Глава 3. Идеальный кандидат

      – Одри, опусти оружие, – болезненно переводя дыхание, женщина в белом халате поспешила одёрнуть коллегу. – Софи – та, кого мы давно искали!       – Мы искали Художника, док, – возразила девушка в форме, но всё же убрала пистолет. – А она если в чём и виртуоз – то только в спасении своей задницы!       Размеренно стуча тростью о паркет, доктор подошла к близнецам. Обращаясь к Софи, она приветственно указала ладонью на другую девушку:       – Это Одри Корбý, одна из лучших рейнджеров в Бюро.       – Так ты и есть мой злой двойник? – ехидно заметила Софи, убедившись, что опасность ей больше не угрожает.       – Папку верни! – презрительно выпалила Одри и с силой выхватила из рук беглянки «волшебный» скоросшиватель.       Едва Софи его лишилась, Нил с удивлением хмыкнул:       – То-то мне казалось, что я вас уже где-то видел…       Тем временем доктор продолжила:       – Прошу, прости нас за грубый приём. Это место хранит многие опасности, и его протоколы придуманы не просто так.       «Даже боюсь представить причину ваших шрамов», – подумала Софи.       Всё ещё чувствуя лёгкое смятение, она обхватила саму себя за плечо.       – А как мне обращаться к вам? «Доктор» или «Андерс»? И почему здесь у всех по два имени?       Женщина улыбнулась.       – Селена. Так будет привычнее… – она сделала глубокий, чуть хриплый вздох. – Я знаю, у тебя накопилось много вопросов. Я очень хочу дать ответы на все… Но я не хочу давать ложную надежду – ведь они будут зависеть от тех ответов, которые вначале дашь нам ты.       – Но я уже рассказала всё, что знаю!       – Я не о твоём побеге от Гоммажа – в этом как раз нет тайны. Я о… – доктор вновь тяжело вздохнула, – Будет лучше, если ты всё увидишь сама.       Доктор обернулась к коллегам:       – Одри, доставь Изменённый Предмет обратно в Паноптикум. Нил, узнай, готов ли анализ материала из Зоны Соприкосновения, и захвати кофе. Затем оба присоединяйтесь к нам в Лаборатории изобразительных искусств.

***

      Выполняя указания, Одри и Нил разошлись по разным сторонам. Софи вместе с доктором вышли из кабинета и медленно направились вниз по широкой каменной лестнице.       – И что же именно контролирует ваше Бюро?       Селена задумалась – ей явно нечасто приходилось отвечать на этот вопрос.       – Всё, что могло бы помешать обычным людям спокойно жить своей жизнью – и с чем не могут справиться они сами.       Софи терялась, о чём ей спросить далее – о том, может ли Бюро помочь спасти Люмьер от Художницы, или о том, насколько опасен для обычных людей странный человек-окно, которого она опрометчиво выпустила из камеры.       Переведя дыхание, доктор продолжила:       – Я должна предупредить тебя: многое из того, о чём ты вскоре узнаешь, тебе будет трудно принять.       Софи иронично улыбнулась:       – Ещё утром я думала, что видела в жизни всё, и готовилась с ней расстаться. Какие бы ужасы передо мной не открылись теперь – жалеть мне не о чем.       Спустившись на нижний ярус, они прошли через огромный просторный зал и свернули в неприметный коридор с пронумерованными дверьми. Доктор открыла ту, что была обозначена крупной «тройкой».

