echo

Крис выходит из кабинета с красными глазами, лицо все еще мокрое. В коридоре вдруг тихо, вокруг никого, только Феликс. Он обнимает Криса просто, без слов и лишних взглядов. У Криса пусто внутри и легко, но объятия успокаивают еще больше. Крис вдруг чувствует себя маленьким мальчиком, только что разбившим коленку, когда упал на жесткий асфальт. Они выходят на воздух. Он свежий, морской, обдает горло, как сироп от кашля, и они сидят еще пару минут на скамейке возле клиники, наслаждаясь погодой. — Помогло? — участливо спрашивает Феликс, поставив локти на колени. Крис колеблется, проводит рукой по волосам. — Не знаю, вроде. Время покажет. Феликс кивает быстро. Решает больше не расспрашивать. — Я за продуктами собирался. Ты со мной? Крис молча мотает головой, и Феликс только убеждается, что Крис будет в порядке. Они прощаются коротким хлопком ладоней. Феликс просит не пропадать, и Крис, конечно, обещает это. Дорога домой безлюдная и тихая. Крис поеживается от прохлады, и в голове звучат слова доктора: «Вы когда-нибудь задумывались, за что именно вы ее любите?» Он идет, не глядя по сторонам, вспоминает, что давно не проверял телефон, и вытягивает его из кармана джинс. В шторке — вчерашнее уведомление: «У Kiki Way новый пост». Крис быстро втыкает в уши наушники и сразу открывает SoundCloud. Песня короткая — ровно 2:22. В ушах медленно раскрывается теплое электрическое звучание, на фоне приятно дрожат клавиши. Крис узнал бы этот голос, даже если бы ему закрыли уши и утопили под водой. Мягкий, нежный, но сильный. Она слегка не дотягивает в конце. Не потому что не может. Просто так честнее. Крис помнит, как помогал с записью этого трека. Она чуть обновила звучание, но песня все равно играет так по-родному, что у Криса щемит сердце. Он и не знал, что гордость может отдавать болью в грудную клетку. Старое воспоминание всплывает само собой. Им было по пятнадцать, когда Кики переехала в дом по соседству. — Привет, — Кики топчется на пороге, осторожно заглядывая через приоткрытую дверь. — Твоя мама сказала, ты мог бы помочь с подключением аппаратуры. Меня зовут Кики. В то время она пела на каждом мероприятии в школе и не только в школе. У нее уже тогда был голос: чистый, светлый и настоящий. Крису кажется, он полюбил ее еще тогда, давно. Когда она бегала босиком по мокрому асфальту, каталась на дурацком розовом велосипеде, из которого давно выросла, и клеила наклейки на каждую тетрадь. Просто не знал, что это за чувство такое. «Ты сделала это», — Крис улыбается сам себе и прижимает телефон к груди. «Still Static» нежно журчит ручьем на лупе в наушниках, и Крису кажется, что больше ничего ему и не надо в жизни. Лишь бы у нее все получалось.

