Глава 1. Начало конца Шармы.

— Дивия, я давал обещание Кайрасу защищать тебя во что бы мне это не стало. Я сдержу свое слово. — Камал слегка улыбнулся поникшей госпоже. — Как ты сможешь переубедить госпожу Басу? Она до конца будет стоять на своем, чтобы я вышла замуж за лорда. — Шарма раздраженно развела руками и подошла к своему столу в середине кабинета. — Она не сможет выдать тебя замуж за Де Клера, если ты уже будешь помолвлена. — подняв свой уверенный взгляд на Дивию, произнес Камал спокойным голосом. — Что? — Деви подняла глаза полные непонимания на наставника и опекуна. — Я возьму тебя в жены. — не моргнув сказал Рай, как будто предлагал ей что-то обыденное, к примеру прогулку в парке. Сердце Дивии пропустило удар. Камал — ее опекун после смерти брата, который обучал ее всему долгих пять лет, начиная от введения дел главы рода Шарма до того, как держаться на собраниях дюжины, ставил ее перед фактом их брака? Деви никогда не видела в Камале что-то большее, чем старший брат. За эти пять лет он стал самым близким для Шармы человеком. Он был в тяжелый моменты, когда вся дюжина была настроена против восхода на трон главы рода юной и неопытной девушки. Он поручился за нее. Управлял делами своей семьи и успевал дарить процветание третьей семье по значимости в дюжине. Забывал про собственную сестру, лишь бы Деви завтра блистала знаниями и умениями на приеме у Басу. Он сделал для нее все возможное. Благодаря ему она являлась той, кем была сейчас — настоящим соколом семьи Шарма. И она была безмерно ему благодарна. Но замуж она за него никогда бы не пошла. Разве это не благодарность за все? Даже сейчас Камал делает это не ради своей собственной прихоти, а снова, чтобы спасти ее шкуру от ненавистного брака с английским лордом. Ненавидела ли Шарма Кристиана? Нет, она уважала его за ум, расчетливость, способность мыслить разумно. Они с легкостью заключали сделки, которые приносили благо и правлению Кристиана, и положению Дивии. Он всегда относился к Деви с уважением, был интересным собеседником. Но он оставался англичанином. Брак с представителем английского общества? Ну уж нет, дайте лучше Дивии навестить брата. Она должна принять это. Ради семьи. Ради дюжины. Ради родителей и Кайраса. — Что ты..? — смогла выдавить Дивия. — Возьму тебя в жены. Может, ты хочешь замуж за лорда? Или все-таки потерпишь меня? — Камала ни сколько не напрягала эта ситуация. — Камал, это невозможно. Ты.. Ты мой опекун, да и Видия не позволит. — Деви растеряно осматривала свой кабинет в надежде ухватиться хоть за что-то взглядом, лишь бы не смотреть на Камала. — Видию я возьму на себя, у меня есть некие рычаги давления на львицу. — многозначно протянул Рай, намекая на застуканную дочь Видии и главу семьи Дубей. — Деви, это только твой выбор. Я хочу, чтобы ты выбрала наиболее удачный вариант. С этими словами он покинул кабинет Шармы, оставляя девушку в глубоких раздумьях.

***

— Госпожа, письмо от госпожи Басу. — кричала Айшвария за дверью. Дивия сонно потянулась на кровати, но не смогла сразу открыть глаза из за яркого солнечного света, который сочился сквозь окна ее спальни. Поэтому возмущено промычав, она накрыла голову подушкой и бросила Айшварии: — Принеси сюда. В эту же минуту Айшвария вошла в спальню своей госпожи, протягивая ей небольшой сверсток. Дивия лениво забрала его и аккуратно раскрыв, чтобы не порвать хрупкую бумагу, которой пользовалась госпожа Басу, принялась читать содержимая. « Дорогая Дивия, на днях ко мне заходил Камал Рай и делился твоими мыслями по поводу замужества на лорде Де Клере, я сочла их достойными моего внимания и не долго переговариваясь с Дубеями, приняла решение, что оставить тебя и твой род исключительно в рамках дюжины будет благоразумнее, чем делить тебя с английскими людьми. Ты выйдешь замуж за достойного тебя мужчину. Сегодня я объявлю вашу помолвку перед всей дюжиной, пока лорд не поставил нас перед фактом и не стало поздно. Надеюсь, что ты никогда не забудешь мою милость к тебе. Камал заедет за тобой. Прими почтительный вид, госпожа Шарма.

