5 часть: …Недолго фраер танцевал

5 — О, Лотти, не видела Джона? Он словно сквозь землю провалился. — Перед фотографом возник Пол и поинтересовался со слабой улыбкой на лице. Видимо, эти песни неплохо так его расшевелили и сейчас он находился в приподнятом настроении. Можно было увидеть, как улыбка пропала с лица девушки и она ответила, отведя взгляд: — Понятия не имею. Я с ним говорила около десяти минут назад, а сейчас не знаю, где он. — Призналась она. Теперь уже мужчина остановился и посмотрел на ведьму удивлённо. Что это значит? Он считал, что Леннон может скрываться в толпе, но всё-таки присутствовать рядом с ним. Только Пол как ни искал ответного взгляда карих глаз, так и не нашёл. Где Джон? Может он правда где-то в толпе? Но он бы не упустил случая оказаться рядом с ним, спросить как его настроение и тому подобное. Но в итоге, уже десять минут его друг находится в одиночестве. — Молись, чтобы он не натворил ничего плохого. — Ответил после недолгого молчания МакКартни и тут же устремился из зала. Если он не встречал Леннона тут, то его стоит искать в другом месте. Только он сам не знал, где. В этом особняке можно потеряться, а если Леннон что-то захочет сделать, то он это сделает. И тут уже на его пути не будет никаких препятствий. Так что оставалось лишь надеяться, что он сейчас не пытается поймать молнию, стоя на крыше, или что-то типо того. Выйдя в коридор, он почти сразу увидел Джорджа, который смеялся над чем-то вместе с Ринго. В руке Харрисон держал две сигареты, а пачку от них сунул в карман штанов. — Джона нет в танцевальном зале, вы знаете где он? — Быстро вклинился Пол в разговор. Те переглянулись и отрицательно помотали головами, заставив МакКартни закусить губу и повернуть голову в сторону обеденного зала. — Ты потерял Джона? — После этих слов Джордж протянул Ринго сигарету и слегка склонил голову. — Я его не терял, я не нянька, чтобы присматривать за ним! — Быстро начал оправдываться Пол, помахав перед собой руками и заставив Ринго усмехнуться, он подошёл к разгорячённому другу и проговорил: — Ладно-ладно, уймись, он не мог уйти далеко. Нужно пойти в обеденный зал. — А если там его не будет? — Задал вопрос двинувшийся с места Джордж по направлению в зал. — Давай-ка лучше надеяться, что он там и просто отлучился покушать. — Ответил Старр, глядя на две массивных двери, которые были распахнуты. Хотелось, чтобы с Джоном всё было хорошо. Волнение передалось на Джорджа и Ричарда, так как оеи тоже понимали, что если Ддона не будет в столовой, то придётся искать его по всему особняку. Троица почти ввалилась в обеденный зал, и Пол, завидев до боли знакомое лицо, довольно выдохнул: — Джон! Ты чего ушёл? — Тот поднял взгляд на друзей и его хмурое выражение лица изменилось на более весёлое, а губы тронула лёгкая улыбка. Он сидел и при слабом свете свечки пытался рассматривать фотографию. — Скучно стало, вот я и ушёл. — Он выхватил из руки Джорджа сигарету и, поднеся её к свечке, зажёг и поднял взгляд на Ринго, который усмехнулся: — Ты бы видел, как забеспокоился Пол! Я думал, что он меня снесёт ненароком, пока он из зала выбегал! — Его толкнули в плечо, так что Старр продолжил: — Ой, да-да, Пол! Со стороны ты выглядел именно так! — В этот момент Джордж вытащил сигарету из пачки и пробубнил, глядя на Джона: — Что-то я не помню, чтобы ты вот так уходил с танцев. Что-то произошло? — На эти слова Леннон кивнул и затянулся сигаретой, махнув рукой на стулья. Это должно было означать то, что он готов рассказать им причину, и им лучше присесть, так как разговор будет важным. Усевшись близко друг к дружке рядом со столом, Леннон тихо проговорил: — Пока свет отключился на несколько секунд, меня пытались задушить. — Пока Джордж опустил взгляд, Ринго удивлённо уставился на Джона, а Пол процедил: — Чёрт, мне не нужно было спускать с тебя глаз. — Пол, я не маленький, я могу за себя постоять. У меня есть оружие в конце концов. — Сурово заметил пострадавший, потерев затылок, чтобы после этого добавить: — Тем более, я уверен, что это кто-то из тех, кто находится близко ко мне в тот момент. Либо этот вампир умеет быстро протискиваться сквозь толпу. Только вот.. — Он сделал затяжку и быстро взял фотографию. На ней были отмечены некоторые люди. — Все, кто был рядом со мной, вампирами не являются. Вполне возможно, что я кого-то упустил, но факт остаётся фактом, меня душил вампир. — А что Лотти сказала? Ты с ней говорил об этом? — Задал вопрос Джордж, наклоняясь к Джону и рассматривая фотографию, выпуская дым от сигареты. Леннон тут же резко ответил: — Говорил. Она не сказала ничего на этот счёт. — Он мог заметить, как Ринго переглянулся с Джорджем. Теперь