Проваливайте из Андервейла!

      Женщина мчалась по длинному коридору первого этажа, каблуки её кожаных сапог стучали по потёртой красной ковровой дорожке, а медно-рыжие волосы подпрыгивали в такт стремительного бега. Она прерывисто дышала, изображая панику на лице, и её голос эхом отражался от облупившихся обоев: «Пожалуйста, пощади! Не убивай меня!». За ней также быстро следовала маленькая фигура человека. Его силуэт мерцал в полумраке: тощий мальчишка в потрёпанном жилете с ножами в руках и лохматыми каштановыми патлами. Мальчик безумно ухмылялся, глаза горели восторгом. «Я знаю. От того веселее!» — прорычал он, размахивая клинками, которые просвистели сквозь воздух, но не задели свою жертву. Женщина ахнула, споткнувшись о край ковра, и ваза на ближайшем столике с грохотом упала, разлетевшись осколками по полу. «Кто-нибудь, помогите!» — закричала она, её голос дрожал от ужаса.       Из вестибюля выскочила хрупкая девочка, её маленькие кулачки сжались от страха, глаза расширились. «Мама! Что случилось? Он… он тебя убьёт!» — испуганно произнесла та, сердце колотилось, как барабан. Женщина остановилась, как увидела свою дочурку. «ПЫРНУ-ПЫРНУ!» — выкрикнул малолетний псих, и дама увернулась в последний момент, клинок прошёл сквозь её плечо, не оставив следа.       Да, это был всего-то навсего призрак. Призраки бестелесны; их оружие — всего лишь эхо былой жестокости, иллюзия, не способная причинить вред живым. Женщина ухмыльнулась и отряхнула своё тёмно-зелёное платье из замши от поднявшейся после беготни пыли, после чего повернулась к своему преследователю. — Серьёзно? "Пырну-пырну?". Это твоя коронная фраза что-ли? — с издёвкой спросила она привидение, которое безуспешно размахивало оружием, а потом снова повернулась к девочке. — Ничего страшного, бантик мой! Просто развлекаюсь. Это всего лишь Пол — он безобиден, как твой плюшевый мишка. — Мама! — выпалила она, топнув ножкой. — Ты меня напугала чуть ли не до смерти! А если бы это был настоящий маньяк? Ты же обещала, что мы здесь всё наладим и поможем дяде Бену!

***

             Осенний туман с реки клубился у подножия холма, словно дыхание давно ушедшей эпохи, обволакивая старое здание отеля «Андервейл» в северной части штата Нью-Йорк. Несколько месяцев назад Эстер, одинокая мать после горького развода, переехала сюда с детьми — старшим сыном Нейтаном и младшей дочерью Кэтрин. Она искала убежища от городской суеты, где её тайное увлечение чёрной магией всегда уходило на второй план, а теперь это место, пропитанное сверхъестественным, казалось идеальным пристанищем тьмы. Брат Эстер, Бенджамин, уже несколько лет управлял отелем, но его неуклюжие попытки справиться с призрачными обитателями и финансовыми бедами едва ли можно было назвать успехом. Семья надеялась, что совместными усилиями они вдохнут жизнь в это величественное, но изношенное здание с его потрескавшимися стенами, скрипящими половицами и коридорами, где тени шевелились самопроизвольно, словно имея собственную волю.       Эстер быстро освоилась: она изучала древние гримуары в библиотеке отеля, экспериментировала с артефактами разного происхождения и шептала заклинания под покровом ночи. Дети, однако, были в этом совсем не заинтересованы. Нейт, обычный подросток со своим оригинальным взглядом на вещи, предпочитает наслаждаться простыми моментами жизни, а Кэт, упрямая девочка с очаровательным жёлтым бантом на макушке, единственная, кто действительно хочет сделать это жуткое место лучше. Отель знакомил их с его странностями постепенно: призраки мелькали в углах зрения, мебель двигалась сама, а воздух иногда наполнялся эхом забытых стонов. Но сегодня… Впрочем, здесь каждый день всё необычное — обычное.

***

      Ситуацию разрядил Бенджамин, мужчина с волнистыми русыми волосами и лёгкой сутулостью. Он вышел из другого коридора, таща за собой пылесос, который, казалось, жил своей жизнью и норовил укусить за лодыжку: — Ух ты! Я бы позволил ему пырнуть меня, если б мог — произнёс он, но тут же осёкся под взглядами сестры и племянницы. — Дядя, ты же не это имел в виду, — строго сказала Кэтрин, а потом громче повторила в коридор в след улетающему призраку, — ОН НЕ ЭТО ИМЕЛ В ВИДУ!       В этот момент из лестничного пролёта раздался знакомый голос — Нейт, старший сын Эстер. «Внимание, народ! Это не учения. Код жёлтый. Нет, синий. Синий с жёлтым. Код!» — объявил он драматично, его голос эхом отозвался в стенах, заставив люстру в вестибюле слегка покачнуться. — Нейтан, помедленнее. Что стряслось? — обратилась мама к Нейтану. — Ты видел ту классную птицу? Зяблика! — неуместно спросил Бен у племянника.       Но тон мальчика стал серьёзным:       «У нас гость!».       Снаружи, под гулким порывом ветра, послышался рокот мотора, а окна пропускали сквозь себя свет от фар. Эстер мгновенно отрыла рации, которые держали для координации в этом бесконечном хаосе проклятого места, и начала раскидываться приказами: «Бен, проследи, чтобы у нас были свежие полотенца. Кэтрин, вытри кровоточащее зеркало. Нейтан, в какой из наших комнат меньше всего призраков?».       Нейтан задумчиво почесал подбородок, его пальцы прошли сквозь плоть… А, точно, вы же ещё не в курсе, что он призрак. Ага, навсегда застрявший в отеле эксцентричный подросток с искрящимся блеском в глазах, одетый в ту самую повседневную кофту, которую носил в день… — О, это непросто. Есть много теорий о том, кто из призраков может появляться там, где они жили, а кто — там, где они умерли. Кроме того, есть… — Короче, помогите ему найти безопасную гостевую комнату, — обратилась Эстер к дочери и своему брату, пока Нейт продолжал что-то увлёченно рассказывать на лестнице.       Бенджамин отдал честь, изображая солдата: «Есть, мэм!», после чего поспешил с племянниками искать номер. Эстер встала на ресепшен и уже готовилась к обслуживанию потенциального гостя, поправляя растрёпанные волосы свободной рукой, но краем глаза заметила сбоку какую-то тень. — Абаддон, выходи.       Оттуда выступил странный мужчина в одеянии священника XVIII века, напоминавшем музейный экспонат после неудачной реставрации. Его фигура возвышалась, но осанка говорила о неуверенности: плечи поникли, кисти рук держали какой-то череп, а в голосе зазвучала интонация, граничащая с нытьём: «Настоятельно прошу Вас… не пускать на порог самозванцев. Я…». Эстер, занятая рацией, даже не поднимая взгляда и не церемонясь, толкнула его своей ногой к двери подсобки, а потом этой же ногой захлопнула за ним дверь. «Но я же демон! Мне полагается хоть какая-то власть!» — донёсся приглушённый протест из-за двери.       Оставшись наедине с вестибюлем, женщина включила рацию: «Ребята, приём. Ну как вы там?». По рации раздался голос Бена, прерывающийся от одышки: «Ух, Кэтрин только что убедила меня не сжигать комнату. Здесь щупальца… везде щупальца! Что мне делать? Эта страхолюдина обвивает меня как любовника и швыряет в стены!». Нейтан вмешался: «Дядя Бен, не будь таким драматичным. Это просто Джессика!».       Эстер ответила консультативно, черпая вдохновение из своих навыков в тёмных искусствах и, возможно, из кулинарных рецептов: «Возьмите костную пыль с лавандой, нарисуйте круг и…». Бена тряхнуло в потолок; в этот момент он случайно переключил рацию, но не заметил этого, встав с пола и держась за живот он обратился к детям: «Что там ваша мама сказала? Пыль, лаванда… Кэтрин, сбегай принеси, я пока начну». Мужчина достал из мешка в пылесосе пыль и начал рисовать круг, бормоча что-то вроде «Именем Санта-Клауса, уходи!». Удивительно, но щупальца вздрогнули, словно обожжённые, и исчезли.       Наконец, странный мужчина с шрамом на лице переступил порог двери, оглядывая вестибюль с хмурым видом. Он остановился на мгновение, принюхиваясь к воздуху, пропитанному чем-то металлическим и картонным. Его шаги эхом отозвались в зале, когда он направился к ресепшену, где Эстер ждала одна. — Добро пожаловать в Андервейл! — Это место открыто? — уточнил мужчина.       Эстер кивнула, быстро заполняя паузу профессиональной приветливостью: «Абсолютно. Прошу прощения за беспорядок — мы ещё обустраиваем тут всё». Внутри она напряглась, подозревая подвох: гость выглядел подозрительно знакомо, как лицо из старой газеты. Она взяла рацию и тихо спросила ребят о готовности. Бенджамин, вытирая пот со лба, поднялся с пола и принялся поправлять разбросанную здесь мебель. Кэтрин прибежала, но её помощь больше не требовалась. «Готово, мам! Комната 210 свободна!» — доложил Нейт по рации, а Кэтрин отправилась за чистыми полотенцами. — А это зеркало кровоточит? — подозрительно пригляделся гость к интересному предмету интерьера у входа, где по стеклу стекала кровь, похожая на свежую вишнёвую помадку. — Это ртуть, — сориентировалась Эстер, — Наполеоновский антиквариат. Пройдите, пожалуйста, на стойку регистрации.       После того, как они подошли, ключ от комнаты 210 прошёл сквозь руку мужчины. — Проклятье, — пробормотала Эстер, это был призрак. — Спасибо. О, и Толстяку Джонни не нравится, когда задерживают платежи, — сказал "гость", приставив призрачный пистолет к её голове.       В этот момент Нейтан материализовался на ресепшене, его глаза расширились в удивлении: «Мама! Это Тони! Проживает один и тот же день». Вдруг раздался крик: «Эй! Кто вызвал полицию? Джонни, вот же…» — и Тони рухнул, «подстреленный» из ниоткуда чередой выстрелов. Из коридора прибежал размахивающий ножами Пыряющий Пол, который наклонился к призрачному гостю, втыкая сквозь его тело оружие: «ЭТО Я ЕГО УБИЛ!» — и протянул «Мэм» в сторону Эстер, когда та посмотрела на него.

