|Часть 10| "Новый год".

***

      Новогодний корпоратив был в самом разгаре. Роскошный двухэтажный ресторан, больше похожий на запутанный лабиринт, затягивал Кристину в свою праздничную атмосферу.

      Воздух был спёртым, пропитанным ароматами апельсинов, алкоголя и горячих стейков. Новогодние украшения, в виде сияющих гирлянд, внушительных шаров у каждой двери, должны были окунуть в атмосферу волшебства, но для Кристины они лишь усиливали неприглядную тревогу. Почему?       Вероятно, ей просто хотелось тишины.       Она медленно пробиралась сквозь шумную толпу, отчаянно ища хоть подобие укромного уголка. - Кристиш, иди к нам! О боже, снова...       Но её уже настойчиво тянули за руку, вручая бокал с только что налитым шампанским. Она выдавила из себя подобие улыбки, делая вид, что участвует в бессмысленной болтовне. Но её взгляд то и дело метался по залу, в тщетной попытке найти спасение. Место, где её не потревожат. Где можно будет сбросить надетую улыбку и наконец-то позволить себе тишину.       Быстро завершив разговор, Кристина снова заметалась между комнатами. Стало совсем дурно от навязчивой толпы и оглушающей музыки, от чего она прислонилась к прохладной стене и прикрыла глаза, в тщетной попытке выровнять сбившееся дыхание. Распахнув ресницы, она оцепенела.       Среди небольшой группы людей виднелся проход на балкон. Торопливо шагая сквозь них, она приблизилась к стеклянной двери, за которой оказался небольшой балкон, огороженный кованой решёткой. Шаг вперёд, характерный звук закрывшейся двери. Наконец тишина.