голос подал Пол: — Вы поругались? Она не выглядела обиженной или что-то в этом духе.. — Мне плевать, как она выглядет. Она спрашивала не слишком умные вопросы, а я ей сказал, чтобы она не появлялась у меня перед глазами. — Тот скрестил руки на груди и вновь затянулся. — Джон, знаешь, я понятия не имею, что произошло между тобой и Шарлоттой, но нам несдобровать, если мы с ней поссоримся. — Мягко и аккуратно проговорил Старки, пристально наблюдая за реакцией Леннона. В ответ на это тот лишь хмуро опустил взгляд и шумно выдохнул сигаретный дым. Повисла тишина, во время которой Джон думал о словах Ричарда. И хотя тот был прав, мужчина просто не мог закрыть глаза на то, что девушка указывала ему что и как делать. Но и с другой стороны.. Чем скорее он поймает и убьёт этого вампира с помощью Шарлотты, тем скорее они разойдутся. А ему просто стоит немного потерпеть эту ведьму, раз уж на то пошло. По крайней мере, он попытается. — Я понял. Давайте лучше уж тогда вернёмся в зал, если нам нужно выслеживать этого чёрта. — Леннон в последний раз затянулся сигаретой и быстро потушил её о стол. За окном прошёлся далёкий раскат грома, четвёрка засклипела стульями, пока ставила их на место. — Я не буду спускать с тебя глаз. — Проговорил Пол, чтобы после этого получить в ответ слабый смешок от Джона. Они уже прошли в зал, и, переглянувшись, отошли друг от друга на некоторое расстояние, при этом прекрасно видя друг друга. Ну что же, если нечисть готова убить кого-то из них, пусть для начала попытается их поймать и противостоять им. Пока они вместе, кажется, даже сам дьявол не сможет понять, отчего ему дали такое наказание. Джон успел немного повеселеть и даже отвесить несколько комплиментов девушкам, с которыми он танцевал. То и дело он поднимал взгляд, и тут же его взгляд утыкался в Пола или Джорджа, так что теперь он не ощущал себя настолько одиноко. Они просто кивали друг другу, мол, всё в порядке, и опять на некоторое время полностью погружались в танцы и музыку. Джон в очередной раз повернул голову и невольно остановился. Перед ним стояла Шарлотта. Всё внутри музыканта сжалось и он не знал, что делать. — Здравствуй. — Произнёс Леннон, даже не зная, что ещё можно сказать. Та молча кивнула головой. Сверкнула молния и в ту же секунду погас свет, погрузив зал во тьму. Гром заглушил крики перепуганных людей. Джон ощутил, как его резко прокрутили, так что у него подкосились ноги и он едва не упал второй раз за вечер. В его запястье вцепилась Шарлотта и слабо фыркнула. Джон замер, пытаясь различить в темноте, что происходит, и отчего девушка так резко поставила его на своё место. Он молчал, терпя хватку девушки и мучительно отчитывая секунды: третья, четвёртая, пятая.. Свет включился и хватка девушки ослабла. Она повалилась на Леннона, к которому уже подскачил обеспокоенный Харрисон. — Что с ней? — Проговорил он, пока Джон пытался держать её прямо. Метнув взгляд на друга тот проговорил: — Я понятия не имею. Попроси помощь. — В этот момент он аккуратно прислонил девушку к себе, в тот момент, когда Джордж ринулся к хозяину особняка. К счастью, тот был недалеко, и, проходя сквозь народ, он проговорил, подходя к Леннону: — Ей нужен свежий воздух и свобоная комната, иначе она прямо здесь сознание потеряет. — Джон тут же подхватил Брейгель и кивнул Кристоферу, мол, веди скорее. И сразу же Редклифф в сопровождении Леннона выходит из зала. Открыв первую попавшуюся дверь, хозяин особняка кивнул внутрь тёмной и прохладной комнаты. Джон прошёл внутрь и заметил, как девушка неловко подняла голову с его плеча. Облегчённо выдохнув и поняв, что Брейгель жива, Леннон усадил её на кровать и проговорил: — Ты как? Сознание прояснилось? — Та слабо кивнула головой и, зашипев, схватилась за шею. От таких резких движений Джон дрогнул, но остался стоять рядом с фотографом, словно охранник. Шарлотта медленно убрала руку и начала рассматривать её в полутьме комнаты, чтобы после этого зашептать: — Ох чёрт.. — Что? — Джон наклонился к ней и увидел на руке темнеющий отпечаток двух кровавых следов. Его сознание пронзила мысль, что на месте Брейгель должен был быть он, и от этого мужчине стало не по себе. Она спасла его от вампира, пожертвовав собой. Мужчина поднял взгляд и проговорил, сильнее сжимая руки на плечах девушки: — Но.. Но почему, Шарлотта? Я найду прямо сейчас этого ублюдка, я покажу ему, что ни в коем случае не боюсь его.. — Постепенно тот замедлился, ощущая как рука девушки легла на его руку. Шарлотта взглянула нв него и прошептала не без строгости в голосе: — Джон. Джон, слушай. Мне осталось недолго. Они чуют кровь, я уже, считай, наполовину в могиле. Я должна тебя беречь, даже ценой