва услышал хруст гравия впереди себя на тропе. Мгновение и я была начеку, выхватив пистолет из кобуры, быстро сняв его с предохранителя и направив в сторону звука. Вокруг меня со всех сторон росли деревья, мешающие мне увидеть кого-либо, спрятавшегося в лесу. Но впереди меня была чистая тропа, и я могла видеть на расстоянии нескольких футов, что означало... «Брось это!» — прорычал низкий голос позади меня, заставляя волосы на затылке встать дыбом. «Повернись! Медленно!» Я выругалась в уме, на мгновение зажмурив глаза от раздражения, прежде чем поднять обе руки, подняв пистолет над головой, когда я развернулась на носках. Но я не ожидала увидеть знакомые голубые глаза, которые застыли на моих, как маяк. «К-Карл?» — прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается в груди от тревоги. Мой взгляд охватил его фигуру — ковбойская шляпа, сдвинутая набок, из-под которой выглядывали длинные лохматые каштановые волосы, грязная, испачканная клетчатая рубашка с длинными рукавами и, что неудивительно, грязные пятна на его бледной коже. Пистолет мгновенно выпал из его руки и с грохотом упал на гравий. Я не помню, как мои ноги принесли меня к нему, но, прежде чем я успела осознать это, мое тело столкнулось с его грудью, и я почувствовала, как он поднимает меня, а мои ноги обхватывают его талию, когда он крепко прижимает меня к себе. И тогда потекли слезы — громкие, слезы, которые охватили меня, тело и душу, скользя по моим щекам. Я уткнулась лицом в изгиб его шеи, вдыхая аромат пудинга, который, казалось, всегда витал над его кожей. Я чувствовала, как его руки успокаивающе поглаживают меня по спине, и я зарыдала еще сильнее, прежде чем отстранилась, чтобы посмотреть ему в лицо. «Ты вернулась», — прошептал он дрожащим голосом, первым нарушив тишину. Я кивнула и сдавленно рассмеялась, протянув пальцы, чтобы нежно провести по его подбородку: «Я всегда буду возвращаться к тебе, Карл. Всегда...» Он улыбнулся мне слезными глазами, а я еще раз посмотрела на его черты лица. «Боже, как я скучала по тебе», — призналась я, слезы все еще затуманивая мой взгляд, когда я смотрела в эти прекрасные голубые глаза. «Я так по тебе скучала». Его теплые губы прижались к моим, и мое сердце забилось с бешеной скоростью. Мне показалось, что весь мир закружился вокруг меня, а в голове взорвались фейерверки. Никогда не будет никого, похожего на Карла, никого, кто заставлял бы меня чувствовать себя такой полной, такой уютной. И я всегда буду находить его. Я всегда буду возвращаться.