1. Тот, кто ставит силки

      Фэйнир шёл по лесной тропинке, перекинув добычу через плечо. Вечерний лес был тих, лишь ветер шелестел листьями да где-то вдалеке кричала сова. Его фиолетовые глаза скользнули по знакомым ловушкам — и вдруг задержались на одной из них. Странное движение, нехарактерное для попавшегося зверя. Он подошёл ближе, и его брови чуть приподнялись. В ловушке билась не дичь, а... девушка. Человек с синими волосами, запутавшаяся в верёвках. Её одежда была порвана, на коже — царапины и ссадины. Она тяжело дышала, пытаясь высвободиться. — Неожиданный улов, — прошептал он, наклоняясь. Его пальцы ловко развязали узлы, освобождая её. Девушка вздрогнула, когда его холодные руки коснулись её запястья. — Не бойся, я не причиню тебе вреда, — его голос звучал спокойно, но с лёгкой насмешкой. — Хотя, должен признаться, ты первая, кто попался в мои сети так... оригинально. Он помог ей подняться, внимательно осматривая повреждения. — Как тебя зовут, маленькая заблудшая душа? — спросил он, заметив её серые глаза, широко раскрытые от удивления. — И как ты умудрилась угодить в мою ловушку? Девушка попыталась улыбнуться, но тут же зашипела от боли. — Меня зовут Аннара. Я... заблудилась. Потом услышала шум и... побежала. А дальше — только темнота и эта проклятая верёвка. Фэйнир засмеялся, звук был мягким, как шелест листьев. — Повезло, что нашла именно мои ловушки. Другие охотники не стали бы разговаривать. — Он наклонился, поднимая свою добычу. — Пойдём, обработаю твои раны. Думаю, тебе есть что рассказать. Его фиолетовый взгляд скользнул по её силуэту, задерживаясь на особенно глубокой царапине на плече. — Хотя, возможно, сначала стоит остановить кровь. — Он протянул руку, предлагая поддержку. — Если, конечно, ты доверяешь тёмному эльфу. Фэйнир вёл девушку по узкой тропе, его длинные пальцы мягко сжимали её дрожащую ладонь. — Ну же, ещё немного, — пробормотал он, когда она споткнулась о корень. Они вошли в его дом — скромное жилище с двумя этажами, заполненное сушёными травами и странными артефактами. Он усадил её у камина, где уже потрескивали дрова. — Расскажи мне, что привело тебя в эти леса, — потребовал он, доставая склянки с мазями. Его фиолетовые глаза изучали её лицо, пока она снимала порванную верхнюю одежду. Аннара опустила взгляд. — Меня... выгнали из дома. — Её голос дрожал. — Родители настаивали на браке с кузнецом из нашей деревни. А я... не смогла. Фэйнир замер с мазью в руках. — Ах, вот оно что, — прошептал он, нанося прохладное средство на её царапины. — Сбежала от свадьбы, как героиня дешёвых баллад. — Это не смешно! — она дёрнулась, и он тут же прижал её плечо. — Тише, глупышка. Я не смеюсь. — Его пальцы продолжили осторожные движения. — Просто... неожиданно. Обычно в мои ловушки попадаются глупые звери, а не беглянки с разбитым сердцем. Аннара сжала кулаки. — Я не... Я просто не могла. Он был вдвое старше, с запахом дешёвого эля и жирными руками... Фэйнир внезапно рассмеялся – тёплым, неожиданным смехом. — Ну конечно! Кто захочет такого мужа, когда вокруг столько... альтернатив? — Он намеренно провёл пальцем по её обнажённому плечу, наблюдая, как она краснеет. — Я не об этом! — она попыталась отстраниться, но он удержал её. — Знаю, знаю. — Он перевязал последнюю рану и откинулся назад. — Так сколько дней ты блуждала? — Три... или четыре. — Она поёжилась. — Я думала, знаю эти леса... — Ошибалась, — констатировал