[ Глава 34 ]

Бум! ​ ​Оранжево-красный ​энергетический ​снаряд ​врезался ​в ​магический ​щит, ​вызванный ​Итаном. ​Последовавший ​взрыв ​сотряс ​воздух ​оглушительным ​рёвом, ​разбрасывая ​огненные ​искры ​и ​создавая ​мощную ​ударную ​волну. ​Хотя ​щит ​Итана ​поглотил ​взрыв ​и ​защитил ​его ​корабль, ​незащищённый ​«Огненный ​Властелин» ​принял ​на ​себя ​всю ​тяжесть ​удара. ​ ​Вражеский ​корабль ​зловеще ​заскрипел, ​когда ​сила ​отбросила ​его ​назад, ​корпус ​стонал ​под ​напряжением. ​Крюки, ​скреплявшие ​два ​корабля, ​были ​сорваны, ​из-за ​чего ​расстояние ​между ​ними ​увеличилось. ​ ​— ​Нехорошо! ​ ​Выражение ​лица ​Итана ​стало ​жёстким. ​Если ​разрыв ​между ​кораблями ​станет ​слишком ​большим, ​их ​положение ​станет ​крайне ​невыгодным. ​Кено ​мог ​просто ​сидеть ​сложа ​руки ​и ​обстреливать ​их ​из ​пушек, ​заставляя ​их ​занять ​беспомощную ​оборонительную ​позицию. ​ ​— ​Может, ​бросить ​корабль? ​— ​пробормотал ​Итан, ​уже ​просчитывая ​худший ​сценарий. ​Если ​до ​этого ​дойдёт, ​он ​и ​Артур ​могли ​бы ​использовать ​меньшую ​лодку ​на ​корме, ​чтобы ​сбежать, ​оставив ​свой ​главный ​корабль ​в ​качестве ​приманки ​для ​поглощения ​вражеского ​огня. ​ ​Но ​даже ​рассматривая ​эту ​мрачную ​возможность, ​Итан ​отказывался ​отбрасывать ​другие ​варианты. ​Подняв ​взгляд ​на ​«Огненного ​Властелина», ​он ​поддерживал ​магический ​щит, ​осторожно ​увеличивая ​его ​энергетическую ​мощность, ​чтобы ​расширить ​его ​радиус ​действия. ​ ​Артур ​подошёл, ​только ​что ​прикончив ​последнего ​из ​оставшихся ​матросов ​на ​их ​собственном ​корабле. ​Он ​встал ​рядом ​с ​Итаном, ​всё ​ещё ​держа ​меч ​в ​руке. ​ ​— ​Какой ​план? ​ ​Губы ​Итана ​сжались. ​ ​— ​Мало ​что ​мы ​можем ​сделать, ​если ​только ​ты ​каким-то ​образом ​не ​сможешь ​запрыгнуть ​на ​их ​корабль ​и ​прикончить ​их. ​ ​Артур ​взглянул ​на ​увеличивающийся ​разрыв ​и ​покачал ​головой. ​ ​— ​Я ​не ​могу ​прыгнуть ​так ​далеко. ​ ​Итан ​закатил ​глаза. ​ ​— ​Конечно, ​не ​можешь. ​Это ​не ​было ​серьёзным ​предложением. ​ ​Но, ​к ​его ​удивлению, ​выражение ​лица ​Артура ​стало ​задумчивым, ​почти ​нерешительным. ​ ​— ​Вообще-то... ​я ​думаю, ​я ​мог ​бы ​это ​сделать. ​ ​— ​Что? ​— ​моргнул ​Итан. ​— ​У ​тебя ​есть ​план? ​ ​Артур ​почесал ​затылок, ​его ​нерешительность ​была ​очевидна. ​ ​— ​Я ​не ​уверен. ​Это ​скорее... ​чувство. ​Как ​будто ​я ​мог ​бы ​это ​сделать, ​если ​бы ​попытался. ​ ​Если ​бы ​Итан ​услышал ​подобное ​рассуждение ​в ​своей ​прошлой ​жизни, ​он ​бы ​отмахнулся ​от ​него ​как ​от ​необоснованного ​принятия ​желаемого ​за ​действительное. ​Но ​после ​того, ​как ​он ​пережил ​множество ​странных, ​инстинктивных ​моментов ​в ​этом ​мире ​— ​многие ​из ​которых ​спасли ​ему ​жизнь ​— ​он ​не ​стал ​так ​быстро ​сбрасывать ​со ​счетов ​интуицию ​Артура. ​ ​— ​Ты ​в ​этом ​уверен? ​— ​спросил ​Итан, ​скептически ​глядя ​на ​него. ​ ​Артур ​поправил ​ремни ​на ​своей ​броне, ​выпрямившись ​с ​решимостью. ​ ​— ​Я ​не ​могу ​этого ​гарантировать, ​но ​есть ​ли ​у ​нас ​лучший ​вариант? ​Я ​прыгну. ​Просто ​опусти ​щит, ​когда ​я ​пойду. ​ ​Итан ​резко ​выдохнул. ​ ​— ​Хорошо. ​Но ​я ​не ​позволю ​тебе ​врезаться ​лицом ​в ​щит, ​так ​что ​не ​пропусти ​момент. ​ ​Магический ​щит ​не ​был ​избирательным ​в ​том, ​что ​он ​блокировал ​— ​всё, ​что ​пыталось ​пройти, ​друг ​или ​враг, ​ударялось ​о ​непроницаемый ​барьер. ​Итану ​нужно ​было ​опустить ​его ​в ​нужный ​момент, ​чтобы ​пропустить ​Артура. ​ ​Артур ​уверенно ​подошёл ​к ​краю ​палубы. ​Когда ​он ​приготовился ​прыгнуть, ​Итан ​убрал ​щит, ​идеально ​рассчитав ​время ​с ​движением ​Артура. ​ ​Артур ​взмыл ​в ​воздух... ​только ​чтобы ​рухнуть ​прямо ​вниз. ​ ​Золотоволосый ​рыцарь ​едва ​перелетел ​через ​край ​палубы, ​прежде ​чем ​гравитация ​взяла ​своё. ​В ​тяжёлой ​броне ​и ​всё ​ещё ​набирая ​полную ​силу, ​он ​никак ​не ​мог ​совершить ​прыжок ​только ​за ​счёт ​физических ​способностей. ​ ​Но ​никто ​не ​смеялся. ​Ни ​Итан, ​ни ​команда ​Кено ​не ​нашли ​это ​зрелище ​забавным. ​Вместо ​этого ​они ​смотрели ​в ​ошеломлённом ​недоумении. ​ ​Артур ​не ​упал ​в ​воду, ​как ​ожидалось. ​Вместо ​этого, ​когда ​он ​спускался, ​море ​под ​ним, ​казалось, ​сдвинулось. ​Вода ​пошла ​рябью ​и ​прогнулась ​под ​тяжестью ​его ​падения, ​прежде ​чем ​отскочить, ​чтобы ​поддержать ​его. ​ ​Артур ​теперь ​твёрдо ​стоял ​на ​поверхности ​воды, ​как ​будто ​это ​была ​твёрдая ​земля. ​ ​— ​Это ​невозможно! ​— ​крикнул ​один ​из ​матросов ​Кено, ​его ​голос ​дрожал ​от ​шока. ​ ​— ​Разве ​люди ​могут ​стоять ​на ​воде?! ​ ​Обычные ​матросы ​были ​заметно ​потрясены, ​их ​понимание ​мира ​было ​разрушено ​этим ​зрелищем. ​ ​Реакция ​Кено, ​однако, ​была ​заметно ​иной. ​Как ​новоиспечённый ​самопровозглашённый ​капитан ​«Огненного ​Властелина», ​его ​глаза ​горели ​жадным ​расчётом. ​Его ​первой ​мыслью ​было ​не ​недоверие, ​а ​узнавание. ​ ​— ​Снаряжение ​из ​магического ​камня! ​— ​прорычал ​Кено, ​его ​выражение ​лица ​исказилось ​от ​желания. ​— ​Это ​должно ​быть ​какое-то ​снаряжение ​из ​магического ​камня, ​которое ​позволяет ​ему ​ходить ​по ​воде! ​ ​В ​мире, ​где ​доминируют ​огромные ​океаны, ​такая ​способность ​была ​бесценна ​— ​её ​полезность ​не ​имела ​себе ​равных. ​Кено ​едва ​мог ​сдержаться. ​ ​— ​Убейте ​его! ​Цельтесь ​в ​блондина ​из ​пушек! ​ ​Пока ​Кено ​отдавал ​приказы, ​его ​мысли ​метались. ​«Забудь ​о ​громоотводе, ​это ​ничто ​по ​сравнению ​с ​этим. ​Этот ​магический ​камень ​— ​мой!» ​ ​Но ​быстро ​возникли ​практические ​проблемы. ​Артур ​двигался ​слишком ​проворно, ​чтобы ​пушки ​могли ​его ​отследить, ​особенно ​когда ​расстояние ​между ​кораблями ​продолжало ​сокращаться. ​ ​— ​Используйте ​луки ​и ​стрелы! ​— ​рявкнул ​Кено. ​ ​Несколько ​матросов ​бросились ​подчиняться, ​но ​даже ​это ​представляло ​проблему. ​В ​отличие ​от ​Шона, ​чья ​команда ​была ​железной, ​лидерство ​Кено ​всё ​ещё ​не ​было ​проверено, ​и ​хаос ​ситуации ​усугублял ​положение. ​ ​— ​Капитан, ​— ​заикаясь, ​произнёс ​один ​матрос, ​явно ​чувствуя ​себя ​неловко, ​— ​мы ​уже ​использовали ​большую ​часть ​стрел. ​Их ​осталось ​недостаточно... ​ ​Челюсть ​Кено ​сжалась ​от ​разочарования. ​Он ​хотел ​было ​наброситься, ​но ​остановил ​себя, ​зная, ​что ​трата ​времени ​на ​гнев ​только ​усугубит ​ситуацию. ​ ​— ​Тогда ​сосредоточьтесь ​на ​пушках! ​— ​рявкнул ​Кено. ​ ​Другой ​матрос ​колебался, ​нервно ​добавив: ​ ​— ​Э-э... ​сэр, ​магические ​камни ​для ​пушек ​почти ​исчерпаны. ​У ​нас ​осталось ​всего ​на ​четыре ​выстрела... ​ ​Глаза ​Кено ​были ​налиты ​кровью, ​в ​них ​горело ​разочарование, ​когда ​он ​наблюдал, ​как ​возможность ​захватить ​магический ​камень ​ускользает ​всё ​дальше ​и ​дальше. ​Светловолосый ​мальчик, ​без ​усилий ​бегущий ​по ​поверхности ​моря, ​уже ​приближался ​к ​«Огненному ​Властелину», ​и ​каждая ​секунда ​приближала ​его. ​Сокровище, ​которого ​он ​так ​отчаянно ​желал, ​ускользало ​из ​его ​рук. ​ ​Но ​когда ​реальность ​ситуации ​дошла ​до ​него, ​Кено ​заставил ​себя ​успокоиться. ​Сжав ​кулаки, ​он ​наконец ​принял ​решение. ​Наблюдая, ​как ​Артур ​несётся ​к ​нему, ​он ​рявкнул ​приказ. ​ ​— ​Поднять ​паруса! ​Полный ​вперёд! ​ ​— ​Что? ​ ​Матрос, ​стоявший ​ближе ​всех ​к ​нему, ​замер ​в ​шоке, ​не ​уверенный, ​не ​ослышался ​ли ​он. ​Отступать? ​Этого ​они ​не ​ожидали ​от ​своего ​нового ​капитана. ​ ​Раздражённый ​колебанием, ​Кено ​оттолкнул ​матроса ​в ​сторону ​и ​прорычал: ​ ​— ​Я ​сказал ​поднять ​паруса! ​Забудьте ​о ​мальчике ​— ​двигайтесь ​сейчас, ​или ​мы ​все ​умрём! ​ ​Хотя ​отступление ​казалось ​горькой ​пилюлей, ​Кено ​понимал, ​что ​это ​был ​единственный ​логичный ​выбор. ​Он ​не ​мог ​выиграть ​этот ​бой. ​Шон ​не ​смог ​одолеть ​двух ​молодых ​людей, ​а ​Шон ​был ​намного ​сильнее ​его. ​Если ​Кено ​останется ​и ​будет ​сражаться, ​его ​убьют, ​в ​этом ​он ​не ​сомневался. ​ ​Его ​сила ​заключалась ​в ​его ​команде ​и ​его ​корабле. ​Но ​теперь ​его ​команда ​была ​дезорганизована, ​а ​«Огненный ​Властелин» ​получил ​достаточно ​повреждений, ​чтобы ​один ​хорошо ​нанесённый ​удар ​мог ​погубить ​их ​всех. ​Если ​Артур ​каким-то ​образом ​сумеет ​пробить ​их ​корпус, ​спасения ​не ​будет. ​ ​Неохотно ​Кено ​признал ​себе, ​что ​сегодня ​не ​тот ​день, ​чтобы ​получить ​то, ​что ​он ​хотел. ​Продолжение ​боя ​приведёт ​только ​к ​катастрофе, ​поэтому ​он ​сделал ​трудный ​выбор ​— ​бежать. ​ ​Паруса ​«Огненного ​Властелина» ​развернулись, ​ловя ​ветер. ​Хотя ​процесс ​полного ​поднятия ​парусов ​был ​громоздким, ​предыдущий ​удар ​от ​магического ​щита ​уже ​создал ​некоторое ​расстояние ​между ​кораблями, ​дав ​Кено ​достаточно ​времени. ​ ​Когда ​корабль ​начал ​отходить, ​пушечный ​огонь, ​который ​ранее ​мешал ​продвижению ​Артура, ​также ​купил ​Кено ​драгоценные ​несколько ​мгновений ​для ​отступления. ​ ​— ​В ​следующий ​раз, ​когда ​мы ​встретимся, ​я ​буду ​сильнее, ​— ​пробормотал ​Кено ​себе ​под ​нос, ​его ​глаза ​были ​прикованы ​к ​Артуру, ​который ​прекратил ​погоню ​и ​стоял ​неподвижно ​на ​воде. ​Он ​повернулся ​к ​своим ​оставшимся ​матросам ​и ​рявкнул: ​ ​— ​Убираемся ​отсюда ​сейчас ​же! ​ ​Кено ​не ​планировал ​возвращаться ​на ​Остров ​Стейт ​в ​ближайшее ​время. ​Он ​знал, ​что ​Итан ​и ​Артур, ​скорее ​всего, ​направятся ​туда ​для ​пополнения ​запасов. ​Вместо ​этого ​Кено ​планировал ​найти ​ближайший ​остров, ​чтобы ​отремонтировать ​свой ​корабль ​и ​перегруппироваться. ​Он ​использовал ​бы ​это ​время, ​чтобы ​набрать ​новых ​людей ​и ​придумать ​способы ​стать ​сильнее. ​ ​Смерть ​Шона ​оставила ​вакуум ​власти, ​но ​она ​также ​устранила ​человека, ​который ​когда-то ​затмевал ​амбиции ​Кено. ​Теперь, ​когда ​его ​слабость ​была ​обнажена, ​Кено ​отчаянно ​хотел ​подняться ​над ​ней. ​ ​На ​корабле ​Итана ​он ​наблюдал, ​как ​«Огненный ​Властелин» ​отступает, ​задумчиво ​сузив ​глаза. ​Тот ​факт, ​что ​Кено ​больше ​не ​стрелял ​из ​пушки, ​подтвердил ​подозрение ​Итана. ​ ​— ​У ​них ​закончились ​боеприпасы, ​— ​пробормотал ​он. ​ ​Он ​коснулся ​подбородка, ​размышляя ​вслух. ​ ​— ​Так ​что ​пушка ​из ​магического ​камня ​— ​это ​всё-таки ​расходуемое ​оружие. ​Это ​не ​тот ​тип ​оружия ​с ​непрерывной ​энергией, ​каким ​я ​его ​себе ​представлял, ​где ​магические ​камни ​питают ​повторные ​выстрелы. ​ ​Взгляд ​Итана ​следовал ​за ​удаляющимся ​кораблём, ​и ​его ​теория ​начала ​укрепляться. ​ ​— ​Если ​у ​них ​мало ​ресурсов, ​это, ​вероятно, ​означает, ​что ​каждый ​выстрел ​потребляет ​магический ​камень. ​И, ​учитывая, ​как ​отчаянно ​эти ​капитаны ​сражались ​за ​снаряжение, ​которое ​у ​нас ​есть, ​можно ​с ​уверенностью ​сказать, ​что ​высококачественные ​магические ​камни ​трудно ​достать, ​по ​крайней ​мере, ​здесь, ​в ​Море ​Спокойствия. ​ ​Удовлетворённый ​своим ​выводом, ​Итан ​опустил ​верёвочную ​лестницу, ​чтобы ​помочь ​Артуру ​подняться ​обратно ​на ​корабль. ​Когда ​они ​воссоединились, ​адреналин ​битвы ​начал ​угасать, ​сменившись ​унылой ​рутиной ​уборки ​после ​стычки. ​ ​Некоторое ​время ​они ​работали ​в ​тишине, ​каждый ​погружённый ​в ​свои ​мысли ​о ​только ​что ​закончившемся ​бое. ​Несмотря ​на ​их ​победу, ​оставалось ​чувство ​разочарования ​— ​оно ​казалось ​незавершённым, ​почти ​антиклимактичным. ​ ​— ​Артур, ​— ​внезапно ​сказал ​Итан, ​нарушив ​тишину. ​ ​— ​Да? ​ ​— ​Нам ​нужно ​выяснить, ​что ​на ​самом ​деле ​делают ​все ​те ​вещи, ​которые ​дал ​тебе ​Мерлин. ​ ​Артур ​кивнул. ​ ​— ​Согласен. ​Я ​думал ​о ​том ​же. ​ ​До ​этого ​путешествия ​они ​большую ​часть ​времени ​проводили, ​исследуя ​и ​узнавая ​о ​способностях ​друг ​друга. ​Они ​не ​удосужились ​полностью ​изучить ​зачарованные ​предметы ​и ​заклинания, ​которые ​Мерлин ​подарил ​Артуру, ​одно ​из ​которых, ​очевидно, ​позволило ​ему ​ходить ​по ​воде. ​ ​— ​Если ​бы ​мы ​знали, ​что ​это ​заклинание ​может ​это ​делать, ​— ​сказал ​Итан, ​качая ​головой, ​— ​мы ​могли ​бы ​спланировать ​это ​по-другому. ​Кено ​не ​ушёл ​бы ​так ​легко. ​ ​Итан ​не ​был ​кровожадным ​по ​натуре, ​но ​он ​понимал ​опасность ​оставления ​врага ​в ​живых. ​Враг, ​подобный ​Кено, ​который ​уже ​продемонстрировал ​амбиции ​и ​хитрость, ​мог ​легко ​вернуться, ​чтобы ​преследовать ​их ​в ​самый ​неподходящий ​момент. ​ ​— ​Если ​ты ​позволяешь ​такому ​врагу ​выжить, ​— ​тихо ​сказал ​Итан, ​— ​ты ​только ​напрашиваешься ​на ​неприятности ​позже. ​ ​На ​этот ​раз ​враг ​сбежал. ​И ​Итан ​точно ​знал, ​почему ​— ​это ​была ​не ​хитрость ​или ​мастерство ​Кено. ​Это ​была ​их ​собственная ​недостаточная ​подготовка. ​ ​Его ​челюсть ​сжалась, ​недовольство ​бурлило ​в ​его ​груди. ​ ​— ​Всё ​ещё ​недостаточно ​силён, ​— ​пробормотал ​он. ​ ​Если ​бы ​он ​был ​достаточно ​силён, ​Шон ​даже ​не ​представлял ​бы ​угрозы. ​У ​команды ​не ​было ​бы ​возможности ​перегруппироваться. ​Кено ​не ​смог ​бы ​отступить. ​Если ​бы ​он ​был ​сильнее, ​он ​мог ​бы ​решительно ​закончить ​этот ​бой, ​прежде ​чем ​он ​стал ​таким ​хаотичным. ​ ​Артур ​взглянул, ​почувствовав ​разочарование ​Итана. ​ ​— ​Снова ​за ​тренировки? ​— ​спросил ​он ​с ​кривой ​улыбкой. ​ ​Итан ​резко ​выдохнул, ​кивнув. ​ ​— ​Да. ​Давай ​продолжать ​двигаться ​вперёд.