***

      На балконе было темно и тихо. И холодно. Резкий свежий ветер заставил колыхаться волосы в разные стороны, заставляя щёки покрываться румянцем. Кристина сделала глубокий вдох, и лёгкие наполнились этой приятной зимней свежестью. Напряжение в плечах начало медленно отступать, , лишь тогда, она заметила движение в другом конце балкона.       В тени стояла знакомая фигура, прислонившись к холодным перилам. Феликс. Он задумчиво смотрел куда-то в даль, не реагируя на её шаги. Кристина замерла. Всё её тело охватило мелкой дрожью. Это от ветра или..?       Мужчина, словно почувствовав её взгляд, медленно повернулся и расплылся в беззвучной ухмылке. - Ну здравствуй, Кристина, - Его голос в этот миг казался уставшим и хриплым. Преодолевая нерешительность, девушка подошла к перилам, оперевшись на холодный металл рядом с ним. Она смущённо ответила ему в ответ, после чего глубже вдохнула морозный воздух. То, что надо.       Феликс хмыкнул, и отвёл взгляд обратно в даль. Он метался внутри. Мысли летели одна за другой, будто бы они хотели вырваться наружу, совершенно игнорируя здравый смысл. Если не сейчас, то когда? И голос, тише, чем стоило бы, нарушил тишину. - Ты меня избегаешь?       Она встрепенулись и неловко взглянула в карие глаза. Ветер снова подхватил её пряди, развивая их в беспорядочном танце. - Избегаю?       В её голосе прозвучало искреннее смятение и недопонимание. И правда, за весь месяц им так и не удалось поговорить. Кристина давно перестала играть в молчание, но предновогодняя суета поглотила её полностью, не оставив ни свободной минуты даже во время обеденных перерывов.       Он внезапно оказался слишком близко к ней. Наклонился чуть ближе, так, чтобы видеть в её глазах своё отражение. Теперь точно выслушает. - Крис, - сказал он, облокотившись на перила рядом с ней. - я хотел поговорить. И пытался. Много раз.       Она задумчиво отвела взгляд обратно к ночному городу. Тонкие пальцы неосознанно крепче сжали металл. - Я тоже.       Молчание. Глупое молчание разразилось вновь, прерываясь лишь на ночной гул машин и ветра. - Я… - начал он, и тут же запнулся. - То есть, я хотел сказать, что мы бы могли общаться нормально. Без этих… Вернее, без всего этого, - он растерянно почесал шею - ну, ты понимаешь.       Феликс замолчал. Его просьба повисла в воздухе тяжёлым облаком.       Он так...Предлагает общаться? Кристина смущённо уставилась на него, обдумывая каждое только что сказанное слово. И в этот момент её мысли прервало неожиданное тепло, тяжело опустившееся на плечи. Пиджак. - Ты вся дрожишь, - фыркнул он, и в его голосе прозвучала знакомая раздражённая забота.       Лишь теперь она осознала, что действительно дрожала уже долгое время. Дрожала от холода, от напряжения, от всего. И в её голове промелькнула назойливая мысль. Почему он так близко? Он на столько был близко, что чувствовался его сбивчивый ритм дыхания. Сердце вдруг пропустило удар, а затем забилось чаще, заливая щёки багровым румянцем. - Хорошо. - выпалила она, подняв взгляд, - Я... Не особо имею желание возвращаться. - она кратко махнула рукой в сторону двери, за которой продолжалось шумное веселье. - Поэтому я... - Спряталась от ненужной болтовни?       Кристина несколько раз моргнула, чувствуя лёгкое головокружение - видимо шампанское даёт о себе знать, делая сознание мутным и неправильным. - Верно, - выпалила она, стараясь выровнять дрожащий голос.       Он усмехнулся, ловя себя на мысли, что взгляд задержался на её губах дольше, чем стоило бы. - Снова пьяна?       Кристина замерла. - Снова? - её голос был полон непонимания и смущения.       Его ответом стало лишь лёгкое касание рукава пиджака. Он осторожно и настойчиво повёл за собой, выводя с балкона обратно в шумный зал.        Резкий свет ударил в глаза.       Кристина на мгновение зажмурилась, но тут же широко распахнула глаза, увидев компанию коллег неподалёку.       Точно. Нельзя, чтобы нас видели вместе. Мысль пронзила насквозь, превращаясь в неконтролируемую панику. Слухи о них только-только улеглись благодаря новогодней суете, нельзя давать новых поводов.       Рука Феликса мгновенно разжалась. Его лицо за секунду обрело привычную маску отстранённости. Он внимательно скользнул взглядом по группе коллег, слегка кивнув в знак общего приветствия. Вот как.       Подхватив подсказку, Кристина резко отвела взгляд, уставившись в густую танцующую толпу. Её взгляд забегал по лицам, выискивая хоть одно знакомое выражение лица. Пожалуйста, кто-угодно. Стоит просто подойти, улыбнуться, сказать, что искала. Вот и всё. Разговор сам завяжется, и всё будет хорошо.       Она опускает руку в карман, чтобы достать телефон, но ладонь безмятежно утыкается лишь в холодную от ветра ткань. Кристина застыла, чувствуя, как под тёплой вещью по её телу стремительно пробегает дрожь. Пиджак.

***

      Феликс, взяв в руки бокал с шампанским, давно отступил на приличное расстояние. Но его внимание было приковано только к ней. Он видел всё: и то, как она старательно выискивала кого-то в глубине толпы, и то, как нарастающий страх пронизывал её, заставляя стоять в немом ступоре. Он тяжело вздохнул, тихо выругавшись про себя, и подошёл обратно к ней.       Его голос прозвучал громче чем обычно. Нужно, чтобы услышала не только она. - Кристина, могу ли я обговорить с вами нюансы вашей статьи, которая вышла в последнем выпуске?       Не дожидаясь ответа, он вновь потянул её за собой, растворяя их сначала в толпе, а затем и вовсе в бесчисленных комнатах, пока не ощутился холодный ветер.        Обжигающий уличный воздух дал ей облегчённо вздохнуть полной грудью, отгоняя все мысли на задний план.       Тяжёлая тишина вновь повисла между ними. Она не поднимала взгляд. Он вновь её спас. - Ну, чего ждём? Собираешься мёрзнуть на этом морозе? - буркнул Феликс, открывая дверь своей машины.