***

Команда этим вечером на пределе всех физических возможностей. Бассейн кажется гладиаторской ареной со всем изобилием звуков, орущим тренером и полумрачной подсветкой, напоминающей прожекторы. Кики приходит ближе к концу тренировки и садится на край трибун. Хлоркой сегодня пахнет сильнее обычного. Пловцы разрезают воду своими телами, но брызгов почти нет. — Давай, Майкл Фелпс без спонсора, ты сможешь, — кричит из воды Феликс Крису, и, судя по реакции тренера, Крис ставит личный рекорд. Кто-то громко свистит, другие лупят руками по бортику, и Кики на секунду кажется, что она на соревнованиях. Она втыкает наушники в уши, приглушая окружающий шум. Команда продолжает заплывы, и бассейн снова погружается в концентрированную тишину, разбавленную звуками воды и указаниями тренера. В ушах «Still Static», и Кики слышит свой голос, будто он чужой. Она с удивлением подмечает про себя, что вышло не так уж плохо. Но быстро одергивает себя, начиная искать недостатки в голосе. На SoundCloud чуть больше сотни прослушиваний, большинство от знакомых и друзей, но Кики вроде как не чувствует по этому поводу ничего, кроме странного едва ощутимого покалывания в груди. Кики спускается к дорожкам, когда тренировка подходит к концу. Здоровается с тренером и устраивается на лавке. Парни, выходя из воды, оценивающе смотрят на нее, прежде чем пойти в раздевалку. Феликс бросается к ней с воплем «Кики!», Крис просто машет из воды. — Я оставил коммент под публикаций с треком, видела? — Феликс обнимает ее, капли с его волос капают на ее длинную клетчатую юбку-карандаш, блузка тоже быстро промокает и липнет к телу. Кики улыбается, кивает и обнимает в ответ. — Ты красотка, — восторженно шепчет Феликс, и Кики краснеет. — Отлично вышло. Мне нужно на смену. А Крис, похоже, еще добивать будет. Как обычно. Не скучайте, голубки, — бросает он и скрывается в раздевалке. Крис ныряет снова. В бассейне никого, кроме них с Кики. Вода втягивает его с шумом водопада, но в ушах у него только вакуум и мягкое шипение пузырьков. — У вас теперь каждый вечер тренировки? — спрашивает Кики, когда Крис наконец вылезает из воды. Она услужливо подает полотенце, как обычно делает. — Почти, — улыбается Крис. — Рад тебя видеть, — Крису тепло и приятно от одного ее вида, он благодарно принимает полотенце и накидывает на плечи. — Соревнования через неделю. Тренер орет, как будто Олимпиаду спасаем. — Ну конечно. Кому как не чемпиону ее спасать. Вечер теплый. Как и всегда, когда они вдвоем. Они идут по темным коридорам кампуса, потом по широким асфальтированным дорожкам в сторону общаг, и время как будто ненадолго замедляется, пока они болтают обо всем и ни о чем. — Красиво вышло, — вдруг выдает Крис вне контекста, но Кики не понимает. — Ты о чем? — Still Static. Кики останавливается перед перекрестком, смотрит на Криса большими глазами. Впереди мигает зеленый, и Крис вдруг берет ее за локоть, будто боится, чтобы она не шагнула на проезжую часть раньше, чем нужно. Ее кожа мягкая и прохладная, а у Криса, кажется, горят даже кончики пальцев. — Ты слушал? — спрашивает Кики удивленно, и в груди ненадолго замирает. Крис стоит совсем рядом, на голове мокрые кудряшки, а в глазах отражаются огни города. — Конечно. Я так тобой горжусь. Они переходят дорогу. Кики берет Криса под руку, и внутри все вдруг приходит в норму. Не остается ни страхов, ни переживаний. — Ты знаешь, я недавно вспоминал, как мы познакомились, — говорит Крис, и у Кики неосознанно ползут вверх уголки губ. — Когда ты катался на велике и врезался в дерево? — смеется она. — Спасибо, что напоминаешь, — Крис закатывает глаза, и шум проезжающих машин сливается с его голосом. — Нет, когда ты пришла к нам домой и попросила помощи с подключением аппаратуры. Кики, конечно, тоже помнит. Воспоминания летят в голове цветным вихрем, ворошат все, что в голове аккуратно разложено по полкам. — Классно было, — вздыхает Крис. — Ты тогда была везде и всюду, затычка в каждой бочке. Крис улыбается, и Кики смеется в ответ, глядя далеко в пустоту