Глава 1. Замученный дорогой...

***

Ночью

***

      *стук в дверь* тару и ибару проснулись. Они оба слышали стук, отчётливый и резкий посреди ночной тишины. Они переглянулись и через несколько секунд паузы тару прошептал:       — ты тоже слышал?       — ты про стук? — шептптал ибару в ответ       -да, про стук — с нотой раздражения ответил тару.             *стук в дверь*       — вот, опять — вздохнул тару — пошли проверим?       — пошли — ответил ибару, вставая с простыни.       Тару тоде встал, они оба побрели ко входу в дом. Тару схватил свою вакидзаси и закрепил её на поясе.       *стук в дверь, на этот раз громче*       Компания подошла к двери. Ибару, стоящий впереди, потянул ручку. Дверь со скрипом отворилась. У входа стояла высокий и бледный челевек. На вид он был измотан, но спокоен.       — здравствуйте, впустите меня переночевать? — фигура заговорила глубоким, приятным уху голосом.       — а ты кто таков? Откуда следуешь? — ответил вопросом ибару.       — я путник. Держу путь в тояму из киото. Хочу отдохнуть до утра и продолжить путь.       — хорошо — ибару кивнул — как тебя звать?       — мудзан кибуцудзи — он опёрся на дверной косяк — ну так что? Хозяин, пустишь на ночлег?       — проходи — ибару отошёл от дверного проёма, показывая ладонью на угол комнаты — подожди там, пока мы постелим тебе место.       — благодарю, достопочтенный хозяин.       Мудзан сел к стене и стал ждать. Он тяжело дышал, будто разом преодолел весь путь от киото до кузни кен-ши. Ибару остался следить за полночным гостем, пока ибару пошёл в спальню за дополнительным покрывалом.       — мальчик — мудзан поднял взгляд на тару — это что у тебя на поясе?       — вакидзаси. Моя первая самосточтельная работа — тару ухмыльнулся.       — работа? Это кузня? — удивился мудзан.       — ага, папа кузнец, а я его средний сын. Помогаю ему в работе. Думаю, он мне будет давать создать какие-то изделия самому, после этого — тару почесал затылок и хихикнул.       — ого, выглядит качественно. А почему ты выковал именно вакидзаси в качестве дебютной работы? — спросил мудзан.       — а я учусь фехтованию в свободное время, а деревянные мечи уже не выдерживают тренировок — тару поправил прядь волос.       — так! Хватит болтать и пора спать — наконец вернулся ибару.       — хорошо, папа — ответил тару, после чего вскочил и побежал в спальню.       Он лёг спать и довольно скоро уснул.

***

Несколько часов спустя

***

      *хруст, затем сдавленный хрип*       Тару вскочил с простыни. Перед ним предстала чудовищная картина: ночной гость схватил риори за горло и ударил острыми когтями прямо в сердце. Тару закричал. От крика вскочили все члены семьи. Через секунду кофу осознал ситуацию, схватил сукоши и побежал к выходу, но… смерть настигла его через три шага. Мудзан резко переместился ему в спину и проткнул его голову насквозь. Кофу упал лицом вперёд, моментально убив малышку сукоши ударом об пол и придавив своим телом.       Тару сделал рывок к мудзану, стоящему к нему спиной, и нанёс колющий удар прямо в его сердце. К его удивлению, чудовище не умерло. Вместо этого он плавно повернул голову и промолвил:       — для ребёнка очень неплохо.       С огромной, незаметной для невооружённого глаза скоростью, демон снял себя с острия и произвёл рывок в сторону сунаку, стоящего в ступоре. Нечисть молниеносно разрубила ребёнка на части, попутно насадив их на свои когти. Мудзан целиком проглотил маленькие ручки сунаку, затем он снял с когтей его ноги, затем голову, тело… от сунаку остались только брызги крови на матах татами, которые уже не вымыть никогда.       За считанные минуты тару лишился родни. В воздухе стоял неимоверный запах крови и отчаяния. Тару с криком сделал рывок, невиданной для него скорости и нанёс удар в шею демона. Вакидзаси вошла в нее как нож в масло. Мудзан подумал «ха, бьёт в правильное место, но солнечной стали у него точно не будет» как вдруг он почувствовал жжение в области шеи. Клинок потемнел, вкрапления солнечной стали засияли фиолетовым. «Невозможно… откуда у них столько редкий материал? Причём настолько чистый?! Даже без солнца такой безупречный клинок способен лишить меня жизни!!!» Вакидзаси раздробило его позвоночник. На секунду тело мудзана обмякло. Вдруг клинок завяз в плоти нежити. Тару выдернул вакидзаси из его шеи и снова замахнулся для удара. Мудзан был близок к своей смерти как никогда. Он боялся… впервые за столько лет его одалел страх. Он быстро выпрыгнул в окно, на карниз дома. Тару выпрыгнул за ним. Резко под мудзаном появилась дверь. Она открылась и мудзан провалился в странное на вид пространство, будто созданное из тысяч зданий странной геометрии.       — Твой род мёртв!!! Ты не сможешь найти меня! Корпус истребителей тебе не поможет! — мудзан разразился хохотом. Рана в груди уже зажила без следа, а шея срослось вновь со шрамом, который постепенно, но быстро пропадал. Дверь закрылась и пропала. Тару приземлился на гравийную дорожку у входа в дом.