своей жизни. — Леннон поджал губы и покачал головой, выдыхая. Вновь знакомое ощущение, что именно он виноват в страдании другого человека, насквозь пронзило его, заставляя задмуриться и слабо потомать головой. Почему, ну почему он не помог ей в тот момент? Он же мог буквально дотянуться до вампира, но не сделал этого. И теперь, из-за него мучалась ни в чём не повинная Шарлотта. В этот момент дверь со скрипом открылась, заставив их двоих повернуть голову в сторону. Мелькнула тень и тут же послышалось слабое мяуканье. Слабо улыбнувшись, Джон отпрянул от девушки. — Тогда что мне делать? Где и как я найду вампира? Ты же сама не знаешь, кто есть этот вампир, верно? Могла бы и сказать уже, на кого смотреть и кого убить, Шарлотта! Я приехал сюда ради того, чтобы убить вампира, понимаешь? И ты вот так просто его отпустила! Мне плевать, что люди подумали бы обо мне, если бы включился свет, а ты просто стояла и ничего не предприняла! У тебя что ли нет с собой всех этих ведьминских приспособлений? Всяких баночек с ядом или чего-то ещё, чем пользуются ведьмы. Я не могу в это поверить!— Бесновался тот, напряжённо ходя по полутёмной комнате. Фотограф же тихо и молча смотрела за каждым движением музыканта, чтобы после этого проговорить: — Джон, хватит. Он нападёт на меня второй раз, это я тебе говорю точно. Мне просто нужно время и я вернусь. Я готова к этому. — Не смотря на то, что звучала она убедительно, Леннон фыркнул и покачал головой, разгорячённый таким поворотом событий. Шарлотта оглянулась и посмотрела в приоткрыте окно, чтобы после этого заострить своё внимание на отражении Джона в окне, и как он обернулся на дверь. — Вот вы где! Шарли, всё в порядке? — Проговорил влетящий в комнату Пол, почти наперевшись на Джона. За ним следом прошёл Джордж, держащий бокал с налитой туда водой и маленькой тарелкой, на которой лежало несколько канапе. Замыкал троицу Ринго, закрывший за собой дверь и попытавшийся нашарить рукой выключатель, но, не найдя такового, недовольно проговорил: — Ну что это такое? Мы словно на два века назад переместились, ни освящения нормального, ни отопления. — Что случилось, Лотти? — Рядом с девушкой на кровати присел Харрисон, тут же девушка взяла у него бокал и выпила воду, чтобы после этого проговорить, прочистив горло: — Всё в порядке, меня просто укусил вампир. — Она взяла одну канапе, и, сняв с неё все три фрукта, отправила их в рот. Чернушка, сидящая рядом с девушкой, уставила свои глазки на Джорджа, склонив голову. — Что? — МакКартни в этот момент посмотрел на Леннона, а потом вновь на Брейгель, словно спрашивая, как это произошло. Старр, подойдя ближе к компании, ответил, поведя плечами: — Не удивлюсь, если им окажется Кристофер. Я словно в каком-то музее, где нет нормальных человеческих благ. — Шарлотта слабо улыбнулась и покачала головой, на что Ринго сразу же ответил — А что? Пол мне говорил, что замерзает. — Ринго-о, помолчи. — С упрёком протянул МакКартни, неловко оглядываясь на друга. Хотя он был рад, что за него беспокоятся, он правда хотел просто пожаловаться, что чувствовал холод, даже несмотря на то,что в особняке было немалое количество людей. Он скрестил руки и посмотрел на кошку, которая преспокойно лежала рядом с девушкой и, щуря глаза, тоже глядела на парней. Странно, Чернушка не выглядела промокшей, хотя должна была находиться на улице, где шла неплохая такая буря. — Возвращайтесь обратно, я посижу тут немного, а потом вернусь к вам. — Подала голос Шарлотта, на что музыканты переглянулись. Джордж взял одну из канапе, и, съев с неё клубнику, проговорил: — Ты уверена, что хочешь побыть тут одна? Не слишком рискованно? — Та покачала головой и кивнула в сторону выхода: — Всё в порядке. Я вернусь к вам, вот увидите. — После чего первым к двери двинулся Ринго, а за ним последовали все остальные. Джон стал замыкающим, и, остановившись около двери, повернул голову и увидел Шарлотту, сидящую на краю кровати, чтобы после этого повернуть голову и закрыть дверь. Она справится со всем этим. Если Брейгель сказала, то она обязательно вернётся, и никто ей не помешает. Жизненной силы у неё, конечно, не занимать. — Люди возвращаются в обеденный зал. — Заметил Старр, смотря, как по коридору люди идут небольшими группами, о чём-то переговариваясь между собой. Леннон заметил, как рядом с ним стоящий МакКартни слабо подрагивает, и тихо проговорил ему: — Тебе правда холодно? — Немного. — Сдался Пол, не отрывая взгляда от людей, чтобы после этого проход в зал освободился, и они смогли бы пройти в него. Джон, остановив Пола, быстро снял с себя пиджак и накинул другу на плечи. Усевшись за стол, Леннон вновь огляделся и неводьно остановил