Глава 1: Начало долгого пути.

Начиная просыпаться, девушка закопалась глубже в мягкую подушку, слегка обняв её. Тело слегка ныло от воспоминаний прошлой ночи, и были слегка колющие ощущения внизу, но смущённая улыбка всё же тронула её губы. Тихо сев в постели, Ланайя подняла руки над головой, сладко потягиваясь, и опустив их, вдруг уловила голос Вилгерада. Тихонько приблизившись к балдахину, она навострила ушки и прислушалась к разговору. -Итак. - вдруг сказал Трикстер, видимо сидя на кушетке в опочивальне. -Насчёт того, что ты пытался меня убить. С чего мне стоит начать? Может у тебя есть вопросы? -Есть. Целая куча, уважаемый брат. - проговорил Вилгерад, уперев локти в колени и, перебирая пальцы, он смотрел в пол возле носиков своих ботинок. -И пожалуй я начну с самого очевидного: почему ты тогда так внезапно приказал своему клану напасть на мой клан? -Ах да, как же долго тебя, наверное мучил этот вопрос. Тысяча? Нет, если мне не изменяет память, то прошло девятьсот лет? Девятьсот шестьдесят три года, если быть совсем точным. - посмеялся Трикстер. -Что ж, ответ очевиднее некуда… -Расскажи мне всё. С самого начала нашего похода на Апостола Тиамат. - решительно перебил его Вилгерад. Его взгляд, устремлённый на старшего брата, был наполнен обидой и толикой страха. -Ну, ты же был тогда ещё слишком юн, что бы старшие тебя посвятили в свой гадкий план, из-за чего ты, и ещё несколько членов клана Тримм и смогли выжить. - прозвучал строгий голос Герцога, со стороны письменного стола. Он только перебрался в тело новой куклы и его голос был несколько скован, как и движения, однако самочувствие Герцога было более чем превосходным, нежели в прошлой кукле. -Это будет долгий разговор, а в запасе у нас не так много времени. Ты уверен, что хочешь услышать ответ сейчас? -Переводишь тему? - слегка нахмурившись спросил Вилгерад, но указал пальцем на Герцога. -Мне всё равно нужно понаблюдать за тобой… За куклой пару часов, так что начинай. Усмехнувшись, Трикстер опусти руки на свои колени и сказал: -Думаю стоит начать с того момента, когда мы все осознали, что находимся не в простом Тёмном Храме, а в Соборе Зла. Тогда Главы клана Тримм решили, что будет выгодней перейти на сторону Богини, а не бороться за неблагодарных смертных. - глаза Трикстера сверкнули, когда на лице Вила появилось изумление и шок. -Новичкам клана знать об этом было не к чему, так что ты ничего и не знал. Я прознал об этом от Дамиана, который следил для меня за вашим кланом. И, как ты уже знаешь, наш ответ был стремительным. Да, именно я отдал приказ клану Норсалор уничтожить клан Тримм, но всех, кто попросил бы о пощаде, я приказал не трогать. В конце концов, впереди были Врата Бездны, а наши силы и без того были сильно ограничены и малочисленны. -Но почему ты всё это время молчал? - спросил Вил, сжимая кулаки на коленях. -Когда тебя порицали другие выжившие кланы, когда практически все отвернулись от тебя там, в Бездне? Почему ты ничего не сказал?! - последним словом он перешёл на крик, но тут же прикусил себе губу и постарался успокоиться, думая, что Ланайя ещё спит. Опустив глаза в пол, он понял, насколько сильно эта информация могла повлиять на историю жизни Илэмара. -Потому что я старший из всех вас, Вил. - более серьёзно сказал Герцог. -Это мой долг, оберегать семью, брать на себя все те грехи, которые помогут нашим братьям выжить. -Что? Грехи?.. - проговорил Вил и вдруг глубоко задумался. -Но… -И то, что я убил Апостола лично, тоже было не простой прихотью. - перебил его Трикстер, довольно ухмыляясь. -Но признай, это выступление было просто превосходным! То, как притворился сумасшедшим, опьянённым кровью сотен тварей, которых мы поубивали по пути. То, как сорвался на братьев и даже пару раз ранил некоторых, что бы они не подходили ко входу в Собор! Думаю, все остальные братья решили, что я надменный убийца, что захотел забрать себе все лавры? Ещё перед тем, как опечатать себя и этого ублюдка, я знал, что Тиамат так просто его убийство не оставит. -Я пытался оградить вас всех от того зла, что она ниспослала на меня