Глава 74: Снежки.

Время за обедом прошло довольно стремительно. Замёрзшие под зимним ветром девушки не смогли отказаться от предложения горничных согреться горячим кофе, а когда они пришли на кухню, в сопровождении одного лишь Руна, для них уже был накрыт стол. Немного горячего супа с нежным мясом индейки, жаркое из оленины с картофелем и овощами, быстро разогрели девушек, и лисица постоянно видела, насколько неуютно чувствует себя Бренна, когда перед ней столько еды. Но вот Бри, посматривая за тем, как Рун, сидевший с ними за одним столом, прикрывает рот во время еды, не смогла удержаться от вопроса: -Прости, э… Рун, кажется? - стоило вопросу повиснуть над столом, как и Ланайя оторвалась от еды, вскинув ушки, да и волк, едва не подавившись тут же взглянул на Бренну. -А почему ты так странно ешь? Хотя, прости, можешь не отвечать, это было грубо с моей стороны!.. Усмехнувшись, Рун почувствовал себя гораздо легче, когда эта милая тихая девушка заговорила с ним впервые, и, отложив вилку, ответил: -Мои клыки многих пугают, Госпожа… - он неловко улыбнулся, показав зубы, и опустил взгляд. -Такое бывает у тех, кто близок к Харнуру среди волков. - пояснила лисица, повиливая хвостом. -А многие слышали об оборотнях лишь из старых страшилок… Даже не знаю теперь, что будет со стаями… -О чём ты, Принцесса? - спросил оборотень. Тяжело вздохнув, лисица откинулась на спинку кресла и сказала: -Видишь ли, я просила Охотников по возможности спасать Лунных Жриц… Я, конечно, не питаю надежд, что они встретят хоть одну из сестёр, но всё же… Ты и сам прекрасно знаешь, какие отношения между людьми и волками. -А спасение Жрицы, значит смерть для волков… - вдумчиво проговорил Рун. -Учитывая, что многие примкнули к союзу с Хаосом, то я даже надеюсь, что их смерть будет мучительной. Их разговор закончился на этой мрачной ноте. После горячего чая с пирожными из мягкого бисквита с тёмной шоколадной помадкой, все трое вышли в коридоры замка, размышляя над тем, чем бы заняться ещё. День без дела обещал быть долгим и весьма унылым, так что лисица спросила Бри о том, чем бы она хотела заняться. Поразмыслив, девушка посмотрела на волка, которого тянуло в сон после плотного обеда и улыбнулась. Она предложила пройтись по саду, понаблюдать за зимними птицами и подумать о том, что им предстоит, сказав, что в саду есть небольшая уютная беседка. Вернув на плечи тёплые плащи, девушки вновь вышли из замка. Снег продолжал падать, но шли уже довольно большие и пушистые снежинки, оседая на шерсти высокого волка рядом. Они спустились на площадь, что была перед главным входом замка и Бренна повела их в сторону садов. Подставив ладонь под небо, лисица спокойно вздохнула, смотря как эти снежинки тают на руке. -Бри, а расскажи мне о свадебных обычаях людей. - вдруг попросила лисица, взглянув на подругу, которая уже успела отойти чуть подальше. Обернувшись на Лану, Бренна вопросительно на неё взглянула. -Я знала, что рано или поздно меня это ждёт, но никогда не задавалась вопросом о том, как именно проходит свадьба у людей. - от этого вопроса, Рун слегка нахмурился, но ему тоже стало интересно, а потому он старался идти как можно ближе к лисице. Дождавшись, пока Ланайя нагонит её, Бренна спрятала ладони в рукавах, сцепив руки между собой и, смотря себе под ноги, сказала: -Я знаю лишь то, через что сама проходила… Свадьбы знати всегда проходят очень шумно, даже не знаю, зачем это нужно, но… - тяжело вздохнув, она остановилась перед большим сугробом, который был разделён тропинкой. -Только в этот день, и только для членов правящей семьи, двери Храма Богини открыты и перед альфами. Невеста уходит в Храм с рассветом, где её готовят к встречи с женихом. - взглянув на лисицу, девушка грустно улыбнулась