взгляд на Кристофера и услышал, как часы, висевшие прямо над дверью, начали бить. Настало двенадцать ночи, а ни у кого из их четвёрки нет нормального представления, кто именно мог бы быть вампиром, а их лучик надежды сейчас находится в комнате и не может помочь. На миг Джон решил, что ему не поможет даже револьвер, и что всё это без толку делать, когда рядом нет Шарлотты. — Что будем делать? — Первым поинтересовался Ринго, поднимая взгляд и оглядывая всех друзей. За столом повисла тишина, в то время как Леннон вдруг щёлкнул пальцем и ответил: — Я знаю! — Радостно проговорил тот, чтобы после этих слов устремиться за противоположный стол, там где сидела Шарлотта. Она сказала, что фотографирует всех гостей, и только осталось надеяться, что она пришла одна из первых и действительно фотографировала всех прибывших. Благо, все фотографы суетились и прямо сейчас были заняты другими делами, так что Джон, немного погодя, прошёлся мимо пары столов. Джордж, Ринго и Пол непонимающе глядели на друга, пока тот, заложив руки за спину, проходил мимо столов. — Понятия не имею, что он хочет сделать, но играет он просто ужасно. — С улыбкой на лице пожелился впечатлениями Харрисон, склонив голову к Полу, так что тот усмехнулся и продолжил глядеть за другом. Тот, подождав пару секунд, быстро взял сумку, которая принадлежала Шарлотте и висела на её стуле. Она была небольшого размера, так что Леннон, запихнув её подмышку, устремился чинным шагом к парням. Ринго рассмеялся и покачал головой, настолько неестественно двигался к ним Джон, запихнув руки в карманы штанов и прижимая рукой сумку к боку. — И что это было, артист погорелого театра? — Пол закатил глаза, обратившись к Джону, который быстро поставил сумку фотографа на колени и открыл её, отвечая с ухмылкой: — Молчи, я хочу проверить кое-что.. Шарлотта говорила, что она фотографировала всех гостей отдельно, так что нужно просто найти эти фотографии и вычеркнуть всех, кого сфотографировали. Так мы поймём, кто вампир. Джордж, выслушав обьяснение, подал голос, смотря за тем, как на столе оказывается маленькая стопочка фотографий. —Так вампира не должно быть ни на этой фотографии, ни на тех, которые есть у Лотти. Их не сфотографировать. — Знаю, я проверю всех, кто находился рядом со мной в тот момент, когда я был с Шарлоттой, а потом уже и всех, кто сидит рядом с нами. А вы.. Тоже займитесь чем-нибудь. Легко бфло ему сказать, чтобы после этого заставить всех оглядеться и в непонятстве уставиться на Леннона. Почти сразу Пол огляделся и проговорил: — Нужно спросить ту женщину, ей точно поранили руку, когда в первый раз тут отключился свет. Ринго, пойдём опрашивать всех. — Тот поднял взгляд на МакКартни и кивнул головой, поправив ворот рубашки. Джордж же проговорил, пододвигая стул к Джону и проговаривая: — Я останусь с тобой. Не хочу, чтобы на тебя вновь напали, и ты был один. — После чего Леннон пожал плечами и лишь вычеркнул очередного человека, которого отметил. Осталось ещё просмотреть парочку людей, и нужно будет решать, что делать дальше. И вместе с Шарлоттой. Пол аккуратно тронул девушку за плечо, так что та повернулась и уставилась на него и Ринго: — Что вам нужно? — Проговорила та сиплым голосом, в то время как Пол сцепил руки за спиной и ответил, глядя на забинтованную руку девушки: — Я хотел спросить по поводу вашей ладони, увидели ли человека, который вас поранил? — Максимально доброжелательно проговорил МакКартни, в то время как девушка слушала его. Потом она впёрла глаза на мужчину и поджала губы, отрицательно качая головой, в то время как с другой стороны стола к ней подскачил стриженый парень в рубашке и алом вязаном свитере. Зыркнув светлыми глазами на Пола, он проговорил, беря под руку девушку и обращаясь к ней: — Кто это, ты их знаешь, Мери? — Погоди, Флинн, сейчас не до тебя. — Шикнула ему девушка, чтобы после этого повернуться полубоком на стуле, словно показывая этому парню, что с ним она гочорить не будет. Она подала руку МакКартни, и он проговорил, осматривая забинтованную ладонь, посередине которой темнел кровавый след. — А вы доктор? — Невзначай прервала неловкую тишину Мери. Пол кивнул в сторону Ринго и тихо усмехнулся: — Я - нет, а вот он вполне себе сгодится на эту роль. — Ричард усмехнулся, но, как только понял, что говорят о нём, так сразу неловко начал отнекиваться, мол, он не при чём. Девушка тем временем продолжила говорить, обращаясь к Полу и глядя на руку: — Послушайте, я, конечно, рада, что вы решили заступиться за меня, но я совсем ничего не видела, когда отключился свет. Только ощутила боль в ладони, а когда увидила, что она кровоточит и на ней рана, так сразу попросила помощи.. Знаете, я