Пролог

Засекреченные данные... Имя: Лиан ... Возраст: ... Позывной: Лора По предварительным данным: пропал без вести/мертв Имя: София... Возраст: ... Позывной: Кобра По предварительным данным: пропала без вести/ мертв Имя: Дариус... Возраст: ... Позывной: Бурый медведь По предварительным данным: мертв Имя: Маргарита ... Возраст: ... Позывной: Охотница/Бокохода По предварительным данным: пропала без вести (Delete) ...

мертва

... Удаление данных... Удаление данных... ПОДТВЕРЖДЕНО...

***

Кабинет высокопоставленного офицера Альянса. Два человека изучают голографическое досье.       — Итак, что у нас по Шепард?       — Она дочь Джона Шепарда. Одного из лучших. Ходили слухи, что его фамилия значилась в списке на звание главного адмирала. Он собрал внушительную коллекцию наград, хотя никогда не ставил их выше семьи. Но при этом он всегда помнил: лучший способ защитить своих — это быть сильным. И мать, Ханна Шепард, была ему под стать. Всё рухнуло в один день. Их колония оказалась на пути рейда батарианских работорговцев. Политик отложил пад и взглянул на собеседника.       — Ханна погибла при защите убежища. Тело Джона... так и не нашли. Шепард получила не только физическую травму, но и глубокую психологическую. Прошла двухлетнюю реабилитацию под опекой Альянса... и сразу по окончании подписала контракт. На ранней службе проявила себя блестяще — целеустремлённость, воля, хладнокровие.       — Здесь упоминается инцидент на Торфане. Её патруль попал в засаду, понёс потери... но она сумела развернуть ситуацию. В одиночку провела зачистку.       — Выжившие члены команды подтвердили её отчёт. Говорят же, яблоко от яблони... — собеседник сделал многозначительную паузу. — Хотя в её случае оно не просто укатилось, а, кажется, выросло в новое дерево. С стальным стержнем внутри.       — Хм... Хорошо. Я рассмотрю её кандидатуру для программы «Первопроходец». Уверен, с такими данными она прекрасно подойдет.

***

Бар «Чистилище», Цитадель Клубная музыка в «Чистилище» лилась приглушенно, служа фоном для гипнотического танца азари. Барменша, молчаливая и широкая в плечах, жестом подозвала официантку. Та, ловко орудуя подносом, доставила алкоголь к уединенному столику в углу.       — Хорошего вечера, — бросила она с оттенком иронии. Вечер здесь был постоянным, искусственным, лишенным смены дня и ночи. За столом сидели трое: батарианец, турианка и девушка-человек. Батарианец по имени Зак был одет в странный микс из земной рубашки и мешковатых батарианских штаков. Он взял банку и, запрокинув голову, стал пить большими глотками, его вторые веки непроизвольно прикрывались от вспышек света. Турианка, Талия, склонилась над омни-тулом, вглядываясь в свое отражение. Подушечками пальцев она водила по сложному белому узору, украшавшему половину ее лица.       — Вот черт, — вырвалось у нее, когда она заметила, как краска на сгибе мандиблы начала слезать, обнажая темно-серую хитиновую пластину.       — Что случилось? — лениво, не открывая глаз, спросила девушка-человек.       — Краска трескается, — с растущим ужасом прошептала Талия и судорожно начала рыться в сумке. Громкий удар банки о стол нарушил ее поиски.       — Так не трогала бы. Ух! Какое пойло, — Зак покрутил головой, будто стряхивая хмель.       — Сам попробуй найти краску для турианца с таким эффектом, — огрызнулась она, не отрываясь от поисков. От резких движений ее капор сполз набок. Она дернулась, чтобы его поправить, и рассыпала все содержимое сумки по полу.       — Дерьмо! — Талия спрыгнула со стула и, присев на корточки, стала быстро собирать свои вещи. Зак тем временем принялся за следующую банку, его взгляд стал отсутствующим. Он перевел глаза на девушку справа. Ее шея была обнажена, глаза закрыты. Вся ее одежда — потертые штаны, рваная безрукавка — была искусно стилизована под боевые повреждения. Но больше всего выделялись волосы. Густые и длинные, они были темно-коричневыми с хаотичными прядями белоснежных волос, словно у зебры. Генная модификация, унаследованная от отца. Он потянулся за третьей банкой, когда Талия, наконец, вернулась на место и, достав кисть, начала закрашивать поврежденный участок. Узор покрывал левую сторону ее лица, в то время как правая была закрашена белым, маскируя ее родовой символ.       — Когда этот говнюк нас позовет? Хочется засунуть ему в задницу «Колючку», — мрачно прошипела девушка, сменив позу. Она облокотилась на стол, положив голову на сцепленные руки.       — Терпи, Крис. Терпи, — сказал Зак, потряхивая банку у уха. — Скоро мы ему продадим то, что нужно, и уйдем с деньгами.       — Поскорее бы, — пробормотала Талия, заканчивая с подкраской. — А то танцовщицы азари уже надоели, как и эта унылая музыка. — Она сложила руки на столе и опустила на них голову.       — Вот молодежь. Совсем обленились вы, — проворчал Зак, проверив еще пару пустых банок. Поймав взгляд официантки, он жестом заказал новую порцию. Это была уже четырнадцатая.       — Алкаш старый, уму-разуму учит, — парировала девушка, даже не пошевелившись.       — Кто старый? Я старый?! Малолетка, ты случаем не оборзела? Спасибо, — он с гримасой принял новый поднос. «Малолетка» не пошевелилась. Их внимание привлек громкий разговор у прохода в сторону кабинета Фриза между парой кроганов. Зак уставился на них, а Талия обернулась. Из отрывистых фраз стало ясно, что не они одни были недовольны Фризом. Собираясь развернуться обратно, Талия заметила троих людей в броне. Она тихо зарычала и резко выпрямилась.       — Что случилось? — с раздражением спросила Крис.       — Похоже, этот Фриз себе набрал кучу неприятностей. Зря мы с ним связались, — ответил Зак, допивая последнюю банку и внимательно наблюдая за служащими. Он узнал одну из троицы — девушку с огненно-рыжими волосами. — Крис, подними голову и посмотри в проход. Та не шевельнулась. А вот рыжая, капитан Джейн Шепард, заметила их. Показав своим спутникам жест «подождать», она направилась к их столу.       — Смотрю, вы тут неплохо устроились. Услышав знакомый голос, Крис резко подняла голову. На ее лице расцвела неподдельная радость, но, мгновенно вспомнив, где они находятся, она откинулась на спинку стула, и ее выражение сменилось на настороженное.       — Капитан Джейн Шепард. Какими судьбами? — попыталась она сказать бодро.       — Можно без формальностей. Представь мне своих людей, — Джейн кивнула на сидящих.       — Конечно. Знакомься. Это Талия, без клана. Супергений в железе и программировании, — Крис хлопнула турианку по плечу. Та лишь неуверенно махнула рукой. — А это Зак. Наш главный... специалист по материаловедению.       — Эй, я слышал первое определение!       — Ладно, ладно. Он помогает мне в создании новых ружей и чипов. Остальные на корабле.       — Ясно, — Джейн бросила на Зака оценивающий взгляд, а тот предпочел отвести глаза. — Может, и себя представишь? — с легкой ухмылкой спросила Шепард.       — Без проблем, — Крис встала и с театральным поклоном расставила руки. — Кристабель Мэроу. Автор и создатель новых ружей. И само очарование. — Ее зеленые глаза словно вспыхнули изнутри.       — Приятно познакомиться. Но мне нужна ваша помощь. Весь наигранный оптимизм Кристабель испарился. Военный просит помощи у наемников?       — Капитан, — раздался голос одного из людей Шепард, высокого мужчины со строгим лицом. — Нам надо идти. Мы выяснили, где находится Вакариан. Услышав это, Зак выплюнул глоток алкоголя на пол.       — Ты чего? — удивилась Кристабель.       — Вакариан?! — с неподдельным шоком воскликнул Зак.       — Сейчас не до этого. Вы выслушаете меня? — Джейн жестко перевела разговор на себя.       — Капитан, они похожи на наемников. Вряд ли им можно доверять, — вмешалась женщина из команды Шепард.       — А ну, стойямба! — вспыхнула Кристабель, вставая между Шепард и ее спутницей. — Кто сказал, что нам нельзя доверять? Пойдемте, капитан, поговорим в сторонке. — Она уже пыталась увести Джейн, но перед ними возник тот самый строгий мужчина.       — Она никуда с вами не пойдет.       — Аленко! — голос Шепард прозвучал жестко. — Я доверяю этой девушке. Дайте нам поговорить. Тот с неохотой отступил, и Кристабель, проходя мимо, показала ему язык. Смотровая площадка, Цитадель Покинув шум бара, они вышли на относительно тихую площадку. Кристабель облокотилась на перила, глядя в бездну дока.       — Так чего вы хотели, капитан?       — Скажу сразу, Крис, — голос Джейн сменился с командирского на доверительный. — Это должно остаться в тайне. Меня отправили на задание со Спектром Найлусом Крайком на Иден Прайм, чтобы добыть маяк протеан. — Кристабель насторожилась. — Но произошло нападение гетов. И кроме них, там был другой Спектр... Сарен Артериус. Он убил Найлуса и что-то сделал с маяком. — Шепард подошла к перилам вплотную. — А вместе с этим там был вот такой корабль. — Она передала через омни-тул запись. Кристабель несколько раз пересмотрела видео с незнакомым кораблем. Его строение, форма — все это было ей незнакомо.       — Джейн… Я точно не знаю… — она выключила омни-тул. — То, что ты мне рассказала… Я не могу не рассказать об этом одной своей знакомой. Ведь Найлус был ее...       — Теперь все сложнее. Спасибо, что... — начала Джейн.       — Я не давала отказа, — резко перебила ее Кристабель, и их взгляды встретились. — Я не собираюсь скрывать от своих это дело. Особенно то, что Сарен убил Найлуса. Да и охота на самого Спектра... — Кристабель улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное. — Это будет великолепно. Доки Цитадели → Президиум Покинув бар, Кристабель с наслаждением вдохнула прохладный воздух доков. Наконец-то можно было заняться делом. Она направилась к Фризу. Тот, к ее удивлению, наконец-то принял их. Сделка прошла молниеносно. Крис не только компенсировала их долгое ожидание надбавкой к цене, но и влепила дополнительный «штраф» за наглость Фриза. Его раздражение было лучшим показателем их победы. Однако чувство триумфа длилось недолго. Вернувшись к месту стыковки их корабля, «Стригу», они обнаружили зияющую пустоту. Их знакомая азари, Та'Лана, покинула судно и отправилась в Президиум.       — Черт вас побери! Гребаные паразиты, чтоб вы сгорели! — Кристабель не сдерживалась, ее голос, хриплый от ярости, эхом разносился по тесной кабине лифта. Она ненавидела Цитадель. Ненавидела ее до самой сути своей гибридной крови. И больше всего — за одного конкретного члена Совета. Своего отца.       — Кристабель, успокойся, — умоляюще проговорила Лейрана.       — ...Ебучая Цитадель! Чтоб ты взорвалась! — прошипела Крис. Когда лифт остановился, Кристабель с силой стиснула зубы. Ее походка была резкой, порывистой. Зак подошел ближе.       — Может, скажешь, что случилось? — тихо спросил он. — Чё зыришь? Пошел отсюда! — резко бросил он в сторону зазевавшегося саларианца.       — Ты не ответила на вопрос.       — Да что случилось... Как всегда у этих вояк. Получили задание, произошел полный облом, теперь говно расхлебывают. Вот и всё.       — Крис, я знаю тебя тринадцать лет. Твоя ярость сейчас не только из-за того, где мы находимся. — Он достал маленькую коробочку с таблетками успокоительного. — Выпей, если нужно... Он не успел договорить. Кристабель выхватила у него коробку, вскрыла ее и сунула таблетку в рот. Она сглотнула, закрыв глаза. Спустя мгновения, когда она вновь открыла их, яркое свечение в ее зеленых глазах потускнело.       — Извини... — тихо сказала она. — Просто... Во время задания Джейн потеряла Спектра. — Зак молча кивнул. — Это был Найлус. Все четыре глаза Зака расширились. «Та'Лана убьет за него», — промелькнуло у него в голове.       — Кто... Кто это сделал? — наконец выдавил он.       — Сарен... Сарен Артирус. Знаешь его?       — Сарен... Артериус? — в голосе Зака прозвучала тревога.       — Ммм-да-а...       — Дерьмо, — батарианец с силой провел ладонью по лицу. — Сарен — не просто Спектр. Он легенда. Если он замешан в этом... Нас ждет война с самим истеблишментом. В этот момент к ним подошла Лейрана. — Я выяснила. Та'Лану задержали. Отправили в Отдел безопасности.       — За что? — нахмурилась Кристабель.       — Она устроила переполох, требуя информации о Найлусе. Говорила что-то о «нарушенной связи». Зак и Кристабель многозначительно переглянулись.       — Может пойдем уже, а то мне... Эй! Многие дипломаты стали передвигаться в сторону, где происходило собрание Совета.       — Ну что опять те ублю...       — Крис, — Зак поставил кулак на макушку.       — Ладно, ладно. Пой...       — Давайте посмотрим, — Лейрана засветилась от радости.       — Аргх... Ладно. Они встали так, чтобы не выделяться.       — Джейн?! — Крис, возмущенная задержкой, увидела Шепард, разговаривающую с Советом.       — Ваше доказательство неопровержимо. Сарен будет лишен статуса Спектра, — заявил советник.       — Пфф, — Крис отвернулась. — Тоже мне.       — Матриарх Бенезия? — Лейрана приблизилась от шока.       — Что еще за Пожинатели? — спросил Зак.       — Древняя раса. Серьезно, — Крис вела себя так, словно от всего устала.       — Может, помолчите, — сделал им замечание саларианец.       — Я предупреждала вас о Саране, а вы отказывались взглянуть правде в глаза. Не повторяйте ошибки.       — Сарен — предатель, который спасается бегством...       — Интересно, и кто в этом ему помог, — с намеком сказал Зак.       — Все, кто принимал его за "хорошего пса", — ответила Лейрана.       — Они вообще что-то делать будут или подадут чай, пока все само не утихнет.       — Зная Совет...       — Я согласна с капитаном. Есть способ остановить Сарена без флота.       — Да ну нахер, — Зак отвернулся.       — Нет! — Советник-турианец проявил эмоции. — Ещё слишком рано. Человечество не готово.       — Вам не придется отправлять флот в Трайвес, а посол получит Спектра-человека...       — Что? Джейн, что ты делаешь? — Крис чуть не стала лезть на перегородку. Двое советников посмотрели на турианца. Тот кивнул.       — Капитан Шепард, сделайте шаг вперед! Крис со страхом и печалью отошла и пошла прочь. Отдел безопасности Цитадели → Корабль «Стриг» Пока они ждали освобождения Та'Ланы, Кристабель изучала отчеты с Иден Прайм отправленный ей Джейн. Наконец, дверь открылась, и служащие вывели Та'Лану. Вид у азари был уставший и вызывающий. Густые темные тени грубо скрывали полосы на ее лице.       — Наконец-то, — холодно произнесла она.       — А можно подумать, тебе обязательно было устраивать цирк в Президиуме! — парировала Кристабель.       — Цирк требует зрителей, дорогая. А здесь их предостаточно. Зак фыркнул. Напряжение растаяло.       — Ладно, пошли на корабль, — вздохнула Кристабель. — Здесь уже пахнет большими неприятностями. Та'Лана кивнула. — Согласна. Мне нужно попробовать установить связь с Найлусом. Возможно, его комлинк просто поврежден. Кристабель и Закобменялись взглядами. Жилая зона, «Стриг» Искусственная гравитация корабля была успокаивающе постоянной. Команда оказалась в главной жилой зоне. Кристабель скинула безрукавку на спинку стула.       — Тала, нам нужно поговорить. Наедине. Зак и Лейрана молча удалились. Та'Лана медленно опустилась в кресло.       — Когда ты в последний раз говорила с Найлусом? — тихо начала Кристина.       — Перед Иден Праймом, — в голосе Та'Ланы прозвучала слабая нота тепла. — Он шутил. Говорил, что скоро вернется. Крис глубоко вздохнула.       — Тала... Он не вернется. Азари замерла.       — Не говори так. Это не смешно. Его комлинк мог просто...       — Это не шутка, — голос Крис дрогнул. — На Иден Прайме было нападение. Геты. И не только они. Она активировала омни-тул. Над столом всплыла голограмма: хаотичные кадры с камеры шлема Шепард, горящие поля, силуэты гетов. Потом — тело в доспехах Спектра. Найлус. Безжизненный.       — Нет... — прошептала Та'Лана. — Это ложь. Монтаж. Он жив... Она резко встала, ее стул с грохотом отъехал назад. Она начала метаться по столовой, ее движения были резкими, как у раненого зверя. Кристабель медленно подошла к ней сзади и осторожно обняла. Азари на мгновение застыла, а затем обмякла. Прошло несколько минут. Когда Та'Лана наконец заговорила, ее голос был пугающе ровным.       — Кто убил его?       — Сарен... Сарен Артериус. Имя прозвучало как приговор. Та'Лана медленно кивнула.       — Сарен, — повторила она, и в этом слове была слышна клятва мести. — Я пойду к себе. Дверь в ее каюту закрылась с окончательным щелчком.       — Крис, — раздался голос Зака через интерком. — Тебя ждет профессор.       — Агр... Принято. Лаборатория профессора Зингера, «Стриг» Кабинет был похож на медицинскую лабораторию. Профессор Зингер ждал ее у биосенсорного кресла.       — Кристабель, по расписанию. Крис с автоматизмом устроилась в кресле. Профессор взял образцы крови, проверил нейронные реакции, биение сердца. Данные выводились на экран.       — Уровень кортизола зашкаливает. И адреналиновые всплески... Кристабель, ты снова на грани. Что случилось?       — Цитадель, — буркнула она. — Ее одного достаточно. Зингер вздохнул. — Я увеличу дозу стабилизаторов. Тебе нужен отдых. Ментальный. Она лишь кивнула, чувствуя холодок от укола. Мостик, «Стриг» Зак углубился в свой список контактов, рассылая запросы о Сарене. Ответы были пустыми.       — Ничего, — прошипел он. — Совсем ничего.       — Он Спектр, Зак, — тихо сказала Талия. — Его работа — не оставлять следов.       — Надо же где-то начать! Как будто в ответ, на его линию пришло новое сообщение. Зак открыл его, и его глаза расширились.       — Вот черт...       — Что? — Талия повернулась к нему.       — Бенезия. Матриарх Бенезия. Она направляется на Новерию. Прямо сейчас. Талия замерла.       — Это... не может быть совпадением.       — Именно, — Зак уже вскакивал с места. — Свяжись с остальными. Подготовь корабль к прыжку. Я должен предупредить Крис. И... кому-то нужно будет сказать и ей. Он не знал, что страшнее. Но выбор был сделан. Стену вокруг Сарена удалось расшатать.