он, вставая. — Но теперь ты здесь. И у меня для тебя есть предложение. Он налил в деревянную чашку тёплый отвар и протянул ей. — Останься на ночь. А утром... решим, что делать с твоей маленькой проблемой. Его глаза сверкнули в свете огня, когда их пальцы соприкоснулись у чашки. — Если, конечно, ты не боишься тёмного эльфа больше, чем жирного кузнеца. — Я смелее, чем тебе кажется. Думаю, если ты не разделал меня, как какую-то зверушку, то и теперь не станешь. А за крышу над головой, спасибо. — улыбнулась девушка. — Но как тебя зовут? Фэйнир замер на мгновение, его фиолетовые глаза сузились с лёгкой усмешкой. — Смелее, чем кажется? — он намеренно протянул слова, обводя её взглядом с ног до головы. — Ну что ж, посмотрим, как долго продержится эта храбрость... Он ловко подхватил чашку, которую она уже взяла, и поднёс её к её губам своими длинными пальцами. — Фэйнир. Запомни это имя, Аннара. Возможно, оно ещё не раз спасёт тебя от глупых решений. — Его голос звучал как тёплый шёпот, несмотря на насмешливый тон. Девушка сделала глоток, морщась от горьковатого вкуса отвара, но не отводя взгляда от его лица. — Спасибо, Фэйнир. Хотя... твои методы лечения не менее болезненны, чем твои ловушки. Он рассмеялся, откинув чёрные волосы за плечо. — А ты остра на язык. Мне это нравится. — Его рука неожиданно коснулась её подбородка, мягко приподнимая его. — Но будь осторожна – в этих лесах ценят не только смелость, но и умение вовремя замолчать. Фэйнир отошёл к полке, доставая ещё одну склянку. — Это поможет тебе заснуть. А утром... утро вечера мудренее, как говорят ваши. — Он протянул ей флакон, но не отпустил сразу, когда её пальцы коснулись его. — Спи спокойно, Аннара. Мои стены надёжнее, чем кажутся. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое – может, предостережение, а может, обещание. — И не вздумай сбегать ночью. Лес не прощает ошибок дважды. Он повернулся, оставляя её у камина, но не прежде, чем бросить через плечо: — Особенно таким красивым глупышкам, как ты. Фэйнир отошёл к дальнему углу комнаты, где стояла узкая кровать, застеленная тёмными шкурами. Его движения были плавными, как у лесного хищника – каждое действие выверено и лишено суеты. — Ты будешь спать здесь, — указал он на ложе. — А я пока посижу у камина. Не волнуйся, мои намерения... благородные. — В его голосе прозвучала лёгкая насмешка, словно сама мысль о благородстве казалась ему забавной. Аннара медленно подошла к кровати, её пальцы скользнули по мягкому меху. — Ты уверен, что не хочешь... — Что? Разделить ложе с незнакомкой? — Он повернулся, скрестив руки на груди. — Милая, я хоть и тёмный эльф, но не настолько бесцеремонен. Кроме того... — Его взгляд скользнул по её измученному лицу. — Ты едва держишься на ногах. Не думаю, что смогу насладиться тобой в полной мере. Она фыркнула, но краска всё же залила её щёки. — Ты невозможен. — А ты очаровательна, когда злишься, — ухмыльнулся он. — Но сейчас спи. Завтра тебе предстоит принять решение – возвращаться или... — Он сделал паузу, позволяя недосказанности повиснуть в воздухе. — Или? — Аннара приподняла бровь. — Или остаться здесь. Ненадолго, разумеется. Пока не придумаешь, куда бежать дальше. — Фэйнир погасил свечи, оставив лишь мягкий свет камина. — Но об этом завтра. Он опустился в кресло у камина, его фигура растворилась в тенях. — Спи, Аннара. Лес хранит твои секреты... пока ты в моих стенах.