Глава 2. Дивный изменённый мир

      Софи вывели из лифта, провели через мост, пересекающий огромную цилиндрическую шахту, и заставили войти в тесную комнату без окон. Невзрачные серые стены, туалет с раковиной, жестяные стол, стул и привинченная к полу кровать – это было всё её скудное убранство.       Допрос закончился быстро: уже немолодая женщина в синей рубашке бесстрастно задавала вопросы, рядом с ней мужчина в белой рубашке делал записи в блокноте. Ещё двое «синих рубашек» охраняли дверь. Когда вопросы закончились, не говоря более ни слова один за другим они вышли из комнаты.       – Вы хотите оставить меня здесь? – воскликнула им вслед Софи, – Отведите меня… хоть к кому-нибудь!       Главная «синяя рубашка» что-то ответила, но её голос утонул в лязге стальной двери и магнитного замка. Нестройный стук шагов удалялся в сторону стального моста, гулким эхом отражаясь от бетонных стен казавшегося бесконечным коридора.       Софи села на кровать и посмотрела на своё Прощальное ожерелье. Вряд ли в гавани уже успел наступить вечер. Но стоило ли ей теперь опасаться Гоммажа? И кем были эти люди? Возраст той женщины явно давно перевалил за четвёртый десяток. Значит, они правда те, кому удалось спастись? Но к чему были их странные вопросы о Художнице - будто они ничего о ней не знали? А главное – почему её саму они держат взаперти?       «Это мы ещё посмотрим!..»       Софи подошла к двери и, вытащив красную розу из петлицы, поднесла её к замку. Роза изменила форму – но в этот раз она превратилась не в ключ, а в прямоугольную карточку из жёсткого целлулоида. Рядом на стене крепилась небольшая коробочка с призывно мигающей красной лампой. Девушка поднесла к ней карточку – цвет лампы мгновенно переключился на зелёный, и замок на двери открылся.       – Задержанная! Немедленно вернитесь в камеру!       Двое «синих рубашек» заметили, как Софи вышла в коридор, и держа в руках резиновые дубинки устремились к ней.       – Вы не можете держать меня взаперти!       – В случае вашего неповиновения мы уполномочены применить силу!       Поравнявшись с Софи, первый охранник замахнулся дубинкой. Но девушка резким движением сорвала с груди цветочное ожерелье и швырнула ему в лицо. В то мгновение, пока мужчина снова пытался сориентироваться, она толкнула его под локоть – и кончик дубинки уткнулся в шею его напарника. Раздался треск, сверкнула дугой голубая искра – и охранник мешком повалился на пол. Не теряя времени Софи схватила руку своего противника и, сделав шаг вперёд, поставила ногу прямо позади него. Она сделала пол-оборота вокруг себя и потянула охранника за собой – тот споткнулся и рухнул на спину рядом со своим товарищем.       «Ха! Мои уроки танцев не прошли даром!»       Не оглядываясь назад, Софи со всех ног устремилась по коридору. Пробегая мимо десятков одинаковых дверей с сетчатым окошком, она краем глаза заметила, что заперты за ними не люди, а на первый взгляд совершенно безобидные вещи – воздушный шарик, искусственная ёлка или даже корабельный якорь.       – Тревога! Нарушитель на свободе! Офицер ранен! Нужно подкрепление! – позади кричал пришедший в себя охранник.       Вдруг, когда она почти добралась до моста, её окликнули:       – Эй, Беретка!       Софи остановилась и обернулась – из-за двери на неё смотрел бледный безволосый мужчина с тёмными кругами вокруг глаз.       – Открой вторую дверь справа и возьми то, что за ней!       – Вы кто?.. – девушка попыталась спросить, но незнакомец прервал её.       – Быстрее! Сейчас здесь будет целая орава. Та штука поможет спрятаться.       Софи вновь превратила розу в карту-ключ и открыла дверь, на которую указал заключённый. Посреди комнаты, обшитой чёрным рельефным материалом, напоминающим базальт, на каменном пьедестале лежала толстая картонная папка, набитая бумагами. Следуя полученному совету, девушка взяла её в руки.       