Глава 30: Приготовления к банкету.

Её обступала темнота, и лишь изредка из-за густых крон деревьев, что шевелились от резкого порыва ветра, просвечивал свет тусклых звёзд. Забившись под ветви терновника, Ланайя со страхом вслушивалась в звуки, что доносились до неё из леса. Когда ветер стих, она едва высунула нос из своего укрытия и поняв, что рядом никого нет, тихонько вылезла наружу. Поздняя осень приносила с собой только холод, и юная Жрица брела по ночному лесу одна, стараясь услышать любой шорох и учуять столь ненавистный ей феромон. Этой ночью у одного из её братьев, Лайнара, случился первый гон и девушка была неосторожна, когда наткнулась на него. Припав спиной к дереву, Лана тяжело переводила дыхание, стараясь даже дышать тихо, но стоило ей на мгновенье прикрыть глаза, и открыть их вновь, как она тихо вскрикнула. Перед ней, в лунном свете, блистая жёлтыми глазами стоял Лайнар. Он скалился на неё, обнажив свои альфа-клыки и медленно подходил, протянув руку, ухмыляясь этой маленькой «охоте». Резко раскрыв глаза, Лана села в постели с тяжёлым дыханием и не могла отойти от кошмара. Приблизившийся к ней Трикстер, только протянул руку, что бы посмотреть, остался ли у неё жар от течки. Вот только лисица, вскинув на него узкие зрачки, ударила его по ладони и отодвинулась, прикрываясь одеялом. Эльф, медленно убрав руку, с удивлением смотрел на её поведение, прекрасно слыша, как стучит её испуганное сердце. -Ланайя… - прошептал он. -Тебе приснился кошмар? - он сел на край кровати, смотря как девушка, едва сдерживая слёзы, осматривается и постепенно успокаивается. -Всё хорошо? Посмотрев на руку эльфа, на которой остался едва заметный след от его собственного укуса, когда он пытался сдержать себя, девушка перевела взгляд на его глаза, и в её взгляде читалась ненависть к себе. -Простите меня… - пробормотала она, медленно подбираясь к эльфу ближе. Она была одета всё в тот же халат, который во время её сна весьма растрепался и теперь едва прикрывал её грудь. Сев рядом с левой рукой Трикстера, она тихонько коснулась его укуса и, подняв её на свои колени, применила к нему «Исцеление». -Что тебе приснилось, малышка? - тихо спросил он, поправляя её волосы правой рукой. -Ты настолько сильно испугалась меня, что даже не узнала? -Мне… Тяжело об этом говорить, Илэмар… - тихо прошептала она, смотря как кожа вампира постепенно становится ровной и, прекратив действие заклинания, едва коснулась его рукой, нежно прогладив то место. -Я долго спала? - девушка через силу улыбнулась и, потерев глаза, провела ладонями по волосам, приглаживая шерсть по ушкам. -Часа четыре. - ответил Трикстер и, встав, подал лисице руку. -Как ты себя чувствуешь? -Уже лучше, спасибо… - улыбнулась лисица и, взяв его руку, тихонько встала на ноги. -Но слабость от подавителей ещё чувствуется… -Нам некуда торопиться. - проговорил эльф, тихонько поддерживая лисицу. -Умойся, подготовься, я прикажу Стражу заказать ужин… -В этом нет необходимости, Илэмар. - усмехнулась девушка, прикрывая края халата и чувствуя как широкая ладонь эльфа поддерживает её талию. Проходя мимо стола, девушка на мгновенье задержала взгляд на столе. Следы от ногтей вампира так и остались на столешнице, однако прочие следы, что оставались от бурной реакции Трикстера на возникшую не вовремя течку Ланы исчезли. -Я напугал тебя? - тихо спросил Трикстер, заметив её напряжённый взгляд. Высокий эльф наклонился и, коснувшись губами макушки лисицы между её ушек прошептал: -Прости… Я должен держать себя в руках, но… -Можете не оправдываться… - тихо сказала Лана, однако вампир замер от того, что