могу вам сказать обратиться к ещё одному пострадавшему.. Он сидит вон за тем столиком. — Она показала в противоположную сторону от стола, где располагались музыканты. — Если бы не он, я, наверное, так бы и умерла тут от страха. В этот момент Пол толкнул Ринго и они, распрощавшись с девушкой, подошли к молодому человеку, который рассказывал какую-то историю двум другим гостям. Он рассмеялся и тряхнул головой, на которой располагались каштановые волосы, спадавшие до плеч. Пострадавший затих, как только увидел приближающихся к нему двоих мужчин. — Здрасте, я Максимус, зачем пришли? — Проговорил он, обращаясь к подошедшим и вытянув руку над столом. Тут же голос подал Ринго, чуть подавшись вперёд и пожав руку: — Ричард. Можно на пару секунд? — Пол примерно три секунды глядел на Ринго, не понимая, откуда взялся Ричард. Словно это был совершенно другой человек, а не их родной и горячо любимый барабанщик Ринго. Как только до него дошло, он виду не подал, но внутренне не понял, на кой чёрт Старр решил быть настолько культурным, но дал ему взять разговор в руки. — Скоро вернусь, многоуважаемые. Дело есть. — Проговорил Максимус, мужчины кивнули ему, так что тот в скорости отодвинул стул и быстро подошёл к Ринго с Полом, взяв их двоих под руки и проговорил: — Не знаю, что вам нужно,но можете сказать это как можно быстрее. — В ответ на это Ринго кивнул головой и быстро наклонил голову к пострадавшему, ответив: — На вас напали, не можете рассказать, как это произошло? Вы видели того, кто это сделал? — Ох, ну ты и спросил.. А вы что, типа Холмс и Ватсон? — Усмехнулся Максимус, но, увидя серьёзный настрой их двоих, убрал улыбку с лица и откашлялся: — Вообще, это так. Когда свет отключился, я тут же ощутил, как рядом со мной кто-то возник. Ещё такой запах неприятный окутал, словно смесь пыли и старых книг. А потом меня схватили за горло, ну я не промах, взял и ударил прям в руку этому человеку вилкой. Теперь-то он будет ходить с забинтованной рукой. — Ринго и Пол переглянулись, и у них двоих ясно читалось в глазах непонятство, а в горле застыл вопрос, который сразу задал Ринго: — Ты когда оказывал помощь вон той девушке, у неё какая была рана? — Вполне возможно, кто-то из них врёт, но загадывать наперёд они не могли. Тем более, сейчас, без доказательств в виде фотографий, которые бы пригодились. Макс покачал головой и ответил: — Нет, исключено. Тем более, это произошло почти одновременно. У неё рана обычная, словно ножом полоснули, да и вы, наверное, увидели. — Ладно, мы поняли, спасибо. — Поблагодарил гостя музыкант и быстро выудил руку из хватки Максимума. Тот пожал плечами и ответил, повернувшись: — Удачи вам двоим! Найдите этого чёрта! Пол слабо усмехнулся и, потупив взгляд пару секунд, проговорил, наклонившись к Ринго: — У меня есть гипотеза, айда к Джону и Джорджу. Вернувшись к своему столу, МакКартни улыбнулся: — Привет, как дела? — Усевшись за стол как и Ринго, он посмотрел на игральные карты и услышал ответ Джона: — Всё было хорошо, пока вы не пришли.. Ну давайте, рассказывайте, что получилось? — Тот поднял взгляд и с интересом уставился на двоих подоспевших друзей. Те переглянулись и голос подал Пол, наклонившись над столом: — Для начала, я раздобыл очень важную улику: когда напали на одного молодого человека-Максимуса, он вонзил вилку прямо в руку вампира, и его могли перепутать с Джоном. Почему я в этом так уверен? Что у Макса, что и у Джона волосы почти одинаковой длины, да и в темноте, мне кажется, со спины вас двоих не различить. Так что нам остаётся искать человека с раной на руке. — Ринго довольно воскликнул, улыбаясь и ощущая гордость за своего друга: — Ай да Пол! Ну молодец! — Тот усмехнулся и лишь отмахнулся, мол, каждый мог бы до такого додуматься. В это время Джон оглядывал все ближайшие столы, надеясь разглядеть хоть кого-то с повязкой на руке, но не нашёл никого. Конечно, все показания, которые собрали парни, были необходимы для расследования, но он почему-то ощущал, словно они что-то упускают из виду. Обычно такое состояние наступает у людей, когда забыл слово, а оно вертится на языке. Тем временем, фотографии закончились, которые делала Шарлотта, а не вычеркнутых гостей осталость около пятнадцати, если считать вампира. Нужна была новая тактика, либо помощь Шарлотты, перед которой Джон уж очень провинился. Только он хотел высказать желание о том, что хочет посоветоваться с ведьмой, его внимание привлёк Кристофер, возвышающийся над столом и держащий бокал с шампанским: — Друзья! Так как я уже вижу, что все набрались сил и отдохнули, думаю, стоит перейти к интересной части нашего вечера: пряткам! — В этот момент Джон невольно напрягся. Его