[ Глава 12 ]

«Кто ​такой ​жрец ​Ратмы?» ​ ​Эта ​мысль ​не ​покидала ​Итана, ​пока ​он ​нёс ​письмо, ​которое ​ему ​доверила ​Исендра. ​Его ​понимание ​этого ​тёмного ​и ​опасного ​мира ​было ​поверхностным, ​и ​он ​не ​имел ​ни ​малейшего ​представления, ​что ​за ​организация ​— ​Ратма, ​и ​с ​кем ​именно ​ему ​предстоит ​встретиться. ​ ​Следуя ​указаниям ​Исендры, ​Итан ​направился ​на ​север ​по ​изношенной ​тропе, ​петлявшей ​через ​дикую ​местность. ​ ​Хотя ​её ​называли ​дорогой, ​на ​самом ​деле ​это ​была ​лишь ​протоптанная ​пешеходная ​тропинка, ​утоптанная ​частыми ​путниками. ​Тем ​не ​менее, ​она ​давала ​чёткое ​направление. ​ ​В ​этом ​неразвитом ​мире, ​если ​кто-то ​заблудится ​в ​дикой ​природе, ​лучший ​способ ​найти ​ориентир ​— ​отыскать ​такую ​тропу. ​Следуя ​ей ​достаточно ​долго ​в ​одном ​из ​направлений, ​рано ​или ​поздно ​можно ​выйти ​к ​какому-нибудь ​поселению. ​ ​Ещё ​одно ​преимущество ​дороги ​— ​относительная ​безопасность. ​Существа ​вроде ​Колючих ​Крыс ​и ​Падших ​— ​тех ​самых, ​которых ​Итан ​особенно ​боялся ​— ​редко ​появлялись ​на ​главных ​путях. ​Зато ​время ​от ​времени ​встречались ​медлительные, ​немногочисленные ​зомби, ​представлявшие ​собой ​наибольшую ​угрозу. ​Итан ​был ​достаточно ​уверен ​в ​своих ​силах, ​чтобы ​справиться ​с ​ними. ​ ​«По ​словам ​Исендры, ​я ​должен ​был ​дойти ​до ​жреца ​через ​три ​дня ​пути ​по ​этой ​дороге. ​А ​уже ​прошло ​два, ​и ​я ​ни ​разу ​не ​увидел ​и ​не ​услышал ​ничего ​— ​ни ​жреца, ​ни ​других ​путников». ​ ​Угнетающая ​обстановка ​тоже ​давила ​на ​него. ​Коррупция ​тёмной ​энергии ​стала ​заметно ​сильнее ​даже ​за ​короткое ​время ​с ​момента ​его ​прибытия ​в ​этот ​мир. ​Небо ​постоянно ​было ​затянуто ​тучами, ​лишая ​дни ​тепла ​и ​света. ​Сам ​воздух ​казался ​густым ​от ​зловещей ​силы, ​против ​которой ​Итан ​инстинктивно ​сопротивлялся. ​ ​Со ​временем, ​по ​мере ​развития ​духовной ​силы, ​Итан ​начал ​ощущать ​необъяснимое ​притяжение ​к ​окружающей ​тёмной ​энергии, ​словно ​тело ​хотело ​поглотить ​её ​и ​преобразовать ​в ​магическую ​силу. ​ ​«Хотя ​маги ​и ​могут ​использовать ​любую ​энергию ​как ​магию, ​— ​пробормотал ​Итан ​себе ​под ​нос, ​— ​уверен, ​канализация ​такой ​негативной ​энергии ​дорого ​обойдётся». ​ ​В ​его ​голове ​мелькали ​образы ​магов, ​соблазнённых ​силой ​и ​обрёкшихся ​на ​трагическую ​участь. ​Он ​заставил ​себя ​вспомнить ​их ​ошибки ​и ​глубоко ​вдохнул, ​чтобы ​успокоить ​мысли. ​ ​«Неконтролируемая ​сила ​не ​для ​меня», ​— ​тихо ​произнёс ​он, ​словно ​подтверждая ​своё ​решимость. ​ ​Как ​только ​он ​собирался ​продолжить ​путь, ​вдали ​Итан ​заметил ​движение. ​Группа ​скелетов-солдат ​с ​длинными ​мечами ​из ​костей ​патрулировала ​стройной ​колонной. ​ ​— ​«Скелетоны-солдаты?» ​ ​Вид ​сразу ​же ​насторожил ​Итана. ​Это ​были ​не ​бездумные ​монстры, ​бродящие ​бесцельно; ​их ​движения ​были ​осознанными, ​почти ​стратегическими. ​ ​— ​«Это ​ненормально…» ​ ​Приглядевшись ​дальше, ​Итан ​заметил ​ещё ​больше ​скелетов, ​патрулирующих ​в ​строю. ​ ​— ​«Их ​слишком ​много. ​Пытаться ​прорваться ​— ​самоубийство». ​ ​Он ​быстро ​решил ​отступить. ​Медленно ​и ​осторожно, ​он ​отступал, ​легкими ​шагами ​и ​внимательно ​осматриваясь ​в ​поисках ​укрытия. ​ ​К ​сожалению, ​вокруг ​не ​было ​ничего, ​что ​могло ​бы ​его ​спрятать. ​Ни ​одного ​сухого ​дерева ​или ​каменистого ​выступа ​не ​оказалось ​поблизости. ​ ​Проклиная ​невезение ​шёпотом, ​Итан ​вдруг ​заметил, ​что ​скелеты ​перестали ​патрулировать. ​К ​его ​удивлению, ​вместо ​атаки ​они ​начали ​собираться ​в ​одном ​месте. ​ ​Следующее, ​что ​произошло, ​ещё ​больше ​его ​ошарашило: ​один ​из ​скелетов, ​стоявших ​впереди, ​повернулся ​к ​нему ​и… ​помахал ​рукой. ​ ​— ​«Стой, ​он ​мне ​машет?» ​ ​Итан ​застыл ​на ​месте, ​ум ​не ​мог ​прийти ​в ​себя. ​Неужели ​это ​какой-то ​разумный ​нежить? ​Неужели ​он ​наткнулся ​на ​скелета, ​в ​которого ​вселился ​другой ​переселенец, ​как ​и ​он ​сам? ​ ​Прежде ​чем ​Итан ​успел ​решить ​— ​бежать ​или ​подойти, ​— ​ответ ​не ​заставил ​себя ​ждать. ​ ​Из-за ​скелетов ​вышел ​человек ​в ​черно-белых ​одеяниях. ​Простым ​жестом ​он ​развеял ​махавшего ​скелета, ​и ​остальные ​тоже ​исчезли ​в ​пустоту. ​ ​— ​«Некромант», ​— ​пробормотал ​Итан, ​прищурившись. ​ ​Образ ​был ​легко ​узнаваем ​— ​некромант, ​один ​из ​классических ​персонажей ​Diablo ​II, ​сразу ​бросился ​в ​глаза ​Итана. ​ ​— ​«Так ​вот ​они ​чьи, ​эти ​скелеты». ​ ​Это ​объясняло ​странное ​скоординированное ​поведение ​нежити ​— ​она ​находилась ​под ​контролем ​некроманта. ​ ​Несмотря ​на ​узнавание, ​Итан ​колебался. ​В ​играх ​некроманты ​были ​популярными ​и ​даже ​героическими ​фигурами, ​но ​в ​реальности ​маг, ​играющий ​с ​трупами ​и ​душами, ​вряд ​ли ​вызвал ​бы ​доверие. ​ ​Уходить ​и ​убегать ​тоже ​не ​казалось ​вариантом. ​Некромант ​уже ​заметил ​его, ​а ​Итан ​смутно ​помнил ​из ​лора ​игры, ​что ​некроманты ​больше ​защитники ​баланса, ​чем ​разрушения. ​Решив ​рискнуть, ​он ​осторожно ​приблизился, ​руку ​всё ​ещё ​положив ​на ​рукоять ​кинжала. ​ ​— ​«Приветствую ​тебя, ​юный ​путешественник», ​— ​позвал ​некромант ​спокойным ​и ​ровным ​голосом. ​— ​«Я ​— ​Зул, ​жрец ​Ратмы. ​Чувствую ​рядом ​знакомое ​присутствие. ​Она ​послала ​тебя ​ко ​мне?» ​ ​Слова ​Зула ​удивили ​Итана ​— ​только ​теперь ​он ​понял, ​что ​это ​тот ​самый ​жрец, ​которого ​он ​искал. ​ ​— ​«Да… ​похоже, ​что ​так», ​— ​ответил ​Итан ​неуверенно, ​доставая ​письмо ​из ​сумки. ​— ​«Вы ​тот ​самый ​жрец ​Ратмы, ​о ​котором ​говорила ​Исендра?» ​ ​Зул ​кивнул, ​но ​уточнил: ​ ​— ​«Друзьями ​нас ​не ​назовёшь. ​Мы ​встречались ​всего ​раз, ​но ​у ​нас ​общая ​цель. ​Она, ​должно ​быть, ​отметила ​письмо ​своим ​знаком, ​дай-ка ​посмотреть». ​ ​Итан ​передал ​письмо, ​но ​не ​мог ​скрыть ​любопытства: ​ ​— ​«Так ​вы… ​действительно ​жрец?» ​ ​Заметив ​сомнение ​в ​голосе ​Итана, ​Зул ​слегка ​улыбнулся, ​как ​будто ​привык ​к ​таким ​недоразумениям. ​Прочитав ​письмо ​Исендры, ​он ​начал ​объяснять ​сущность ​жрецов ​Ратмы. ​ ​Как ​выяснил ​Итан, ​жрецы ​Ратмы ​совсем ​не ​похожи ​на ​тех ​некромантов, ​которых ​он ​себе ​представлял. ​Их ​основная ​вера ​заключалась ​в ​поддержании ​баланса ​во ​всём ​— ​между ​жизнью ​и ​смертью, ​творением ​и ​разрушением. ​Они ​не ​принадлежали ​ни ​к ​светлой, ​ни ​к ​тёмной ​стороне, ​а ​стремились ​к ​абсолютной ​нейтральности. ​ ​Их ​магия, ​основанная ​на ​первозданных ​энергиях, ​присущих ​всему ​сущему, ​не ​была ​ни ​тёмной, ​ни ​злой ​по ​сути. ​Это ​была ​та ​же ​энергия, ​что ​использовали ​и ​другие ​группы, ​например, ​амазонки. ​Однако ​из-за ​способности ​управлять ​нежитью ​жрецы ​Ратмы ​часто ​подвергались ​недопониманию, ​и ​их ​практики ​несправедливо ​называли ​«чёрной ​магией». ​ ​— ​«Наша ​магия ​не ​чёрная ​и ​не ​злая, ​— ​твёрдо ​заявил ​Зул. ​— ​Такие ​ярлыки ​рождаются ​из ​невежества ​и ​предубеждений». ​ ​Итан ​внимательно ​слушал, ​хотя ​часть ​его ​не ​могла ​не ​улыбнуться ​от ​пылкости ​Зула. ​ ​Вскоре ​Зул ​вернулся ​к ​делу: ​ ​— ​«В ​письме ​сказано, ​что ​Исендра ​обнаружила ​важные ​улики ​в ​Лагере ​Разбойников. ​Волна ​тёмной ​силы ​связана ​с ​таинственной ​фигурой, ​а ​Кровавые ​Пустоши ​кишат ​тёмными ​существами. ​Даже ​Андариэль ​заняла ​крепость, ​перекрыв ​путь ​на ​восток». ​ ​Зул ​помял ​виски, ​словно ​информация ​вызвала ​у ​него ​головную ​боль. ​— ​«В ​любом ​случае, ​мне ​нужно ​отправляться ​в ​Лагерь ​Разбойников». ​ ​Он ​повернулся ​к ​Итана, ​теперь ​уже ​спокойнее: ​ ​— ​«Молодой ​человек, ​Исендра ​говорила, ​что ​ты ​усердно ​работаешь, ​чтобы ​стать ​магом?» ​ ​— ​«Да», ​— ​ответил ​Итан, ​хотя ​в ​душе ​не ​был ​уверен, ​удастся ​ли ​ему ​на ​самом ​деле ​стать ​магом. ​Всё, ​чему ​он ​учился ​и ​что ​собирал, ​шло ​в ​этом ​направлении. ​ ​— ​«Ты ​не ​думал ​присоединиться ​к ​жрецам ​Ратмы?» ​ ​Итан ​моргнул, ​удивлённый. ​Тон ​Зула ​был ​непринуждённым, ​но ​в ​голосе ​чувствовался ​явный ​энтузиазм, ​будто ​тот ​уже ​представлял ​Итана ​среди ​некромантов. ​ ​После ​короткой ​паузы ​Зул ​начал ​нечто ​похожее ​на ​вербовочную ​речь. ​Он ​говорил ​о ​балансе, ​дисциплине ​и ​благородном ​пути ​поиска ​равновесия ​во ​всём. ​Но ​чем ​больше ​Итан ​слушал, ​тем ​больше ​понимал ​— ​это ​не ​его. ​Узнав, ​что ​жрецы ​Ратмы ​больше ​похожи ​на ​пуританских ​аскетов, ​чем ​на ​тёмных ​колдунов, ​его ​интерес ​к ​профессии ​угас. ​ ​— ​«Нет, ​думаю, ​лучше ​остаться ​на ​выбранном ​пути, ​— ​твёрдо ​сказал ​Итан. ​— ​Колебания ​ни ​к ​чему ​не ​приведут». ​ ​К ​его ​удивлению, ​Зул ​одобрительно ​кивнул, ​редкая ​улыбка ​заиграла ​на ​его ​губах: ​ ​— ​«Хорошо ​сказано, ​юный ​ученик. ​С ​таким ​настроем ​день, ​когда ​ты ​станешь ​полноправным ​магом, ​не ​за ​горами». ​ ​Итан ​почувствовал ​лёгкий ​прилив ​поддержки, ​но ​она ​быстро ​улетучилась, ​когда ​Зул ​оценивающе ​посмотрел ​на ​его ​худощавое ​тело. ​ ​— ​«Однако, ​— ​задумчиво ​произнёс ​он, ​— ​в ​этой ​опасной ​среде ​тебе ​нужно ​улучшать ​умение ​защищать ​себя. ​Иначе ​ты ​можешь ​не ​дожить ​до ​момента, ​когда ​реализуешь ​свой ​потенциал ​мага. ​Поскольку ​твоя ​ментальная ​сила ​не ​вырастет ​за ​одну ​ночь, ​стоит ​подумать ​о ​прокачке ​боевых ​навыков». ​ ​Итан ​кивнул ​инстинктивно, ​но ​потом ​осознал, ​что ​именно ​сказал ​Зул. ​Боевые ​навыки? ​Неужели ​он ​думает, ​что ​Итан ​— ​часть ​какой-то ​команды, ​которая ​будет ​отбиваться ​от ​орд ​тёмных ​существ? ​И ​почему ​именно ​рукопашный ​бой? ​ ​— ​«Подождите… ​вы ​предлагаете ​мне ​сосредоточиться ​на ​ближнем ​бою?» ​— ​спросил ​Итан ​с ​явным ​скепсисом. ​ ​Зул ​поднял ​бровь, ​сохраняя ​спокойствие: ​ ​— ​«А ​почему ​бы ​и ​нет? ​Ты ​считаешь, ​что ​я ​неспособен ​научить ​тебя?» ​ ​Прежде ​чем ​Итан ​успел ​ответить, ​он ​почувствовал ​резкое ​движение. ​В ​мгновение ​ока ​Зул, ​который ​стоял ​в ​двух ​шагах, ​оказался ​прямо ​перед ​ним. ​Холодный ​кинжал ​лёгко ​коснулся ​шеи ​Итана. ​ ​— ​«Как ​жрец ​Ратмы, ​— ​ровно ​произнёс ​Зул, ​— ​умение ​ближнего ​боя ​— ​необходимый ​навык».