Видия Басу.»

Закончив прочтение вроде унизительного, а вроде счастливого сообщения Видии Басу, Шарма выдохнула. Львица как обычно была холодна, остра в выражениях, но Деви уже привыкла. Прошла неделя с последнего разговора Дивии и Камала. Девушка уже смогла смириться с возможным браком с Камалом. Даже начала искать плюсы, Камал никогда не посмеет ее обидеть или сделать то, что навредит ей, тем более она привыкла к нему, это намного лучше, чем быть куклой и трофеем среди англичан. — Айшвария, сегодня я должна быть во всей красе, какой подобает быть главе рода Шарма. Служанка, ждавшая пока ее госпожа дочитает письмо и сгоравшая от любопытства, резко встрепнулась и принялась подготавливать госпожу. Выбор пал на темно-синее сари, обшитое золотом, которое являлось символом их рода. Оно красиво струилось по тонкой фигуре госпожи Шармы. Волосы Деви попросила собрать в собранный пучек сзади и сверху накинула полупрозрачную накидку в цвет сари, что придавала завершенность образа. На руках Дивии звенели браслеты, а лицо сияло благодаря легкому макияжу, который сделала Айшвария. — Госпожа. — постучал в дверь верный слуга Деви – Архат. — Войди, Архат. Высокий и мускулистый мужчина вошел в комнату, увидев свою госпожу в полной красе слегка порядел и опустил взгляд, не смея поднимать его. — Господин Рай прибыл. Служанки накрыли стол в обеденной. Он ждет вас. — Да, благодарю, Архат. Деви посмотрев последний раз в зеркале, увидев там знатную госпожу, улыбнулась сама себе и поспешила вниз, где уже ждал ее за столом Камал. На нем было шервани в цвет его семьи, а волосы были уложены назад, что придавало ему вид высокопоставленного господина. — Господин Рай, а я смотрю вы сегодня готовы быть в центре внимания. – дерзко укольнула его Деви, в привычной манере. — Ты тоже прекрасно выглядишь, Дивия. — скептично улыбнулся мужчина заносчивости его подопечной. Дивия села за свое место и они приступили к трапезе. Каждый из них думал о своем, как будто они не будут признаны женихом и невестой сегодня перед всеми. — Почему Амрита не с тобой? — Нарушила молчание Деви. — Она изъявила желание появиться у Басу с Дубеем. Уже охотно примеряет титул жены. — с горькой усмешкой проговорил Камал, слегка отпивая вино. — Что Видия написала тебе? — То, что она передумала предлагать меня Де Клеру и что сегодня она объявит о нашей помолвке перед дюжиной. — Она так легко согласилась… Сначала рвалась иметь влияние над лордом благодаря тебе, но стоило мне заикнуться, что можно найти более удачное тебе применение, как она тут же согласилась, я даже не успел ничего сказать про Радхику и Раджа. — Все-таки госпожа Басу хоть и строга ко мне, не думаю, что она горит желанием отдавать меня в лапы англичан и делать меня разменной монетой. — И то верно, Дивия. — Камал аккуратно накрыл ее ладонь своей. — Ты уверена? — Да. — Дивия заглянула ему в глаза с уверенностью, но тут же в ее мысли пришли картины их будущей совместной жизни, как она резко встала и твердо произнесла. — Пора ехать. Дорогу провели в молчании. Дивия пыталась себя успокоить и принять это как должное. Камал же думал о том, насколько все неправильно выходит, но выбора не было, он любил Деви, по своему, но любил. Он не понимал братская ли это любовь или что-то большее, но ему не было все равно на эту девочку. Поместье Басу встретило их с небывалой роскошью. Деви была частым гостям тут, поэтому она не осматриваясь мчалась в главный зал, где уже собрались многие члены дюжины. За эти пять лет Дивия очень сблизилась с близняшками Басу. Сарасвати стала лучем света и глотком чистого воздуха в жизни Шармы. А Радха в свою очередь