Часть 1. Зерно сомнения

Город магов, страна Риаланиа. Сторона на землях Ветров. Люди собираются на площади, вокруг арены. Говорят, будут биться главари гильдий и кланов, а также двое сильнейших магов. На середину ринга выходит девушка и громким, вероятно, усиленным магией, голосом говорит: — Господа-маги и дамы-магички, добро пожаловать на ежегодную битву магов в честь перемирия после некогда кровопролитной войны на этих землях! На ваших глазах сразятся шестеро главарей гильдий и двое сильнейших магов, чтобы показать вам свою силу и поселить в ваши души спокойствие! Сейчас на арену выходит Рапи‌да Изура‌, глава гильдии "Быстрые перепела", маг-Волк, воин Огня и его противник - Лия‌н Предатри‌с, глава гильдии "Хищные верета‌", маг-Дракон, воин Земли! Толпа загудела. Это были сильные маги, их элементы почти не имели слабости друг к другу. — Посохи, палочки или скипетры? — Хмыкнув, спросил глава Быстрых перепёлок. Он был абсолютно уверен в своей победе, вне зависимости от выбора противника. — Скипетры. — Так же лукаво ответил глава Хищных верето‌в. — Как скажешь, — доставая скипетр, — огонь, атака, клыки адского пса! — Вмиг возникшие псы бросились на противника. — Земля, Магия древних, защита, nendo no kabе‌! — Пред знающем древние заклинания магом возникла стена из колючих лоз