***

      Семья собиралась завтракать на кухне — небольшой уютной комнате. В воздухе был приятный запах свежеиспеченных вафель и заваривающегося кофе. — Это не может продолжаться! — вспылила маленькая Кэтрин, сидящая со стопкой вафель в тарелке, как генерал на военном совете, её щёки розовели от возмущения, а глаза метали молнии. — Опять эти призраки нас дурачат. А вы, взрослые, хоть что-нибудь делаете с этим!? — Кэт, доверяй взрослым. Отель не такой уж плохой. Сегодня нам просто не повезло, — мягко возразил Нейт, сидящий по другую сторону стола. — Да, Кэтрин, я как раз занимаюсь этим. Нам просто сейчас не хватает финансов. Мы скоро уладим этот вопрос! — продолжила диалог Эстер, попутно наливая себе кофе у столешницы.              В это время Бен тоже присоединился к завтраку, его неуклюжая фигура влезла в кухню, словно медведь в элегантное бистро, и он недоумевающе оглядывал участников обсуждения, почёсывая бороду. Он прошёл за стол и сел на стул рядом с Нейтаном, с таким видом, будто надеялся, что завтрак спасёт его от вновь навалившейся экзистенциальной грусти. А Кэтрин не унималась: «Мама, дело не в деньгах! Даже если к нам придёт гость, у нас всё равно будут призраки, так что в гостя могут вселиться, если его убьют или он упадёт в ту бездонную яму». — Она не бездонная, — возразила Эстер, подсев за стол, и в ее тоне скользнула нотка гордости за свою "практичную" находку, — я решила вынести мусор в эту яму, но она отбросила мне его обратно. — Видишь, это просто яма, а её житель нам помогает, — продолжил Нейтан оправдывать отель. — Кто-то в яме похвалил мои глаза, — добавил радостно Бен.       Кэтрин схватилась за голову, её русые волосы взъерошились, бант перекосился, а лицо выражало тот вселенский ужас, когда понимаешь, что взрослые — это не супергерои, а просто стареющие тупеющие родственники. Это в очередной раз показало, что они не придают значения её словам. Тогда Бенджамин решил подбодрить племянницу: — Эй, детка, у всех отелей есть какие-то свои фишки. — Дядя, но не такие же! У нас отель с призраками, к тому же нет гостей и ещё этот Мистер Абаддон, — возмутилась девочка, показывая на Абаддона, который теснил её рядом на скамейке и ковырял вафли вилкой. — А что не так с Абаддоном? — недоуменно спросила Эстер. — Он ДЕМОН застрявший в теле священника из средневековья! — напомнила всем Кэтрин. — Окстись, чадо, — заворчал Абаддон и его глаза обрели красное демоническое свечение, — повинуйся взрослым, что дали тебе кров в этом месте. — Нет! Я ухожу. Можешь доесть мои вафли, если хочешь.       Кэтрин вскочила и взяла из холодильника зеленушку, оставляя вафли сиротеть на тарелке, а Абаддон, вернувшись в прежний облик и пожимая плечами, потянулся вилкой к её порции.

***

      Утро выдалось беспросветно тяжёлым. Кэтрин хотелось хоть ненадолго уединиться в своей комнате, где мир казался чуть более управляемым. Она толкнула дверь, и та скрипнула, словно жалуясь на собственный возраст. Внутри царил творческий беспорядок: стопки старых детских журналов громоздились на столе, пол был усыпан обрывками цветной бумаги — следы её страсти к скрапбукингу. Разрезать, разрывать и склеивать — это помогало выплеснуть накопившуюся злость, превращая её в нечто новое и красивое. Но сегодня настроение было таким скверным, что даже взгляд на любимую обстановку комнаты не придавал спокойствия.       На низком столике у окна стояла клетка с двумя морскими свинками — Плюшем и Мямлей. Кэтрин наклонилась пониже, достала из кармана пригоршню салата и протянула к питомцам: «Вот вам, мои сладкие». Она улыбнулась, наблюдая, как Плюш жадно потянулся к листочку. В эту секунду из под столика просунулась рука — тонкая, призрачная. Она нырнула прямо сквозь мордочку зверька. Плюш дернулся, Мямля завизжала, а салат разлетелся по клетке, как конфетти. — Бу! — послышался голос Нейтана, который вылез из под стола во весь рост. Ещё при жизни он обожал пранки, особенно те, что заставляли кого-то подпрыгнуть на месте. Теперь, как призрак, он мог проходить сквозь всё, что угодно, и часто делал это исключительно ради развлечения. Мальчик сделал кувырок и плюхнулся в кровать сестры.       Кэтрин ахнула, сжав клетку руками. — Нейт! Ты... ты пролез сквозь Плюша! Он чуть не подавился! — её голос был чем-то средним между раздражением и облегчением. — Ой, да ладно, сестра! Я просто хотел тебя подбодрить. Ты такая... Вот такая, короче. Ну тип. — Да я поняла. Но что мне делать? — вздохнула Кэт и села рядом с братом. — После того, как мама с папой поссорились, мы вынуждены жить в этом месте, которое кишит призраками. Мама постоянно кормит обещаниями всё тут наладить, но что она вообще знает об управлении отелем? — О! — осенило Нейтана. — Ты права, Кэт! Мама ничего не знает, поэтому нам нужна помощь от настоящих экспертов! От нас — призраков!       Кэтрин не хотелось кидаться в спор, но категоричность брата вывела из себя. Она встала, подошла к столу и схватила стопку журналов — старые выпуски из школьной библиотеки, с яркими иллюстрациями и прочими побрякушками. Среди них она нашла покоцанную визитку: контакт Джезмеральды, той девчонки из класса на год младше, которая утверждала, что может изгонять духов. Да уж, звучит как обман, но... живя тут, где мама по вечерам проводит ритуалы тёмных искусств, а твой собственный брат — ходячий... ну, или бесячий призрак, чему тут удивляться? Кэтрин вздохнула. «Может, она-то и поможет нам», — подумала девочка. — Знаешь, многие из них имеют опыт ведения бизнеса, — продолжил Нейтан. — Многие из них имеют опыт совершения убийств, — парировала Кэтрин, показывая брату визитку. — Что это? — Мое последнее средство. Экзорцист, — вздохнула Кэтрин, доставая смартфон из кармана, чтобы набрать номер с визитки, — это девочка со школы. Она поможет, ведь у этого места плохая репутация. — Как и у экзорцистов, Кэт. Ты серьёзно? Нанимать её, когда твой брат — призрак, крайне бесчувственно! — возмутился мальчик. — Что действительно бесчувственно, так это то, что все эти призраки мешают вести маме с дядей бизнес. Я должна избавиться от них, потому что кроме меня этим никто не займётся. — Или позволь мне разобраться с этим, — сказал Нейт, разведя руки в стороны, — Кэтрин, поверь мне. Я твой старший брат. Я всегда помогал тебе. — Ты запирал меня в шкафу, когда мне было три года, потому что не переставал играть с моими поездами. — Дай мне один день. Я попробую всё исправить. — Каким образом? — Имеет ли это значение? Ты ничего не потеряешь, сестрёнка, и никого звать не придётся.       Кэтрин положила телефон на тумбу, а Нейтан воодушевлённо вылетел из комнаты.