резко дёрнул к себе Пол и проговорил: — Лотти вернулась. — Тут же переключая внимание Леннона с Редклифа на Брейгель. Она правда уже присела за стол и следила за речью мужчины, ловя каждое его слово. В эту секунду Джону хотелось подойти к ней и настоять на том, чтобы она вернулась отдыхать. Она уже сделала всё по максимуму, в конце концов, пожертвовала собой ради его здоровья, а тут она вернулась, как ни в чём не бывало. — Все прекрасно помнят правила этой детской игры, верно? В этом особняке столько комнат, что хватит на хороший раунд этой игры! Только главным условием в этой игре будет не только ваша смекалка: вы должны будете прятаться в темноте. Залезать можно куда угодно. Главное правило: разойтись на команды, ни в коем случае не спускаться в подвал и не отходить от своих. Выходить за территорию особняка запрещено. Последняя команда, которую находят, выигрывает немного деньжат. — Тут же весь зал загудел. Леннон оглянулся на ребят и те, кажется, были непротив сыграть. Под шумок Ринго проговорил: — Нужно поучаствовать, может, сумеем найти человека с перевязанной рукой! — И тогда вся четвёрка поднялась со стульев, впрочем, как и почти две трети зала. Видимо, желание получить деньги, сделало своё дело. Держась вместе, они понимали, что вместе с Джоном шанс их найти всегда будет колебаться от того, что их заметят первыми, до победителей. Пока люди набирали команды до пяти человек включительно, Джордж оглядывался в поисках Шарлотты, и, как только она возникла рядом с ними, он проговорил: — Лотти! Как ты? Будешь в нашей команде? — Он слабо улыбнулся, но Брейгель отмахнулась: — Я уже со своими друзьями, спасибо за предложение. Я чувствую себя нормально, а вы берегите себя. — Напутственная речь девушки закончилась и она слабо улыбнулась Харрисону. Тот кивнул и пожелал ей удачи, как к ним повернулся Ринго и поприветствовал девушку. Она улыбнулась и кивнула ему головой. — Нам дали свечку, мы будем ходить с ней по дому и искать место, где спрятаться. — Проговорил Леннон, подходя к своей команде и замечая рядом с ними Брейгель. Только он хотел сказать слово ведьме, как выключился свет и народ, восуликнув, быстро двинулся к выходу из зала, так что Джон воскликнул, ощущая, как мимо него начинают проходить люди: — Лотти! Не уходи далеко! — Почти беспомощно звучал его голос в темноте, где перед ним мелькали спины и бока людей. Он потерял в толпе друзей и ощутил панику. Где же все его друзья, неужели уже ушли, подхваченные потоком? Но они же команда, им стоит держаться вместе, иначе их могут исключить из игры, но хуже- убить. Где же Джордж, который говорил, что будет рядом? Куда подевался его верный друг Пол? Где, в конце концов, Ринго, что тоже не оставит друга в беде? Он наобум двинулся вперёд, то и дело смотря на людей в надежде различить среди них лица друзей, говор их превратился в белый шум, и, казалось, нет этому конца и края. Ноги непроизвольно стали ватными, а в комнате стало холодно. Только он двинул руку в карман своего пиджака, как вспомнил, что его отдал Полу и сердце словно съёжилось ещё больше. Он не мог затянуться спасительной сигаретой, чтобы успокоить нервы и был вынужден в панике прикусить губу. — Эй, Джон, чего не идём? Нам дали фору три минуты! Скорее, иначе все хорошие места разберут! — Помлышался голос Пола прямо над его ухом. Ошарашенно тот обернулся и увидел в сумраке лицо друга. Где-то за ним стояли и Джордж с Ринго. — Да-да, вперёд. Только дай сигарету, пачка в правом кармане. — Попытался максимально спокойно ответить Леннон, кивая головой и быстрым шагом выходя из кабинета. Идя с горящей свечой, словно Данко с вырванным сердцем, Джон двинулся вперёд по коридору, то тут то там слышались перешёптывания других людей, которые сновали в поисках лучшего места, куда стоит спрятаться. Спустившись на первый этаж, он двинулся по коридору куда-то налево. Как только Джон поджёг сигарету от свечи, он, затянувшись, огляделся: по две стороны от него расположились двери и окно , бежать обратно уже незачем, они просто потеряют врем, так что придётся прятаться где-то тут. Послышались шаги и Леннон рванул в ближнюю помнату, запустил друзей и быстро прикрыл дверь, поворачиваясь и пытаясь разглядеть что-то. — Вот это шкаф, парни, глядите! — Подал в темноте голос Ринго, заставляя Джона повернуться и увидеть, как по правую сторону расположился большой шкаф, занимавший всю стену. Старр тут же открыл его и остановился, так что к нему подошёл Харрисон и в непонятстве уставился в темноту, тут же заставив Леннона с любопытсвом приблизиться к друзьям. — Ну-ка, дай.. — Ринго выхватил свечу у Джона и тут же сунул в пустой шкаф, обнаружив там ничто иное, как