стала старшей сестрой и той, на кого Дивия пыталась равняться, она хотела быть такой же независимой и самодостаточной госпожой, какими были Басу. А девочки в свою очередь с радостью помогали ей. Только втроем они могли быть самими собой среди всех этих заговоров, сплетен, разладов и дел в дюжине. Войдя в зал, Дивия сразу заметила вдалеке комнаты Рама и Сару, которые как видимо скучали, но завидев Дивию, их глаза загорелись. Рам тихонько подмигнул ей. Младший Дубей тоже сблизился за эти пять лет с Шармой. После смерти Кайраса она стала все чаще и чаще посещать службы и калигхат, где всю поддержку оказывал ей именно Рам, он стал ее опорой и лучшим другом. Дивия размеренно кивнула им, сзади почувствовала как Камал нагнал ее и наклонился к ее уху и прошептал: — Пойдем к Видии. Мне еще кажется, что будет какой-то подвох. — Камал, расслабься, все в порядке. Дивия осмотрела комнату, как она и думала большинство семей уже собрались и разделившись на кучки вели разговоры на свои темы. Баннерджи, Тхакуры, Прасад, Чаттерджи и остальные. В центре зала Видия приветствовала самого старейшего представителя дюжины, но увидев Камала и Дивию, кивнула им. Те немедленно отправились к ней. — Дивия, невероятно выглядишь. — подняв голову, гордо заговорила старшая львица. — Госпожа, Басу, хочу поблагодарить вас за ваше столь милостивое решение, я вам век буду обязана. — почтенно опустила голову Дивия. Басу усмехнулась и бросила: — Дожидаемся старшего Дубея с невестой и начинаем. Дивия долго не стала стоять одна и сразу же направилась к Раму и Саре. — Вот она, ракшаси в своем истинном обличии ясного сокола. — подметил Дубей, немного отодвигая свою повязку на один глаз, чтобы рассмотреть Деви получше. — Лучше прикрой глаз, соколы больно клюються. — А тигры способны быстро кусать. – Улыбнулся чеширской улыбкой Рам. — Я что в зверинце? — с легким раздражением сказала Сара. – Но выглядишь ты отпадно, Деви. Все женихи Калькутты твои. — Да какой Калькутты, за ней весь мир готов бегать, особенно английский. — промурчал последние слова Дубей. — Я тебя сейчас ударю, Дубей, помимо своей повязки на глазу, будешь ходить с перебинтованной головой. — Пригрозила пальчиком Шарма. Рам поднял руки в знаке капитуляции и Сара горько усмехнулась, что не скрылось от глаз ее лучшей подруги. — Сара, дорогая, что с тобой? — нежно прикоснулись Деви к ней. — Да это из-за мамы. Радха… — Сара чуть понизила голос, чтобы никто не услышал их. — Она немного нервная из-за своего положения… И стала часто дерзить маме, а та в ответ наказала ее и решила оставить ее сегодня в комнате, сказав всем, что она слегка прихворала. — Сара… Ты должна понимать, ей это во благо, Видия заботиться о ней. Тут очень много людей, мало ли кто может увидеть ее уже округлившийся живот… Да и Амрита будет с Раджом, сама знаешь, как она в последнее время кичится тем, что стала его невестой, везде пытается это всунуть, зачем лишний раз Радхе это видеть и слышать. Мы можем после к ней подняться, я буду рада ее увидеть. — Да, кошечка, это хорошая идея. — у Сарасвати явно улучшилось настроение. – И да, про Амриту ты права, с фамилией Дубей человеку переходит и звездная болезнь. — Эй, дамы, я вообще-то все слышу. — крикнул им возмущенный брахман. — Рам, ты не в счет. — Сара по-дружески стукнула его в плечо. Друзья звонко рассмеялись, но сразу же замолкли, когда в комнату вошел Радж Дубей под руку с Амритой, пока еще Рай. Их вид внушал уважения, а у кого-то даже страх. Все были рады приближающиеся свадьбы главного Дубея и милой Амриты. Только трое ребят, стоявшие поодаль, и девушка, коротающая свое время в