***

      В просторной библиотеке отеля, где стеллажи с потрёпанными книгами уходили высоко под потолок, царила атмосфера пыльной тишины, прерываемая лишь скрипом старого паркета под ногами. Бен в своём тёплом свитере и джинсах, самозабвенно протирал пыль с верхних полок, стоя на высокой выдвижной лестнице. Его движения были сосредоточенными, даже немного нервозными — в этом отеле, полном привидений, такая банальная работа казалась единственным способом поддерживать иллюзию контроля над хаосом. Библиотека всегда успокаивала его: только книги, которые никто не читал десятилетиями.       Внезапно голос Эстер раздался откуда-то снизу, полный сарказма и лёгкой насмешки: — О, Бен, смотрю, ты решил навести порядок в секции романтики? Протираешь их так тщательно, будто сам хочешь… вдохновиться.       Бенджамин замер от неловкости. Он скосил взгляд вниз — Эстер стояла у подножия ступенек, скрестив руки на груди. Он знал, что она намекает на его холостяцкую жизнь: Бен так и не обзавёлся серьёзными отношениями, после серии неудачных интрижек в молодости он предпочитал избегать романтики вообще. — Я навожу порядок, — пробормотал он, спускаясь на пару ступенек ниже, чтобы не рухнуть вдруг посреди диалога. — Отель кишит этим мусором, сколько не убирайся. А ты, между прочим, могла бы помочь вместо того, чтобы вот так… подлавливать меня.       Эстер рассмеялась, но её смех был тёплым, почти заботливым. Она шагнула ближе, опираясь на лестницу. — Быть может, это не просто мусор, братик. Романтические книги… Они напоминают о том, чего здесь не хватает.       Бен смущённо кашлянул, спустившись окончательно и убирая тряпку: — Ладно, сестра, я понял. Довольно экспериментов.       Не успел Бен отойти в сторону, как из-за дивана вынырнула фигура Абаддона. Он подошёл, держа в руке какую-то древнюю книгу, и ткнул пальцем в полку, где Бен только что протирал. — Эти… порочные томы! — пробурчал демонюга. — Вы не против? Я возьму один. — Абаддон, не сейчас, — сказала Эстер, закатив глаза, — Бен, а вот я ищу. Её зовут Аннабель. Бедняжка напилась яду после неудачного медового месяца. Похоронили с бриллиантовым ожерельем где-то неподалёку от отеля. Она не говорит мне, где это. Но, может быть, она расскажет об этом своему поклоннику? Представляешь, горько разведённая женщина, вынужденная торчать в этом отеле. Ей, наверное, так одиноко и обидно.       Это она о себе? Бен нахмурился, его взгляд скользнул на книжные полки. Он никогда не интересовался этой Аннабель, и идея казалась ему странной, даже этически сомнительной — выкапывать тело ради денег. — Подожди, Эстер. Ты серьёзно? Это как-то… неправильно. Я понимаю, что отель в дерьме, но это слишком. — Многие вещи кажутся неправильными, Бен. В общем, она сказала, что ты симпатичный.       Абаддон кивнул, как будто он считал, что эти люди помогают ему в "большом плане" по сбору костей для своего демонического арсенала.       Бенджамин вздохнул, сжимая тряпку в руках. Аннабель считает его симпатичным? Он не хотел этого, но сестра была права — отель едва держался, а её слова задели за живое. Может, это шанс на что-то новое. — Ладно, я в деле.