и пошла по тропинке первой, продолжая. -Если невеста невинна, то она вкладывает в рот цветок с Древа Богини, и её голову покрывают плотной фатой, белой и сверкающей серебряными нитями, в знак чистоты… С самого утра, как только цветок касается твоих губ, ты не имеешь права проронить и слова, ибо твои слова будут предназначены лишь для будущего супруга. «Значит в тот день я не увижусь с Илэмаром вплоть до церемонии… - подумала лисица, пробираясь следом за подругой. -Но даже так, обычаи людей мне кажутся не такими уж и страшными...». выйдя к более расчищенной площадке, по центру которой стояла большая открытая беседка, лисица улыбнулась, смотря на голубую черепицу на крыше строения. Они вошли внутрь и после того, как они расселись на скамейки, Бренна, сложив пальцы на коленях, ненадолго задумалась. -Тебе наверное тяжело это вспоминать… - проговорила Лана, приобняв плечи девушки. -Нет, уже нет. - улыбнулась Бри. -Я уверена, что на этот раз всё будет совершенно по другому. Да и Божественная Жрица сказала, что если Богиня примет мою боль и раскаяние, то я смогу вновь надеть фату, и предстать перед народом Рало той же чистой и непорочной, как и впервые… - коснувшись низа живота, Бренна как-то грустно улыбнулась. -Надеюсь, что я вновь смогу почувствовать сладкий нектар того цветка, и позабуду всю боль, которую испытала… -Обычаи людей даже звучат красиво… - мечтательно сказал Рун, сидевший напротив девушек. Его слова привлекли внимание будущей Графини и она, улыбнувшись, посмотрела на волка. -Надеюсь, Хозяин разрешит мне присутствовать на твоей церемонии, Прицесса… -Конечно разрешит! - возмущённо сказала лисица. -Рун, ты принял от меня имя, и теперь ты часть моей семьи, не забыл? -А что за Хозяин? - вдруг спросила Бренна и лисица и волк взглянули на неё. -Я это уже слышала, но как-то было неловко спрашивать… -Это Илэмар. - улыбнулась Ланайя. -Знаешь ведь, что Охотники ненавидят оборотней? Но так как Рун просил меня о новом имени, то, как он склонил передо мной голову, как прежде ни один волк не кланялся перед омегой, он решил оставить ему жизнь, но с одним условием. - глубоко вздохнув, девушка прикрыла глаза. -Герцог владеет очень страшной магией, «Приказом». И именно ею он заключил контракт с Руном. Хотя я и не знаю подробностей. -Да ничего страшного в этом нет. - отмахнулся мужчина, закинув ногу на ногу и раскинув руки по спинке скамьи. -Я всего-то лишусь души, если решусь его ослушаться, но если этого не делать, то всё будет в порядке! И я вроде как даже свободен в своих решениях. -«Всего-то»? - переспросила Бренна. -Это даже звучит страшно! Разве лишиться души это не нечто ужасное? -Я трижды лишала людей души… - мрачно сказала лисица. -И каждый раз, и для меня, и для лишённого, это было подобно самой ужасной пытке… Встав с места, Бренна вдруг воскликнула: -С меня хватит всех этих мрачных разговоров! - её возмущённый тон и повышенный голос удивили Лану, но Бри, с совершенно серьёзным лицом, указала в сторону большого сугроба, что отделял беседку и замок, и сказала: -Раз уж мы сегодня должны провести время так, как никогда прежде, я вызываю вас обоих на снежную дуэль! - в беседке повисла довольно неловкая тишина, а вот Бренна, смотря на лисицу и волка с вызовом в глазах, оставалась весьма решительной. -Снежная дуэль? - удивлённо спросил Рун, но после усмехнулся: -А Госпожа уверена, что выдержит противостояние двум оборотням? Играми в снежки нас не удивить! -Игра в снежки? - с улыбкой спросила Ланайя, вскинув ушки и приподнявшись. Слегка покраснев, Бри отвела взгляд в сторону и проговорила: -Только не будьте ко мне слишком суровы… Я никогда не играла с кем-то… Просмеявшись, Лана вскочила с места, скинула с себя сумку и плащ, и, взяв подругу за