в её голосе засквозил холодный, словно безразличный тон. -Я понимаю, что это Ваша природа… И спасибо, что не сорвались… Девушка осторожно коснулась его ладони на своём бедре и оттолкнула его руку, плотнее закрыв свой халат от холода. Трикстер, и без того винивший себя за её состояние, остался на месте, провожая её взглядом до ванной. Кончик её хвоста едва выглядывал из-под серой ткани, а вскоре девушка прикрыла дверь, так и не взглянув на него, однако её глаза, смотрящие в пустоту, надолго остались в памяти эльфа. Стоило двери закрыться, как ноги Трикстера его подвели и он, оперевшись о стол, приложил к груди ладонь. Под рукой расплывалось устойчивое чувство боли, но переведя дыхание, эльф подумал: «Нужно успокоиться… - он поднял глаза на два оставшихся пузырька с концентратом подавителя гона, и опустил вторую ладонь к столу, медленно выпрямляя спину. -Она не покинет нас… Не сможет. Она уже принадлежит нам… - настойчиво повторял про себя Трикстер, прикрыв глаза. -Осталось совсем немного. Этот год положит конец нашим страданиям… Нужно потерпеть совсем чуть-чуть...». Подняв правую руку, он посмотрел на шрам на пальце, что остался после того, как его глупая маленькая омега поставила на него свою Метку. Приложив тыльную сторону ладони к лицу, он коснулся этой Метки носом и вдохнул едва теплящийся запах феромонов Ланайи, чувствуя, как боль в груди медленно отступает. Умыв лицо ледяной водой, лисица подняла на своё отражение уставший взгляд и смотрела как полоска туши, что до этого была закреплена заклинанием, медленно стекает по её щеке. «Убогое зрелище… - подумала она, видя в зеркале забитую омегу, которая не может вырвать победу из рук альф, но зачем-то продолжает стараться. -И Илэмар… Он ведь точно такой же, как и мои братья? - огонь в алых глазах девушки совсем померк и она, вновь окатив своё лицо ледяной водой. -Нет… Прекрати так думать! - уперевшись двумя руками о край раковины, она пригладила волосы влажной ладонью и, взглянула на себя. -Он ведь сказал, ещё в самом начале! «Омега, что испытывает к себе жалость, ничего кроме неё не достойна»! Он не стал снова прокусывать Метку, он вцепился в собственную руку, забыла? - она сжимала серый фаянс, едва скрежеща по нему коготками. -Он сделал это, ради меня… И судя по тому, что эта рана не зажила без моего вмешательства, она причина ему не меньшую боль, чем мои воспоминания...». Смыв с лица остатки макияжа, девушка вернулась в комнату. Трикстер стоял у поправленной кровати и завязывал ленту у шеи. Его чёрный фрак с алой рубашкой, напомнили лисице Герцога, и она, скинув халат у порога ванной, тихо шлёпая по полу, подошла к нему и тихонько просунула руки под его локтями, прижимаясь обнажённой грудью к его спине. Эльф ненадолго замер, а потом, осторожно погладив по её холодным рукам, выждал минутку. -Ты всё ещё чувствуешь слабость? - тихо спросил он, не понимая этого жеста со стороны лисицы. -Я повела себя грубо… - пробурчала она, уткнувшись носом в его фрак и ощущая его тонкий, едва заметный феромон. -И мне жутко совестно и стыдно. Тяжело вздохнув, эльф тихонько расцепил её руки и, присев перед обнажённой девушкой, положил одну свою ладонь на её бёдра, а вторую поднял к её лицу и тихо сказал: -Ты не должна о таком думать, малышка… Я уже сказал тебе, я взял за тебя полную ответственность, и лишь я виноват в произошедшем… Если бы мы могли… - он прикрыл глаза и на секунду затаил дыхание. -Если бы мы могли сыграть свадьбу быстрее, тебе было бы гораздо легче. И ты перестала бы терзать себя этими мыслями. - от его слов, девушка только грустно улыбнулась и, прижавшись