***

      Собрание призраков в конференц-зале было фарсом с самого начала. Место, когда-то служившее для деловых встреч посетителей отеля, теперь едва сдерживало толпу привидений. Пыряющий Пол, с его вечной ухмылкой и неосязаемым ножом в руке, встал на трибуну, размахивая руками, как дирижер без оркестра. — Решено, — провозгласил он во всеуслышание, — старые призраки будут следить за тем, как живые спят в нечётные дни. А новые — в чётные.       Не успели прозвучать аплодисменты, как двери с громким скрипом распахнулись, и в зал вошла Кэтрин. Она проследила, как призраки решили собраться в одном месте из коридора. В её руках была стопка разрисованных листовок. Взгляд скользнул по призрачным фигурам, и сердце кольнуло от раздражения. — Что вы опять затеяли? — спросила она, сделав шаг внутрь зала. Её голос был тихим, но решительным.       Призраки замерли, обмениваясь взглядами, полными недовольства. Нейтан, стоявший неподалёку от входа, нервно потёр затылок. Он знал, что сестра не потерпит этого беспорядка, и попытался сгладить ситуацию. — Кэт! Мы просто... э-э... Тебе тут не место, — дипломатично произнёс он, поднимая руки в примирительном жесте. — Я тоже живу в этом отеле и могу ходить куда захочу!       Призраки недовольно зашумели, издавая протяжное «бу-у-у-у!». Нейт попытался остановить этот шум: — Просто позвольте мне разобраться с этим, — сказал мальчик, хлопнув в ладошки, звук вышел приглушённым, — э-э, Пол, можно высказаться на минутку? Всем привет!!! — Бу-у-у-у! — приветственно отозвалась толпа, с некоторым энтузиазмом. — Вы все знаете Кэтрин, мою сестру, — продолжил Нейтан, стараясь звучать уверенно, — она очень хочет помочь маме и дяде решить проблему с притоком гостей. — Я хочу решить проблему того, что вы на них нападаете! — недовольно вставила Кэтрин. — Безуспешно! — крикнул из толпы Пыряющий Пол. — Это не имеет значения! — воскликнул Нейтан, пытаясь взять разговор под контроль. Его глаза метнулись к Кэтрин, в них читалась мольба о терпении. — В общем, я подумал, что мы могли бы помочь владельцам отеля, используя наш многовековой опыт в гостиничном бизнесе. Итак, давайте по очереди назовём свои имена, расскажем, как мы умерли, и предложим одну отличную идею для отеля. Кто первый?       Женщина в возрасте из середины зала встала со стула. Её призрачная фигура казалась бледной и хрупкой. Она сразу начала со своей истории: — Привет. Я Анджела, она же "крикунья из коридора". Я упала с яблони. Думаю, я кричу, потому что мужчина ест много фруктов. И когда он это делает... — она выдержала паузу и её лицо жутко исказилось от злобы. — Это напоминает мне о моей травме!!!. — Супер. Дядя Бен фрукты не ест. Следующий, — сказал Нейтан, ободряюще улыбаясь. — Я Дуг, — выступил другой призрак мальчика, тело которого было модифицировано опасными колющими предметами, — я, э-э, утонул, спасая мужчину из реки. — Мелкий лжец! — выдал призрак мужчины неподалёку, который как раз выглядел подозрительно изрезанным. — Ладно, давай не будем снова об этом, — поспешил Нейтан, стараясь сохранить спокойствие, — а... Кто-нибудь ещё?       Из толпы послышались голоса: «Больше волков!», «И девственниц! Сельских!», «И всегда включённый телевизор!». Призраки очарованно хором сказали: «Включённый телеви-и-и-изор!» — Много замечательных мыслей. Мы будем тратить больше денег на электричество, но сэкономим на фруктах, — довольно подытожил Нейт. Затем он умолк, переводя взгляд на Кэтрин. В воздухе повисла пауза. — Теперь моя очередь. Я знала, что план Нейтана будет ужасным. — Э, окей, без обид, — пожал плечами мальчик. — Поэтому я пришла, — Кэтрин показала свои оформленные листовки, — кто-нибудь может раздать это? — она вручила их одному из призраков в первом ряду, но бумаги прошли сквозь призрачные руки и упали на пол. — Уф... Неудачное начало, — неловко сказал Нейтан. — Я где-нибудь это повешу, — пробормотала Кэтрин, поднимая одну из листовок, — суть в том, что во избежание конфликтов между живыми и мёртвыми, я составила удобную карту мест, которые вы можете и не можете посещать. Можно — чердак. Нельзя — гостевые комнаты, коридоры, вестибюль, столовую, сад и этот конференц-зал. Итак, можете расходиться. Заседание закрыто. — Б-У-У-У-У! — завыли призраки в унисон.       Кэтрин недовольно шепнула Нейту на ушко: «Они пытаются меня напугать или это обычное освистывание?». А мальчуган пожал плечами, его призрачная улыбка была кривоватой: «И то и другое». — Бу! Бу! — продолжили завывать привидения, поднимая кулаки в знак недовольства. — Новый подход. Не нравится? СИДИТЕ ТОГДА БЕЗ ТЕЛЕВИЗОРА, — злобно сказала Кэтрин. — Бу! Бу!— не унималась толпа, кидая в девочку призрачные неосязаемые предметы. — Вы же только недавно поздоровались словом "бу". По крайней мере, будьте последовательны! — продолжала возмущаться девочка. — Бу-у-у-у! — Ладно! Знаете, что?! — начала кричать на призраков Кэтрин и пошла к выходу, — Сидите тогда без телика! Простите, но...       Не успев договорить, девочку схватило щупальце, проломившее стену и утащило в коридор — Джессика снова буйствовала. «Чёрт возьми, Джессика! Джессика!» — закричал Нейтан, бросаясь следом за сестрой. Он помчался прямо сквозь стены.

***

      Бенджамин проходил мимо стеллажей. Дневной свет залипал в витражах, и пыль в лучах казалась золотом. Между фолиантами о старом Париже и сборниками стихов, стояла Аннабель. Мужчине показалось, что весь его мир на секунду сжался до размеров этой фигуры. Роскошное меховое боа обвивало её плечи, тёмные волнистые волосы аккуратно уложены под шляпку с пером, а слегка опущенные уголки глаз были тонко очерчены тушью. Она легко протягивала свою руку к книгам на полках, произнося имена авторов шёпотом. Казалось, будто дама судила об их вкладе в жизнь по обложке, переходя от тома к тому с лёгким пренебрежением.       Бенджамин прочистил горло кашлем, и произнёс вежливо, почти церемонно: «Здравствуйте. Часто Вы бываете… здесь?». Он намеренно обратился к Аннабель как к личности, чей покой не следует тревожить пустой фамильярностью. В его сознании мелькнуло лёгкое, тёплое предвкушение — если ей приглянулся он, значит, возможно, разговор всё же состоится. Аннабель подняла глаза. — Часто? — произнесла она, и в её тоне послышалось недовольство. — Я застряла в этом месте не потому, что люблю книги, а потому что однажды свела с собой счёты. Давайте не будем делать из этого анекдот? Я уже сто раз пожалела! Нет... Тысячу раз! Да вообще, каждый раз, когда вижу на себе это отвратительное платье! И туфли. АРГХ! — Да, конечно. Я Бен... Джамин. Мне тридцать пять лет, — произнёс собеседник, издав нервный смешок. — Эм... Я тут узнал, что кто-то посчитал меня симпатичным. — Да ладно. Кто? — безразлично поддержала диалог актриса, будто это её совсем не касалось, и вернулась к изучению книжных обложек.       В тот же миг реальность, как холодный ветер, сбила с пьедестала всякие надежды. Бен почувствовал, как улыбка растаяла, оставив неловкость и тусклую пустоту в груди. Тон её был вежлив, но отстранён; эта дама не стремилась к разговору. В руках у Бена дрожали книги, которые он прижал к груди, как щит. — Э-э, никто… — он запнулся, голос потерял опору. — Понимаете… видимо, меня ввели в заблуждение. Прошу прощения, я… — и в следующую секунду неловкость вылилась в паническую спешку: он сделал шаг назад, споткнулся о торчащий угол дивана и едва не опрокинул его, книги рассыпались по полу, страницы разлетелись, как раненые птицы.       Одна из книг раскрылась на полу. Аннабель оглянулась на грохот, посмотрела — и на её лице мелькнуло неожиданное любопытство. Она наклонилась, протянула руку. Её палец скользнул по строчкам — и... Коснулся руки Бенджамина, которая в это мгновение тянулась, чтобы поднять книгу.       Мир взорвался.       Не буквально, если что. Но эти двое на мгновение это ощутили. Вспышка, белая и ясная, загорелась между ними — эйфория, дикая и бьющая в голову, как наркотик, как электричество под кожей: цвета стали громче, звуки — плотнее, и дыхание в груди превратилось в музыкальную дробь. Бен замер, губы у него дрожали. Его сердце, до этого крепкое, осторожное, скрытое под кожей и толстым свитером, теперь колотилось так, будто выскочило наружу. Его мысли, простые и честные, сразу нарисовали картину: это настоящее чувство, то самое, которое описывают в романах, ту искру, которую он никогда не мог поймать с другими людьми. Аннабель улыбнулась, потому что это ощущение было ей приятно. Долгие годы жажда внимания, холодность мира и пустота театральных поклонов сводились к одной простой правде.       Они рухнули на пол, словно подстреленные: их тела сжались, дыхание прерывалось, и изнутри обоих вырвалось что-то между смехом и хрипом. Со стороны это выглядело, словно они приняли изрядную дозу лауданума. — Это я сделал или Вы? — вымолвил Бен, едва приходя в себя. — Мы это сделали, — прошептала Аннабель тихо; её взгляд на мгновение стал мягче, но тут же вернулась отрешённость. — Бен Джамин… возможно ли что мы... родственные души?       Новоиспечённая пара, повторила этот процесс снова, пока из прохода выглядывали две мрачные фигуры. — Дружище, пойдём-ка? — прошептала Эстер Абаддону. — Кажется он тут не простую пыль вытирал всё это время. — Да, пожалуй, ты найдёшь мне другой источник костей.