дверь. Удивлённо хмыкнув, Джон схватился за ручку, потянув на себя, а потом от себя. Дверь открылась, слабо скрипнув. Далее шла винтовая лестница. Взяв обратно себе свечу, Леннон ступил на первую железную ступеньку. По идее, они уже идеально спрятались, только вот не слишком понятно, кто водит. Если их искать будет Кристофер, то он прекрасно знает свой дом, и, возможно, он двинется именно сюда.. Но если водит не он, то тогда они действительно идеально спрятались. — Мы поднимемся наверх? Лестница выглядит крепкой. — Вынес вердикт предмету Джордж, пока Джон, плюнув на раздумывания, кивнул и двинулся наверх, в конце концов, каждому же захочется узнать,куда именно ведёт винтовая лестница в скрытой комнате. При всей своей разговорчивости, никто не обмолвился ни словом, пока они поднимались вверх. Лишь скрипели чуть поржавевшие перила, не особо внушающие безопасность. Пройдя примерно кругов шесть, как посчитал Пол, он заметил дверь и дёрнул Джорджа. Тот остановился и, приглядевшись, проговорил: — Парни, глядите, дверь. Зайдём? — Почему бы и нет. Вперёд! — Ответил Леннон, тут же спустившись и остановившись около дверцы, пока МакКартни смотрел за ним. К двери вела удлинённая ступенька, правда, вход перегораживали перила. Сунув свечку в руки Полу, Джон схватился за перила, и, прежде чем перемахнуть через них, услышал приглушённое: — Аккуратней, прошу тебя. — Леннон приземлился на ступеньку и, слабо улыбнувшись, толкнул дверь. Она не поддалась, заставив уже ликующего Джона нахмуриться. С новой силой толкнув дверь, она поддаётся и раздаётся грохот с другой стороны и визг. Тут же, потянув дверь на себя, Леннон откинулся и прижался к перилам, схватившись за них руками. В этот момент откуда-то сверху послышался крик, именно с самого верху, заставив Леннона быстро перемахнуть обратно и двинуться вниз, почти перелетая через дае ступеньки. Паника захлестнула всю четвёрку, и, как только мимо них стремительно пролетело что-то, Леннон остановился, замерев от страха. До двери оставалось буквально ступеней пять, но там, около неё, уже темнело что-то бесформенное. — Ох чёрт, чёрт, чёрт.. — Тихо причитал Ринго, смотря на то, как Джон, нагинаясь, пытается понять, что это упало. Но, как только из темноты вынырнуло лицо, прикрытое светло-русыми волосами, Пол в панике прошептал, чувствуя, как его передёрнуло от страха: — Максимус, Макс.. Джон, что с ним? — Тот двинул свечу чуть ниже и тут же сразу стало всё ясно, его голова была вывернута ровно на сто восемьдесят градусов, в глазах застыл ужас, а в горле застрял крик. Но, если это кричал он, то, кто именно его скинул? В момент вся четвёрка подняла головы наверх, откуда послышались торопливые шаги, которые приближались к ним. Между ними оставалось два пролёта, как тишину нарушил женский и уж очень знакомый голос: — Это я, парни, не беспокойтесь. — Лотти! Ты нас до чёртиков испугала! Это ты сделала? — Тут же воскликнул Джордж, как только к ним приблизилась девушка. Она, пройдя вперёд и оказавшись на одной ступнньке с Джоном, посмотрела на умершего и быстро помотала головой, прошептав: — Нет, ни в коем случае.. Я виновата, не уберегла паренька.. — То есть он погиб от рук вампира? — Прошептал Пол, на что девушка пожала плечами, проронив слабое: — Я не уверена, но это точно кто-то из нечисти.. Нужно уходить отсюда в более безопасное место. — Слишком поздно, дорогая моя. — Проронил строгий голос, заставив всех, кто стоял на лестнице, развернуться. Тут же, стоявший дальше всех по лестнице, Ринго, воскликнул и захрипел. В полумраке от свечи виднелось, как его схватили за горло. Не было понятно, кто именно говорил, на руках не было ни повязки, ни отметины. — Двинетесь дальше-он труп. А вы же не хотите потерять столь хорошего друга, верно, господа? — Вновь послышалось из темноты, так что Джон прошипел сквозь зубы, еле слыша, как стоящая рядом с ним Шарлотта начала что-то искать в карманах: — Кто ты? Назовись. — Ринго протестующе пытался замотать головой и промычать что-то, кажется, этим самым показывая, что хватка на нём стала сильнее. — Я вам не нужен. Вы пришли за другим. Но я не дам вам убить его, Джон. — Леннон глядел в темоту, туда, где, скорее всего, располагалось лицо того, кто говорил с ними. Тут же прямо в темноту летит искра и раздаётся громкий выстрел. На миг всё смешивается и весь мир состоит из непонимания. Джон опоминается, как только его толкает Шарлотта. Вся команда в спешке выбегает из шкафа и впоследствии-из комнаты, закрывая дверь. Ринго, который чуть не умер, бежал за всеми, чуть ли не падая. По особняку рыскала настоящая чертовщина, убивающая людей. Забежав в первый попавшийся дверной проём, Джон проговорил, быстро