***

      Лаборатория отдалённо напоминала мастерскую Гюстава – во всяком случае, для Софи всё выглядело как такое же нагромождение приборов неясного назначения и досок с малопонятными схемами и формулами. Единственной вещью, что показалась ей знакомой, был киноаппарат, заряженный парой катушек с плёнкой и установленный напротив белого экрана.       «Похоже, здесь тоже любят живые картинки…»       За стеклянной перегородкой, в камере, отделанной изнутри чёрным гранитом, стояли два мольберта с огромными полотнами картин. На первой из них была изображена размытая панорама вечернего города с возвышающейся над ним каркасной башней. На второй – портрет семьи из пяти человек. Взгляд Софи остановился на юной рыжеволосой девушке, что находилась в центре.       «Маэль?»       – Это Люмьер! – воскликнула она, указывая на «город». – Но почему вы держите картину запертой, как те вещи наверху? Она – тоже какое-то окно?       В ответ Селена протянула ей пластиковый планшет с закреплённым документом:              OOP33-CO («Город Света»)       ПРОЦЕДУРА ХРАНЕНИЯ:       Избегать прямого зрительного контакта с Изменённым предметом без установленной защиты из Чёрного камня (даже несмотря на крайне малую вероятность проявления параестественных свойств).       ОПИСАНИЕ:       Предмет Силы представляет собой картину (размер: формат B1), исполненную масляными красками на холсте. На картине изображена панорама города, напоминающего Париж конца XIX – начала XX века, с авторской детализацией (примеры: обилие украшений из красных и белых цветов, наличие устройств, относящихся к эстетике стимпанка), а также с размытиями и искажениями, характерными для стилей импрессионизма и сюрреализма. Рама в состав Предмета не входит.       По результатам сравнительного анализа фотографий картины, сделанных в разное время с промежутком в [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ], изображение на ней может самопроизвольно изменяться в сторону увеличения степени вышеупомянутых искажений.       ПАРАЕСТЕСТВЕННЫЕ СВОЙСТВА:       При непосредственном зрительном контакте с Предметом продолжительностью [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] и на расстоянии [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] человек погружается в состояние, напоминающее кататонию. Его тело застывает в фиксированной позе (внешние попытки на неё воздействовать встречают пассивное сопротивление), а вокруг глаз появляются медленно расширяющиеся пятна голубого цвета. Прочих изменений в физиологических процессах тела не наблюдается.       В случае выхода из этого состояния человек описывает пребывание в нём как путешествие в иную реальность, внешне напоминающую изображённый на картине город. Эту реальность населяют люди, с которыми он может общаться, и в ней происходят различные события фантастического характера. При этом время, субъективно проведённое человеком в «реальности картины», может значительно отличаться от времени, в течение которого наблюдалось параестественное явление, в соотношении [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]. Проживание собственной смерти внутри «реальности картины» приводит к мгновенному возвращению в нормальное состояние.       Предмет проявляет параестественные свойства крайне редко. Длительность нахождения человека в «реальности картины» может варьироваться от нескольких секунд до [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]. Общим признаком для людей, подверженных параестественному влиянию Предмета, является их увлечение занятием изобразительным искусством.       ПРОИСХОЖДЕНИЕ:       Первое упоминание о Предмете обнаружено в каталоге аукционного дома Друо в Париже в 1905-м году. Картина была выставлена на торги от лица семьи Дессандр – спустя несколько месяцев после трагической гибели их взрослого сына, Версо. Несмотря на то, что Дессандр считались довольно известной и востребованной династией художников, авторство картины было приписано некоей Маэль де Люмьер, и картина была продана по заведомо заниженной цене. Покупателем картины стала [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].       