***

— Кэтрин, мы уже достаточно поругались! — машущему руками Нейту не удавалось загнать в угол маленькую упрямицу, которая мчалась по коридору с таким видом, будто сама вносит поправки в устройство мироздания, — Подумай, какой прогресс ждёт нас на следующем собрании!       Кэтрин шла, отряхиваясь от штукатурки, которая осталась на её одежде после покатушек на щупальцах. Ничто её не останавливало в этом коридоре. В этот момент позади ребят возник Бен, которому срочно нужен был хоть какой-то собеседник, без разницы: — Ребята, у меня новости! У меня теперь есть… призрачная любовница!       Эстер, вышедшая как раз из коридора неподалёку, услышав слова брата тоже увязалась за парадом разногласий: — Бен!? Ты что, оХиНеЛ? Зачем ты это детям-то рассказываешь? — сказала она, а потом шепнула ему на ухо, — Нам просто нужно заполучить тело Аннабель. Ты слишком увлёкся, я погляжу.       В голове Нейтана прошлось цунами, заставившее ненадолго забыть о проблемах с Кэтрин, призраками и так далее. — Мам, а я всё слы-ы-ышал! Дядя Бен, — сказал он медленно, как будто взвешивал каждую мысль, — разве Аннабель не столетний призрак? А ты человек... — Знаешь, у нас всё серьёзно. В следующий раз я вручу ей цветы. Или книгу. Да! Буду листать ей каждую страничку.       Эстер взяла брата под руку и потащила подальше от детей, пока он им не наговорил всякой белиберды в таком состоянии. Нейтан очнулся от новых размышлений и посмотрел на сестру. Кэтрин вскипела после долгого молчания: «Я уже вызвала экзорциста!». В этот момент раздался звонок в дверь: живой, настойчивый, слишком обычный для этого дома. Кэтрин ухмыльнулась: — Как раз вовремя, — проговорила она, но фигура старшего брата встала между ней и дверью, — Нейт, уйди! — НЕТ! — Тогда я просто протяну руку сквозь твоё тело. — Фу, нет! Ты не сделаешь этого! — Нейт извивался как мягкий пластилин, чтобы младшая сестра не посмела открыть двери. — Почему это? — Потому что неприлично засовывать руки в братьев???       Но дверь была незапертой и, звонящий с улицы, сам её открыл, пройдя сквозь Нейтана. На пороге стояла невысокая смуглая девочка лет девяти, в очках, с переплетёнными амулетами на шее и другими атрибутами эзотериков. В руках она держала тетрадку — самодельную книгу заклинаний. Её голос был безжалостно серьёзен: — В этом отеле есть тьма, — начала говорить гостья и покосилась оценивающе на Нейтана, — слабая тьма, ненадёжная. Кэтрин, которой понравилась компетентность девочки, сменила кислую мину на довольную ухмылку: — Впечатляет! — Я Джезмеральда, — сказала девочка, переступая порог с видом, будто входит в зал суда. — Можно войти? Я беру оплату домашками. Или в обмен на мелкие услуги. — Она подмигнула, как будто только что подписала контракт.

***

      Комната Бенджамина выглядела как музей холостяцкой неустроенности. На столе — старый компьютер с потёртой клавиатурой, под монитором — гора запутанных проводов. У стены выстроилась целая башня старых игрушек: от "Сеги" до чего-то, что, кажется, ещё помнило Рейгана. На подоконнике ютились горшки с уставшими растениями, пережившими три зимы без полива и одну попытку пересадки во время похмелья. В углу — велотренажёр, служащий вешалкой для свитеров, рубашек и джинс. Не смотря на всё это, комнатка была довольно чистая, учитывая то, как часто дядя Бен держит в руке тряпку или пылесос.       Бен развалился в кресле, а рядом сидела Аннабель и читала книгу в его руках, когда Эстер ввалилась, сверкая глазами. — Бе-е-е-н? Можно тебя на минутку? О боже, она здесь...              Бенджамин поторопился выйти в коридор, оставив спутницу дочитывать строки. — Два часа, Бен. ДВА часа наедине, и ты ни разу не спросил о её теле?! — возмутилась сестра. — Прошло уже два часа? Ну, знаешь, когда речь идёт о настоящей любви, время летит незаметно. — Настоящая любовь? — Эстер скрестила руки. — Дружище, ты соблазняешь её не только из любви. Ты соблазняешь её, в первую очередь, чтобы сделать меня богатой!       Из угла, где тускло поблёскивала лампочка, подал голос Абаддон — он выглядел нахмуренным. — Господин Домовладелец, я вынужден сказать, что моё терпение не бесконечно. Предоставьте мне кости этой женщины, не медля! — проворчал он. — У меня на них особые планы. — Кости, кости, я знаю, — махнул рукой Бен. — Но это было до того, как я узнал, что мы с Аннабель родственные души. И что я, вообще-то, проводник душ. — Что? Ты проводник? — удивилась Эстер, но Бен не мог больше оставаться в коридоре. — Бенджамин, Бенджамин! Я закончила с этой страницей! — послышался звонкий голос Аннабель из комнаты. — Честно говоря, я сам не знаю, — улыбнулся Бен. — Но мне нравится внимание. Я скоро спрошу про тело. Пока!       Сестра поморщилась, а Абаддон тихо выдохнул и сказал задумчиво: — Эстер Фрилинг, Ваша идея оказалась на удивление провальной.

***

      Нейтан тем временем молча проверял резюме Джезмеральды, словно пытался понять, как одна маленькая визитка, нарисованная фломастерами, вызвала у Кэт столько доверия. На бумаге список самых необычных услуг, контактный телефон и штамп, который выглядел подозрительно как печать маленькой воинственной гильдии. Нейтан отпрянул, когда услышал, как Кэтрин с довольной привычностью предупредила гостью: — 214-я не ходи туда без свечей, там... — она понизила голос, как будто рассказывала самый эффектный слух в школе. — Там настоящее восковое чудище.       «Мне нужно ещё свечей! Ещё свечей!», — донёсся голос из комнаты. Джезмеральда открыла дверь номера так, как открывают любую дверь: уверенно, одной ладонью, без изменений в выражении лица. — Рада, что ты позвонила, — сказала она ровным голосом, — Я вам помогу.       Девочка вошла в комнату, не задавая лишних вопросов. Кэтрин шла почти рядом, её глаза горели от предвкушения. — Откуда ты узнала, что в этом отеле живут привидения? — спросила Кэтрин. — Ты ведь хотела, чтобы я когда-нибудь позвонила по твоей визитке, верно?       Джез ответила, не спеша, как учитель на лекции: — У этого места тёмная память. Убийства, самоубийства, исчезновения. Отель пережил не одно прошлое: сначала психушка, потом тюрьма, а потом ещё одна психушка. Зло притягивается к этому месту, и, согласно легенде, здесь находятся одно из шести врат в ад. — О, у нас оказывается есть врата в ад!? — заистерил Нейт.       Джезмеральда двигалась легко, как будто каждый кирпич в этом здании ей знаком; она ткнула пальцем в чернильное пятно на стене, повела ладонью по выцветшему рисунку на ковре, и каждый жест её был точно рассчитан — тут не было суеты новичка, только хладнокровие мастера. Внезапно по среди коридора сел парниша, известный как Иезекииль, отстегнув две пуговки комбинезона в области поясницы — с понятной целью. Кэтрин чуть не закричала от увиденного, но Джезмеральда даже не дрогнула. Она вытащила из сумки маленькую железную коробочку, щёлкнула ею, прошептала: «Фо͟с͟ ͝Хиларон !», и верхняя часть молитвы сорвалась в воздухе, как отгородившийся занавес. Иезекииль взорвался самым кровавым образом, оставив после себя лишь мокрое место. — ЧО ЗА НА-А-А-А-А!!! — начал кричать Нейтан. — А! — пикнула Кэтрин, тут же прикрыв рот руками, чтобы вдруг не сказать плохих словечек. — Ты как это сделала!? — В сверхъестественном есть своя логика, Кэтрин, — ответила Джезмеральда без тени высокомерия, — Призраки имеют власть над демонами. Демоны над людьми. А с помощью подходящих инструментов люди могут управлять призраками. — Отлично, блин! Это странная игра "камень, ножницы, бумага". А теперь отпусти его! — начал тараторить перепуганный Нейтан, — Что за чёрт, блин? — Он пребывает в покое, — ответила уверенно юная экзорцистка. — Он ВЗОРВАЛСЯ! — Что ж, если хотите, у меня есть другие методы. Я могла бы изгнать их в прекрасный потусторонний мир за пределами пространства и времени. — Подойдёт! — обрадовалась Кэтрин, будто ей мгновение назад совершенно не сломали психику. — Отличный выбор! О-о-о, какое интересное зеркало... — гостья остановилась у перил, с которых было видно кровоточащее зеркало на первом этаже.       Девчонки отправились изгонять того призрака, помешанного на свечках. Его голова облита воском и единственное, о чём он способен говорить — свечки. — Ближе, ещё ближе. Ну же, любитель свечей — бубнила Кэт, ожидая, как призрак попадёт в их ловушку. — Беги, Свечкоголовый! Это ловушка! — попытался прервать ритуал Нейтан и начал размахивать руками, — Нет! Подальше от свечи. Да блин! Очевидно, что свеча — это ловушка. БЕГИ! НЕТ!       У мальчика не вышло предупредить того призрака. Он пропал в пустоту, оставив свечи догорать в самодельной "свечеловке". Нейтан в ужасе оглянулся по сторонам: один за другим призраки, наполнявшие пространство отеля, исчезали. Его друзья, враги, просто знакомые, которые поддерживали его, когда он сам стал призраком. Их крики отдалялись, обрывались пугающе ровно. — Прекратите! — сказал Нейтан, не столько приказывая, сколько умоляя. Джезмеральда повернулась к нему, и в её взгляде не было ни злобы, ни сочувствия — было только холодное профессиональное спокойствие. — Братишка, я делаю это ради нас, — успокоила его Кэтрин.       Ритуалы продолжились, пока отель совсем не опустел. Разве что, остался только Нейт, ну и... Аннабель в комнате Бенджамина. — По поводу оплаты, — начала Кэтрин, стоя с Джез в коридоре. — Могу помочь с математикой или... — О, нет, математики не достаточно. Мне нужен ещё призрак. — В плане, Нейтан? Нет, нет, нет, нет, нет. Я просто хотела, чтобы ты забрала плохих призраков. — Ты видела, как он мешался перед нами? Даже одного духа достаточно, чтобы навлечь на себя беду. Выбор за тобой. Порядок или хаос. — Я действительно люблю порядок, — опустила девочка взгляд в пол. — Любишь порядок? — крикнул Нейтан, который подслушивал, спрятавшись в рыцарской броне. — Нейтан! — Дай мне знать, когда ты решишь покончить со мной! Я в свою комнату!       Он убежал прочь.