к его ладони, едва сдержала слёзы. -Так что всё хорошо, Ланайя, и если ты снова будешь сомневаться, просто поговори со мной, хорошо? - девушка улыбнулась ему и, взглянув в его чёрно-алые глаза, кивнула. -Вот и отлично. А теперь будь так любезна помоги мне с этим проклятым галстуком! Когда он отпустил свои руки, девушка посмотрела на него. Растрёпанные волосы, на манеру причёски Герцога, преклонённое колено и влюблённый взгляд, что видела лисица, говорили ей о том, что все её тревоги напрасны. Подойдя к Трикстеру, она коснулась его плечей и, только взявшись за ленту, которая никак не хотела крепится на жетон с гербом Охотников, постаралась сосредоточиться. Продев тонкую ленточку через внутреннее крепление, девушка осторожно его затянула и перевела взгляд на шрам, что тянулся от выреза его рубашки, по горлу до самого краешка подбородка. Коснувшись того уголка шрама, что был рядом с его губами, лисица медленно его поцеловала, чувствуя как тяжело вздыхает вампир. -Простите… - с лёгким смехом сказала девушка, отстраняясь от его холодной кожи. -Вам и так тяжело со мной… -Я уже говорил тебе, глупая лисица. - усмехнулся Трикстер и, вставая на ноги, возвышаясь над ней, горделиво сказал: -Перестань извиняться. Ты моя будущая Герцогиня, ты не должна испытывать вину или стыд за свои действия. -Но что стоит Герцог, если его Герцогиня совсем лишится чувства вины? - иронично спросила Лана, отходя в сторону. -Я лишь пытаюсь идти в ногу со своей совестью, Илэмар… - она улыбнулась, отвернувшись к нему спиной и взяла свою сумку, возвращаясь к постели. Эльф, стоящий в сторонке, всё не мог отвести взгляда от её ягодиц, которые были прикрыты лишь её мягким хвостом, пока девушка искала бельё в недрах Бесконечной сумки. Одевшись, лисица разложила на кровати несколько платьев, которые они с Филиантис успели прикупить в городе и стояла в раздумьях. -Знаешь, малышка, мы с Герцогом тут кое-что обсуждали… - с усмешкой сказал эльф, стоя спиной у стола. -Мы хотим обучить тебя одному заклинанию. Древнему, редкому, и невероятно полезному. Шевельнув ушками, Лана повернула на эльфа голову и возмущённо спросила: -И вы оба скрывали его от меня до сих пор? - однако на её губах играла улыбка. -Ну, дело в том, что мы даже и не думали, что оно может тебе пригодится, но судя по тому, как ты любишь влипать в неприятности… Надень-ка свою броню. - сказал эльф с усмешкой и, оставаясь в прежнем положении, неотрывно смотрел, как девушка ловко орудует ремнями, закрепляя лёгкие части укреплённой кожи на своём хрупком теле. Изредка она касалась едва заметной вышивки на ремнях, от чего они переливались тёмным перламутром, говоря о том, что защитные чары ещё действуют. Когда Лисица закончила, она поправила сапог и, вильнув хвостом, в ожидании посмотрела на Трикстера. -Хм, хорошо… А теперь твой Морозный Клык. Ушки лисицы в миг дёрнулись в верх, но она тут же виновато опустила взгляд. Развернувшись к сумке, она достала из неё пустую портупею и, показав её эльфу, проговорила: -Я потеряла свой жезл в той битве с Корбой… Я, конечно, могу воссоздать Клык и без него, но эффект будет совершенно иным… Смотря на её понурый вид, и как мягкие ушки лисицы едва вздрагивают, эльф тихо просмеялся и, подойдя, сложил свои ладони. Когда он начал их разъединять, из его теней начало появляться до боли знакомое древко жезла, окованное тонким орнаментом можжевеловых ветвей. Заметив его, Лана невольно начала помахивать хвостом, Трикстер, взяв кончик жезла, ловко взмахнул им между пальцев и протянул его девушке. Вот только лисица не торопилась принимать его. Её глаза были устремлены