***

Полчаса спустя

***

      Молнце показалось из-за горизонта. Тару стоит у могил членов своей семьи. Его лицо полнится отчаяния и глубокого сожаления. Он поклонился могилам и пошёл в сторону кузни. Дверь с печальныи хрипом показала тёмную комнату, заполненую холодными, тёмными кузнечными пренадлежностями. Тару набил топку углём, подождал, пока та разгорится, собрал компоненты и приступил к работе. Его преисполненый скорбью рассудок задумал создать ещё один клинок. Несколько часов работы и у него получился почти идентичный клинок. Лезвие, цуба, рукоять — всё было одинаково на вид.       Тару задумал ещё кое что. Он взялся за слегка прохладную стамеску, взял полено и начал работу. Часы длились как минуты. Ближе к вечеру тару наконец завершил работу. Это была пара ножен, и кожаный пояс, держащий их. Он одел пояс и положил клинки в ножны.       — корпус истребителей… — задумчиво произнёс тару — что он имел ввиду? Охотников на демонов? Стоит прочесть об этом в городской библиотеке.       Тару закрыл вход в дом на ключ и повесил на дверь табличку:       Кузница кен-ши безвременно закрыта всвязи с нападением на владельца. Выжил лишь один человек.       Подпись: тару кен-ши. 34 год эпохи мэйдзи.       Тару подошёл к кровавому гибискусу во дворе, сорвал его цветки и положил их на могилы.       — наше дело не будет забыто, отец. Я открою кузню вновь, когда нибудь. Я отомщу за вас. Мудзан не уйдёт безнаказанным — сказал он, едва сдерживая слёзы.       Тару развернулся и пошёл в сторону тоямы.

***

Тем временем в крепости демонов

***

      Мудзан сидит в одной из комнат за письменным столом и размышляет:       -… тару гаррантировано пойдёт в корпус… как же мне его остановить? Можно попробовать перехватить его прямо сейчас… нет, вне крепости уже светает… можно перехватить вечером, когда он уснёт… хотя нет, он скорее всего будет уже в доме глицинии, вне досягаемости… когда его можно будет перехватить…       Мудзан встал со стула.       — накимэ! Отправь «глаза» на слежку на тару! *цзинь*

***

В реальности

***

      Тару дошёл до тоямы. Город встретил его большим количеством запахов. Сотни торговцев вели дела на улицах города. Краем глаза вдали тару заметил библиотеку. Он направился в её сторону. Вокруг всё дрожжало, переливалось, шумело. Сотни запахов чуял юный мечник. Вскоре он дошёл до библиотеки. Городские шумы сменились тишиной, стоило лишь зайти тару в здание. Он подошёл к библиотекарю:       — я бы хотел взять книгу про мифы о демонах — безымоционально сказал тару.       — хм, спецэфичный выбор. Минуту — ответил библиотекарь и ушёл в бурьяны книг. Несколько минут спустя библиотекарь вернулся с толстой книгой с названием «мифы демонов. Сборник томов 1 — 10»       Тару взял книгу и приступил к чтению. Он искал информацию о корпусе истребителей. Некоторое время спустя он нашёл строки             Истребители демонов существуют с тех же времён, что и демоны. Им удалось узнать, что шея - слабое место всех демонов. Так же они противятся запаху глицинии. Во многих городах есть "дома глицинии". Это дома, расписанные цветами глицинии. В домах глицинии всегда рады охотникам или тем, кто хочет стать таковым.       Тару понял, что ему нужно искать. Он отдал книгу обратно и вышел на улицу.