одного. - проговорил Герцог, сжимая переплетённые пальцы. -Но… Я сам не знал, что за безумие на меня найдёт, когда её проклятье полной ношей легло на мои плечи. -Убивать обезумевших вампиров, что нападали на смертных, это было моей платой. Многих… - Трикстер печально посмеялся. -Нет, почти каждого из тех, кого я сразил после того, как наши кланы смогли выйти под Лунный свет, я привёл в наш орден лично. Понимаешь, сопляк? Я дал этим альфам вечную жизнь и цель, и я же был причиной того, что они сошли с ума. Это был мой долг… -… мой жернов греха, что я должен был нести один. - закончил за него Герцог. -И только мои руки, должны были обагриться их кровью. Вил некоторое время сидел молча, закрыв глаза. Услышав это, Ланайя поняла, что по её щеке медленно опускается одинокая слеза, но быстро смахнула её. «Он принял на себя ответственность за всех своих братьев… - подумала девушка, опустив ладонь на мягкое покрывало. -Как я и думала, его причина поступить так, была скрыта от Вилгерада. Но открыть правду подобным образом...». -И ты думаешь, я в это поверю? - едва дрожащим тоном спросил Вил, сжимая кулаки. -Ты же убивал и тех, кто не был членами нашего ордена. Убивал и женщин, и детей. Всех!.. -Они были заражены, Вил… - спокойно сказал Герцог. -Ты же сам знаешь, только Первородные могут обращать смертных в истинных вампиров, но те, кого обращают истинные… -… становятся не более чем пустыми оболочками себя прежних, хасками. - закончил Трикстер. -А между их трансформацией должно пройти не мало времени. В комнате вновь воцарилась тишина, и Лана уже хотела было подать какой-нибудь шорох, что бы дать понять, что она проснулась, но Вил вдруг сказал: -Слишком ты складно всё это рассказываешь… - он глубоко вдохнул, явно поверив в слова Илэмара. -Тебя все братья считали чудовищем. Сторонились, боялись тебя, думали ты перебьёшь всех, с кем они успели завести отношения после прихода Лунных Жриц. Даже когда все узнали, что ты встал на должность Герцога Алантарии, многие покинули страну. Помниться, Дамиан даже присылал письмо о том, что ты ходишь в облике своей «светлой» стороны, и представляешь минимальную опасность, но при этом основал Гильдию Охотников на чудовищ. Он предупреждал о том, что ты всё ещё можешь вести свою охоту на своих братьев, но… - он тяжело выдохнул и встал на ноги. -Когда ты пригласил меня в Цанту с просьбой захватить куклу для тебя, я хотел убежать, покинуть даже сам континент, лишь бы быть подальше от тебя. Но я не смог. Ты просил меня о помощи. - он слегка усмехнулся. -А где это было видано, что бы великий Кровавый Герцог, просил о помощи хоть кого-либо? -Поосторожнее на поворотах, сопляк. - усмехнулся Трикстер. -Не упоминай моё имя так просто, а то глядишь, я снова нанесу тебе визит. -Можешь не бояться его угроз, Вил. - сказал Герцог. -Меньше всего я хотел бы потерять тебя и лишиться твоей помощи. Ты уже многое сделал для меня. - он поднялся из-за стола и, подойдя к брату, коснулся его плеча. -Я перед тобой в долгу. В частности и из-за помощи с Ланайей… Явно смущённый такими словами, Вил слегка просмеялся и проговорил: -Да какой там долг, уважаемый брат… И спасибо, что ты всё рассказал. Я никому из братьев этого не расскажу, обещаю. - он опустил голову, прижав ладонь к сердцу. -Спасибо. - сказал Герцог. -Мне бы весьма не хотелось бы видеться с остальными старшими из клана. - он глубоко вздохнул и, опустив руку и спросил: -А что насчёт тех твоих вычислений? -Вычислений? - переспросил парнишка, но тут же вспомнил и улыбка сошла с его лица. Ланайя, будучи за балдахином, слышала только как разочарованно вздохнул Трикстер. -Ладно, я пожалуй пойду. Спасибо что рассказал мне всё, уважаемый брат. - Вил сделал пару шагов назад. -Удачной поездки, и передайте сестрице, что я буду болеть за её победу на турнире! Его шаги начали стремительно удаляться, и вскоре Лана услышала, как закрываются тяжёлые двери покоев, с довольно громким стуком. Прижав одеяло, что лежало на её плечах, крепче к груди, лисица слегка приподняла балдахин, сонно смотря на Трикстера, который тут же её заметил. -Доброе