руку, сказала: -Я тоже! Но ты сама это предложила, так что идём! Потянув Бренну за собой, Ланайя не видела, как девушка расплылась в улыбке. Она вытащила её на поляну и отпустила руку, после чего первая побежала в сторону большого сугроба. Рун, вздохнув, невольно вспомнил, когда он, ещё будучи совсем щенком, вместе с другими ребятами из стаи, свободно резвились среди снежного леса. Тогда он впервые увидел малышку Ланайю. Это случилось незадолго после смерти её матери, и она выглядела словно тень, что пряталась за деревом, наблюдая за ними. «Ты сильно выросла за этот год, Принцесса… - подумал волк, вставая с места. -Может быть, если я смогу остаться рядом с тобой достаточно долго, я смогу увидеть то, как твои Луны всходят над миром. - сжав кулак, он прижал его к груди и почувствовал лёгкую боль по всему телу. -Мне бы только продержаться чуть дольше. Ты зовёшь меня частью своей семьи, и не хотелось бы омрачать твою жизнь своей смертью...». -Рун! Ты идёшь? - громко спросила лисица, взобравшись на верхушку сугроба. -Я хочу вам кое-что показать! Усмехнувшись, волк вышел из беседки и подошёл к Бренне, которая с некой обеспокоенностью смотрела наверх. Когда девушка и оборотень переглянулись, они подняли свои глаза на лисицу, которая, завладев их вниманием, закрыла глаза и сложила ладони, плотно переплетаясь пальцами, выставив вверх указательные и средние пальцы. Лана сосредотачивалась на потоке своей магии, пытаясь сконцентрировать её в достаточном количестве. Сейчас, когда нужда в печатях отпала, она боялась использовать слишком много сил. Достигнув нужного уровня, Лана преклонила колено и, коснувшись ладонями поверхности сугроба и сказала: -«Созидание льда: Воля творца!». Снег под её ногами задрожал, и Бри, инстинктивно прижалась к Руну, но не сводила взгляда с лисицы, которая продолжала поддерживать заклинание. В тот же миг, как Лана открыла глаза, сугроб начал двигаться, и принимать образ замка. Перед Руном, который прижал ушки к затылку, и Бренной появились огромные ворота, за которыми было большое ровное пространство. По бокам в «стенах» виднелись вытянутые окна, а потолки в сугробе были более двух метров высотой. Стоило только Лане подняться с колена, как она провалилась внутрь этого замка с довольно нелепым вскриком, и по пояс ушла в сугроб внутри снежного замка. Рун, прежде чем кинуться на помощь лисице, громко просмеялся, но всё же зашёл под своды её творения и, взяв её за руки, вытянул из снежного плена, сказав: -Это было круто, но только если не считать последнюю часть! -Сам бы попробовать это сделать! - возмутилась девушка и, подняв голову, посмотрела на дыру, которую она проломила. -Слишком тонкий потолок… Сама виновата… -Это потрясающе! - крикнула Бренна, но при этом она продолжала стоять снаружи. Просмеявшись вместе с ней, Лана вдруг довольно подозрительно улыбнулась и, побежав к выходу, остановилась рядом с подругой. Рун ещё только собирался выходить, когда Лана, подняв правую руку, щёлкнула пальцами. Весь тот снег, что поднялся по велению её заклинания, разом обрушился на голову волка, засыпав его целиком. Испугавшись за его состояние, Бри тут же прикрыла лицо ладонями и взглянула на довольную собой лисицу, которая поставила руки на пояс. Через полминуты Рун всё же выбрался из сугроба, но его взгляд был достаточно свирепым, что бы испугать юную Графиню. -Принцесса! - практически прорычал Рун, с трудом выбираясь наружу. -Это было подло! Этот снег у меня повсюду! Только он поднялся на ноги, Лана тут же схватила горсть снега и, скомкав его в снежок, кинула в сторону оборотня. Однако снежок прошёл мимо, а Рун, тут же обернувшись, слегка оскалился, но за оскалом последовала улыбка. Не дожидаясь, пока лисица вновь соберёт снежок, он швырнул в