дороги. — Ты еще тогда говорила, что не любишь свой голос на записи. Потому что каждый может переслушать и найти изъян. И ты боишься быть найденной кем-то ошибкой, — Крис поджимает губы. — Я тогда посмеялся и ничего не сказал, но зря. Должен был сказать, что тебе необязательно быть такой храброй. Когда Кики оборачивается, глаза ее блестят. Она пытается что-то ответить, но изо рта вырывается только тихий всхлип. Кики быстро моргает, а слезы все равно предательски ищут выхода. Крис делает шаг вперед, обнимает. Она дрожит всем телом, и Крису кажется, ему не хватает рук, чтобы согреть ее и утешить. — Ты самая сильная девочка. Я так тобой горжусь. Свитер Криса намокает от слез где-то в районе сердца. — Крис, ты не понимаешь. Я же слушаю себя и слышу, где фальшь… Волосы Кики собраны в большой пучок. Крис поправляет выбившиеся пряди и целует в макушку. — Если ты считаешь это фальшью, то это лучшая и самая честная фальшь, что я слышал. Кики только всхлипывает еще громче и хватается руками за свитер Криса. Крису кажется, будто им снова по пятнадцать и они сбежали ночью от родителей. — Ненавижу плакать на людях! Крис смеется, гладит Кики по спине и плечам. Она отстраняется, смотрит на него в упор. Вокруг трещат фонари, вдалеке виднеются общаги, но запах вокруг такой, словно родители снова жарят ребрышки на заднем дворе, а они опять на улице, где Крис на велике врезался в дерево. — Хорошо, что я не люди, — смеется Крис, и Кики тоже хихикает сквозь слезы. Он смотрит на впалые щеки Кики и глаза, в которых так много страха и смелости одновременно, и ему хочется поцеловать каждый сантиметр ее лица. Вместо этого он снова прижимает ее к себе, гладит худые руки и талию. Улица поглощает их полумраком, они отражаются в одной из витрин магазинов, освещенные фонарем. Будь рядом какой-нибудь уличный фотограф, получилась бы отличная картинка. Надо сказать ей, думает Крис. Обязательно нужно сказать.

***

В audio_nightcrew чуть за полночь. Феликс подключается прямо со смены, шумит открывающейся банкой энергетика, что-то подключает. У Кики тихо, хотя микрофон включен. Она сидит, как мышь, и если бы не ее реплики, казалось бы, что ее вообще нет в чате. У Криса подключена вся возможная аппаратура. Он только что записывал свое дыхание в сорока вариациях, и микрофон все еще закреплен на столе. Крис то и дело задевает его плечом. Проект Breathing Underwater открыт на весь экран, на таймлайне — звуки воды, дыхание, гул и бас. Крис подмешивает незамысловатую дорожку, записанную на миди. Свет от экрана отражается в стакане с водой, и отражение Крису кажется луной. Почему луна прямоугольная, Крис решает не думать. Он запускает трек с самого начала и переслушивает несколько раз. — Я сейчас реально оглохну от твоих дыханий, — жалуется Феликс, и ребятам слышно, как он зевает. — У меня в ухе ощущение, будто кто-то шепчет «compress me harder». Крис нагло ржет в микрофон: — Ты как будто по-другому треки пишешь. Кики тоже тихо хихикает: — Не трогай его. Я хочу услышать, что получится. Феликс громко ноет, потом вокруг него слышно еще пару голосов. — Я не могу, еще один вдох, и я завтра сам утоплю тебя в этом бассейне, — обещает он. — Все, детки, я отваливаюсь, иначе сойду с ума и ночью мне будут сниться кошмары, как Крис умирает от моей сильной руки. — Я тебе потом демку кину, — почти угрожает Крис в ответ. — Лучше спасательный жилет, — кривляется Феликс, и зеленый кружочек резко гаснет. В голосе остаются двое, но слышно только наработки Криса с булькающей водой и вдохами-выдохами. Кики молчит, но ее кружочек все еще горит, напоминая о том, что Крис не один. — Я тебя оставлю, ладно? — через полчаса оживляется Кики. — У меня уже тоже голова пульсирует. Крис кивает монитору. Курсор продолжает скользить по FL. — Ты в порядке? — интересуется Крис, вспоминая ее слезы, и в груди на короткий миг все сжимается, словно Кики снова дрожит в его руках. Кики тяжело вздыхает. Где-то вдалеке в одном из зданий ее окошко светится ярким светом энергосберегающей лампочки. — Да. Спасибо