***

Бой закончился поражением мага Огня. А ведь он был так уверен в своей победе. Прошли ещё несколько битв. Главы сражались на равных, никто не хотел уступать победу противнику. И вот, настал момент, ради которого пришли многие. Девушка снова поднялась на арену. — Господа-маги и дамы-магички! Сейчас, на Ваших глаза сразятся двое сильнейших магов: Меган Галифарна‌к, глава клана "Ярость ангела", маг-воин, Ангел ветра, и Игнэ‌с Э‌биес, правая рука главы клана "Ярость ангела", маг-целитель, Демон огня! — Объявила девушка. На арену вышел маг с черной, как уголь, кожей, белыми, чуть светящимися, глазами. Рога на его голове, закрученные по-овечьи, говорили о высоком статусе. Массивный хвост вилял из стороны в сторону, показывая азартный настрой и развеивая подолы мантии. С другой стороны вышла девушка. Её белые волосы были собраны в небольшой пучок. Голубые, как небо в ясный день, глаза горели огнём, а под ними на бледной коже явно виделись синяки. Белоснежные, пол метра размаха крылья могли говорить о том, что род Арнаков продолжался только от союзов магов-ангелов Ветра. На полах её халата, протёртого и, в некоторых местах, пожжёного, виднелся герб клана. — Да это ж не двое сильнейших магов, а двое самых неудачных магов! Ха-ха-ха! Одна с букетом проклятий, а другой целитель в роду магов-воинов! Да тебе с твоей подружкой лучше лечить по-настоящему сильных магов, как я! Да и этой Меган статус и мана достались за красивые глазки!! — Выкрикнул кто-то из толпы. Маги стали шептаться, некоторые соглашались. Глава Ярости Ангела подняла руку и толпа стихла. Произнеся усиливающее голос заклинание, она заговорила — Жители земли Ветров! Мы знаем, что вы ждали год, чтобы увидеть эти сражения и узнать, кого выбрали, как двое сильнейших магов! И если вы ждёте битвы на полную силу - вы её увидите!! Ивлес, снимай браслеты! Толпа загудела. Маги, по своей природе восприимчивые к чувству маны, были потрясены. Неужели эта, и так огромная мана, была под сдерживанием...? — Вы уверены? — уточняющий голос откуда-то из толпы. — Абсолютно. На арену поднялся маг. — Ва‌то, ми‌она Си‌ит! — рука девушки засветилась, два кольца обвили предплечье главы и разбились. Крылья за спиной стали метра 2 размаха, на перьях виднелись узоры проклятий. Маги ахнули. В некоторых местах слышались возгласы удивления и восторга, другие ужасались этой чудовищной силе. — Ивлес, — чуть склонившись к магу тихо позвала Меган. — Пройдись с остальными по толпе. Я думаю, что здесь есть тёмный маг. — Почему вы так считаете? — Так же тихо спросил Ивлес. — Тот маг... — Протянула девушка. — Нужна не дюжинная смелость и дерзость оспаривать титул сильнейших. И я чувствую, что брат волнуется и суетится. — Хорошо, будет сделано. — отчеканил маг и спустился в толпу. Воздух на арене загудел от сконцентрированной маны. Меган и Игнэс стояли друг напротив друга, но их взгляды были обращены не друг на друга, а вглубь толпы, всего на мгновение, мысленно отмечая отсутствие группы. Затем они кивнули друг другу. Бой должен был начаться. — Ветер, клинок, танец тысячи порезов! — Меган взмахнула рукой, и невидимые лезвия воздуха, свистя, понеслись к Игнэсу. Тот не стал уворачиваться. Он выставил вперед ладонь. —Огонь, барьер, щит пылающего сердца! Перед ним возник вращающийся диск из багрового пламени,который поглотил атаку ветра с громким шипением. Но Меган уже не было на месте. Используя порыв ветра под крыльями, она взмыла вверх, описывая над ареной широкую дугу. Тем временем, группа, возглавляемая Андреем, братом Меган, металась по краям площади. Молодой целитель нервно поправлял очки, его кошачьи уши тревожно подрагивали, улавливая каждый звук. — Он был где-то здесь! — сквозь зубы прошипел он, чувствуя чужеродный след, как яд в крови. Ивлес, чья демоническая внешность заставляла толпу расступаться, закрыл свои белые, светящиеся глаза. —Ничего... Слишком много магов, слишком много эха. Рядом массивный демон в маске, Милон, прикоснулся к крестику на цепочке, и каменные плиты под его ногами чуть вибрировали. —Земля, слух, шёпот камней, — пробормотал он. — Эхо его голоса... искажённое. — Следы перемешаны, — поддержал его Ваанур, опираясь на деревянный посох. Его торчащие пучки волос колыхались на ветру. — Иниг, вода может быть чище? Маг в голубом плаще, Иниг, уже стоял на колене, положив ладонь на плиты. Его рука лежала на рукояти катаны. —Он ушёл... но оставил в воде след эмоций. Злоба. Презрение. И... пустота. — Его рука непроизвольно сжала рукоять катаны и слегка вытащила её. — Разделимся, — жестко сказал Ваанур, чертя посохом в воздухе сложный магический круг. — Я поставлю магическую метку на месте, где он стоял. Иниг, твои водяные духи могут патрулировать зону? Иниг молча кивнул, высвободив из ножен своей катаны не сталь, а струю чистой, живой воды. Она разбилась на десяток мелких капель-сфер и рассыпалась по площади, подобно ртути. На арене разворачивалось невероятное зрелище. Игнэс выпустил цепи из чистейшего огня. Меган, парившая в центре этого вихря, сложила крылья и камнем рухнула вниз. —Ветер, разрыв, ураганное сердце! Энергия ветра вырвалась из нее кольцевым взрывом.Игнэс улыбнулся, его овечьи рога вспыхнули алым светом. —Неплохо, Глава. Но мое пламя питается самой магией! — Нашёл! — внезапно просигналил один из водяных духов Инига, вернувшись к его ноге и приняв форму волчка. — Он ушёл в старые катакомбы под трибунами! Вода чувствует его горечь! Группа ринулась к указанному месту. За постаментом статуи они нашли потайной люк. Андрей, его хвост вытянут в струнку от напряжения, рванул его на себя. — След... — прошептал Ивлес, указывая на ступени. На каменных плитах лежала тонкая, переливающаяся пленка, похожая на высохшую слизь. Тот самый сладковато-гнилостный запах здесь был невыносимым. — Это не просто след, — мрачно констатировал Ваанур, касаясь пленки наконечником посоха. — Это... шелуха. Как змеиная кожа. Он сбросил её. И в ней... отголоски чужой, искажённой маны. Милон скрестил руки, его магия защиты инстинктивно сформировала невидимый барьер перед группой. —Шелуха... но не физическая. Магическая. Он сбросил часть своего астрального тела. Это очень древняя и опасная техника. Андрей сжал кулаки, его кошачьи уши прижались к голове. Он смотрел в черноту тоннеля, чувствуя исходящую оттуда болезненную пустоту. —Он не просто сбежал. Он... линял. И оставил эту шкуру как сообщение. Он хочет, чтобы мы его нашли. Или хочет отвлечь нас от чего-то более важного. Сверху, с арены, донёсся оглушительный грохот — столкновение стихий Ветра и Огня достигло апогея. Группа замерла в нерешительности, разрываясь между долгом и жаждой погони. Пропавший насмешник был не просто дерзким зрителем. Он был частью чего-то большего, и теперь эта тень уводила их в подземелья, пока их друзья сражались на свету.