утро, малышка! - улыбнулся эльф, сидя в своём фраке с красной рубашкой. -Как спалось после вчерашнего? - он усмехнулся, обнажая клыки. -Всё тело болит… -обиженно проговорила лисица, переведя взгляд на Герцога. -Вы так и не рассказали мне вчера, что было с куклой… Герцог молча подошёл к ней и, присев перед постелью на колено, что бы быть вровень с сидящей лисицей, обнял её, запустив пальцы в её короткие растрёпанные волосы. В этих объятьях девушка почувствовала тревогу и страх расставания и, опустив одеяло, обняла его в ответ, прижимаясь к его фраку обнажённой грудью. -Тебе не о чем беспокоиться, любовь моя… - прошептал он, закрыв глаза. -На мне самом это никак не сказалось. Я лишь вспомнил, что значит ощутить боль от разделившего нас проклятья. - он осторожно погладил лисицу, пытаясь утонуть в её феромоне. -А что насчёт второй куклы? - спросила девушка взглянув на Трикстера, который смотрел на них с лёгкой завистью. -Вилгерад что-нибудь сказал? Она видела, как Трикстер хочет что-то ей сказать, но Герцог его перебил, сказав: -Нет, пока ничего не известно. - он отстранился от девушки и, взглянув в её глаза, улыбнулся, насколько сумел. -Тебе сейчас надо сосредоточиться на турнире. -Верно! Так что собирайся поскорее, поешь и сразу же выдвигаемся! - с энтузиазмом сказал Трикстер, одарив обнажённую девушку довольно похабной улыбкой. -К тому же, в пути будем только ты и я. Филиантис отправилась туда первой, пару часов назад. Пока Ланайя специально вышла в покои обнажённой, и игриво махала хвостом, пока шла в сторону ширмы, Трикстер не сводил с неё взгляда, а вот Герцог его осадил: -Ты же помнишь наш уговор! Ты должен быть во сто крат бдительней, а не думать о… -Это ты об этом подумал. - упрекнул его Трикстер и усмехнулся. -Не мои же уши покраснели. - он в открытую просмеялся над своим отражением и добавил: -Да и к тому же, ты просишь меня, не трогать сей запретный плод? Это выше моих сил! Под их ссору, что больше напоминала спор двух мальчишек за любимую игрушку, девушка начала одеваться. К своему удивлению она обнаружила, что большая часть её одежды, в том числе и броня, уже была сложена в Бесконечную сумку. Надев тёплые чулки и вязанное платье с высоким воротником, девушка причесала волосы и наложила лёгкий макияж, после чего сложила косметику и свои серебряные украшения в шкатулку, которую тоже положила в сумку. Туда же направились её заметки по магическим искусствам и «Боевые магики» Лиарана, вместе с десятком похожих книг по магии. Оставив только кофф на ушке, кольцо и браслет на правой руке, девушка обыскала весь свой шкаф, но не могла найти своего зимнего мехового плаща. Вспомнив, что вчера вечером Илэмар срывал её одежду у входа, Лана слегка покраснела, но всё же закинула сумку на плечо и вышла, оставив ширму приоткрытой. -Ты готова? - тут же спросил Трикстер, подлетев к девушке и забрав её сумку, закинул на своё плечо. Коснувшись её спины, он подвёл её к центру комнаты, а затем встал перед ней. -Или что-то потеряла? -по его ухмылке, девушка поняла, что он точно говорит о её плаще и, нахмурившись, поставила кулаки на талию. Только она хотела начать возмущаться, как на её плечи легла меховая накидка из чёрного меха, с лёгкой примесью тёмно-коричневых прядей. Большие ладони Герцога, держали её, пока Трикстер подвязывал воротник у груди лисицы, а девушка стояла, остолбенев, ощущая едва знакомый пугающий феромон на этом мехе. -Не слишком ли резок этот подарок для тебя, Лана? - тихо спросил Трикстер, заметив страх в глазах девушки. -Я хотел подарить его раньше, но Дикий Огонь смешал все планы. - проговорил Герцог. Подняв ладонь, девушка коснулась меха на своей груди и слегка сжала его мягкую шёрстку, а после, тяжело вздохнула: -Так вот зачем Вам нужно было тело Иерена… -Изначально этого не было в наших планах. - проговорил Герцог, протягивая руки к застёжке. -Но если тебе это не по нраву я… Однако девушка положила свою мягкую ладонь поверх его, заставив его остановиться и сказала: -Нет, мне нравиться. Он тот, кто год назад едва не лишил меня жизни. Последний оборотень, видевший меня. Этот плащ… - она