Предмет впервые привлёк внимание Бюро в 1969-м году, когда на территории творческой коммуны Томаса Зейна (г. Брайт Фоллс, штат Мэн) было зафиксировано Альтернативное мировое событие. Несколько человек, присутствуя рядом с картиной, одновременно впали в состояние кататонии. Большинство из них вернулись в нормальное состояние достаточно быстро, но один – молодой художник Рудольф Лейн (предположительно, внук [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]) – подвергался параестественному воздействию в течение [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ], из-за чего едва не скончался от [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] и [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]. После выхода из кататонии м-р Лейн описал свой субъективный опыт как «путешествие в разрушенный войной Париж начала века» в течение [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]. Большую часть его рассказа о событиях, произошедших с ним в реальности картины, занимает история о том, как он встретил «молодую женщину в красном берете».       В тот раз изъятию Предмета агентами Бюро помешало его внезапное похищение. Присутствовавшая в коммуне владелица картины – мисс Селена Андерс – предложила Бюро свои услуги в качестве эксперта по работам семьи Дессандр (впоследствии идентифицированных как сильные параутилиты).       Предмет был конфискован в ходе реагирования Бюро на новое АМС в Брайт Фоллс в 2010-м году (см. дело Алана Уэйка). Картина была найдена в частной клинике доктора Эмиля Хартмана – именно он являлся её похитителем в 1969-м году. Рудольф Лейн, в ходе прохождения им в клинике курса лечения, вновь неоднократно подвергался параестественному воздействию Предмета. По его словам, во время последнего воздействия его подруга в «реальности картины» сражалась с Беловолосым человеком, была смертельно ранена и умерла у м-ра Лейна на руках. После этого доктор Хартман прекратил взаимодействия м-ра Лейна с Предметом.       Предмет был передан доктору Селене Андерс для изучения в рамках проекта «Город Света».       ПРИВЯЗКА:       В настоящее время предмет привязан к [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].              Планшет со звонким стуком упал на кафельный пол. Тонкие пальцы Софи дрожали, лицо будто покрылось белой пудрой.       – Художница проникает в Люмьер через эту картину? Вот почему ни одна Экспедиция не остановила её! Где она сейчас? Кто она на самом деле?       Девушка схватила со стола микроскоп и, потрясая им, направила в сторону Селены:       – Это всё вы?!       – Не ори, Одуванчик!       На пороге лаборатории появилась Одри. Держа ладонь на кобуре, она шагнула навстречу Софи:       – Для начала, хорошая новость: Экспедиция 33 победила, с Художницей разделались – ещё тогда, в 1905-м. Плохая новость: с этого всё главное дерьмо и началось.       Софи отшатнулась и задела рукой кнопку. Проектор включился, киноплёнка заблестела в луче света.       На экране появился дородный мужчина в белом халате, со щегольской бородкой и круглыми очками на лице. Рядом с ним стояла картина с панорамой Люмьера. На заднем плане доктор Андерс держала в руках гитару, перебирая струны.       – Всем привет! Я доктор Каспер Дарлинг, руководитель Сектора исследований. Уверен, вы слышали о том, что творчество способно создавать новые миры. Теперь мы знаем, что это вовсе не метафора! – вскинув открытые ладони, мужчина указал ими на картину. – Неизвестный широкой публике шедевр Алин Дессандр. Полотно, внутри которого заключено параестественное пространство. Представьте себе: целое вложенное измерение, населённое разумными существами, которые – как и мы – борются за жизнь, рождают себе подобных, создают удивительные изобретения и стремятся познавать мир! Но в чем состоял замысел Художницы? Рисовала ли она идеальное общество, или собственную расширенную семью? Или быть может, эти холст и краски – лишь небольшое окно в гораздо более обширную вселенную, где источником бытия всего сущего является Сила Творцов? Как знать! Теперь дело за малым: чтобы это проверить, нам остаётся найти такого Творца. А это не так просто – учитывая, что у семьи Дессандр не осталось наследников.       В этот момент на экране доктор Андерс взяла громкий минорный аккорд. Дарлинг обернулся к ней:       – Да, Селена, остался Рудольф Лейн, но сейчас он нужен Мармонтам в «Домике у озера». Поработайте пока с Диланом – между прочим, он тоже рисует. Так, уберём это при монтаже!..       Запись кончилась. Плёнка зашелестела и повисла в воздухе.       Доктор Андерс подошла к Софи и аккуратно забрала из её руки микроскоп.       – Рудольф Лейн умер, – потухшим голосом сказала она. – Теперь ты понимаешь, почему для того, чтобы наконец спасти Люмьер, наш идеальный кандидат – именно ты?       Софи неуверенно кивнула.       В комнату вошёл Нил: в одной руке он нёс несгораемый кейс, в другой – поднос с четырьмя картонными стаканчиками.       – Джек-пот! – широко улыбаясь, объявил он. – У нас есть хрома! И ещё крепкий кофе, чтобы во всём этом разобраться.