неё ком снега, вот только Лана, увернувшись, упала на снег, а снежок попал прямиком в голову Бренны. Волк и лисица тут же замерли, смотря на девушку, но Бри, стряхнув с лица снег, удивлённо посмотрела на ладони и повернулась в сторону Ланы. -Это… Это было действие брошки? - удивлённо спросила она и, тут же улыбнувшись, побежала в сторону, схватив снег с ближайшего сугроба. Их перестрелка снежками друг в друга продолжалась достаточно долго. Каждый был сам за себя, но Ланайя постоянно пыталась находиться со слепой зоны Руна, что бы попасть в его затылок, что ей удалось пару раз. Волк же, находясь выше девушек, по прежнему стоя на сугробе, невольно вытоптал небольшую впадину в снегу, что давало ему некую защиту в виде «стены». А Бренна, то и дело запинаясь о полы собственного платья, периодически падала ничком на землю. Уповая на защиту подаренной брошки, девушка действовала более открыто, не боясь того, что в неё попадут. Когда они трое уже изрядно выдохлись, Лана попросту села на землю, а затем легла на спину, раскинув руки и ноги, не в силах подавить ту безумную улыбку, что сводила скулы. К ней, через минуту, улеглась и Бри, с тяжёлым дыханием, но такой же улыбкой. -Это было здорово! - сказала Бренна, смотря в темнеющее небо. -Никогда в жизни я не испытывала такого восторга! - повернув голову в сторону лисицы, она сказала более серьёзно. -Спасибо, Лана. За то, что стала моей подругой. Улыбнувшись в ответ, Ланайя ответила: -Всегда пожалуйста! Только бы о нашей игре не узнали Готье с Илэмаром! А то выговора не избежать! Просмеявшись, девушки печально посмотрели в небо. Они обе понимали, что подобное ребячество было, возможно, последним в их жизни. После свадеб, они обе будут поглощены политическими делами, будут вести светские приёмы и все взгляды их дворов будут прикованы к тому, как они одеваются и как говорят. Будущая Герцогиня Северного Удела и будущая Графиня Рало одновременно ждали этого события, но в то же время боялись. Их раздумья прервал Рун, который крикнул: -Госпожа, Принцесса, взгляните! - когда Ланайя поднялась, уперев руки в холодный снег, она увидела, что волк показывает куда-то в сторону. Лисица поднялась на ноги первой, и после помогла подруге встать и слегка отряхнуться. Рун, совершив достаточно высокий прыжок, приземлился рядом, совершенно не обращая внимания на снег во влажных волосах. Он пошёл первым к той тропке, что вела в сторону замка. Ланайя быстро вернулась к беседке и, забрав свою сумку, взяла подругу за руку. И стоило им выйти, как они увидели небольшую группу стражи, во главе которой шёл Капитан. Эта процессия вела человека, крепко держа его за руки, что бы он не вырвался. Бренна, заметив отца среди латных доспехов, колебалась, стоит ли окликнуть его, но всё же, сжав кулак, крикнула: -Капитан! Капитан, постойте! - не дожидаясь лисицу, она подобрала юбку промокшего платья и побежала в их сторону. Тяжело вздохнув, Лана посмотрела на волка, который выглядел весьма настороженно, и пошла следом за подругой. Капитан, услышав голос Бренны, остановил процессию, и Артур, находившийся в наручниках, взглянул в сторону спешащей дочери. Сняв шлем с головы, Капитан прижал его левой рукой, а правую руку приложил к сердцу, склонив голову перед невестой его Графа. -Леди Бренна. - поприветствовал он девушку, которая остановилась на некоем расстоянии. -Я могу Вам помочь? -Доченька! - выкрикнул Артур, поддавшись вперёд, но его плечи тут же сжали крепкие пальцы стражи. -Прошу, скажи им, что это ошибка! -Ошибка? - переспросила Бренна, сжимая кулаки. -Ты просишь меня оспорить решение Его Светлости Герцога? - Ланайя, подойдя ближе, не стала вмешиваться, чувствуя, как голос Бренны набирает силу. -Это ты совершил ошибку. И не одну. -Но я ведь