на кристалл-катализатор, что был в его навершии. Когда Филиантис дарила этот жезл, он был сделан из нефрита, но сейчас там красовался ярко-красный рубин. -Решил внести некоторые изменения. - тихо сказал эльф, продолжая держать жезл. -В конце концов, этот цвет идёт тебе гораздо больше. Смотря в алые глубины кристалла, девушка глубоко задумалась и, медленно взяв его в руки, прогладила тонкими пальцами по его серебренному орнаменту. Она была не уверена в своих словах и действиях, а потому тихо проговорила: -Мастер… Я понимаю, что такое лучше спрашивать у Его Светлости, но… Там, у озера в лабиринте, во время боя с Рейтом, он сказал, что «мёртвый» лёд ему не почём. В момент я не придумала ничего лучше, чем добавить в магию созидания льда собственную кровь, что бы придать ему больше «жизни», но… - она тихо усмехнулась и, опустив жезл к груди, спросила: -В чём же разница? Эльф, приложив свои пальцы к подбородку, призадумался, но сказал: -Хм, знаешь, с такими странными вопросами по теории магии лучше обращаться к Филе, однако… - он усмехнулся и, горделиво взглянув на её своими чёрно-красными глазами, полными голода, сказал: -Кровь является одной из тез жидкостей, которая выступает во множестве магических аспектов как мощный катализатор. И, что не менее важно, несёт в себе эссенцию, можно даже сказать, искру жизни. Возможно поэтому нас, вампиров, так к ней и тянет… - он опустил руки и едва коснулся языком собственных губ, вспоминая вкус крови Ланайи. -Но к чему такой странный вопрос? -Я хочу сделать кое-что, что Вам не понравится… - усмехнулась девушка и, взяв жезл в правую руку за его конец, проложила к нему левую ладонь. - «Вооружение: Морозный Клык»! - вот только когда лёд начал образовывать клинок, девушка прикусила себе губу и с силой вонзила собственный когти в ладонь, пуская кровь. И сам клинок, и ножны на поясе лисицы, начали впитывать её, становясь багрово-красными, с чёрными тенями, которые ей тогда «подарил» Герцог. Закончив с созиданием, Лана посмотрела на клинок и, прогладив по длине его желобка на лезвии, виновато взглянула на Трикстера. Эльф же, стоя с вдумчивым видом, протянул свою руку и Лана передала ему клинок. Сначала он осмотрел на рукоять: навершие было самым простым, сделанным в виде многогранника и довольно увесистым, у многих Охотников были примерно такие же формы на клинках, ведь его тоже можно было использовать в бою. Оплётка рукояти, сотканная из его-же теней, скрывала под алым льдом древко жезла. Гарда, тоже весьма посредственная, имела тонкую гравировку, которая защищала руку от попадания на неё излишней крови противника, а подо льдом можно было увидеть тусклое сияние алого рубина-катализатора. Подкинув меч, Трикстер поймал его на два пальца, ровно в соприкосновении клинка и гарды. Его баланс был идеален, и этот клинок был точно таким же, каким они его создавали ещё в Цанте. Вся длинна клинка была ровного алого цвета, и Трикстер, как Мастер клинка, остался доволен. -Ты хорошо освоилась с ним, малышка. - одобрительно сказал вампир, чувствуя лёгкий аромат её крови от оружия. Перехватив меч за рукоять, которая была несколько маловата для его широкой ладони, он поднял лезвие и коснулся его пальцами левой руки. Проведя большим пальцем по острию, он лишь слегка надавил на него, но тут же словно обжёгся о ледяной клинок, и по его пальцу стекла капелька его крови. -Что ж, он будет более хорошим оружием, если ты оставишь его в таком виде. - вновь подбросив клинок, он схватил его лезвие правой рукой так, что бы не порезаться, и протянул рукоять девушке. Смущённо приняв своё оружие, Лана опустила