спальне, знали, что скрывается за этой показной напыщенностью. Все поприветствовав их, стало ждать речь хозяйки дома. Через несколько минут Видия решилась начинать. Стоило только ей тихо, но со своей сталью в голосе заговорить, как весь зал погрузился в гробовую тишину. — Уважаемые, соратники, я рада всех приветствовать и лицезреть здесь. Но позвала я всех не просто так, но это не собрание нашего с вами привычного формата. — Видия впервые замолкла, не решаясь продолжить. Дивия направила боковое зрение сначала на Камала, который непоколебимо стоял и смотрел прямо, а потом на Сару, во взгляде которой тоже читалось некое непонимание, вызванное действием матери. Неужели львица сомневается в выборе решения и жалеет о том, что пересмотрела его? Но не давая больше времени на размышление, Басу еще тверже продолжила. — И так. Все вы слышали слухи, что Де Клер просил меня найти ему жену среди нас, наших индийских женщин. Это помогло бы укрепить наши союзные отношения между Индией и Англией. И многие поговаривали, что я выберу на эту роль госпожу Шарму. – Видия выдержала паузу. — Но это не так. Я приняла решение повременить с браком лорда. Но поняла одно, что внутри дюжины нужно создавать более крепкие союзы для нашего всеобщего процветания. В этот момент Камал медленно подошел к Деви, аккуратно приободрив ее легкой, но усталой улыбкой, стал готовиться, как возьмет ее за руку и проведет в центр зала, чтобы Радж и Видия дали им благословление на брак. — Вы все знаете, что мой брат долгое время жил в Клифаграми. Без жены, без наследников. Поэтому я приняла решение, что ему пора жениться. Дивия переглянулась с Камалом, который тоже с непониманием смотрел на Деви. — Она что? Хочет объявить два брака за вечер? — прошептала Деви на ухо Камалу. — Не знаю, Деви, не знаю. Она почувствовала, как его тело напряглось, а сам он выпрямился и стал еще на пол головы выше. Настоящий медведь. — Мы с ним обсудили это. — иродолжила госпожа Басу. — И мы решили, что лучшей партией станет Дивия Шарма. Ведь именно союз Шарма и Басу станет цветком дюжины. Мой брат уже в дороге, по его приезде мы объявим дату свадьбы. Всех благодарю. Первые секунда зал молчал. Потом все больше и больше люди начали перешептываться, смотря то на Шарму, то на Видию, пытаясь понять, шутит она или нет. Дивия растерянно повернулась к Камалу, пытаясь разобрать в его глубоких карих глаза, что сейчас произошло. Но, к сожалению, ответов там не было. — Деви, будь спокойна. — опять этот ровный тон Камала. Его вообще когда-нибудь что-то трогает? — Камал, как это понимать? — не став ждать ответа, Деви развернулась на пятках и понеслась к Басу-старшей. — Деви, нет! Стой. – Камал рванул за ней, пытаясь остановить ее, ведь он прекрасно знал на что способна разъяренная госпожа Шарма, но попытка была счетной. Видия, как только завидела мчащуюся ей на встречу фурию, горько усмехнулась и спокойно произнесла: — Дивия, если ты снова хочешь поблагодарить меня за мою милость, то не стоит, прибереги ее. — Как это понимать, госпожа Басу? — стараясь унять дрожь в голосе, произнесла Дивия. — Тон, Деви, тон. Мне не нравится твой тон. Разве это твоя благодарность за то, что я спасла тебя от брака с Де Клером? Дивия начала закипать, еще пару секунд и она выскажет госпоже Басу все что думает. Сзади подошли Сарасвати, Рам, Радж, Амрита. Первая положила руку Шарме на плечо, понимая, что происходит внутри подруги. — Видия, — начал Камал. — ты, наверное, что-то перепутала. Когда я имел ввиду избавить Деви от Де клера, я имел ввиду себя. — Довольно, Рай. Я все правильно поняла. Ты не подходишь ей. Доран станет идеальной партией.