туша сигарету об подоконник: — Что делать? — Бежать. У тебя шесть пуль. — Ответила Шарлотта, тут же кивая в другую сторону. Леннон инстинктивно двинул руку и обнаружил револьвер в кобуре и в непонятстве уставился на девушку. Та махнула рукой прямо в тот момент, когда над ними послышался топот ног. Кажется, выстрел привлёк внимание нечисти. — Не думал, что скажу такое, но мне страшно. — Прошептал Джордж, исподлобья глядя на то, что происходит за окном. А за окном идёт проливной дождь вместе с сильным ветром. Леннон опустил взгляд и тут же увидел, как рядом с ними стоит и Чернушка, глазея на всех и слабо подёргивая кончиком хвоста, кажется, ожидая следующих действий со стороны компании музыкантов и ведьмы. — Идём, нам нужно спрятаться в другое место. — Проговорил Джон максимально тихо, оглядываясь по обе стороны от себя. Не хотелось угодить в лапы другой нечисти, так что им стоит быть более рассудительней и осторожней. — Может просто остановим игру или выйдем из неё? — Предложил Ринго, потерев затылок. В этот момент Шарлотта вновь огляделась и чуть отшатнулась, прошептав: — Кто-то идёт сюда, уходим. — Компании повторять эти слова дважды не нужно, тут же все пустились в другую сторону, куда их и повела Брейгель. Внезапно у Джона проскачила мысль о том, что Шарлотта не со совей командой, а с ними, и то, что за нарушение правил следует наказание. Вновь жизнь девушки была в опасности, но теперь Леннон был готов защитить её, мысленно простив её за все глупые расспросы. Сейчас, когда страх сковывал их движения и заставлял нервничать, Брейгель была спокойней парней, хотя тоже волновалась. Они завернули в первую попавшуюся комнату и Лотти закрыла за ними дверь, оперевшись о неё спиной. Посмотрев на всех музыкантов, она проговорила, наклоняясь и гладя кошку,которая не отставала от них не на шаг и крутилась почти под ногами: — Джон, прошу, храни эти пули как зеницу ока. Если лишний раз ты потратишь пулю, то тогда не сможешь убить вампира. — Я понял, Шарлотта. — Тут же раздался громкий смех и последующие за ним быстрые шаги, заставившие всех замереть на месте. Если это и есть вампир? Никто не шевелился из-за резкого наплыва страха, а ведь Леннон ещё даже не нашёл вампира, так что они тут заперты ещё на некоторое время. Шаги удалились,заставив всех выдохнуть и расслабиться. Посмотрев на окно, за которым шёл дождь, Джон невольно подумал о том, что было бы лучше вообще никуда не ехать и остаться дома. Его аккуратно тронул за плечо Пол и кивнул в сторону двери. Им стоит выходить и перепрятаться, подальше от того места, где произошёл маленький казус между ними и другим человеком. Хотя тут скорее можно ошибаться, точно сказать, человек это был или нет, нельзя точно выяснить. Выйдя в коридор, девушка двинулась в левую сторону быстрым шагом. Словно экскурсовод с посетителями выставки, они двигались по тёмным коридорам. Джон даже и не заметил, как и где оставил свою свечу и опомнился только тогда, когда услышал за собой шаги. Повернувшись, он тут же вскрикнул, повернув в другую сторону: — Нас заметили! — Брейгель, отчего это ты не со своей командой? Ты нарушила правило! — Воскликнул голос позади Леннона. Обернувшись, он тут же увидел, как за ними пытается поспевать Шарлотта. Только Джон хотел достать наган, как понял, что коридор узок и он может задеть ведьму. Решив не стрелять, он кинулся догонять парней. — Сюда, скорей! — Воскликнул кто-то из парней и вся четвёрка быстро забежала в комнату ровно в тот момент, как с другой стороны захлопнулась дверь. Леннон, затормозив на ковре, тут же стремглав бросился обратно на помощь к Шарлотте, бормоча: — Нет-нет-нет, Шарли! Шарли! — Он постучал кулаком, дёрнул ручку и в панике смотрел на дверь, которую заклинило. Он не слышал ничего, кроме своего дыхания и пульса в висках. Брейгель сейчас на другой стороне, где небезопасно и её могут убить. Она итак пострадала, неужели она умрёт? Но как вообще Леннон мог такое допустить? Он даже и не заметил, как девушка пошла на такую жертву, а как только понял,что сделал, на другой стороне наступила тишина. Джон молча отошёл назад,не отводя взгляда от двери. Переведя взгляд на пол, он заметил движение тёмной точки. То была Чернушка. Она, махнув кончиком хвоста, остановилась около Леннона и уставилась на него, чтобы потом перевести взгляд на единственный источник света: окно, около которого стоял Джордж и тёр локоть, его голова была опущена. В эту секунду с другой стороны раздался треск и дверь, сойдя с петель, свалилась в комнату, издав оглушительный удар. В этот момент в комнату было брошено что-то большое. Джону понадобилось меньше секунды, чтобы понять,что это точно была Шарлотта.