закрыла глаза и проговорила сквозь зубы. -Он будет символом моей решимости. Однажды, к нему присоединяться и шкуры остальных моих братьев. Я поклялась Харнуру, что увижу смерти всех их. - подняв руки, девушка обернулась на Герцога и обняла его, крепко прижимаясь к его груди, и стараясь насладиться этим покоем. Большие ладони эльфа обняли её в ответ, не желая отпускать лисицу на турнир. Всем своим нутром он противился этому, ведь он, как альфа, обязан был защитить её. Но то же испытывал и Трикстер, который только легонько погладил её по плечу. -Может и правда запереть тебя где-нибудь и никуда не отпускать? - тихо спросил Герцог, делая шаг назад. -Да всё будет нормально. - сказал Трикстер, что сейчас был в их настоящем теле. -Вил, этот сопляк, присмотрит и за тобой, и за городом, если что-то случиться с твоим телом. А уж я то позабочусь о нашей милой маленькой омежке. - последнее слово он явно сказал с лёгкой усмешкой, за что и получил разрядом ледяной магии прямо по руке, которой касался плеча девушки. Подняв ладонь, он заметил множество маленьких ледяных иголок, а Лана, смотря на него своими красными глазами, только усмехнулась: -Может я и маленькая омежка, Илэмар, но я не лишена когтей! - с уверенностью сказала девушка. -Вы обучали меня владению клинком и словом. Я многое узнала с тех пор, как приехала сюда. Даже останься я один на один с кем-нибудь из своего прошлого, я не стану роптать перед ним. - в её глазах сияла злость, граничащая с уверенностью. -Тогда возвращайся с победой на турнире, Ланайя из Цанты. - сказал Герцог, сделав пару шагов назад. Он заложил руку за спину и сказал более торжественно. -Считай это приказом своего Герцога. Пусть Гильдия Магов увидит весь тот потенциал, что таиться в Охотницах. Они гордецы, каких поискать, так сбей с них спесь. Лана преклонила колено, едва задрав юбку платья, и сказала: -Как прикажете, Ваша Светлость. Эта наигранная сценка заставила её улыбнуться, а вот Трикстер во всю горделиво взирал на преклонившую колено девушку. В его глазах лисица читала какое-то нетерпение, но это не было связано с отбытием из Цанты. В этих чёрно-алых глазах трепетало иное ожидание. Ожидание того, чего он ждал многие сотни лет. Подав ей руку, Трикстер попрощался со своим отражением быстрым взмахом руки, и девушка, отдав Герцогу лёгкий поклон, тоже уже пошла следом за Трикстером. Вот только она чувствовала, что сейчас она видит его, возможно, в последний раз и, ощущая на своей спине взгляд его золотых глаз, остановилась. Она хотела было прогнать это поганое чувство неизбежного конца, но она её не покидало, так что девушка развернулась, подбежала к Герцогу и, прыгнув на его шею, страстно поцеловала его. Эльф едва успел подхватить её бёдра, но не стал сопротивляться её страстному порыву и даже слегка наклонился, поставив девушку на ноги. Их поцелуй длился не долго, и оторвавшись от него, Герцог взглянул в глаза девушки, что едва сдерживала слёзы. -Всё будет хорошо, Лана. - прошептал он, поправляя её волосы. -Не переживай, я уверен, ты справишься с турниром. -Не о турнире я переживаю, Илэмар… - проговорила девушка, уткнувшись носом в его рубашку. -Я боюсь расставания… Вы же всегда были рядом. И каждый раз, когда я оставалась одна, случалась какая-нибудь беда! - она помотала головой, ощущая от его тела едва заметный след его феромона. -А как же я, малышка? - обиженно спросил Трикстер, подходя сзади. -Я же буду рядом. -Да, но… - девушка повернула голову, продолжая прижиматься к Герцогу. -Это только половина… -А, так ты уже скучаешь по Кровавому Герцогу? - усмехнувшись спросил Герцог, положив ладонь на её макушку, а затем присев перед девушкой на колено. -Не беспокойся. И месяца не пройдёт, как мы с тобой вновь увидимся. - он поднял правую ладонь и показал тонкий след от её зубов на своём безымянном пальце. -К тому же, что со мной теперь может случиться? Слегка покраснев, девушка взяла его руку в свои ладони и провела пальцем по слегка шершавому шраму, что она оставила, и сказала: -Очень надеюсь, что моё предчувствие просто ошиблось, Илэмар… -Ну всё, идём! - нетерпеливо