[ Глава 1 ]

Итан ​проглотил ​комок ​в ​горле, ​его ​пересохшее ​от ​жажды ​горло ​протестовало, ​когда ​он ​сделал ​маленький ​глоток ​воды ​с ​деревянной ​ложки. ​ ​— ​Это ​всё, ​последний ​глоток ​воды. ​Если ​я ​скоро ​не ​увижу ​сушу ​или ​дождя, ​меня ​запомнят ​как ​первого ​реинкарнатора, ​умершего ​от ​жажды, ​— ​он ​уставился ​на ​дно ​ведра ​и ​горько ​усмехнулся. ​Мысль ​о ​такой ​бесславной ​смерти ​была ​и ​удручающей, ​и ​абсурдной ​одновременно. ​Просто ​представить, ​что ​его ​конец ​может ​настать ​именно ​так. ​ ​Отложив ​деревянную ​ложку, ​Итан ​аккуратно ​накрыл ​ведро ​крышкой. ​Вернувшись ​к ​носу ​своей ​маленькой ​лодки, ​он ​выпрямился ​и ​пробормотал ​себе ​под ​нос: ​ ​— ​Всегда ​есть ​выход. ​Всё ​наладится. ​ ​Цепляясь ​за ​малую ​надежду, ​он ​устремил ​взгляд ​в ​горизонт, ​отчаянно ​надеясь ​на ​перемены ​в ​этом ​бескрайнем ​синем ​пространстве. ​Что ​угодно ​— ​земля, ​корабль, ​хоть ​птица ​вдали ​— ​что-то, ​что ​докажет: ​он ​не ​обречён ​на ​этот ​монотонный ​морской ​пейзаж. ​ ​Итан ​поднял ​левую ​руку ​и ​сосредоточился. ​В ​его ​ладони ​засиял ​слабый ​голубоватый ​свет, ​и ​через ​мгновение ​там ​появился ​прозрачный ​голубой ​шар. ​ ​Шар ​ничем ​особенно ​не ​выделялся. ​Единственной ​его ​отличительной ​чертой ​был ​стрелкообразный ​предмет ​в ​центре, ​который ​безошибочно ​указывал ​в ​том ​направлении, ​куда ​плыла ​лодка. ​ ​— ​Надеюсь, ​ты ​— ​мой ​золотой ​палец, ​— ​пробормотал ​Итан, ​— ​только, ​пожалуйста, ​не ​подведи ​меня… ​ ​Пока ​шар ​слабо ​пульсировал ​в ​руке, ​мысли ​Итана ​унеслись ​далеко ​назад ​— ​в ​тот ​странный, ​незнакомый ​мир, ​в ​который ​он ​попал ​несколько ​лет ​назад. ​Впервые ​за ​долгое ​время ​в ​его ​сердце ​закрались ​сомнения. ​Полагаться ​на ​нечто ​столь ​загадочное, ​едва ​понимаемое ​— ​теперь ​казалось ​безрассудством ​и ​даже ​глупостью. ​ ​— ​В ​будущем… ​если ​оно ​вообще ​есть… ​я ​не ​могу ​позволить ​себе ​действовать ​вслепую. ​ ​Имя ​Итан ​перешло ​к ​нему ​из ​прошлой ​жизни, ​но ​это ​было ​всё. ​В ​его ​прежнем ​мире ​у ​него ​была ​фамилия ​— ​Паркер, ​а ​здесь ​он ​просто ​Итан. ​Без ​фамилии, ​без ​рода ​— ​только ​одно ​имя. ​ ​В ​прошлой ​жизни ​Итан ​был ​самым ​обычным ​человеком. ​Учился ​неплохо, ​но ​не ​выдающе, ​устроился ​на ​нормальную ​работу, ​которая ​позволяла ​сводить ​концы ​с ​концами, ​и ​жил ​тихой, ​незаметной ​жизнью. ​Он ​думал, ​что ​так ​будет ​всегда, ​до ​глубокой ​старости. ​Но ​судьба ​распорядилась ​иначе. ​Внезапная ​болезнь ​свалила ​его, ​и ​вдруг ​он ​оказался ​здесь. ​ ​Когда ​он ​очнулся, ​то ​обнаружил ​себя ​в ​теле ​молодого ​человека, ​стоящего ​на ​пороге ​смерти. ​К ​счастью, ​он ​унаследовал ​воспоминания ​мальчика, ​включая ​местный ​язык ​и ​базовые ​знания ​об ​этом ​новом ​мире. ​Это ​помогло ​быстро ​адаптироваться ​и ​не ​вызвать ​подозрений ​у ​"отца". ​ ​Под ​опекой ​своего ​«нового» ​отца ​Итан ​вырос, ​постепенно ​узнавая ​правду ​об ​этом ​мире. ​ ​Это ​был ​мир, ​где ​царствовали ​океаны. ​Земли ​было ​мало ​— ​настолько ​мало, ​что ​она ​не ​могла ​прокормить ​большие ​популяции. ​Хотя ​острова, ​разбросанные ​по ​бескрайним ​морям, ​были ​богаты ​морской ​жизнью ​и ​отличались ​мягким, ​приятным ​климатом, ​их ​возможностей ​было ​недостаточно. ​ ​Годами ​Итан ​наблюдал, ​как ​бесчисленное ​множество ​людей ​покидали ​свои ​дома ​и ​семьи, ​отправляясь ​в ​неизведанное ​в ​поисках ​легендарной ​«Бесконечной ​Земли». ​Они ​оставляли ​всё ​своим ​детям, ​надеясь ​дать ​следующим ​поколениям ​лучший ​шанс. ​Но ​никто ​никогда ​не ​возвращался. ​ ​Ни ​разу. ​ ​Даже ​самые ​старые ​жители ​острова ​не ​могли ​рассказать ​историю ​о ​ком-то, ​кто ​вернулся. ​ ​Для ​Итана ​вывод ​был ​очевиден. ​Остров ​— ​отсталая, ​застойная ​местность, ​и ​его ​жители ​цеплялись ​за ​самые ​базовые ​правила ​выживания. ​Те, ​кто ​выходил ​в ​море, ​были ​не ​первооткрывателями ​и ​не ​искателями ​приключений, ​а ​жертвовали ​собой, ​чтобы ​их ​семьи ​могли ​жить ​дальше. ​Сама ​«Бесконечная ​Земля» ​могла ​существовать, ​но, ​скорее ​всего, ​это ​был ​просто ​обычный ​материк, ​недостижимый ​для ​примитивных ​лодок ​островитян. ​ ​— ​Все ​они ​погибли ​в ​море, ​— ​пробормотал ​Итан ​про ​себя. ​ ​В ​конце ​концов, ​если ​бы ​кто-то ​добрался ​до ​цели, ​кто-то ​бы ​вернулся ​за ​своими ​близкими. ​По ​крайней ​мере, ​один ​человек ​обязательно ​попытался ​бы ​воссоединиться ​с ​семьёй. ​ ​Правда ​ли ​его ​теория ​— ​он ​не ​мог ​сказать ​наверняка. ​Но ​точно ​было ​известно, ​что ​когда ​ему ​исполнилось ​шестнадцать, ​отец ​вернулся ​с ​путешествия ​тяжело ​больным. ​Несмотря ​на ​борьбу ​в ​течение ​недель, ​болезнь ​одолела ​его. ​ ​Пройдя ​все ​необходимые ​ритуалы ​как ​сын ​покойного, ​Итан ​сделал ​выбор. ​Он ​не ​пошёл ​в ​рыбачий ​флот ​острова ​— ​самый ​уважаемый ​и ​надёжный ​путь ​карьеры. ​Вместо ​этого ​он ​нашёл ​лодку, ​которую ​тихо ​приготовил ​его ​отец, ​и ​отправился ​в ​собственное ​путешествие, ​решив ​найти ​«Бесконечную ​Землю». ​ ​Почему? ​Потому ​что ​Итан ​не ​желал ​довольствоваться ​скучной ​жизнью ​рыбака ​на ​том, ​что ​он ​считал ​отсталым ​и ​застойным ​островом. ​Но ​была ​и ​другая, ​куда ​более ​веская ​причина. ​ ​Светящийся ​шар ​в ​его ​руке. ​ ​Когда ​он ​впервые ​появился, ​это ​был ​всего ​лишь ​слабый, ​мерцающий ​свет. ​Со ​временем ​он ​стал ​более ​устойчивым, ​пока ​наконец ​не ​превратился ​в ​настоящий ​шар. ​На ​это ​у ​Итана ​ушло ​семь ​долгих ​лет. ​ ​И ​всё ​это ​время ​стрелка ​внутри ​шара ​никогда ​не ​колебалась. ​Она ​указывала ​в ​одном ​и ​том ​же ​направлении, ​всегда ​ровно ​и ​неизменно. ​ ​Итан, ​в ​прошлой ​жизни ​проглотивший ​уйму ​романов, ​не ​мог ​не ​воспринимать ​это ​как ​знак. ​«Покинь ​этот ​тупиковый ​остров», ​— ​казалось, ​говорил ​ему ​шар. ​— ​«Там, ​вне ​его, ​тебя ​ждёт ​нечто ​большее». ​ ​Он ​воспринял ​это ​послание ​серьёзно. ​Отправиться ​в ​море ​было ​страшно, ​но ​со ​временем ​его ​неловкие ​и ​неуклюжие ​движения ​превратились ​в ​уверенные, ​отработанные ​навыки. ​Уроки, ​которые ​ему ​давал ​отец, ​стали ​не ​просто ​знаниями, ​а ​инстинктами. ​ ​Море ​было ​к ​нему ​благосклонно. ​Этот ​район ​отличался ​спокойствием ​— ​без ​бурь ​и ​непредсказуемых ​течений, ​что ​давало ​Итана ​время ​отточить ​свои ​умения. ​ ​И ​когда ​три ​стрелки ​на ​дисплее ​шара ​уменьшились ​до ​двух, ​а ​затем ​до ​одной, ​проблемы, ​с ​которыми ​он ​сталкивался ​в ​пути, ​казалось, ​исчезали ​сами ​собой, ​словно ​сам ​мир ​расчищал ​ему ​дорогу. ​ ​Теперь, ​когда ​оставшаяся ​стрелка ​указывала ​вперёд, ​волнение ​Итана ​росло. ​Сокровище, ​которое ​он ​искал, ​казалось ​ближе, ​чем ​когда-либо. ​ ​Когда ​вода ​в ​лодке ​почти ​закончилась, ​Итан ​наконец ​принял ​суровую ​реальность ​своей ​ситуации. ​Он ​дрейфовал ​в ​бескрайнем ​море, ​без ​надежды ​на ​спасение. ​Все ​его ​надежды ​и ​ресурсы ​были ​сосредоточены ​на ​маленькой ​лодке ​длиной ​меньше ​десяти ​метров. ​Без ​пресной ​воды, ​по ​его ​оценкам, ​он ​не ​продержится ​и ​трёх ​дней. ​ ​— ​Конечно… ​в ​прошлой ​жизни ​я ​был ​обычным ​парнем. ​Откуда ​мне ​было ​знать, ​что ​вдруг ​стану ​главным ​героем ​какого-то ​великого ​приключения? ​ ​Итан ​молча ​смотрел ​на ​пересохшее ​ведро. ​Постепенно ​паника ​отступила, ​уступив ​место ​странному ​спокойствию. ​ ​— ​Нет ​смысла ​терять ​голову ​сейчас. ​Либо ​я ​молюсь ​о ​дожде, ​либо ​доверяю ​этому ​указателю, ​куда ​бы ​он ​меня ​ни ​вёл. ​ ​Отчаяние ​довело ​Итана ​до ​предела. ​Он ​греб ​изо ​всех ​сил, ​экономя ​последние ​сочные ​плоды, ​чтобы ​сохранить ​силы. ​ ​Так ​ему ​удалось ​продержаться ​ещё ​пять ​дней. ​И ​вот, ​когда ​силы ​уже ​были ​на ​исходе, ​случилось ​нечто. ​ ​Шар ​в ​руке ​изменился. ​ ​Стрелка, ​которая ​всегда ​указывала ​вперёд, ​вдруг ​повернулась ​вниз ​— ​в ​сторону ​воды ​под ​ним. ​ ​— ​Это ​оно? ​Я… ​приплыл? ​ ​Итан ​быстро ​убрал ​паруса ​и ​бросил ​якорь. ​Стоя ​на ​палубе, ​он ​осмотрелся ​— ​но ​вокруг ​не ​изменилось ​ничего. ​Всё ​та ​же ​бескрайняя ​гладь ​океана ​во ​всех ​направлениях. ​ ​— ​Под ​водой? ​ ​Мысль ​омрачила ​его ​лицо. ​Родившись ​на ​острове, ​Итан ​был ​неплохим ​пловцом, ​но ​после ​недель ​в ​море ​тело ​было ​слишком ​слабым, ​чтобы ​нырять. ​И ​даже ​если ​бы ​он ​был ​в ​полной ​силе, ​кто ​знает, ​насколько ​здесь ​глубокая ​вода? ​ ​Он ​взглянул ​на ​море ​вокруг. ​Оно ​всё ​так ​же ​было ​прозрачным, ​светло-голубым ​с ​лёгким ​зелёным ​оттенком ​— ​таким ​же, ​как ​и ​несколько ​дней ​подряд. ​Вероятно, ​это ​не ​была ​настоящая ​глубоководная ​зона, ​но ​всё ​равно ​слишком ​глубоко ​для ​ныряния ​без ​оборудования. ​ ​— ​Я ​застрял… ​— ​беспомощно ​пробормотал ​он. ​ ​Глубоко ​вздохнув, ​Итан ​опустился ​на ​нос ​лодки. ​ ​— ​Вот ​как ​всё ​заканчивается. ​Вот ​тебе ​и ​судьба. ​Интересно, ​будет ​ли ​у ​меня ​второй ​шанс… ​снова? ​ ​На ​мгновение ​он ​даже ​подумал ​прыгнуть ​в ​воду. ​Было ​ли ​утопление ​менее ​мучительным, ​чем ​смерть ​от ​жажды? ​ ​В ​разгар ​этих ​мыслей ​взгляд ​Итана ​упал ​на ​левую ​руку ​— ​и ​тогда ​он ​заметил ​нечто ​необычное. ​ ​До ​этого ​его ​левая ​рука ​выглядела ​обычно, ​если ​не ​вызывать ​шар. ​Но ​теперь ​на ​тыльной ​стороне ​руки ​начал ​появляться ​странный, ​сложный ​узор. ​ ​— ​Что ​это…? ​ ​Линии ​становились ​всё ​чётче ​и ​яснее, ​пока ​не ​сложились ​в ​сложный ​рисунок. ​ ​— ​Это… ​магический ​круг? ​ ​Как ​только ​узор ​завершился, ​он ​начал ​излучать ​мягкое ​голубое ​свечение. ​Затем, ​без ​предупреждения, ​волна ​ментальной ​энергии ​ворвалась ​в ​разум ​Итана ​из ​круга. ​ ​В ​мгновение ​ока ​он ​понял ​всё. ​ ​— ​Ха! ​Значит, ​действительно ​есть ​выход! ​— ​Итан ​рассмеялся ​вслух. ​Облегчение ​переполняло ​его, ​но ​усилие ​вызвало ​у ​него ​сильный ​приступ ​кашля. ​ ​Потрясённый ​внезапным ​приливом ​энергии, ​Итан ​выпрямился ​и ​перешёл ​в ​центр ​лодки ​— ​самое ​устойчивое ​место ​судна. ​Став ​на ​одно ​колено, ​он ​крепко ​прижал ​левую ​руку ​к ​палубе. ​ ​— ​Надо ​выложиться ​по ​полной. ​Тело ​сейчас ​в ​ужасном ​состоянии, ​и ​я ​даже ​не ​знаю, ​хватит ​ли ​у ​меня ​сил ​на ​это. ​ ​Но ​Итан ​не ​колебался. ​Он ​знал, ​что ​это ​его ​единственный ​шанс. ​Если ​провалится ​сейчас, ​придётся ​пытаться ​снова ​— ​уже ​с ​последними ​запасами ​еды ​и ​воды. ​А ​если ​тело ​сдаст ​до ​того, ​как ​он ​попробует ​вновь… ​ ​— ​Другого ​выбора ​нет. ​Поехали! ​ ​Собрав ​все ​силы ​ментальной ​энергии, ​Итан ​сосредоточился ​на ​левой ​руке. ​Многолетняя ​практика ​превратила ​процесс ​почти ​в ​рефлекс, ​и ​несмотря ​на ​слабость, ​он ​выполнил ​всё ​плавно. ​ ​Когда ​ментальная ​энергия ​вливалась ​в ​магический ​круг, ​его ​свечение ​становилось ​всё ​ярче ​и ​ярче. ​Наконец ​круг ​ожил, ​проецируя ​такой ​же ​рисунок ​на ​палубу ​лодки. ​ ​— ​Получилось! ​ ​Увидев ​активацию ​магического ​круга, ​Итан ​ощутил ​прилив ​надежды. ​Одновременно ​новый ​поток ​ментальной ​энергии ​вернулся ​в ​его ​разум, ​несущий ​подробную ​информацию ​о ​круге. ​Теперь ​он ​знал, ​как ​им ​пользоваться, ​точный ​порядок ​активации ​и, ​самое ​главное ​— ​его ​назначение. ​ ​Перемещатель ​между ​мирами. ​ ​Вот ​для ​чего ​предназначался ​магический ​круг. ​ ​Итан, ​который ​в ​прошлой ​жизни ​зачитывался ​интернет-романами, ​сразу ​понял, ​что ​это ​значит. ​ ​Конечно, ​впереди ​ждало ​множество ​рисков. ​Но ​здесь, ​заброшенный ​посреди ​океана ​без ​воды ​и ​припасов, ​эти ​риски ​не ​имели ​значения. ​Другого ​выбора ​не ​было. ​ ​— ​Куда ​бы ​он ​меня ​ни ​отправил… ​хуже ​этого ​быть ​не ​может. ​ ​Когда ​свет ​магического ​круга ​окутал ​его, ​Итан ​почувствовал, ​как ​его ​тело ​начало ​исчезать. ​Началась ​телепортация. ​Но ​едва ​он ​был ​готов ​уйти, ​волна ​головокружения ​накрыла ​его. ​Истощение ​наконец ​настигло, ​и ​он ​почувствовал ​себя ​так, ​будто ​вот-вот ​рухнет ​после ​бессонной ​ночи ​учёбы ​из ​прошлой ​жизни. ​ ​— ​Серьёзно? ​Потерять ​сознание ​в ​последний ​момент? ​Вот ​тебе ​и ​удача… ​ ​Перед ​тем ​как ​погрузиться ​во ​тьму, ​Итан ​успел ​увидеть ​в ​последний ​раз ​своё ​окружение. ​Свет ​магического ​круга ​угас, ​открывая ​группу ​в ​робах, ​стоящих ​вокруг ​него. ​ ​Они ​смотрели ​на ​него ​настороженно, ​и ​одна ​из ​них ​— ​лысая ​женщина ​в ​жёлтых ​одеждах ​— ​начала ​приближаться. ​Её ​губы ​шевелились, ​словно ​она ​говорила, ​но ​прежде ​чем ​Итан ​смог ​разобрать ​слова, ​сознание ​полностью ​покинуло ​его.