***

      Дверь яростно распахнула Эстер. — Ладно, время вышло! Хватит целоваться! — прокричала она, поднимая ладони, будто собиралась лично разнять двух влюблённых, но в комнате был только Бэн, сидящий за компьютером, — Где она? — В туалете… Уходите! — строго отрезал мужчина. — Нет, пока у нас нет тела, — мрачно заметил Абаддон, протолкнув Эстер, стоящую на пороге, вперёд и закрыл дверь. — Погодите, что она делает в туалете? — задумалась женщина, которая уже переминалась на ковре в комнате Бена. — Я не знаю. Было как-то странно спрашивать, — виновато произнёс Бен. — Бен! Труп! Бриллиант! Богатство! — девизно воскликнула Эстер. — Кости! Ритуал! Апокалипсис! — невпопад продолжил Абаддон, и все в комнате посмотрели на него как на идиота, — Эм... Ничего.       Сквозь стенку туалетной комнаты прошла Аннабель с явно недовольной гримасой: — Ты использовал меня ради моего тела? — Нет! Вовсе нет! Моя сестра использовала меня, чтобы... использовать тебя, — честно признался он. — Но то, что я чувствовал было совершенно реальным!       Аннабель фыркнула так, будто у неё в модном гардеробе только что упали с вешалок все платья: — Хватит лжи живых людей. Не могу поверить, что это снова происходит. — Погоди, "снова"? — удивился Бенджамин. — Оу, походу вам двоим нужно что-то обсудить, — подметила рыжеволосая, — будь любезна, укажи нам путь к своей могиле, и мы уйдём.       Актриса плюхнулась на кровать Бена, как королева на трон, и отвернулась, вся в уязвленной драматичности: — Верно. Ты не первый! — Но я позволил тебе завладеть мои сердцем!       Пока они выясняли отношения, Абаддон стоял поодаль и пытался вспомнить, как выразить сочувствие. Он открыл рот, собрался и выдал шедевр: — Я таки дочитал ту романтическую ужасную книгу, смертные! В общем, к счастью, в конце все герои умерли. Надеюсь, это вас успокоит. — Ладно. План Б: мы просто копаем ямы, пока не найдём тело. Начиная отсюда, — Эстер показала своему "криминальному" напарнику пальцем вниз. Абаддон посмотрел на место "отсюда", где ковёр был особенно подозрителен, и согласительно кивнул.

***

      Комната застыла в тишине. На письменном столе — засохший листок с набросками древних орудий, раскадровки так и не написанных при жизни комиксов про динозавров. Рядом с ними лежала блесна, запутавшаяся в нитках. На стене висела потускневшая картина с маяком, под ней — одинокий стул. Книги по археологии и старые рыболовные журналы скученно стояли на полке, а у окна, в потоке света, мерцают частички пыли. Большой шкаф на ножках стоял по середине и внизу виднелись чьи-то призрачные кроссовки. — Нейтан, я знаю, что ты там. Я вижу твои ноги, — спокойно сказала Кэтрин, глядя в тень шкафа, — Разумеется, я не отправляю тебя в пустоту. Всё, что я делаю здесь — ради нашей семьи. Ради тебя. — Какая семья, Кэт? — Нейтан ответил, и в его голосе слышалась юношеская несправедливость. — Ты делаешь это исключительно для своего удобства... Я мёртв. Мне уже ничего не надо. — Я позволила тебе тогда провести ту дурацкую встречу! — Она не дурацкая! Это традиция у призраков такая. — Да что ты так зациклился на этих призраках? — У них нет тебя, Кэт, — Нейтан замолчал, будто подбирал слова. Он грустно обнял сам себя, — и мамы, и дяди нет. Они тут одни... Без вас я бы тоже застрял в пустоте. — Этому не бывать, брат, — Кэтрин сжала кулаки. — Я рядом. — Та девка права… — Нейтан посмотрел сестре прямо в душу, — я пугал тебя и твоих питомцев, вдруг я стану злым духом и погублю вас? Так что… пока, сестрёнка. — НЕТ, НЕТ, НЕТ! Подожди, подожди, подожди! — кричала Кэтрин, но Джезмеральда уже завершила ритуал. Она сделала последний щелчок, и мальчик исчез в тонкой, как бумага, дыре в воздухе, словно его выдрали из мира. — Верни его обратно! — Кэтрин почти плакала. — О, прости, подружка... — сухо произнесла Джез. — Боюсь, этот переход необратим. Я дам тебе минутку… И не забудь про мою домашку.       Юная экзорцистка убежала. Кэт постояла какое-то время, разглядывая место, где пару мгновений назад стоял её брат. Она уже недавно потеряла его. А теперь... это происходит снова. Только, выходит, что девочка больше его никогда не увидит. Никогда.       Зеркало в вестибюле тем временем задрожало. Из него хлынула тьма, и Джезмеральда встала перед ним с видом торжествующей колдуньи: глаза её сияли, рот растянулся в злонамеренной улыбке: «Духи очищаются. Восстань же, Мортот! Повелитель проклятых!». Кэтрин, вышедшая из комнаты брата совершенно опустошённая, посмотрела с мостика второго этажа вниз: кровоточащее стекло отдавало красным светом холл. Пауза висела гнетущая, а из зеркала... Хах, ничего не появлялось. Что Джез задумала? — Ой, погоди», — шепнула Джезмеральда, завидев зрительницу наверху. Она уже не выглядела уверенной, но ей хотелось казаться таковой.       Внезапно из зеркала вырвался наружу огромный зверь, собранный из ночных кошмаров и плохих анатомических атласов: три глаза как кислотные фонари, рога, покрытые магмой, кожа, будто выкроенная из лавы, и через брюхо торчали кишки, которые жутко-мерзко пульсировали. Отель закряхтел: стены будто вдохнули и покрылись плотью, ковровые дорожки задрожали, мякиши кресел превратились в пасти, а в обоях загорелись чужие, живые взоры. — Джезмеральда, что это, чёрт возьми, такое? — голос Кэтрин прорезал порождающийся вокруг хаос. — Это твоя судьба! — гордо и страшно ответила кудрявая девчонка.       Рёв демона разрезал коридоры, и Кэтрин ахнула — не от ужаса, а от странного смятения: она пустила в дом эту разруху. Это всё её вина. Она хотела казаться старше, влиятельнее, но по итогу доказала ещё раз, что поступает инфантильно.