тебе за поддержку, — она улыбается себе в плечо. — Вроде как закончила только что текст для заказчика. В ответ Крис только угукает и желает доброй ночи. Кружочек Кики гаснет почти незаметно. На тумбочке горит ночник, но свет едва долетает до рабочего стола. Крис убавляет громкость на мониторе и снова погружается в работу. Правит эквалайзер, меняет низ, перезаписывает вдохи и выдохи и не замечает, сколько времени прошло. Ему не хватает голоса для дальнейшей работы, и Крис на коленке нацарапывает несколько строк едва пишущей ручкой в блокноте. You count, I drown No sound, no ground The light's too far, the pulse too slow You’ll never know, you’ll never know Он пробует эти строчки в микрофон, но запись не включает. На секунду звучит сыровато, Крис включает звук падающих капель, и слова ложатся на дорожку идеально. Крис на открывшемся дыхании пишет за пару минут больше половины текста, потом возвращается к открытому проекту и работает дальше. Иногда говорит в пустоту «еще немного баса», покашливает или напевает что-то. Звон воды смешивается с дыханием, Крису потихоньку начинает резать уши все (в основном потому, что скоро наступит утро). Уведомление в углу подсказывает, что паки сэмплов снова продались на несколько сотен. Виртуальный кошелек позвякивает такими же виртуальными монетками, но Крис так увлечен, что не замечает. Зеленый кружочек загорается без предупреждения. Кики едва слышно полусопит в микрофон наушников. — Крис. — М? — он почти не удивляется. Ему кажется, будто прошла всего пара минут, а Кики даже не отключалась. — Оставь как есть. Оно уже звучит, — просит Кики. Крис слышит, как она переворачивается в постели. — Сейчас… Я почти поймал момент, когда вдох совпадает с ударом воды. Еще чуть-чуть подвинуть реверб… — Крис… Просто оставь как есть. Оно уже дышит, — бормочет Кики, и от ее голоса у Криса почему-то бегут по рукам мурашки. Кики тихонько зевает, и Крис откидывается в кресле. Он не двигается, только слушает. И трек действительно уже звучит, будто живой. Крис бросает взгляд на время — на часах уже три. — Ты чего не спишь? — спрашивает он, но кружочек уже погас. Крис расстраивается на секунду, но быстро сохраняет проект и захлопывает ноут. Собирает сумку на утро в бассейн, ложится под одеяло и почти сразу засыпает. За секунду до темноты перед глазами макушка Кики, которую он целовал, а в голове ее тихое «Оставь как есть». С утра он снова вспомнит слова доктора. «Вы когда-нибудь задумывались, за что именно вы ее любите?» И Крис решит, что, наверное, все-таки знает ответ. У Кики со всей ее неугомонностью и вихрем собственных дел и переживаний каким-то образом выходит замедлить его. Даже в три утра и даже если она только что спала, а в голосовом чате оказалась всего на секунду и случайно. И, если весь мир будет в огне, Крис провалит соревнования, и ни один их проект больше не будет оценен по достоинству, Кики всегда будет его внутренним компасом. Кем-то, кто раз за разом будет заставлять почувствовать, что в бесконечной гонке Криса всегда есть время для пауз.

***

На пляже тихо, хоть и многолюдно. Кики скидывает кроссовки и носки, ноги опускает в прохладный песок. На скамейке рядом с ней бумажный пакет с картошкой фри, и Кики тянет из него сразу несколько штук, обмакивает в сырный соус и проглатывает, укусив два раза. — Я думал, ты не придешь, — Логан садится рядом и протягивает Кики стаканчик с кофе. — Я тебя минут пятнадцать искал. На нем темная рубашка с закатанными рукавами, волосы растрепались. Кики замечает у него на ногах какие-то уж слишком официальные для пляжа туфли и усмехается про себя. — Я тоже думала, что не приду. Но решила, вдруг потом буду жалеть всю жизнь, — она принимает стаканчик, но сразу же отдает обратно. — Спасибо, но я не люблю крепкий. Логан хмурится, но принимает. — Запомню. А ты капризная дама. В воздухе пахнет маслом для жарки и коктейлями из пляжных баров. Кики вспоминает, как играла здесь в волейбол, когда еще училась в школе, и улыбается своим мыслям. Вдалеке кто-то играет