его в ножны на поясе и проговорила: -Меня обучали Вы, Мастер. - её хвост немного дёрнулся и девушка в ожидании подняла на него взгляд. Лицо Трикстера практически не изменилось, однако его глаза горделиво сузились и он сказал: -Ладно, довольно лести. - он протянул обе свои ладони лисице. -То заклинание, о котором я говорил, невозможно выучить или найти в свитках. Оно было разработано одним из моих братьев, ещё в начале Эпохи Дикой Охоты, и передалось от него к остальным вампирам… - когда девушка положила на его широкие ладони свои, в перчатках с обрезанными пальцами, он слегка сжал их и, закрыв глаза, сосредоточился. -Можно сказать, это наследственная магия, которую мы решили передать и тебе… - пусть лисица перед ним и стояла с закрытыми глазами, пытаясь сосредоточится, эльф заметил, как слегка опали её ушки и покраснели щёки. Однако долго Ланайя не могла думать о чём-то постороннем. Как только она почувствовала, как сила Трикстера тихонько проникает в её кожу на ладонях, её разум заволокли образы битв и сражений, где постоянно проливалась кровь. Его нечестивая магия проникала всё глубже в её тело, и перед глазами Ланы возникло множество магических символов. Когда яркие вспышки прекратились, она с лёгким болезненным стоном, отошла на пару шагов назад и села на край кровати, уперевшись в неё хвостом. Трикстер медленно опустил руки, смотря как девушка потихоньку приходит в себя. Постепенно лицо девушки слегка побледнело и она, тяжело открыв глаза, как-то неуверенно посмотрела на свои руки. -Странные ощущения… - проговорила она. -Возможно. - усмехнулся Трикстер и, отойдя на середину комнаты, размял плечи. -А теперь вставай и повторяй за мной, это важно! - когда лисица встала, она вновь посмотрела на него тем решительным взглядом, который всегда был у неё на учебном полигоне. Вампира это забавляло, но он начал медленно показывать девушке магические печати. Сложив одну из них, он попросил её коснуться головы, сложив вторую — плечей, после третьей была очередь тела, а после четвёртой ног. Когда девушку объяло четыре небольших вспышки, она с лёгким испугом отвела ушки назад, но тут же подняла взгляд на эльфа, в ожидании дальнейших приказов. -Молодец, а теперь, я покажу его в действии! - с лёгким возбуждением в голосе сказал эльф. -Мы не использовали его со времён битвы с Лордом-Бедствием… - он прикрыл глаза и добавил чуть тише: -Уже пятьсот пятьдесят лет прошло? Забавно… - вздохнув глубже, он чётко и решительно сказал: -«Вооружение: Бой!». Дымка, что обычно бывает, когда кто-то применяет магию «Перевоплощения», лишь на мгновенье заволокла Трикстера и он, тяжело вздохнув, с грохотом припал на одно колено. Когда дымка рассеялась, девушка с испугом прикрыла себе рот, заметив на полу огромные чёрные доспехи с вытянутым шлемом, в котором алым сияли глаза и словно приоткрытая клыкастая пасть. Они были покрыты кровью и грязью, а огромный двуручный клинок, с прямым широким лезвием, был воткнут в пол, и эльф опирался на него. Смешавшийся яростный феромон самого вампира, и его давно павших противников, ударил в нос и без того напуганной омеги. Без промедлений подняв «Щиток маны», девушка вновь посмотрела на Трикстера, который тяжело поднимался во весь рост. В массивном тяжёлом доспехе, на когтистых плечах которого можно было увидеть даже куски чьей-то плоти, он выглядел ещё выше и больше, и девушка, прижав ушки к затылку, посмотрела в его сияющие прорези шлема. -Никогда прежде я не видел такого страха в твоих глазах… - грубым голосом, изменённым шлемом, словно отдающим лёгким эхом, сказал эльф, взирая на маленькую омегу перед