2. Тени под одной крышей

Ранним утром Аннара проснулась и обнаружила, что Фэйнира не было дома.       Выйдя из дома девушка прищурилась от утреннего солнца. Воздух был свеж и наполнен запахом хвои, а где-то вдали щебетали птицы. Её взгляд сразу же нашёл Фэйнира — он стоял в нескольких метрах, его бледная кожа блестела от пота, а мышцы спины играли при каждом движении. Чёрт, он красив... — мелькнуло в голове, прежде чем она успела остановить себя. Тёмный эльф, не замечая её, плавно взмахнул рукой — и нож с лёгким звонком вонзился точно в центр нарисованного на дереве круга. — Неужели все тёмные эльфы так... демонстративны по утрам? — крикнула она, скрестив руки на груди. Фэйнир обернулся, и его губы растянулись в той самой загадочной улыбке. — Ах, наша беглянка проснулась. Нет, милая, только те, кому нужно впечатлить особых зрительниц. — Он ловко подцепил ещё один нож с земли и бросил его, даже не глядя – лезвие воткнулось рядом с предыдущим. — Особых, говоришь? — Аннара подошла ближе, стараясь не смотреть на его голый торс. — И много их у тебя, этих... зрительниц? — О, ревнуешь? — Он рассмеялся, наклоняясь, чтобы собрать ножи. — Не беспокойся, ты пока что самая... яркая. Она фыркнула, но не смогла сдержать улыбку. — Ты невыносим. Я просто хотела сказать спасибо. За ночь. И за... всё. Фэйнир выпрямился, внезапно став серьёзным. — Не благодари раньше времени. Ты всё ещё в опасности, Аннара. Твои родители наверняка ищут тебя. Он подошёл вплотную, и его холодные пальцы коснулись её подбородка. — Так что решай — бежать дальше одной... или позволить мне помочь. В его глазах читалось что-то нетипичное — не насмешка, а искренний интерес. — И что включает твоя... помощь? — прошептала она. — Всё, что захочешь, — ухмыльнулся он. — Но сначала завтрак. Даже беглянки должны есть. И, повернувшись, он направился к дому, оставив её стоять под деревом с торчащими ножами — и с миллионом вопросов в голове. Аннара нерешительно последовала за ним, её босые ноги утопали в мягком мху. В доме уже стоял аромат жареных грибов и травяного чая. Фэйнир, накинув свободную рубаху, ловко орудовал на кухне. — Садись, — бросил он через плечо, не оборачиваясь. — Если будешь пялиться на мою спину, завтрак не приготовится быстрее. Она покраснела, плюхнувшись на грубую скамью. — Я не пялилась! Просто... удивительно, что ты умеешь готовить. — Выживание в лесу требует многих навыков, — он поставил перед ней дымящуюся миску. — Ешь. Потом поговорим. Грибы оказались на удивление вкусными — пряными, с лёгкой горчинкой. Аннара причмокнула, облизывая ложку. — А если я решу остаться? Что тогда? Фэйнир присел напротив, подпирая подбородок ладонью. — Тогда научишься не путаться в моих ловушках. И, возможно, освоишь пару полезных трюков. — Его взгляд скользнул по её тонким запястьям. — Хотя с такими руками... лук тебе вряд ли подойдёт. — Я сильнее, чем кажусь! — она возмущённо стукнула кулаком по столу. — О, мне нравится этот огонёк, — он усмехнулся, ловя её руку в свои пальцы. — Но сила — не главное. Здесь важны хитрость... и терпение. Его большой палец провёл по её ладони, вызывая мурашки. — Так что, Аннара? Готова ли ты учиться у тёмного эльфа? Она замерла, чувствуя, как учащается её пульс. — А если я скажу да... что будет дальше? — А вот это, — Фэйнир отпустил её руку и откинулся на спинку стула, — уже сюрприз. В его глазах вспыхнул опасный блеск, от которого у неё перехватило дыхание. — Я хочу остаться, если не помешаю. Мне все равно некуда идти. — уверенно произнесла девушка. Фэйнир замер на мгновение, его фиолетовые глаза изучали её лицо с непривычной серьёзностью. Затем уголки его губ дрогнули в едва уловимой улыбке. — Помешаешь? — Он медленно встал и обошёл стол, его тень скользила по деревянному полу. — Милая, ты уже помешала. Моему одиночеству. Моим привычкам. — Его пальцы коснулись её волос, запутываясь в синих прядях. — Но, чёрт возьми... мне это начинает нравиться. Он резко наклонился, их лица оказались в сантиметрах друг от друга. — Ты уверена? Потому что обратной дороги не будет. Я не нянька и не защитник. — Его горячее дыхание смешалось с её. — Если останешься — будешь играть по моим правилам. Аннара не отводила взгляд, её серые глаза горели решимостью. — Я не прошу защиты. Только... шанса. Фэйнир рассмеялся, но в этот раз звук был мягче, почти нежным. — Какая же ты глупышка. — Его рука скользнула по её щеке. — Ладно. Начнём с малого — сегодня научишься кое-чему. А завтра... Он резко отстранился, будто обжёгшись. — Завтра посмотрим, не передумала ли ты, когда узнаешь, что значит жить с тёмным эльфом. Фэйнир повернулся к окну, где солнечные лучи пробивались сквозь листву. — Первое правило — не мешай мне по ночам. Второе... — Он бросил через плечо: — Никогда не заходи в подвал. Остальное объясню по ходу. Аннара кивнула, сжимая край скамьи пальцами. — Договорились. — Отлично. — Он резко хлопнул в ладоши. — Тогда начинаем. Сейчас уберёшь посуду. А потом... — его глаза блеснули, — покажу, как правильно точить ножи. Пригодится, если захочешь выжить. Он вышел, оставив её с грязной посудой и миллионом вопросов. Но впервые за долгое время Аннара чувствовала — она именно там, где должна быть.