проговорил Трикстер, забирая руки девушки с руки своего отражения. -Терпеть не могу слащавые прощания. - он поднял руку девушки и сказал, смотря ей в глаза: -Даже если с этой куклой что-нибудь произойдёт, наши сознания сольются в моём теле. - он приложил руку лисицы к своей груди. -Я же буду с тобой. - этой фразой он словно разбил все её переживания, и девушка, глубоко вздохнув, смиренно кивнула, в последний раз подняв глаза на Герцога. Его золотой взгляд словно успокоил мятежные мысли лисицы и она, в последний раз коснувшись его груди, развернулась в сторону выхода. Уходя из покоев, девушка чувствовала его взгляд, но сжимала кулаки, что бы вновь не вернуться. Свой клинок она развеяла, а пояс и портупеей и жезлом она убрала в Бесконечную сумку, перекинув её лямку через плечо. Выйдя из покоев следом за Трикстером, девушка на удивление не увидела Стражей. Выпрямив спину, она положила левую руку на сумку и пошла по коридору, едва освещённому солнечным светом. По далёкому звону колоколов Храма Гестилии, Лана поняла, что едва наступило семь часов утра, и большая часть замка пребывала во сне, после бурной ночи Бала «Изгнания Пламени». Даже слуги, встречаемые Трикстером и Ланайей на втором этаже замка, выглядели довольно помятыми, однако они продолжали кланяться им, даже без опознавательных знаков в виде брони Гильдии, что они обычно носили. Общинный зал на удивление был полностью убран, и некоторые Охотники, что выходили на задание ранним утром, уже сидели над картами, составляя планы. Они даже не заметили как к длинному столу на возвышенности подошли бывший Глава Гильдии и Секретарь Его Светлости Герцога. Через десяток минут Ланайя уже жевала хрустящий бекон, что лежал на тёплом поджаренном тосте с сыром, запивая завтрак довольно крепким терпким кофе. Трикстер так же отдал служанке свой походный термос и небольшую флягу, что бы та наполнила их к длительной поездке. Эльф не мог не заметить, что хвост девушки едва подрагивает, что означало её тревогу и беспокойство, но он старался не поддаваться порыву и думал, что её переживания связаны с расставанием с Герцогом. Лана встала из-за стола даже не доев два тоста, чем слегка взволновала Трикстера, но уверив его, что сейчас ей этого вполне хватит, просто пошла в сторону выхода. Жуткое предчувствие колкой иглой засело в сердце девушки, когда она остановилась у дверей и осматривала Общинный зал перед тем, как покинуть его, и её печальный взгляд заметил идущий позади Трикстер. Вот только хотела Лана обернуться в сторону выхода, как её плечи схватили крепкие руки. -Осторожно, Леди Секретарь. - нарочито вежливо сказал Ламберт, стоя перед девушкой в довольно дорогом чёрном камзоле с золотой вышивкой на плечах и на высоком воротнике. -Доброе утро. - улыбнулся он, отпустив девушку. Вот только его улыбка тут же сошла с его лица, стоило ему увидеть маску Трикстера. -Ламберт, Хайерен. - сказал Трикстер, подходя к девушке со спины. Из-за спины Ламберта вышел довольно уставший Старший дворецкий, и сделал короткий поклон перед Трикстером и лисицей. -Доброе утро, милорд, миледи. - поочерёдно сказал он, всё с теми же прикрытыми глазами. -Что, уже примеряешь на себя роль Графа? - усмехнулся Трикстер, смотря на камзол Ламберта. -Помолчал бы. - буркнул эльф, совершенно по-свойски почесав затылок. -Я согласился только попробовать. На полноценную должность пока не претендую. - он всё ещё был невероятно зол на Илэмара, но рядом с Ланой он старался быть посмирнее. Положив руку на плечо лисицы, Трикстер подтолкнул её дальше и сказал: -Ну, в любом случае мы торопимся, так что бывай, Красавчик. - он специально съязвил Ламберту, что бы у него не было возможности поговорить с Ланой. Но когда они уже были на середине Общинного зала, Ламберт вдруг крикнул: -Хвостик, «Пламя и кровь» наш девиз. Пусть Гильдия Магов вновь услышит его и содрагнётся под твоими шагами! Девушка обернулась и, улыбнувшись ему на прощание, кивнула, смотря на фигуры Ламберта и Хайерена. Все эти пожелания удачи и прощания только приумножали колкое ощущение в сердце, чувство надвигающейся беды.