твой отец! - выкрикнул Артур, но тут же встретился с латной перчаткой Капитана, которая наотмашь ударила его по лицу. -Больше уважения. - довольно сухо сказал Капитан. -Ты был мне отцом, верно. - разочарованно сказала девушка. -Но не был папой. Когда ты был мне так нужен, ты предпочёл закрывать глаза на мои просьбы и боль, что я испытывала. Теперь же ты почувствуешь на себе каково это, когда от тебя отворачивается тот, кто может тебе помочь. - прикрыв глаза, девушка на секунду задумалась и добавила: -Возможно, если Готье будет в добром расположении духа, я смогу уговорить его, что бы он позволил тебе быть на нашей свадьбе. Но на твоём месте я бы на это не рассчитывала. На мой взгляд, если ты не был рядом со мной в худшие моменты моей жизни, то теперь, когда у меня всё наладилось, я не вижу смысла подпускать тебя ближе. Её слова довольно сильно ударили по самолюбию Артура и он, безвольно отпустив голову, молчал. Капитан, откланявшись, повёл его дальше в сторону темниц, а Бренна закрыла глаза и старалась успокоиться. Она не помнила, как Ланайя, взяв её под руку, завела её в замок, и как лисица просила Гильвецию отвести их к горячим ваннам. Контраст чувств, что испытала Бренна, слишком сильно ударил по её самочувствию. Идя следом за горничной в подвальный этаж замка, Ланайя взглянула на Руна и тихо спросила: -Не хочешь сходить в бани с нами? В конце концов ты тоже изрядно замёрз… Услышав эти слова, Гильва обернулась и удивлённо спросила: -Леди Ланайя, но как можно! Он же… - взглянув в жёлтые глаза оборотня, девушка резко замолчала, увидев в них холодное отражение света. -Альфа? - усмехнулся Рун. -Не беспокойся об этом. Я сейчас больше похож на… как это называется у людей? Бету? Кивнув, Лана опустила ушки и грустно улыбнулась: -Да, на бету… Но раз уж я тебе обещала, Рун, я верну тебе то, чего Джаспер тебя лишил… - взглянув на Бренну, девушка улыбнулась. -Да и Бри сейчас нельзя оставлять одну. -И всё же, Госпожа… - настойчиво, но как-то неуверенно проговорила Гильва. -Не думаю что Его Сиятельство будет рад такой новости… Давайте я помогу Леди Бренне и Вам, а… - она снова взглянула на волка. -А мужские бани в той стороне. Не настаивая, Рун просто улыбнулся и, подняв руку, пошёл по смежному коридору направо. Проводив его взглядом, девушка кивнула, понимая, что и он наверняка устал от их общества. Уже находясь в горячей воде, положив голову на бортик, лисица глубоко задумалась, слушая, как осторожно Бри спускается в бассейн бани. -Сегодня произошли достаточно странные события… - тихонько сказала девушка, садясь поближе к подруге. -Ты наверняка устала после всего этого. -Не то что бы. - проговорила лисица, не открывая глаз. -Можно даже сказать, что я привыкла к подобному ритму… - тяжело вздохнув, Ланайя всё же выпрямила спину и, приведя ладонью по руке, посмотрела в глаза девушки. -Мне наоборот становиться не по себе, когда что-то в жизни идёт слишком гладко. Лучше ответь на вопрос, Бри: что ты думаешь о том, что произойдёт с твоей семьёй? Опустив глаза в мутную воду, в которой плавали травы, Бренна грустно улыбнулась: -На деле я давно перестала быть частью семьи Червонте… Как только мне исполнилось семнадцать лет, они продали меня Альмеру, а дальнейшие события ты и так прекрасно знаешь… - закрыв глаза, Бри окатила лицо водой и, смыв с себя дневную усталость, сказала уже более откровенно. -Однако, теперь я уверена в том, что будущее ко мне будет не столь жестоким. Я уверена в этом, потому что Готье пообещал мне. А ещё… - слегка засмущавшись, она убрала длинные мокрые пряди с плеча и тихо сказала: -Он сказал, что найдёт способ, что бы вернуть мне моё здоровье. Ну… После того отвара, что я пила на протяжении пяти лет… -Что бы ты смогла подарить ему