***

      Аннара быстро справилась с посудой, её руки всё ещё дрожали от волнения. Выйдя во двор, она увидела Фэйнира, сидящего на пне и методично проводящего камнем по лезвию кинжала. — Так, — он протянул ей нож рукоятью вперёд, — покажи, как понимаешь принцип. Она неуверенно взяла оружие, её пальцы скользнули по холодной стали. — Эм... нужно водить так, чтобы... — Нет. — Фэйнир встал за её спиной, его руки легли поверх её, корректируя движение. — Ты не гладишь кота, Аннара. Ты даёшь лезвию жизнь. — Его голос звучал низко, прямо у уха, заставляя её кожу покрываться мурашками. Он водил её руками, демонстрируя правильный угол. — Сильнее. Увереннее. Представь, что это горло твоего врага. — Ты пугаешь меня, — прошептала она, но не отстранилась. — Хорошо. — Его губы почти коснулись её виска. — Страх — отличный учитель. Внезапно раздался треск веток. Фэйнир мгновенно отпрянул, кинжал уже в его руке. Из кустов выкатился пушистый рыжий кот, равнодушно облизывающий лапу. — Чёртов Варис, — эльф расслабился, прячая оружие. — Ладно, хватит на сегодня. Иди отдохни. — Но мы только начали! — Аннара надула губы. Фэйнир усмехнулся, проводя пальцем по её носу. — Терпение, маленькая беглянка. Завтра будет хуже. Он исчез в тени деревьев, оставив её с котом и внезапно возникшим желанием доказать, что она способна на большее.

***

      Следующим вечером, Аннара сидела в кресле, когда услышала шум на улице, наверное вернулся Фэйнир, с охоты. Она выглянула на улицу, и увидела, что эльф бросил недалеко от крыльца тушу крупного оленя. — Твоё первое испытание. Нужно разделать этого оленя и приготовить из него что-нибудь вкусное. Справишься? — с этими словами, Фэйнир подошёл к самодельному умывальнику во дворе и начал смывать кровь с рук. — Справлюсь! Дома разделывала свиней. — улыбнулась Аннара и принялась за дело. Фэйнир стоял у умывальника, капли воды сверкали на его бледных руках, смывая следы охоты. Он наблюдал, как Аннара уверенно подходит к туше, её синие волосы собраны в беспорядочный хвост, чтобы не мешались. — Свиньи — не олени, — бросил он, вытирая руки о тряпицу. — Здесь другие сухожилия, другие кости. Ошибешься — испортишь мясо. Аннара уже достала из кармана складной нож, подаренный ей накануне. — Ну, тогда научишь, как правильно? — она щёлкнула лезвием, бросая ему вызов. Фэйнир фыркнул, но подошёл ближе. — Сначала вспори брюхо. Аккуратно, чтобы не задеть внутренности. — Его длинные пальцы легли поверх её, направляя первый разрез. Она почувствовала, как его грудь прижалась к её спине, а дыхание обожгло шею. — Вот так... медленно. Чувствуешь сопротивление? Это жила. Аннара кивнула, сосредоточенно следуя его указаниям. — А дома... я просто резала. Без всей этой... точности. — Потому что свинья — не дичь, — он провёл её рукой вдоль рёбер, — олень требует уважения. Каждый срез — как ритуал. Когда шкура была снята, а мясо аккуратно отделено от костей, Фэйнир отступил, оценивая её работу. — Неплохо. Для первого раза. — Только 'неплохо'? — она вытерла лоб, оставив кровавый след. Он внезапно ухмыльнулся, подбирая кусок мяса. — Хочешь высшую оценку? Тогда приготовь из этого что-то, от чего у меня задрожат колени. — О, это уже интереснее! — Аннара схватила мясо и направилась к дому, но Фэйнир ловко поймал её за запястье. — И, Аннара? — Его голос стал низким, почти шёпотом. — Если справишься... может, покажешь, от чего ещё сможешь заставить меня дрожать? Она покраснела до корней волос, но не отвела взгляд. — Может. Если заслужишь. Фэйнир рассмеялся, отпуская её. — Чёрт, как же ты мне нравишься!