***

Дивия, снося все на своем пути, резко ворвалась в комнату Сарасвати. Подруга бежала за ней, но никак не могла догнать ее, только в комнате они поравнялись. — Ты знала это?! — резко повернулась разъяренная госпожа к Саре. — Что? Деви, нет. Как ты могла так подумать? — Сара старалась понять подругу, она подошла к ней, пытаясь усадить на кровать, чтобы та смогла отдышаться. — Я бы обязательно тебе сказала бы. — Я знала. — послышался голос в проеме двери. — Радха? — головы девушек резко устремились к источнику звука. — Почему ты не сказала? Беременная девушка зашла в комнату, плотно закрывая за собой дверь, а после присела рядом с Деви и Сарой на кровати. Они терпеливо ждали пока Радха заговорит. — А вы думаете, почему я сижу в комнате с утра сегодня? Матушка проболталась об этом мне, я зная тебя, Деви, возразила ей. А она отрубила мне любую попытку рассказать вам, чтобы вы ничего не придумали против ее плана. — Какой у нее план? — устало потерла лицо Деви. — Сейчас состояние дюжины.. слегка нестабильно. Мама считает, что Радж хочет устроить переворот. — глаза Радхи погрустнели при упоминании имени любимого. — И она хочет максимально укрепить свои позиции. Поэтому возвращается дядя из Клифаграми. Палач в доме – безопасность в свободе. — И она хочет сделать так, чтобы Шарма была на нашей стороне? — подытожила вслух младшая львица. — Безоговорочно. Если Деви станет женой Дорана, частью Басу, она сможет управлять шахтами и расходами. — Не дождется. — госпожа Шарма встала с кровати и направилась к окну. — Я добивалась этого всего слишком долго, чтобы потом легко отдать это кому-то. — Нет, Деви, она не будет их забирать. Просто ей нужна гарантия, что ты всегда будешь на ее стороне. А Камал… Он не подходит на эту роль. Амрита, она же теперь почти госпожа Дубей. — Радха закатила глаза, вспоминая заносчивость маленькой госпожи Рай. — Но сама подумай, что Камал, что мой дядя, главное, что не Де Клер. — Я даже не знаю твоего дядю, Радха, ты понимаешь о чем говоришь? — Шарма повернулась к девушкам с глазами полной растерянности. — Палач. Они выдают меня за палача. — Он не палач, он... человек, который выполняет долг. — пыталась успокоить подругу Сара. — О, прекрасно! А я — женщина, которую принуждают быть благодарной за долг! — не выдерживала Деви. — Ты слишком торопишься с выводами, Дивия. — тихо, но уверенно проговорила Радха. — Тороплюсь? Простите, но не каждый день узнаёшь, что станешь женой человека, который, говорят, казнит без тени сомнения. Сарасвати громко вздохнула. — Это всё слухи. Люди любят страшные истории. Особенно о тех, кто не ходит на приёмы и не улыбается. — Сарасвати, твой дядя, если не ошибаюсь, предпочитает разговоры о казнях разговорам о погоде. Прекрасный материал для супружеской близости. — Ты даже не видела его! Может, он милый? — Сара звонко рассмеялась. — Милый? Человек, о котором говорят, что он наказывает взглядом? Если это милость — то я хочу в Тамас-Виталу. — Я помню его... чуть-чуть. Он был суров, но не злой. Он... другой. — снова подала голос Радха. — «Другой» — удобное слово. Я не хочу в пасть ко льву. — не унималась Дивия. — Ну, если он и правда чудовище, то тебе повезло — у тебя уже готов сюжет для мемуаров: «Я и мой ужасный муж». — игриво проговорила Сара. — Очень смешно. — сказала Дивия сквозь сжатые зубы. — Дивия, мы не оправдываем его. Просто… не верь всему, что шепчут. Он ведь был человеком чести, когда мы были детьми. — Радха мягко улыбнулась. — Дети склонны идеализировать. Может, он просто казался добрым, пока не вырос и не принял форму власти. — Ты уже говоришь о нём, как о злодее из романа. Осторожно — не влюбись по сюжету. — Сара приподняла бровь. В эту же секунду в Сарасвати полетела подушка со стороны Дивии. — Сарасвати! Я тебя убью сейчас. — Что? Я просто хочу внести немного надежды! Или хотя бы сарказма. Вот, ты уже говоришь, как настоящая жена палача. Дивия закатила глаза, падая на кровать между сестрами. Радха улыбнулась и коснулась руки Деви. — Знаешь, ты не обязана ему ничего — ни доверия, ни