ним. -И признаться, мне это даже нравится… - вынув клинок из пола, он взмахнул им над головой одной рукой и взвалил на плечо, подняв левую руку и смотря на когти перчатки, покрытые кровью. Глубоко вдохнув, Трикстер сказал: -Этот запах… Навевает приятные воспоминания о полях сражений… Где кровь и тела устилали горизонт, а небо было в дыме огня и копоти… - опустив шлем на Ланайю, он усмехнулся. -Что такое, малышка? Ты дрожишь? - тяжело сглотнув неприятный колкий ком, Лана помотала головой. Вот только Трикстер прекрасно видел её поджатый хвост, и, обернувшись на дверь, громко сказал: -Страж! Четвёртый тут же вошёл в комнату и, закрыв дверь за свой спиной, тут же замер, подняв на него свою безликую маску. -Владыка?.. - его голос дрогнул, стоило ему увидеть чёрные доспехи. Эльф молча протянул ему двуручный клинок и, когда вурдалак протянул обе руки, тот попросту отпустил его. Четвёртый даже слегка прогнулся под его весом, однако тут же поставил его клинком в пол и замер. Преклонив перед лисицей одно колено, эльф поднял на её ужасающий взгляд шлема и спросил: -Не поможешь мне снять доспех? Неуверенно кивнув, лисица обошла его со спины и, положив руки на шлем, тихонько сняла его, от чего эльф даже глубоко и свободно вздохнул. Девушка положила его на стол, смотря, в его потемневшие глазницы и пасть, со множеством выгравированных клыков. Найдя ремни, она начала медленно расстёгивать сначала рукавицы, покрытые копотью и кровью, а затем наплечники. Постепенно, по небольшим подсказкам вампира, она сняла довольно увесистый нагрудник и Страж, прислонив клинок к стене, помог девушке с тяжестью, не прикасаясь к телу Трикстера, который даже не смотрел на него. С ногами эльф справился уже сам и, разложив на столе все части своего чудовищного доспеха, он пристально смотрел на него. Под ним, к удивлению Ланы, был его фрак, который даже не помялся и девушка долго размышляла над действием этого заклинания. -И как же оно работает? - тихо спросила Лана, смотря на спину Трикстера. -Ну, насчёт этого надо спрашивать у Эвгюстона. - вздохнул Трикстер. -Того, кто, собственно, и разработал это заклинание. Но он всегда у нас был отшельником… - он обернулся на девушку и улыбнулся. -Знаю только, что если я снова его повторю, всё вот это… - он указал на стол. -… снова окажется на мне, в том же состоянии, в котором я его запечатал. Как и твоя броня. - он обернулся на лисицу и, несколько мгновений пристально смотрел на неё, с лукавой улыбкой. -Четвёртый. - вдруг обратился он к вурдалаку и Страж, тут же поклонившись, замер. -Подгони экипаж. Ко дворцу надо прибыть подобающе Эрцгерцогу. -Да, Владыка. - тут же отозвался Четвёртый и вышел из комнаты, плотно прикрыв дверь. -Если захочешь изменить заклинание, тебе сначала придётся повторить все те же печати, что я тебе показывал. - сказал он и, подойдя к девушке, тихонько коснулся её ушка, на котором были проколы для коффа. -Так что можешь спокойно выбирать наряд для банкета. Лана сама потёрлась о его руку и, взглянув в его алые глаза, тут же отвернулась, отойдя к постели. Девушка не долго размышляла над выбором. Из всех тех платьев, что были перед ней, она выбрала то, что, как ей казалось, больше всего будет выделять её, как участницу турнира. Трикстер вернулся к столу и поднял обе руки над доспехами, закрыв глаза и сосредоточившись. Из-под его рукавов начали стекать жидкие тени, постепенно обволакивая каждый элемент доспеха, а покрыв его полностью, они исчезали, поглощённые тьмой. Прошло от силы с десяток минут, прежде, чем он закончил, и эльф, несколько тяжко вздохнув, опёрся о стол двумя руками.