Обернувшись, она увидела, что прямо перед ней в дверном проёме стоит рослый человек в тяжёлом на вид защитном костюме с закрытым шлемом. В руках он держал ружьё с круглым дисковым магазином. Софи в страхе прижала папку к груди, ожидая, что сейчас её точно схватят – а то и сделают что-нибудь хуже. Но вооружённый громила лишь несколько мгновений смотрел прямо на неё сквозь зеркальное забрало, а затем развернулся и проследовал дальше по коридору.       «Неужели сработало?..»       Потрясённая произошедшим, Софи внимательно посмотрела на увесистую папку у себя в руках. Титульная надпись начиналась со слов: «ДЕЛО №», но дальнейшие цифры и буквы сливались в странную, бессмысленную словесную кашу. Софи огляделась по сторонам и заметила прикреплённый к пьедесталу бюллетень. Он гласил:              AI175-OF («Обычная папка»)       ПРОЦЕДУРА ХРАНЕНИЯ:       Избегать попадания Изменённого предмета в руки посторонних лиц, а также персонала Бюро, не уполномоченного особым распоряжением на взаимодействие с Предметом.       ОПИСАНИЕ:       Изменённый предмет представляет собой типовую канцелярскую папку-скоросшиватель. Внутри, по визуальной оценке, находится от 100 до 150 листов бумаги формата А4 (точное количество подсчитать не удаётся в силу параутилитарных свойств Предмета). Информация, содержащаяся на листах, испытателями описывается как «возведённый в абсолют официозный текст, максимально абстрактный и до абсурда не говорящий ни о чём конкретном».       ПАРАЕСТЕСТВЕННЫЕ СВОЙСТВА:       Человека, держащего в руках Предмет, окружающие его люди начинают воспринимать как совершенно скучного и обыденного (вплоть до метафорического «пустого места»). Эффект воспроизводится независимо от того, как человек на самом деле выглядит, где в данный момент находится или какие действия при этом совершает. Попытки человека с Предметом в руках привлечь к себе внимание срабатывают лишь на короткое время и каждый раз заканчиваются максимум бытовым, ни к чему не обязывающим разговором. При этом действие эффекта снижено либо вовсе отсутствует в отношении лиц, чья деятельность не связана с офисной работой либо службой в государственных, корпоративных или иных иерархических структурах, а также людей, по словам испытателей обладающих «ярко выраженной индивидуальной харизмой».       ПРОИСХОЖДЕНИЕ:       Предмет был конфискован в ходе реагирования Бюро на АМС в Белом Доме (Вашингтон, Федеральный округ Колумбия). Субъект, владевший Предметом, опознанный как [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ], в течение двух лет самовольно проживал в апартаментах Авраама Линкольна. При этом он не только не являлся членом семьи Президента или сотрудником Белого Дома, но даже не говорил по-английски и не имел гражданства США. С помощью переводчика, предоставлено консульством [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ], было установлено, что Предмет был впервые обнаружен субъектом в подвале заброшенного дома в [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ], где до пожара размещался городской архив. Первое проявление параутилитарных свойств Предмета было отмечено субъектом в ходе успешно совершённой им кражи товаров из супермаркета в [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].              «Только счастливые люди, которым нечего бояться, могут позволить себе быть скучными», – подумала Софи. – «Кажется, я действительно открыла правильную дверь».       Не выпуская из рук папку, девушка выглянула в коридор. Как и обещал незнакомец, вокруг рыскали пара десятков людей, оживлённо переговариваясь. Каждый из них мог видеть её, но ни один не обращал ни малейшего внимания. Двое из них – в белых защитных костюмах с толстыми рукавицами – собирали рассыпанные по полу лепестки её ожерелья и упаковывали в глухой металлический контейнер.       