***

      Аннара готовила ужин из оленины, и когда блюдо было готово, позвала эльфа попробовать. — Ужин готов, Фэйнир! — крикнула девушка, выглядывая на крыльцо. Аромат жареной оленины с травами витал в хижине, когда Фэйнир переступил порог. Его фиолетовые глаза сузились от удивления. — Паприка, тимьян... и что это ещё? — Он медленно подошёл к столу, где дымилось блюдо. — Ты использовала ягоды можжевельника? Аннара, стоявшая у печи с покрасневшими щеками, кивнула. — Нашла их в твоих запасах. Надеюсь, не запретное? Фэйнир опустился на скамью, его длинные пальцы обхватили вилку. Он отломил кусок мяса, пропитанного соком, и медленно поднёс ко рту. Мгновение тишины. Затем его брови поползли вверх. — Чёрт возьми... — он закрыл глаза, смакуя вкус. — Ты где-то училась? Или продала душу лесным духам? Аннара рассмеялась, садясь напротив. — Бабушка была знахаркой. Говорила, что еда — первое лекарство. Фэйнир уже отрезал себе новый кусок. — Твоя бабушка была мудрой женщиной. — Его взгляд скользнул по её губам. — И явно передала кое-что внучке. Он вдруг отодвинул тарелку и наклонился через стол. — Знаешь, что теперь? — Что? — она замерла, чувствуя, как его нога касается её под столом. — Теперь я обязан отблагодарить повара. — Его рука потянулась к её подбородку. — И у меня есть... несколько идей. Кот Варис громко уронил миску в углу, заставив их вздрогнуть. Фэйнир хмыкнул, но не отстранился. — Поздравляю, Аннара. Ты только что получила должность моего личного повара. — Его пальцы сжали её подбородок. — С полным... пакетом привилегий. Она закусила губу, но не смогла скрыть улыбку. — А зарплата какая? — О, милая, — он провёл большим пальцем по её нижней губе, — я заплачу тем, чего у тебя ещё не было. И в этот момент даже Варис предпочёл стремительно ретироваться за дверь. Аннара громко рассмеялась. — Я только сбежала от жениха, а ты в новые набиваешься? Фэйнир замер на мгновение, его фиолетовые глаза вспыхнули холодным огнём. Затем он медленно откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Жених? — Он произнёс это слово с лёгким отвращением, будто пробуя на вкус. — Милая, я не предлагаю тебе кольцо и скучную жизнь. Его рука резко двинулась вперёд, схватив её за запястье. — Я предлагаю нечто куда более... интересное. Аннара почувствовала, как его пальцы скользнули по её ладони, рисуя невидимые узоры. — Ты сбежала от скучного человечишки, который хотел заточить тебя в четырёх стенах. А я... Он резко дёрнул её на себя, их лица оказались в сантиметрах друг от друга. — ...я научу тебя летать. Буквально. В его голосе звучала опасная игривость. — Ну что, беглянка? Готова поменять жалкого жениха на тёмного эльфа, который покажет тебе, что значит настоящая свобода? Его губы почти коснулись её уха. — И обещаю — скучно не будет. Аннара задержала дыхание, чувствуя, как её сердце бешено колотится. — А если я скажу 'нет'? Фэйнир рассмеялся, отпуская её. — Тогда ты глупее, чем я думал. Но... — Он встал, его тень накрыла её. — ...мы оба знаем, что ты уже сделала выбор. Он повернулся к лестнице, ведущей на второй этаж, бросив через плечо: — Спокойной ночи, Аннара. Мечтай о... возможностях. И исчез в темноте, оставив её с дрожащими коленями и странным чувством, что она только что избежала чего-то — или наоборот, шагнула навстречу.