***

      Бен выяснял отношения с Аннабель, а их ссора прерывалась и возобновлялась ровно настолько, чтобы не терять смысловой нити: он — про своё, она — про своё. — Я — твоя родственная душа, твой проводник! — Ты обычный проводник, — Аннабель ответила сухо и чуть шикнула зубами, проходя сквозь стену.       Отлично, теперь она окончательно свалила отсюда. Эстер уже было задремала на тумбе, пока средневековый священник подвергал ковёр адским пыткам, но вдруг по всему отелю пошла вибрация. Пол, который пол под ногами, а не призрак, запищал, а стены — словно живые — начали покрываться мускулами. Глаза Абаддона, обычно угрюмо спокойные, вдруг заблестели по-детски, а в радужке появилась алая дымка. Собственник отеля в лице Бена был в полном ужасе. Он схватил сестру со всей силы за её пурпурную накидку, как лёгкую тряпочку, которой он легко протирал столы и полки. Он бежал и тащил женщину по коридору, крича: «ДЕТИ!!! ДЕТИ!!! ДЕТИ!!!».       Кэтрин спасалась от стола, который внезапно обрёл манеры дикого льва. Она визжала, пока ожившие стулья не перекинулись на хищный стол, как стая волков. Девочка побежала дальше, как будто выбор буквально сводился к "двигаться" или "стать гарниром". Взрослые нашли её, и Бен радостно поднял племянницу в воздух, пока Эстер рухнула на пол после такой весёлой пробежки. Позже к ним подошёл Абаддон, который никуда не торопился. — Так стулья ненавидят все столы или только этот? — пробормотал Бен с лёгким смехом, опуская несчастного ребёнка обратно на пол. — О, слава богу, бантик мой, — Эстер тоже бросилась к девочке и почувствовала лёгкую вину, что брат её опередил. — Мамочка! Простите меня! Вы в порядке? — Физически — да. В эмоциональном смысле... Поработать ещё надо, — ответил дядя, но тут картины ожили: холсты растянулись, прорезали пространство и закричали как мученики ада. — Бежать! — скомандовала малышка, и они нашли нетронутый угол, где завалили мебель в баррикаду.       Эстер подсела к дочери и погладила её по голове: — Милая, скажи, что тут происходит? — В отеле обитает демон, — сказала Кэтрин коротко. — Ну да, это всё я сделал — радостно озвучил Абаддон, когда старшие Фрилинги сконцентрировали на нём свои взгляды. — Нет, мам, это не Мистер Абаддон. У нас есть ещё какой-то демон, который вылез из зеркала в вестибюле. — А у него есть сокровища? — по-деловому спросила Эстер. — И он дружит с этим ковром? — добавил дядя.       Все обернулись на Бена, которого уже стискивала ковровая дорожка; он мучительно боролся, пока ковёр тянул его за собой, шурша и извиваясь, будто большая змея. — Отпусти моего дядю! — рычала Кэт, вцепившись зубами в кромку ковра как котёнок. Её пальцы побелели от усилия. Ковёр немного отступил, бросив людей на пол. — Бедняжка, наверное, просто разозлился, что я наступил на него в грязной обуви, — Бен попытался пошутить, но смех у него вырвался хриплым. — Где мой сын? — Эстер вдруг окинула взглядом коридор: глаза — меткие лисы. — Девочка из моей школы поместила его в какую-то пустоту, — захныкала дочка. — Я должна его вытащить.       Мебель снова озверела. Эстер, которая всё это время "копила ульту", видимо, вытащила из баррикадной кучи вешалку и пошла в наступление. Кровавые кресла набросились, и она, как капитан на пирсе, начала отбиваться — точный, быстрый удар за ударом. Вешалка свистела в воздухе, как трезубец: она подрезала ножки стола, отбрасывала на угол полочку, и сам предмет интерьера, казалось, удивлённо вздрагивал. — Хай-я! — громко прыгнула разъярённая мать и разрезала очередной ковёр, который хотел было схватить Бена и Кэтрин, остриём вешалки, устремив клинок в его живую ткань. — Мне нужно просто зарубить какого-то демона? — Нет. Я даже не знаю, как ты это сделаешь. Джез сказала… — Кэт осенило — Точно! Это как "камень, ножницы, бумага". Вот почему она хотела избавиться от призраков. Они могут сражаться с демонами!       Вспомнишь же Гэ... Джезмеральда будто с потолка свалилась на сборище людей и мебели: — Спрячь меня! Он сумасшедший! — юная экзорцистка окончательно потеряла уверенность и прижалась к Кэт. — Спрятать тебя? — возмутилась Кэтрин, отталкивая предательницу. — Ты сама его вызвала! — Я знаю! Где же его благодарность? — Джез фыркнула, но в её тоне был искренний страх, поэтому Кэтрин сжалилась. — Должен быть способ вернуть их, — присоединился к диалогу дядя Бен. — Из преисподней!? Я не могу!!! — кудрявая девочка от безысходности будто стала ещё ниже, чем была. — Мне бы понадобился магический кристалл, или священная кровь, или проводник! — Я — проводник, — вдруг сказал Бен. — Это правда, — спокойным голосом подтвердила Эстер, попутно шинкуя комнатные растения, которые решили стать хищными, — Пусть твоя подруга проведёт обряд, он не сложный.       Джезмеральда, смутившись на секунду, взяла свою оформленную тетрадочку, из которой брала свои заклинания. Они с Кэтрин окружили дядю, как спасательную шлюпку. Прямо в этот момент Мортот явился в комнату, и Абаддон тут же узнал его. — О, Мортот, здравствуй, приятель! Ух, а ты подрос. Пришёл за мной? — Абаддон протягивал руки в сторону чудовища. — Э-э, привет. Я тебя знаю? — смутился Мортот. — Это я. Абаддон. Из ада. — Ах да. Абаддон. Как дела, дружище? — произнёс демон, но в его взгляде не было узнавания. Нависла неловкая пауза. — Да ладно тебе! Ты меня не помнишь? Я сидел перед твоей партой, и ты частенько у меня списывал, — говорил Абаддон так, будто это было вчера, — Мой дом через три улицы от твоего! — В том квартале уже давно кислотная яма — пожал шипастыми плечами Мортот. — СТОП, они разрушили мой дом!? У меня там был тайничок во дворе!       Огорчённый священник едва ли не вздохнул, когда его попросту смахнули как мушку и вкатили в стену. — Дядя, как нам тебя использовать? — спросила Кэтрин. — Спасибо, что поинтересовалась, малышка. Понятия не имею! И я бы не хотел перед вами тут... Твоя мама говорила дет- — Проводник готов! — обрадовалась Джез, прочитав призывающее заклятие, которое превратило мужчину в какой-то сияющий маяк, — Вперёд, люди! Победим мерзкого демона!       Зря она это сказала, демон стал ещё более буйным и махнул когтистой лапой рядом с рыжеволосой воительницей, которая охраняла детей. Вешалка разрубилась, платье разорвалось, но Эстер толком не пострадала: — Ах ты сволочь! Я это платье с трудом на барахолке урвала, — возмутилась женщина, вынимая из сапогов заговорённые клинки как раз под такие случаи. — К счастью всех присутствующих: я ношу брюки под подолом.       Через дядю Бена Кэтрин заговорила: «Нейтан? Нейтан, ты меня слышишь? Это Кэтрин!». Нейтан стоял в мрачном пейзаже, пустынном, усеянном безжизненными деревьями, будто кто-то отправил всех призраков на апокалиптические каникулы. Вокруг мальчика парила вереница призраков, лица которых замерли в тоске. Он услышал родной голос и удивился: — Кэтрин? Где ты? — В отеле... За пределами, дяди. — Я что, внутри дяди Бена? У него типа депрессия? — немного саркастично ответил Нейтан. — Просто следуй за моим голосом. Должен быть выход.       Нейтан немного побродил по пространству и увидел светящегося золотого мужчину, который сидел в серой траве, не двигаясь. Мальчик пытался прикоснуться к голове, но она прошла насквозь и Кэтрин увидела её в реальном мире. — Офигеть, чё с ним!? — Я тебя вижу! — позвала Кэтрин, но брат одёрнул руку и сделал шаг назад от проводника. — Если я вернусь, тебе опять придётся меня терпеть, ведь я не могу покинуть пределы отеля. Мы оба окажемся в ловушке, — проговорил Нейтан с тоской в голосе. — Это неправда, — Кэт окинула пространство вокруг себя взглядом, и над её головой как раз треснул потолок. Она сглотнула от паники, но пыталась держаться ради брата, — В каком-то смысле да, но это хорошая ловушка. Типа, семья — это ловушка, понимаешь? Ха-ха! — Лучше ответа не придумала? — Мне жаль. Мы всегда были очень разные, но я хочу, чтобы ты вернулся. Я хочу, чтобы вы ВСЕ вернулись! — О, значит теперь это типа значит, что мои друганы-призраки могут пользоваться главными коридорами? — немного насмешливо произнёс Нейтан. — А телевизор в гостиной? — В пределах разумного, — пробубнила Кэтрин. — Мне нужно чёткое обещание, — потребовал мальчик.       Тем временем в комнате Мортот подобрался ещё ближе, а здание разваливалось. Джез, не выдержав этот тягомотный диалог, жёстко выпалила: — Парень! Это значит, что если ты сейчас же не войдёшь в Мистера Бенджамина, мы все умрём!       Нейтан повернулся и крикнул в пустоту: «Кэт говорит, что у нас теперь есть безлимитный доступ к телевизору! Все в мужика!» Странное заклинание детской логики подействовало: бесцельные призраки, дрейфующие безмятежно, вдруг одухотворились и хором воскликнули: «В мужика! В мужика! В мужика!». Их волна кинулась в тело Бена, обрушив на него шквал коллективной энергии призраков.       Мортот, шагая к людям, взревел: «Есть что сказать напоследок?». Девочки приготовились, повернули в сторону демона голову бедного дяди и уверенно крикнули хором: «Камень, ножницы, ПРИЗРАКИ!»       Из головы Бена вырвался поток призраков: старики, дети, мужчины, женщины — все они облепили демона. Мортот стал казаться жалким: огромная туша, но без личного веса. Он начал молить: — НЕЕЕТ! Нет, подожди! Прекрати! Ты мне руку выворачиваешь! У меня старая мучительная травма. А-А-А-А! — вопил демон, ломая стены на ходу.       В момент паники его лапа зацепилась за что-то — блестящий бриллиант на груди замурованного скелета в шикарном платье. Это была Аннабель — её кости выглядывали из-под штукатурки, и на них лежало то самое украшение, за которое Эстер была готова на всё. Женщина засунула клинки обратно в сапоги и как мотылёк полетела на блеск драгоценности. В эту же секунду демон с оглушительным рывком и останками актрисы был втянут обратно в зеркало. Эстер рухнула на колени и оглушила отель самой нецензурной лексикой мира. Все выдохнули. Плоть на стенах отступила, ковры расслабились и лежали неподвижно. Кэтрин, замахнувшись, разбила злочастное зеркало куском штукатурки, которая рассыпалась тут везде — стекло треснуло и развалилось по частям. Бен, который только что пережил несколько выходов из собственного тела, сел на валяющуюся табуретку и с усталой улыбкой произнёс: — Повторим?