Решив не искушать судьбу сильнее необходимого, Софи вернулась в камеру, где хранилась папка, и уселась на пьедестал. Рано или поздно толпа вооружённых людей схлынет, и она сможет продолжить поиски. Вот только поиски чего?       Обратного пути в Люмьер? В этом не было большого смысла – во всяком случае до тех пор, пока над городом безраздельно властвует Художница, что одним движением пальцев каждый год стирает из бытия сотни людей.       Кого-нибудь, кто наконец расскажет ей, где она оказалась? Первое знакомство с обитателями этого места явно не задалось. Все вокруг смотрели на неё с подозрением, и вообще – постоянно опасались каких-то «изменённых предметов» и «альтернативных мировых событий», что бы это ни значило. Но быть может теперь, с помощью этой необычной «обычной» папки получится наладить с ними отношения.       «Интересно, Гюстав знал об этом месте? И если да, зачем на самом деле отправил меня сюда? Просто для того, чтобы спасти, или же… за помощью?»       Вскоре люди начали расходиться – лишь несколько солдат остались патрулировать коридор. Стараясь ступать бесшумно и лишний раз не попадаться им на глаза, Софи вышла из камеры и вновь зашагала в сторону моста, ведущего к лифту.       – Беретка! Пойди сюда, не бойся!       Софи оглянулась на запертого человека, который снова заговорил с ней полушёпотом.       – Спасибо… – она подошла к двери, демонстративно прижимая папку к груди. – Так кто же вы?       – Я-то? Просто очередной узник этого негостеприимного места – как и ты.       Незнакомец расплылся в фальшивой улыбке, отчего Софи, поморщившись, невольно отстранилась от решётки.       – Вы… вы тоже попали сюда через ту гостиницу?       – Эм-м, не-а. Я влез по старинке, через окно. Вот только Старейший Дом терпеть не может окон – потому меня и упрятали сюда, – он подмигнул девушке, – Но ведь мы с тобой можем помочь друг другу. Кстати, я тебе уже помог! Уверен, столь прелестная леди не бросит на произвол судьбы собрата по несчастью.       Софи задумчиво посмотрела на мигающий красным замок.       – У нас в Люмьере много окон. Особенно я люблю те, что доходят до самого пола –через них можно проходить, как в двери. Пожалуй, окна – это хорошо. А вот держать людей взаперти – совсем нет.       Роза уже привычно превратилась в карточку, и мгновение спустя металлический щелчок эхом прокатился по шахте.       Человек в камере, казалось, был готов запрыгать от радости.       – Свобо-о-ода! – протянул он, делая голос как можно тише. – Слушай, пока я здесь: если тоже хочешь куда-нибудь улизнуть отсюда – скажи куда, и я открою окно.       Софи широко раскрыла глаза:       – Ты можешь открыть проход в Люмьер?       – Люмьер… – узник медленно проговорил название, будто пробуя его на вкус. – Прости, я понятия не имею, где это. Но знаешь, что! В последнее время халаты носятся с каким-то «Городом Света». Недавно всё добро по нему опять перевезли в лабораторию. Так что, езжай вниз, на этаж со здоровенной лестницей – может, там чего подскажут.       Софи неуверенно кивнула. Человек открыл дверь камеры и, выйдя наружу, плотно прижался к стене грудью и животом.       – А теперь, посторонись!..       Вдруг его тело начало плавиться и впитываться в стену, словно вода в губку. Вскоре он почти полностью растворился, а на том месте, где он стоял, появилось широкое квадратное окно. Сквозь него виднелись крыши заснеженного города. Ставни окна распахнулись – в лицо Софи ударил порыв морозного ветра.       – Бывай, Беретка!       Окно растаяло и исчезло так же, как и появилось. Теперь вместо незнакомца перед девушкой была лишь глухая стена.       Софи поудобнее перехватила папку и направилась через мост в сторону лифта.

