[ Глава 8 ]

Деньги? ​У ​Итана ​их ​не ​было. ​На ​самом ​деле, ​у ​него ​почти ​ничего ​не ​было. ​Всё, ​что ​он ​имел ​— ​это ​одежда ​на ​нём, ​книга ​по ​духовному ​обучению, ​указатель ​острова ​со ​Стейт-Айленда ​и ​небольшой ​запас ​сухой ​пищи ​и ​воды. ​ ​— ​Украсть ​что-то? ​Да ​у ​меня ​ни ​сил, ​ни ​навыков, ​чтобы ​такое ​провернуть, ​— ​пробормотал ​Итан ​себе ​под ​нос. ​ ​После ​долгих ​раздумий ​он ​решил, ​что ​самым ​безопасным ​вариантом ​будет ​работать ​в ​лагере ​Разбойников. ​Продавать ​свой ​труд ​в ​обмен ​на ​награды ​— ​это ​было ​просто, ​не ​вызовет ​подозрений ​и ​поможет ​собрать ​нужные ​ресурсы. ​ ​На ​следующее ​утро, ​после ​крепкого ​ночного ​сна, ​Итан ​отправился ​искать ​Акару. ​Она ​была ​единственным ​человеком ​в ​лагере, ​с ​кем ​он ​мог ​общаться, ​поэтому ​ему ​нужна ​была ​её ​помощь, ​чтобы ​донести ​свои ​намерения ​до ​остальных. ​ ​Палатку ​Акары ​было ​легко ​найти. ​Как ​одной ​из ​немногих ​оставшихся ​старших ​жриц ​Сестринства, ​её ​статус ​в ​лагере ​был ​бесспорным. ​Северо-восточный ​угол ​лагеря ​был ​отведён ​для ​монахинь, ​и ​среди ​группы ​палаток ​палатка ​Акары ​была ​самой ​большой ​и ​заметной. ​ ​Кроме ​высокого ​статуса, ​Акара ​была ​бесценна ​своими ​исключительными ​целительными ​умениями ​и ​мастерством ​в ​приготовлении ​зелий ​— ​они ​были ​критически ​важны ​для ​поддержания ​боеспособности ​воинов ​Разбойников. ​Будь ​то ​знания ​или ​авторитет ​— ​она ​была ​краеугольным ​камнем ​лагеря. ​ ​Когда ​Итан ​подошёл, ​Акара ​стояла ​у ​входа ​в ​палатку ​и ​задумчиво ​смотрела ​на ​участок ​с ​растениями. ​Она ​казалась ​погружённой ​в ​размышления ​и ​обернулась ​к ​нему ​только ​тогда, ​когда ​он ​загородил ​собой ​немного ​света. ​ ​— ​Молодой ​ученик-маг, ​— ​сказала ​она ​добрым, ​но ​заинтересованным ​тоном. ​— ​Тебе ​нужна ​помощь? ​ ​— ​Да, ​жрица ​Акара, ​— ​ответил ​Итан, ​осторожно ​формулируя ​мысли, ​чтобы ​передать ​их ​через ​их ​ментальную ​связь. ​— ​Мне ​нужна ​ваша ​помощь. ​Как ​видите, ​у ​меня ​нет ​ни ​гроша. ​Нет ​ничего, ​чтобы ​обменять ​на ​расходы ​на ​путешествие. ​Я ​надеялся ​поработать ​за ​награду ​— ​достаточно, ​чтобы ​купить ​защитное ​оружие ​и ​еды ​на ​некоторое ​время. ​ ​Акара ​кивнула, ​понимая ​его ​положение: ​ ​— ​Значит, ​тебе ​нужно, ​чтобы ​я ​передала ​твои ​намерения ​остальным? ​ ​— ​Именно, ​— ​подтвердил ​Итан. ​ ​Поскольку ​он ​не ​мог ​говорить ​напрямую ​с ​людьми ​лагеря, ​помощь ​Акары ​была ​необходима. ​К ​счастью, ​она, ​похоже, ​не ​возражала ​против ​просьбы. ​ ​— ​Подожди ​здесь, ​— ​сказала ​она. ​— ​Я ​напишу ​тебе ​несколько ​записок ​и ​научу ​тебя ​базовым ​словам. ​Этого ​будет ​достаточно, ​чтобы ​как-то ​выкручиваться. ​ ​Слово ​свое ​Акара ​сдержала ​и ​сразу ​же ​принялась ​за ​дело. ​Она ​быстро ​написала ​несколько ​записок ​с ​простыми ​фразами, ​например: ​«Нужна ​помощь?», ​«Я ​могу ​работать!», ​«Мне ​нужно ​заработать, ​чтобы ​вернуться ​домой!» ​Затем ​она ​попросила ​Итана ​переписать ​слова, ​чтобы ​он ​научился ​их ​узнавать ​и ​различать. ​ ​Одновременно ​она ​учила ​его ​нескольким ​базовым ​словам ​и ​выражениям, ​таким ​как ​«привет», ​сопровождая ​обучение ​жестами ​и ​повторением. ​Почти ​три ​часа ​они ​провели ​возле ​её ​палатки, ​и ​к ​концу ​занятия ​Итан ​удивил ​даже ​самого ​себя ​— ​он ​выучил ​гораздо ​больше, ​чем ​ожидал. ​ ​— ​Я ​никогда ​не ​учился ​так ​быстро ​в ​прошлой ​жизни, ​— ​восхищённо ​подумал ​Итан, ​перебирая ​в ​голове ​новую ​лексику. ​ ​Не ​только ​слова ​усваивались ​быстро, ​но ​и ​память ​у ​него ​была ​необычайно ​острой. ​Несмотря ​на ​то, ​что ​за ​один ​присест ​он ​выучил ​более ​десятка ​слов, ​никакого ​замешательства ​или ​умственной ​усталости ​не ​ощущал. ​ ​— ​Похоже, ​Древняя ​была ​права, ​— ​пробормотал ​он ​себе. ​— ​Чем ​сильнее ​становится ​моя ​ментальная ​сила, ​тем ​легче ​изучать ​новые ​языки. ​ ​Усиление ​памяти ​было ​прямым ​следствием ​роста ​его ​ментальной ​энергии. ​Это ​не ​делало ​его ​умнее ​по ​сути, ​но ​позволяло ​легко ​обрабатывать ​и ​запоминать ​большие ​объёмы ​информации. ​В ​мире ​магов ​это ​было ​не ​просто ​бонусом ​— ​это ​была ​необходимая ​способность ​для ​продвинутых ​магов. ​ ​Акара, ​внимательно ​наблюдая ​за ​Итана, ​отметила ​его ​стремительный ​прогресс. ​Хотя ​он ​ещё ​формально ​не ​начал ​свой ​путь ​мага, ​его ​ментальный ​контроль ​и ​способность ​запоминать ​уже ​соответствовали ​уровню ​ученика. ​ ​Однако ​это ​наблюдение ​заставило ​Акру ​задуматься. ​Она ​начала ​сомневаться, ​подходят ​ли ​задачи, ​которые ​Итан ​собирался ​выполнять, ​для ​человека ​с ​его ​способностями. ​ ​Её ​решение ​было ​быстрым. ​Разбойники, ​охраняющие ​лагерь, ​и ​так ​были ​загружены ​до ​предела. ​Между ​регулярными ​патрулями, ​отражением ​всё ​растущих ​нападений ​тёмных ​созданий, ​поддержанием ​обороны ​лагеря ​и ​сбором ​ресурсов ​у ​них ​не ​было ​лишних ​сил ​для ​дополнительных ​заданий. ​ ​— ​Если ​ты ​действительно ​хочешь ​помочь, ​у ​нас ​есть ​одно ​дело, ​с ​которым ​нам ​нужна ​поддержка ​прямо ​сейчас. ​ ​Мысли ​Итана ​тут ​же ​перенеслись ​к ​игре, ​которую ​он ​раньше ​проходил. ​Акара ​была ​той, ​кто ​давал ​первое ​задание ​в ​первом ​акте. ​Неужели ​это ​оно? ​Опасная ​боевая ​миссия ​с ​уничтожением ​неизвестного ​количества ​тёмных ​созданий? ​ ​— ​Серьёзно? ​Она ​собирается ​отправить ​меня ​чистить ​Логово ​Зла? ​Я ​же ​не ​смогу ​с ​этим ​справиться… ​— ​подумал ​Итан, ​уже ​обдумывая, ​как ​вежливо ​отказаться. ​ ​Но ​следующие ​слова ​Акары ​развеяли ​его ​опасения. ​ ​Она ​явно ​хорошо ​оценила ​Итана. ​Худощавый, ​неподготовленный, ​без ​доспехов ​и ​оружия, ​не ​говоря ​уже ​о ​реальном ​опыте ​мага ​— ​он ​не ​был ​готов ​к ​масштабным ​боям. ​Задача, ​которую ​она ​предложила, ​была ​гораздо ​проще: ​сбор ​трав. ​ ​— ​Тьма ​всё ​ближе, ​— ​объяснила ​Акара. ​— ​Давление ​на ​Разбойников ​растёт ​с ​каждым ​днём. ​Сейчас ​им ​приходится ​оставаться ​вблизи ​лагеря ​ради ​обороны, ​и ​у ​них ​нет ​сил ​собирать ​материалы. ​Травы ​для ​зелий ​заканчиваются, ​и ​мне ​нужны ​свежие ​запасы, ​чтобы ​варить ​новые. ​ ​Акара ​сама ​не ​могла ​покидать ​лагерь, ​да ​и ​монахини ​низшего ​ранга ​находились ​под ​строгой ​защитой. ​Поэтому ​эту ​работу ​поручали ​другим. ​ ​— ​Собирать ​травы? ​— ​переспросил ​Итан. ​Задача ​казалась ​достаточно ​простой. ​— ​Легко. ​Я ​могу ​это ​делать. ​ ​Акара, ​кажется, ​вздохнула ​с ​облегчением, ​увидев ​его ​готовность, ​и ​подробно ​объяснила, ​какие ​именно ​травы ​ей ​нужны, ​описала ​их ​формы, ​особенности ​и ​даже ​показала ​несколько ​иллюстраций ​для ​удобства ​распознавания. ​ ​— ​Но ​будь ​осторожен, ​— ​предупредила ​она. ​— ​По ​словам ​патрульных ​Разбойников, ​количество ​тёмных ​созданий ​возле ​лагеря ​неуклонно ​растёт. ​Даже ​местные ​животные ​начинают ​подвергаться ​порче ​тёмных ​сил. ​Близко ​к ​лагерю ​уже ​не ​так ​безопасно, ​как ​раньше. ​ ​Итан ​кивнул, ​уже ​планируя ​держаться ​поближе ​к ​периметру ​лагеря. ​Он ​не ​был ​глупцом, ​чтобы ​уходить ​слишком ​далеко ​— ​в ​случае ​опасности ​у ​него ​не ​было ​бы ​возможности ​отступить. ​ ​— ​Я ​напишу ​тебе ​записку, ​— ​добавила ​Акара, ​— ​чтобы ​отдать ​её ​Кашее. ​Она ​приготовит ​тебе ​базовое ​оружие ​для ​самозащиты. ​ ​— ​Спасибо, ​— ​сказал ​Итан, ​принимая ​записку. ​ ​Он ​покинул ​палатку ​Акары ​и ​направился ​к ​Кашее, ​грозной ​лидеру ​Разбойников. ​Та ​стояла ​в ​центре ​лагеря, ​её ​высокая ​и ​властная ​фигура ​не ​оставляла ​сомнений ​в ​её ​положении. ​ ​Передав ​записку, ​Итан ​наблюдал, ​как ​Кашея ​быстро ​узнала ​почерк ​Акары. ​ ​— ​Значит, ​ты ​помогаешь ​Акаре ​собирать ​травы? ​— ​спросила ​она. ​ ​Итан ​не ​понимал ​слов, ​но ​кивнул ​и ​передал ​ещё ​одну ​записку, ​которую ​Акара ​подготовила ​заранее. ​В ​ней ​была ​фраза ​на ​местном ​языке, ​которую ​Итан ​понимал ​как ​«Мне ​нужно ​заработать, ​чтобы ​вернуться ​домой». ​ ​Кашея ​прочла ​записку, ​затем ​окинула ​Итана ​взглядом, ​смешивающим ​прищур ​с ​насмешкой. ​Она ​не ​стала ​повторять ​предупреждения ​о ​рисках ​выхода ​за ​пределы ​лагеря ​— ​просьба ​Акары ​была ​достаточно ​понятна. ​Повернувшись ​к ​одному ​из ​Разбойников ​рядом, ​она ​отдала ​несколько ​приказов, ​при ​этом ​что-то ​бормоча ​себе ​под ​нос. ​ ​Итан ​не ​понимал ​ни ​слова, ​но ​тон ​Кашеи ​заставил ​его ​почувствовать, ​будто ​она… ​критикует ​его. ​Если ​бы ​он ​понял, ​он ​бы, ​наверное, ​рассердился. ​ ​«Слишком ​худой!» ​ ​«Очевидно, ​что ​нет ​силы!» ​ ​«С ​таким ​слабым ​телосложением ​даже ​лёгкая ​кожаная ​броня ​его ​замедлит. ​Просто ​дай ​ему ​маленькое ​оружие ​и ​забудь ​о ​защите.» ​ ​«Ему ​бы ​тренировок ​— ​любой ​из ​моих ​Разбойников ​покроет ​десятерых ​таких, ​как ​он!» ​ ​Несмотря ​на ​неприятное ​ощущение ​оценки, ​Итан ​сохранял ​вежливость. ​Когда ​Кашея ​вручила ​ему ​короткий ​кинжал ​и ​маленький ​щит, ​он ​поблагодарил ​её. ​ ​— ​Желаю ​тебе ​безопасного ​возвращения, ​молодой ​человек, ​— ​сказала ​Кашея, ​её ​тон ​слегка ​смягчился. ​ ​Итан ​понимал ​эту ​фразу ​— ​Акара ​специально ​научила ​его ​ей ​для ​таких ​случаев. ​ ​— ​Спасибо, ​— ​ответил ​он. ​ ​Он ​вложил ​кинжал ​в ​ножны ​на ​поясе, ​закрепил ​щит ​на ​руке ​и ​начал ​путь ​за ​пределы ​лагеря. ​Шаги ​были ​уверенными, ​но ​сердце ​билось ​учащённо. ​ ​— ​Бояться? ​Конечно, ​боюсь, ​— ​признался ​себе ​Итан. ​ ​Хотя ​ему ​и ​дали ​второй ​шанс ​на ​жизнь, ​он ​никогда ​не ​сталкивался ​с ​настоящими ​монстрами, ​испорченными ​тёмными ​силами. ​ ​— ​Но ​рано ​или ​поздно ​придётся ​столкнуться. ​От ​этого ​не ​убежишь, ​— ​твердо ​сказал ​он ​себе. ​Глубоко ​вздохнув, ​Итан ​пошёл ​вперёд. ​ ​Как ​только ​он ​вышел ​за ​ворота ​лагеря, ​Разбойники ​крикнули: ​ ​— ​Желаем ​безопасного ​возвращения! ​ ​Окрестности ​лагеря ​назывались ​Кровавой ​Мочью. ​Несмотря ​на ​мрачное ​название, ​здесь ​всё ​ещё ​росли ​растения ​и ​жили ​животные. ​Однако ​их ​ненатуральные ​цвета ​намекали ​на ​растущую ​порчу ​под ​влиянием ​тёмных ​сил. ​ ​Итан ​не ​знал ​всей ​глубины ​этой ​порчи. ​Даже ​травы, ​которые ​нужны ​были ​Акаре, ​были ​пропитаны ​тёмной ​энергией, ​и ​она ​была ​вынуждена ​очищать ​их ​с ​помощью ​магии ​перед ​тем, ​как ​использовать ​для ​зелий. ​Этот ​процесс ​ослаблял ​эффективность ​зелий, ​что ​было ​одной ​из ​причин, ​почему ​запасы ​быстро ​уменьшались. ​ ​— ​Если ​не ​уйду ​далеко, ​мне ​не ​попадутся ​монстры, ​верно? ​— ​рассуждал ​он. ​ ​Логика ​казалась ​разумной. ​Разбойники ​патрулировали ​ежедневно, ​чтобы ​держать ​территорию ​возле ​лагеря ​в ​относительной ​безопасности. ​ ​Но ​фортуна ​была ​не ​на ​стороне ​Итана. ​ ​Он ​едва ​успел ​пройти ​достаточно ​далеко, ​чтобы ​лагерь ​исчез ​из ​виду, ​как ​заметил ​первую ​траву ​из ​списка. ​Но ​рядом ​с ​ней ​лениво ​шли ​двое ​зомби ​в ​рваной ​одежде. ​Их ​движения ​были ​скованными ​и ​медленными. ​ ​— ​Зомби… ​Всего ​двое. ​Больше ​монстров ​нет. ​ ​Итан ​крепче ​сжал ​рукоять ​кинжала. ​Хотя ​зомби ​были ​медлительными ​и ​неуклюжими, ​их ​нельзя ​было ​недооценивать. ​Однако ​ситуация ​была ​вполне ​управляемой. ​Двух ​он ​мог ​обойти, ​используя ​свою ​ловкость. ​Если ​быстро ​устранит ​одного, ​второй ​будет ​один ​на ​один. ​ ​Осмотревшись ​и ​убедившись, ​что ​других ​угроз ​нет, ​Итан ​принял ​решение. ​ ​Вытащив ​кинжал, ​он ​бросился ​вперёд. ​ ​Он ​двигался ​как ​можно ​быстрее, ​набирая ​скорость ​с ​каждым ​шагом. ​Подбежав ​к ​первому ​зомби, ​он ​прыгнул ​в ​воздух ​и ​с ​силой ​ударил ​щитом ​по ​голове ​монстра. ​ ​— ​Вот ​тебе! ​ ​Удар ​выбил ​зомби ​из ​равновесия, ​и ​тот ​рухнул ​на ​землю. ​Не ​теряя ​времени, ​Итан ​обрушил ​кинжал ​острым ​и ​решительным ​ударом ​на ​голову. ​ ​В ​голове ​Итана ​мелькнули ​воспоминания ​о ​бесчисленных ​романах ​и ​фильмах, ​которые ​он ​видел ​в ​прошлой ​жизни. ​Он ​слишком ​часто ​видел, ​как ​«опытные» ​персонажи ​погибали ​из-за ​сомнений ​или ​недооценки ​зомби. ​Эти ​уроки ​были ​отпечатаны ​в ​его ​памяти. ​ ​Быстро. ​Сильно. ​Точно. ​ ​В ​одном ​плавном ​движении ​Итан ​нанес ​смертельный ​удар. ​ ​И ​вот ​так ​он ​одержал ​первую ​победу ​в ​своей ​жизни.