***

      Вечер в Андервейле наступил неожиданно быстро. Все принялись прибирать руины. Абаддон опустился на крыльцо, опечаленный — демон предал его. Ему нужно было обдумать сегодняшние события, и, возможно, побыть одному на дне какого-нибудь озера в лесу. — Бен? — робко подошла Аннабель к мужчине, который пылесосил ковровые дорожки с ещё большей аккуратностью, и, на всякий случай, в чистых белых носочках. — Аннабель? — в его голосе прозвучал немного обиженный тон. Он какое-то время смотрел на женщину, выключив пылесос, но она выдержала долгую паузу. — Прости, что я накричала!!!! — она заревела и бросилась в объятья. — Прости, что я хотел твой труп!!!!       Кэт и Джез, которые вывешивали картины обратно на стены в этом же коридоре переглянулись, не понимая контекст сказанного. Нейтан прошёл сквозь одну из картин и кокетливо посвистел, смутив девочек ещё больше. — Я хочу быть с тобой вечно! — Аннабель произнесла с драматизмом актрисы. — Я хочу включить для тебя все телевизоры в мире! — Бен ответил как герой романтической истории. — ТЕЛЕВИ-И-ИЗОРЫ! — эхом прокатилось по коридорам.       Эстер, усевшись на стойку ресепшена, закинула ногу и устало ворчала что-то про тела богатеев, которые могли бы здесь быть. Она не спала ночь и день, поэтому с каждой секундой всё больше переходила в горизонтальное положение. Кэтрин подошла к кричащим призракам в вестибюль, и Пол, всегда склонный к насилию, опустил нож: — Кэтрин, мне не нравятся твои правила, но они лучше, чем вечная пустота. Я постараюсь перестать пырять ножом ради тебя. — Ух ты, спасибо тебе, Пыряющий Пол! — Кэтрин смягчилась. — Но я не против, чтоб ты пырял некоторых гостей. Главное, чтоб мой заместитель по внутреннему распорядку был не против. — Погоди, это чё за новая должность? — Нейт удивлённо поднял бровь. — Нам определённо нужна помощь с этим отелем, — обнял детей дядя Бен. — Кэтрин нам всё высказала, и мы решили с вашей мамой: ваше мнение всегда должно быть услышано.       Призраки подхватили дух: один крикнул, что собирается зарезать почтальона, другие просто по привычке сказали "Бу!" три раза в адрес детей. Кэтрин смеялась: — Ребят, вам нужно решить, что значит ваше "Бу!"! — Всё дело в контексте. В группе из четырёх или более призраков… — с компанейской гордостью начал объяснять правила Нейтан.       Джезмеральда тихо улыбнулась и, когда Кэт освободилась от бесед с призраками, завязала разговор. — Ну, мне пора. Я отработала, как могла. Ты прощаешь меня? — Конечно, больше призраков не изгоняем. — Да, и... Может я многого прошу, но... — замялась Джез, — Не могла бы ты стать моей подругой? А то со мной в школе не особо общаются. — Хорошо, ха-ха. Я тоже в школе ни с кем не дружу с тех пор, как переехала. Только не забудь мне потом рассказать, зачем ты всё это здесь учудила.       Нейтан, хоть и притворялся недовольным свидетелем разговора, в глубине души радовался за сестру: у неё появилась подруга, и это означало, что кто-то ещё будет рядом. Андервейл остался тёплым, немного потрёпанным, но теперь — чуть более дружным.