***

      Проходя мимо наблюдательного поста, за закрытой дверью Софи услышала, как две женщины громко спорили между собой. Более сухой и сдержанный голос был ей знаком и принадлежал «синей рубашке», что беседовала с ней в камере. Другой же, более резкий и напористый… таким могла бы говорить сама Софи, будь она на кого-то смертельно зла.       – «Не проявляет признаков опасности», «содержать с минимальными мерами безопасности»… Она уже избила двух охранников, похитила Изменённый Предмет и выпустила Форточника! Что дальше? Она снесёт нахрен Старейший Дом?!       – Вы правы: изначально мы были к задержанной неоправданно строги.       – Да вы издеваетесь?! Нужно было просто позволить мне допросить её! Вы же сами всё видели: у неё моё лицо, моё прежнее имя, и она знает о Люмьере!       – Это секретная информация.       – Какого хрена она секретная, если я здесь работаю?!       – У вас очевидный конфликт интересов. Так что сделайте шесть глубоких вдохов и возвращайтесь к своим делам, рейнджер.       Двери лифта приветливо разъехались в стороны. Не дожидаясь, пока кто-то из спорящих с ней столкнётся, Софи шагнула в кабину и на ходу нажала кнопку «движение».       В лифте уже ехал миловидный молодой мужчина в белой рубашке. Софи стояла в шаге от него, глядя в сторону и стараясь не привлекать внимание. Тем не менее, через пять секунд молчаливой поездки он заговорил:       – Привет! Недавно в Бюро?       Девушка кивнула, не говоря ни слова.       – Я Нил Боуман. Сейчас приписан к Отделу парапсихологии, но так – из Управления.       – Софи, – она представилась и тут же добавила, украдкой заглянув под корешок папки, – Шеф попросил отнести в лабораторию… «Отчёт о происшествии в установленном месте».       – О, так нам обоим в Сектор исследований! Если не возражаете, могу вас проводить.       Девушка снова кивнула, теперь уже дружелюбно улыбнувшись Нилу.       Спустя ещё пять секунд молчания, он продолжил:       – Так у Фреда Лэнгстона снова «происшествие»? Неудивительно, что вместо пневмопочты он доверяет ассистентке с очаровательным южным акцентом. Если не секрет, откуда вы родом? Из Нового Орлеана?       Софи промолчала. Нил продолжил попытки угадать:       – Нет. Значит, из Батон-Руж?.. Опять нет! Неужели из Квебека?       Проиграв короткую мелодию, лифт остановился.       – Сейчас нам вниз по лестнице, не доходя до кафетерия налево. А там смотрите по указателям, какая из лабораторий нам нужна.       – А в какой из них может быть «Город Света»? – осторожно спросила Софи.       – Картинами занимается доктор Селена Андерс, – Нил наклонился к ней поближе и добавил полушёпотом, – Только между нами: последний этичный учёный во всём Бюро. Идёмте со мной – её кабинет как раз в моём отделе.

***

      Если бы не помощь Нила, найти кабинет доктора самостоятельно вряд ли бы получилось так просто. Переплетение коридоров и комнат в Бюро выглядело запутаннее, чем улиц и домов Люмьера, искорёженных Разломом. Казалось, здание спроектировал безумец – если вообще человек. Прямо на глазах у Софи одна из стен раздвоилась и разошлась, словно по шву, открывая за собой пустой коридор – при этом прямо из потолка выросла каменная колонна и раздавила чей-то стол. Тут же к этому месту сбежались работники, которые принялись чертить на полу круг из полосок липкой ленты и расставлять вокруг него странное оборудование на треногах.       Наконец, Нил указал на нужную дверь, и Софи вошла внутрь.       За столом сидела пожилая женщина в белом халате, надетом поверх строгого брючного костюма. Её рыжие волосы, заметно тронутые сединой, были небрежно собраны на затылке и заколоты карандашом. Заметив нежданную гостью, она обернулась к ней и спросила:       – Одри? Ты уже…       Голос доктора был глухим и хриплым, будто звучал из старого граммофона. Казалось, каждое слово даётся ей огромным трудом. Шевелились при этом только её узкие губы – само лицо женщины оставалось неподвижным и, несмотря на возраст, было гладким, напоминая фарфоровую маску. Довершал этот жуткий образ застывший правый глаз, что неестественно поблёскивал в свете настольной лампы.       Наконец разглядев, кто перед ней, доктор Андерс поднялась со стула и, опираясь на трость с бронзовым набалдашником, шагнула навстречу:       – Это правда ты?.. Наконец-то!       Неожиданно из-за спины девушки раздался грубый окрик:       – Стой на месте, Розочка! Дёрнешься – и пуля из Чёрного Камня устроит тебе персональный Гоммаж!       Софи медленно обернулась – прямо на неё, держа наизготовку пистолет, в тёмно-синей униформе и голубом берете с кокардой, смотрела она сама.