симпатии. Но, может быть, стоит дать шанс себе. — Дать шанс чему? Браку без выбора? Мужу без лица? Судьбе без спроса? — Деви устало поднялась, не убирая руку Радхи. — Иногда именно те дороги, на которые нас толкают, приводят туда, где мы должны быть. — Сара, ты говоришь, как жрица храма. Мне кажется, тебе стоит меньше общаться с Дубеем. — саркастично повернулась Деви к подруге с огоньком в глазах. — Нет, как человек, который знает: дядя Доран не ест девушек на завтрак. — Сара горько усмехнулась. — И не убивает кошек и людей ради тренировки. — весело подмигнула Радха. Дивия вздохнула, но слабо улыбнулась: — Потрясающе. Теперь я спокойна. Муж не ест людей и кошек — мечта каждой женщины. — Вот! Уже шутит. Значит, жить будет. — бодро захлопала в ладоши Сара. — Дивия, мы с тобой. Что бы ни случилось. Даже если он окажется тем, кем его рисуют — ты не одна. — Радха наклонилась к подруге. — Не знаю, чего я боюсь больше — его или того, что он окажется вовсе не таким, каким я себе придумала. — О, тогда тебе точно придётся выйти за него. Чтобы проверить. — улыбнулась Сара. — Ты неисправима. — А ты слишком умна, чтобы верить чужим страшилкам. Вот и проверим, кто из нас прав. Дивия отводит взгляд, чуть искренне улыбается — впервые за вечер. Радха наклоняется к сестре и шепчет: — Вот. Уже лучше. Теперь можно говорить о платье. — О нет. Только не платье. — измученная подымается Деви. — Тогда о фате. — встает за ней Сара. — Сарасвати! Все трое начали смеяться — впервые за разговор. Смех звучит неровно, но тёпло. Где-то вдали гудит вечерний ветер, и Дивия на мгновение перестаёт бояться.

***

— Госпожа Басу, я выйду замуж за Дорана Басу. — голос Дивии звучал твёрдо, без тени сомнения, когда она вошла в кабинет. Её взгляд был прямым и ясным, плечи расправлены, дыхание ровное — каждый жест говорил о решимости. Но внутри у неё всё ещё бурлило: тревога, страх перед неизвестностью и странная смесь предчувствия чего-то неизведанного. Дубеи и Рай резко повернулись к ней, едва удерживаясь от выдавливания слов, глаза их были полны удивления. Сарасвати стояла чуть позади, её улыбка была полна уверенности и задора, словно она подталкивала подругу не только словами, но и невидимой поддержкой, а Дивия чувствовала это, как лёгкую опору в груди. Госпожа Видия Басу слегка улыбнулась, её взгляд был мудр и властен, но в нём не было ни малейшего сомнения — как будто она знала, что этот путь неизбежен, и улыбка была скорее одобрением, чем реакцией на заявление. — Вот и славно, я всегда знала, что ты умная девочка. — сказала Видия, её голос был мягким, но уверенным, словно камень под ногой. — Но, Видия, разве мы не должны всё ещё обсудить? — вмешался старший Дубей, пытаясь вставить сомнение в пространство, словно его слова могли остановить ход судьбы. В его взгляде таилась опаска: не столько за Дивию, сколько за собственное влияние. — Тут не о чем думать, — сказала Видия, чувствуя, как в груди растёт сила. — Мы ждём брата и начинаем подготовку к свадьбе. Шарма стояла прямо, гордо подняв голову. Разговор с сестрами Басу придал ей уверенность — эта уверенность, почти физическая, как плотный шарм вокруг тела, помогала Дивии видеть не страх и неизвестность, а возможность обратить предстоящий брак в свою пользу. Каждое слово, каждый взгляд — инструмент, и она собиралась использовать их мастерски. Но вдруг голос, внезапный, твёрдый и властный, пронзил комнату, словно раскат грома. Сердце Дивии сжалось, а маска невозмутимости, едва удерживающая её эмоции, дрогнула: внутри пробежала тёплая дрожь страха, смешанная с возбуждением — непонятное чувство, которое нельзя было игнорировать. — Меня ждать больше не надо. — его голос был вальяжным, уверенным и холодным одновременно. И он появился в дверном проёме. Доран Басу. Дивия сделала глубокий вдох, стараясь вернуть контроль над собой. Её глаза встретились с его, и на долю секунды казалось, что всё вокруг исчезло: шум кабинета, взгляды Дубеев и даже улыбка Видии — остались только они и напряжение, которое висело между ними, плотное и ощутимое.