[ Глава 4 ]

После ​быстрого ​спасения ​двоих ​человек, ​упавших ​в ​воду, ​Итан ​спросил, ​остались ​ли ​ещё ​выжившие. ​Услышав ​отрицательный ​ответ, ​он ​не ​терял ​времени ​и ​сразу ​же ​повернул ​нос ​лодки, ​направив ​её ​как ​можно ​быстрее ​прочь ​от ​этого ​места. ​ ​Его ​лодка ​была ​слишком ​маленькой, ​чтобы ​выдержать ​хаос ​шторма, ​и ​хотя ​они ​находились ​на ​некотором ​расстоянии ​от ​его ​центра, ​последствия ​уже ​заставляли ​Итана ​чувствовать, ​что ​хрупкое ​судно ​вот-вот ​перевернётся. ​ ​Только ​после ​того, ​как ​Итан ​отплыл ​достаточно ​далеко ​и ​волны ​начали ​утихать, ​он ​наконец ​выдохнул ​с ​облегчением. ​Оглядевшись ​назад, ​он ​увидел, ​что ​шторм ​не ​движется ​в ​их ​сторону, ​что ​дало ​ему ​возможность ​проверить ​состояние ​спасённых. ​ ​Один ​из ​них ​— ​слегка ​хрупкий ​мужчина ​около ​сорока ​лет ​с ​привлекательным ​лицом, ​на ​котором ​были ​заметны ​следы ​времени. ​Другой ​— ​мужчина ​около ​тридцати ​лет, ​в ​расцвете ​сил, ​мускулистый ​и ​хорошо ​сложенный. ​Его ​промокшая ​одежда ​прилипала ​к ​телу, ​подчёркивая ​рельефные ​мышцы. ​ ​— ​Огромное ​спасибо, ​что ​спасли ​наши ​жизни, ​— ​сказал ​старший ​мужчина, ​сделав ​несколько ​глотков ​воды ​и ​сразу ​же ​вернув ​деревянную ​ложку ​своему ​товарищу. ​ ​Было ​очевидно, ​что ​оба ​— ​бывалые ​моряки. ​Даже ​после ​такого ​страшного ​испытания ​они ​пили ​очень ​осторожно, ​чтобы ​не ​потерять ​ни ​капли. ​Итан ​не ​мог ​не ​заметить ​их ​сдержанность ​— ​казалось, ​что ​они ​долго ​не ​имели ​свежей ​воды. ​ ​— ​Не ​за ​что, ​— ​ответил ​Итан. ​ ​Когда ​младший ​мужчина ​допил, ​Итан ​забрал ​деревянную ​ложку ​и ​убрал ​её. ​Затем ​он ​спросил, ​что ​с ​ними ​произошло. ​ ​Старший ​мужчина ​представился ​как ​Вуд, ​а ​младший ​— ​Родни. ​Оба ​были ​опытными ​моряками, ​многие ​годы ​проводившими ​в ​плавании ​по ​этим ​морским ​просторам. ​Из ​разговора ​Итан ​понял, ​что ​они ​хорошо ​разбираются ​в ​жизни ​на ​море. ​ ​Вуд ​объяснил, ​что ​владеет ​приличной ​парусной ​лодкой ​с ​надёжной ​командой. ​Годами ​они ​путешествовали ​по ​этому ​региону, ​но ​несколько ​дней ​назад ​приняли ​смелое ​решение ​— ​пересечь ​Море ​Штормов ​в ​поисках ​новых ​вод. ​ ​Именно ​в ​ходе ​этого ​разговора ​Итан ​начал ​понимать ​странную ​природу ​этого ​мира. ​ ​По ​словам ​Вуда, ​океан, ​на ​котором ​они ​сейчас ​находились, ​назывался ​Море ​Спокойствия. ​Несмотря ​на ​название, ​оно ​не ​было ​полностью ​спокойным ​— ​море ​огромное ​и ​непредсказуемое, ​но ​по ​сравнению ​с ​другими ​регионами ​считалось ​относительно ​безопасным. ​ ​— ​Насколько ​велико ​Море ​Спокойствия? ​— ​спросил ​Итан. ​ ​Вуд ​покачал ​головой: ​ ​— ​Точно ​сказать ​не ​могу. ​Оно ​огромное, ​в ​этом ​уверен. ​Но ​знаю, ​что ​не ​бесконечно. ​ ​Вокруг ​Моря ​Спокойствия ​простиралось ​Море ​Штормов ​— ​область, ​постоянно ​раздираемая ​яростными ​бурями, ​проливными ​дождями ​и ​непрерывными ​молниями. ​Этот ​природный ​барьер ​окружал ​Море ​Спокойствия, ​словно ​непроходимая ​стена, ​делая ​выход ​из ​него ​почти ​невозможным. ​ ​Чем ​ближе ​корабль ​подходил ​к ​краю ​Моря ​Спокойствия, ​тем ​опаснее ​становилась ​погода. ​Напротив, ​чем ​ближе ​к ​центру, ​тем ​спокойнее. ​В ​центральных ​водах ​погодные ​условия ​были ​более ​стабильными, ​а ​морская ​жизнь ​— ​богатой. ​Моряки ​могли ​выживать ​здесь ​годами, ​если ​у ​них ​был ​надёжный ​источник ​питьевой ​воды. ​ ​— ​Даже ​если ​мы ​не ​найдём ​остров, ​море ​обеспечивает ​достаточно ​еды, ​чтобы ​прожить, ​пока ​не ​вернёмся ​на ​Остров ​Государства, ​чтобы ​пополнить ​запасы, ​— ​сказал ​Вуд. ​ ​Итан ​нахмурился: ​ ​— ​Значит… ​поблизости ​нет ​ни ​одного ​острова? ​ ​Вуд ​вздохнул: ​ ​— ​Ни ​одного ​рифа, ​не ​говоря ​уже ​об ​острове. ​ ​Итану ​это ​показалось ​невероятным, ​но ​Вуд ​быстро ​объяснил. ​ ​Самое ​поразительное ​свойство ​Моря ​Спокойствия ​— ​это ​сами ​острова. ​В ​отличие ​от ​всего, ​что ​Итан ​когда-либо ​слышал, ​эти ​острова ​могли ​появляться ​и ​исчезать ​внезапно, ​без ​предупреждения. ​ ​— ​Они ​могут ​возникать ​неожиданно, ​— ​серьёзно ​сказал ​Вуд. ​— ​За ​короткое ​время ​остров ​покрывается ​растительностью ​и ​плодоносящими ​деревьями. ​Но ​так ​же ​быстро ​растения ​увядают, ​и ​весь ​остров ​снова ​погружается ​в ​океан, ​не ​оставляя ​следов. ​ ​Итан ​слушал ​с ​недоверием, ​пока ​Вуд ​рассказывал ​про ​эти ​фантомные ​острова. ​Некоторые ​из ​них ​держались ​всего ​несколько ​дней, ​другие ​— ​недели ​или ​даже ​месяцы, ​прежде ​чем ​исчезнуть. ​Единственной ​постоянной ​сушей ​в ​Море ​Спокойствия ​был ​Остров ​Государства ​— ​большой ​и ​стабильный ​остров, ​служивший ​центром ​жизни ​для ​местных ​жителей. ​ ​— ​Остров ​Государства ​не ​тонет? ​— ​спросил ​Итан. ​ ​Вуд ​кивнул: ​ ​— ​Это ​единственный ​остров, ​который ​не ​тонет. ​Его ​размер ​и ​стабильность ​сделали ​его ​центром ​для ​всех, ​кто ​живёт ​в ​этом ​море. ​Весь ​торговый ​оборот ​и ​поставки ​проходят ​через ​него. ​ ​Однако, ​как ​объяснил ​Вуд, ​Остров ​Государства ​— ​не ​рай. ​Его ​ресурсы ​ограничены, ​и ​он ​не ​может ​принять ​всех, ​кто ​пытается ​там ​обосноваться. ​Большинство ​людей ​вынуждены ​продолжать ​плавание ​по ​морю, ​надеясь ​на ​мимолётные ​острова, ​чтобы ​собрать ​ресурсы ​и ​прокормиться. ​ ​— ​Значит, ​все, ​кто ​покидал ​свои ​острова, ​чтобы ​исследовать ​море, ​направлялись ​на ​Остров ​Государства? ​— ​спросил ​Итан. ​ ​Вуд ​покачал ​головой: ​ ​— ​Не ​совсем. ​Остров ​Государства ​не ​может ​принять ​всех. ​Большинство, ​кто ​уходит ​с ​островов, ​блуждают ​по ​Морю ​Спокойствия ​в ​поисках ​этих ​мимолётных ​островов, ​чтобы ​собрать ​ресурсы, ​которые ​можно ​обменять ​на ​необходимые ​вещи. ​ ​Вуд ​взглянул ​на ​Итана: ​ ​— ​Ты, ​должно ​быть, ​только ​что ​покинул ​свой ​дом, ​не ​так ​ли? ​ ​— ​Да, ​— ​признался ​Итан, ​стараясь ​не ​вдаваться ​в ​подробности. ​Он ​упомянул, ​что ​его ​родители ​умерли, ​и ​у ​него ​не ​было ​причин ​оставаться ​на ​острове, ​поэтому ​он ​решил ​уйти. ​ ​Родни, ​до ​этого ​молчавший, ​бросил ​Итана ​взгляд, ​который ​можно ​было ​описать ​как ​скептический ​— ​словно ​молчаливо ​говоря: ​«Этот ​парень, ​наверное, ​с ​ума ​сошёл». ​Быстро ​исправив ​выражение, ​он ​всё ​же ​не ​смог ​скрыть ​небольшую ​улыбку, ​которую ​Итан ​заметил ​благодаря ​своей ​острой ​интуиции. ​ ​Вуд ​рассмеялся: ​ ​— ​Нужно ​иметь ​смелость, ​чтобы ​уйти ​в ​одиночку, ​но ​Море ​Спокойствия ​не ​так ​уж ​и ​спокойно, ​как ​кажется. ​Годами ​бродить ​по ​этим ​водам ​в ​поисках ​мимолётных ​островов… ​это ​не ​та ​жизнь, ​о ​которой ​мечтает ​большинство. ​ ​Он ​не ​пытался ​отговаривать ​Итана ​или ​убеждать ​вернуться, ​вероятно, ​потому ​что ​видел ​много ​таких ​молодых ​мечтателей. ​ ​— ​Какие ​ресурсы ​можно ​найти ​на ​этих ​островах? ​— ​спросил ​Итан. ​ ​Вуд ​немного ​откинулся ​назад: ​ ​— ​Всё, ​что ​угодно ​— ​еда, ​минералы, ​древесина… ​всё, ​что ​сможешь ​унести. ​Ты ​берёшь ​добытое ​на ​острове ​и ​несёшь ​на ​Остров ​Государства, ​где ​меняешь ​на ​припасы. ​Можно ​даже ​заказать ​лодку ​или ​нанять ​команду, ​если ​накопишь ​достаточно. ​ ​Итан ​медленно ​кивнул. ​Всё ​это ​имело ​смысл. ​В ​мире, ​где ​правят ​бескрайние ​моря, ​каждый ​ресурс ​на ​вес ​золота. ​ ​Остров ​Государства ​функционировал ​словно ​центральный ​хаб ​в ​онлайн-игре ​— ​место, ​где ​путешественники ​могли ​обменивать ​добытые ​ресурсы ​на ​нужные ​вещи, ​ремонтировать ​снаряжение ​и ​готовиться ​к ​новым ​путешествиям. ​Эта ​система ​поддерживала ​жизнь ​сообщества ​в ​мире ​бесконечных ​морей. ​ ​«Должна ​быть ​могущественная ​власть, ​контролирующая ​этот ​остров», ​— ​подумал ​Итан. ​Без ​абсолютного ​правителя, ​поддерживающего ​порядок, ​было ​бы ​невозможно ​управлять ​таким ​количеством ​людей. ​ ​Вуд ​продолжал ​делиться ​с ​Иваном ​знаниями, ​объясняя ​основы ​выживания ​в ​Море ​Спокойствия ​и ​рассказывая ​о ​странных ​обычаях ​и ​реалиях ​этого ​мира. ​ ​Одним ​из ​первых ​уроков ​было ​то, ​что ​в ​этом ​мире ​не ​существовало ​понятий ​«север», ​«юг», ​«восток» ​или ​«запад». ​Направления ​определялись ​исключительно ​по ​положению ​солнца: ​движение ​в ​сторону ​восхода ​или ​захода ​солнца ​служило ​ориентиром ​для ​моряков. ​ ​— ​Сейчас ​мы ​движемся ​в ​сторону ​восхода ​солнца, ​— ​объяснил ​Вуд. ​— ​Это ​приведёт ​нас ​на ​Остров ​Государства. ​Если ​хочешь ​зарабатывать ​в ​море, ​я ​советую ​вступить ​в ​Гильдию ​Искателей ​приключений, ​когда ​доберёмся ​туда. ​ ​— ​Гильдия ​Искателей ​приключений? ​— ​заинтересовался ​Итан. ​ ​Вуд ​рассказал, ​что ​Гильдия ​— ​это ​организация, ​поддерживающая ​моряков-авантюристов, ​которые ​зарабатывают ​на ​жизнь ​плаванием. ​Гильдия ​предоставляет ​различные ​услуги: ​базовые ​припасы, ​хранение ​излишков ​материалов, ​помощь ​в ​продаже ​товаров ​и ​даже ​безопасную ​систему ​хранения ​богатств. ​ ​Члены ​гильдии ​получают ​эксклюзивные ​преимущества: ​доступ ​к ​редким ​ресурсам, ​помощь ​в ​ремонте ​судов ​и ​даже ​помощь ​с ​заказом ​новых ​кораблей. ​ ​— ​И ​когда ​у ​тебя ​будет ​крепкая ​команда ​и ​хорошо ​построенный ​корабль, ​— ​сказал ​Вуд, ​— ​ты ​можешь ​попытаться ​пересечь ​Море ​Штормов ​по ​самому ​безопасному ​маршруту. ​Это ​первый ​шаг ​к ​легендарной ​Земле ​Бесконечности. ​ ​Вуд ​объяснил, ​что ​самый ​безопасный ​маршрут ​через ​Море ​Штормов ​начинается ​от ​Острова ​Государства ​и ​идёт ​в ​направлении ​заходящего ​солнца. ​По ​сравнению ​с ​остальными ​частями ​штормового ​моря, ​на ​этом ​маршруте ​меньше ​бурь, ​молний ​и ​более ​спокойные ​волны. ​ ​— ​Конечно, ​«самый ​безопасный» ​— ​это ​относительно, ​— ​добавил ​Вуд ​с ​горькой ​улыбкой. ​— ​Даже ​этот ​маршрут ​опасен. ​Мы ​думали, ​что ​готовы, ​но… ​ну, ​ты ​видел, ​чем ​всё ​закончилось. ​ ​Вуд ​и ​Родни ​пытались ​перейти ​Море ​Штормов, ​когда ​считали ​себя ​достаточно ​сильными, ​но ​не ​прошли ​далеко. ​Жестокий ​шторм ​заставил ​их ​повернуть ​обратно, ​и ​они ​едва ​спаслись. ​ ​Когда ​Вуд ​закончил ​рассказ, ​усталость ​наконец ​настигла ​его. ​Проведя ​так ​много ​времени ​в ​плавании, ​выживая ​благодаря ​одной ​лишь ​силе ​воли, ​адреналин ​иссяк. ​Он ​откинулся ​назад ​и ​погрузился ​в ​глубокий ​и ​крепкий ​сон. ​ ​Родни ​тоже ​был ​без ​сознания. ​Свернувшись ​в ​неудобной ​позе ​на ​тесной ​лодке, ​он ​не ​проснулся ​даже ​при ​очевидном ​дискомфорте. ​ ​Итан ​осмотрел ​переполненную ​лодку. ​Между ​припасами ​и ​спящими ​мужчинами ​едва ​оставалось ​место ​для ​движения. ​После ​недолгих ​раздумий ​он ​решил ​сесть ​у ​руля, ​опереться ​на ​груду ​обломков ​и ​отдохнуть ​на ​ночь. ​ ​Хотя ​Итан ​был ​устал, ​он ​не ​осмеливался ​полностью ​расслабиться. ​Жизненный ​опыт ​научил ​его ​никогда ​не ​доверять ​слишком ​легко. ​Под ​предлогом ​желания ​продвигаться ​вперёд ​ночью, ​он ​старался ​бодрствовать ​как ​можно ​дольше, ​позволяя ​себе ​короткие ​дремы ​только ​в ​крайней ​необходимости. ​ ​Следующие ​дни ​прошли ​спокойно. ​Троица ​продолжала ​путь ​к ​Острову ​Государства ​без ​серьёзных ​происшествий. ​Итан ​оставался ​настороже, ​но ​Вуд ​и ​Родни ​не ​проявляли ​враждебности. ​ ​Вуд ​продолжал ​делиться ​знаниями ​о ​Море ​Спокойствия, ​а ​Родни ​сохранял ​молчаливое ​и ​спокойное ​поведение, ​редко ​вступая ​в ​разговор. ​ ​Вместе, ​тесно ​сжавшись ​в ​маленькой ​лодке, ​они ​медленно ​приближались ​к ​самому ​большому ​и ​непотопляемому ​острову ​Моря ​Спокойствия ​— ​Острову ​Государства. ​ ​Когда ​они ​наконец ​достигли ​оживлённого ​порта, ​Итан ​испытал ​огромное ​облегчение. ​Ступив ​на ​твёрдую ​землю ​после ​нескольких ​дней ​в ​море, ​он ​почувствовал ​небольшую, ​но ​значимую ​победу. ​ ​Готовясь ​расстаться, ​Вуд ​обратился ​к ​Итана ​с ​искренним ​выражением: ​ ​— ​Трудно ​отплатить ​за ​спасение ​наших ​жизней, ​но ​если ​тебе ​когда-нибудь ​понадобится ​помощь, ​оставь ​мне ​сообщение ​в ​гильдии. ​Просто ​попроси ​капитана ​Вуда ​с ​«Меч-рыбы». ​ ​Итан ​заметил, ​что ​у ​большинства ​людей ​в ​этом ​мире, ​похоже, ​нет ​фамилий. ​Чтобы ​избежать ​путаницы ​с ​теми, ​у ​кого ​такие ​же ​имена, ​использовали ​дополнительные ​идентификаторы ​— ​например, ​название ​корабля. ​ ​— ​И ​вот ​это, ​— ​Вуд ​достал ​из ​своих ​вещей ​маленький ​красный ​камень ​и ​вложил ​его ​в ​руку ​Итана. ​— ​Это ​магический ​камень ​огненной ​стихии. ​Считай ​это ​маленьким ​знаком ​благодарности ​за ​твою ​помощь.