на гитаре, и волны шумят в такт. Кики закапывает пальцы глубже в песок, пятки приятно холодеют. — Хочу еще картошки. Будешь что-то? — Нет. Я ем глазами, — хмыкает Логан и через пару минут приносит еще пакетик из ближайшего фудтрака. Он обмакивает картошку в соусе, кладет ее Кики прямо в рот, и она почему-то не против — неожиданно даже для самой себя. — Манеры дома оставил? — говорит она, прожевав. Логан смеется в ответ — ровно, как будто даже смех планировал. — Как и ты. — Часто девушек с руки кормишь? — Кики выгибает бровь, откидывается на локтях и смотрит в небо. Солнце прямо над ними. — Только непослушных, — бросает Логан и вдруг касается ее локтя. Прикосновение очевидное, простое, но Кики не отдергивает руку исключительно на морально-волевых. — Ты чем занимаешься вообще? — спрашивает она, просто чтобы что-то сказать. Не потому, что ей на самом деле интересно. — Я инженер, — отзывается Логан и кладет ногу на ногу. — Проектирую всякое для города. Кики просто принимает к сведению, кивает и доедает оставшуюся картошку. Звуки пляжа для нее почему-то интереснее, чем собеседник. — А тебя часто узнают после вашего видео? — вдруг спрашивает он и добавляет: — Мне друг скинул ссылку. А там ты. И в кредитах твой профиль с феей. — Неа, — отзывается Кики, почти зевая. — Сделать залетевшее видео не означает стать популярной. Телефон не вибрирует и не жужжит, но Кики все равно проверяет уведомления. Под «Still Static» на SoundCloud из пустоты образовывается новый комментарий, и Кики улыбается себе в своей голове, но на самом деле не подает вида. Логан тем временем пожимает плечами, подбирает камешек с песка и запускает в сторону моря. Он летит недалеко, падает почти сразу, даже не докатывается до воды. — Такое видео тоже залетело бы, — хмурится и одновременно смеется Логан. — Инженер не может рассчитать траекторию и позорится прямо на пляже. Кики тоже становится смешно. Волны шумят завлекающе. Она поправляет кепку и подворачивает штанины, собирается помочить ноги в воде. Логан останавливает ее, его пальцы касаются ее кожи через дырку ее рваных джинс прямо на бедре. — Ты слишком близко, — у Кики сердце пропускает удар, и она хватается за его ладонь, чтобы убрать. — Я знаю, — Логан наклоняется, и солнце скрывается за его плечом. Он целует Кики прямо в губы. Жадно, но как будто даже естественно. Как будто так и должно было случиться. Кики выдерживает пару секунд, но потом толкает его в плечи. На губах остается вкус сигарет и легкая дрожь. — Это ты зря. Я кусаюсь, — Кики поднимается и быстро идет к морю. У Логана на губах ухмылка и соль с картошки фри. — Мне так не показалось. Вода морозит ноги, и Кики заходит примерно по щиколотку. Набирает воды в ладони и умывает лицо. Оно горит, и шум в ушах приглушает только море. — Слишком быстро, — Кики возвращается к лавке и подбирает кроссовки с песка. — А по-моему, своевременно, — хмыкает Логан. — Но я могу подождать, если нужно. Кики улыбается, но выглядит это вынужденно. — Ты не дождешься, — обещает она и, не прощаясь, уходит в сторону порта. Она идет босыми ногами прямо по холодному асфальту, пальмы шумят ей вслед, будто прощаясь. Логан остается сидеть. Он не улыбается, но и не расстроен. В том, что это не последняя их встреча, он уверен чуть больше, чем на сто процентов. Кики оборачивается, застывает на секунду и кричит напоследок: — Ты все испортил! Кики думает, что какой-то странный инженер в дурацких туфлях никогда не заставит ее быть той, кем она не является. Ни он, ни кто-либо еще. И, даже если ее терпение вкупе со скукой перемолоть адской мельницей, она всегда будет все той же Кики. Храброй на вид, но хрупкой внутри. В порту кто-то запускает воздушных змеев. Они шуршат высоко в воздухе, и Кики думает, что хотела бы быть такой же свободной. Она записывает на диктофон телефона шум порта и остается еще ненадолго просто понаблюдать. — Следующий — в течение месяца, — шепчет она сама себе. — Если быть храброй… На «Still Static» четыре новых лайка и одно «Наконец-то» от преподавателя по вокалу.