ребёнка? - закончила за неё лисица и, когда девушка кивнула, вздохнула: -Он будет беречь тебя в первую очередь, Бри. Это то в чём уверена я. -Но ты-то выходишь замуж на самого Герцога! - возразила Бренна, увидев нотку разочарования на лице лисицы. -Хотя его имя «Кровавый», немного пугает…Ещё и Эрцгерцог... Что самое странное!.. - внезапно более высоким тоном спросила девушка, словно возмущаясь. -Я была уверена, что ты приехала с одним из них! Почему я всегда вижу разных близнецов? Просмеявшись с её реакции, Ланайя вздохнула и решила, что не будет вреда от того, что Бренна узнает часть правды: -Дело в его проклятье. - взглянув на лицо подруги, Лана улыбнулась, читая в ней очевидный вопрос. -Суть в том, что нет никакого Эрцгерцога. Трикстер и Герцог это две сущности одного человека, которые ограничены в собственном теле… - глубоко вздохнув, лисица положила хвост на ноги под водой. -Лишь одно его воплощение, которые ты видела сегодня, означает, что на время он смог побороть своё проклятье и вернуться в «единое целое» своего сознания. Это довольно сложно объяснить… -Тогда не объясняй. - улыбнулась Бри и, коснувшись плеча девушки, улыбнулась. -Мне достаточно было взглянуть на то, как он на тебя смотрит, что бы понять, что он действительно одержим тобой. Хотя звучит не очень! - девушки просмеялись и, в момент, когда Лана опустила голову, Бри заметила край её Метки на загривке. -А это… У тебя уже стоит Метка? Повернувшись на подругу, Лана улыбнулась и, приподняв волосы, едва коснулась шрама кончиками пальцев, после чего проговорила: -Таков обычай Харнура. Он ведь и мой Бог тоже… Пока Бренна рассматривала её Метку, неровную из-за клыков вампира, лисица невольно поглаживала её пальцами, чувствуя лёгкое облегчение, но в то же время и дикое одиночество. Она хотела бы провести этот вечер в компании Илэмара, но его долг защитника этих земель стоял превыше всего. Она прекрасно понимала, что эту ночь она проведёт в пустой постели, и как бы она страстно не желала обратного, такова была её реальность: быть Парой тому, кто будет предан народу больше, чем ей, тому, на плечах которого лежит великая ответственность за земли и людей. Горестно вздохнув, лисица натянула на лицо улыбку и опустила руки в воду. Остаток этого дня они провели практически без разговоров. Рун нашёл их сразу после ванн, когда девушки уже поднимались наверх, одетые в большие банные халаты. Гильвеция несла вещи своей Госпожи, а Лана сбросила броню в сумку, неся её лямку на плече. Волк, который едва поместился в халат, прикрывал открытую грудь вещами и, извинившись перед смущённой Бренной, поспешил уйти в комнату для слуг, которую выделили ему и Четвёртому. Солнце за окнами давно зашло за горизонт, когда девушки, тихо ужиная прямо на кухне, только бегло переглядывались, изредка улыбаясь друг другу. Впрочем, сразу после ужина они решили попрощаться. -Слушай, Лана… - проговорила Бренна, стоя в коридоре. -Если мы так и не увидимся больше, до твоего отъезда… - она явно хотела что-то сказать, но засмущалась и, опустив взгляд и руки, теребила пальцами кончик пояса, которым был прикрыт её халат. Вздохнув, Ланайя улыбнулась и, нежно обняв её, тихо сказала: -Пусть тебе сопутствует удача в этом браке, Бри. И пусть Луны благословят твой союз, а их Свет всегда будет на твоём Пути. Бренна, замерев с раскрытыми глазами, увидела удивление на лице, Гильвы, которая стояла за спиной лисицы. Она не сразу заметила, как переливчатый свет, белый и красный, волнами растекается по её телу, но после того, как этот свет угас, и Благословение Лунной Жрицы впиталось в тело девушки, она обняла подругу в ответ. Эти слова со стороны, по сути, совсем чужого человека, были подобны мягким лучам летнего солнца, после затянувшийся зимы.