4 часть: Недолго музыка играла…

Внесли горячие блюда, зал довольно гудел, перебивая разговоры лёгкими звякающими ударами вилок и ножей о тарелки. Прошло чуть более пяти минут, как ужин начался. За столом мужчин особо не было разговоров, так как между ними появилась странная неловкость. Никто не знал как начать разговор или какую тему затронуть, да так, чтобы не привлечь особого внимания. Это просто ужин, и в первую очередь они приехали сюда покушать. Да, немного эгоистично, но кто бы не отказался от такого предложения? Джон нервно заёрзал на месте, отрываясь от ковыряния вилкой в блюде и поднял взгляд на противоположный стол. Потянувшись как-то наобум за своим бокалом с шампанским, он выглушил напиток за пару глотков. Во рту пересохло а дыхание сбилось. В ушах стоял неприятный писк, который не хотел прерываться, а наоброт, усиливался. — Скоро вернусь. — Сухо произнёс он, чтобы после этого практически вскачить из-за стола и пройти на выход из зала. Джон спустился по лестнице на ватных ногах, и, выйдя из особняка, он сел на ступеньки. Дрожащими руками он вытянул из кармана пачку сигарет и зажигалку. Молча и быстро затянулся, его руки слегка подрагивали. Постепенно взгляд прояснился и через пару затяжек он сидел на ступеньках, сгорбившись и подперев лоб рукой. Дым растворялся в прохладном и сыром воздухе, почти не оставляя за собой следов. Леннон понимал, что ему стоит вернуться, но там, в зале, было так душно и тепло, что ему казалось, проведи он там на минуты две больше времени, то всё станет хуже. — Эй, Джон.. Фотография всех гостей проявилась. — Прозвучал над музыкантом голос фотографа. Он резко поднял голову и уставился на девушку, которая садилась рядом с ним на ступеньке, держа в руке фотографию. Тот, прикусив сигарету, взял снимок и попытался понять, кого нет. Вот, он увидел своих друзей, и то, что Пол подставил ему рожки. Слабо усмехнувшись, Джон поднял взгляд и взял сигарету, выпустив дым изо рта. Никто из них двоих не решался ничего говорить, да и нужно было ли? И хотя Брейгель выступала инициатором всех этих событий, Леннон теперь особо не возражал на этот счёт. В конце концов она знает, что делает, так что на данный момент он следил за тем, как она взяла ситуацию в свои руки и направляет их. И хотя, со стороны может показаться странным, что студент пытается наставить мужчин на правильный путь, она, по крайней мере, пыталась. Джон был уверен, что Шарлотта понимает, что делает. — Тебя ждут друзья. Не забудь им показать фотографию. — Проговорила девушка, чтобы после этого встать и пойти в сторону входа в особняк. Тот в ответ промолчал, но, через несколько секунд, в последний раз затянувшись спасительной сигаретой, кивнул головой и выкинул её на землю, потушив об каменную ступеньку. Поднимаясь наверх в тёплый обеденный зал, он быстро юркнул прямо к обеденному столу, где его встретил тревожный взгляд Пола и его последующая речь, пока Джон усаживался на месте: — Джон, не пугай так! Ты так резко встал и вышел, что я подумал, что сюда стоит уже вызывать скорую помощь. — Всё в порядке. Просто тут темного душно, я вышел подышать свежим воздухом. — Отрезал тот, опять безо всякого интереса глядя на поданое блюдо. Есть расхотелось, но он подавил это чувство и решил немного съесть жареной картошки. Вдруг его дёрнула мысль о фотографии. Тут же он проговорил, смотря на фотографию: — Парни, снимок всех гостей у меня. Только как понять, кто из них нам нужен? — Оглядев всех и не услышав ответа, он откинулся на спинку стула и пробормотал, скорее, для себя: — Да тут гостей больше восьмидесяти, чёрт бы побрал этого Кристофера приглашать такое количество людей.. — А если вампир скрывается среди фотографов? Их-то Лотти не засняла. — Вдруг проговорил Джордж, глядя исподлобья на Джона. Тот ничего не ответил, а лишь пожал плечами. После этого он щёлкнул пальцами и прошептал, нагнувшись над столом, словно это был какой-то заговор: — Нам нужны бумага и ручка, тут к гостям присматриваться без толку, нужно брать на живца. Ринго, готов? — От упоминания своего имени Старр встрепенулся, словно птенец и отрицательно замотал головой, вылупив глаза на Леннона. Джон лишь усмехнулся в ответ и с довольным выражением лица протараторил: — Не кипяшуй, всё под контролем.. Просто нужно будет выбрать себе того, за кем нужно следить, опираясь на приметы вампиров. — Ринго в ответ закатил глаза, но продолжил внимательно следить за разговором. Джон оглядел весь обеденный зал, пытаясь приметить себе жертву для слежки. Только вот зал освящался приглушённо и при помощи интересных светильников в форме свечей, которые располагались на большой люстре под потолком. Невольно у Леннона проскачила мысль о том, что было бы неплохо включить нормальный свет, а не сидеть в таком полумраке, и пытаться разобрать, что положили в их горячие блюда. Но вот, к ним подходит миловидная девушка, и, улыбаясь во весь рот, забирает бокалы со стола на свой серебряный поднос. Тут же Джон начинает действовать: — Не найдётся у такой красивой девушки ручки и листка для четверых горе-игроков в карты? — Та хихикнула, повернув голову в сторону, чтобы после этого ответить: — Найдётся! — И она тут же почти выпорхнула из зала, быстро и элегантно перебирая ногами, в то время как довольный собой Леннон откинулся на стуле, проговорив: — Вот, учитесь, молодёжь, как просить нужно! — На что Пол цикнул и закатил глаза: — Ты даже не дал нам шанса попробовать, дуралей! — А вы не сидите как маленькие котята, ей Богу. — В этот момент к ним возвратилась девушка с бокалами, полными пузырящегося шампанского, и, листком с ручкой. Джон кивнул и улыбнулся ей, принимая из рук бокал и листок с ручкой. Как только она отошла от стола, унося за собой запах каких-то приторных духов, Ринго чихнул и проговорил, шмыгнув: — Итак, мы будем составлять типичный портрет вампира? — Какой ты догадливый, Ринго, да тебе в детективы нужно идти.. Да, диктуйте все приметы, которые только вспомните! — Отозвался Джон, взяв ручку и листок. Он оглянул всех, ожидая, что кто-то заговорит первым. — Бледная и холодная кожа, клыки, возможно, отречённость от коллектива.. — Проговорил, загибая пальцы, Джордж, следя за тем, чтобы Джон успел записать его показания, чтобы впоследствии замолчать и замяться. — Может быть красные глаза? — Робко проговорил Старр, нахмурив брови. Леннон лишь кивнул в ответ и записал показания друга. В этот момент голос подал Пол: — Вроде бы всё, я думаю.. Только тут такое освящение, что не разобрать, где настоящий вампир.. Нужно будет внимательно следить за людьми. — После этих слов раздался гром, прокат вшийся над особняком и заставивший весь зал притихнуть. Прошло более пяти секунд молчания, как в большие окна застучали капли дождя. Люди, словно отмирая от страха, начинали вновь разговаривать о чём-то. Джордж слегка поёжился и проговорил, глядя на листок с записанными на нём приметами: — Главное, убить настоящего вампира, а не человека, который ни в чём не виновен. Джон, ты-то понимаешь, какая ответственность лежит на тебе? — Знаю-знаю, мы выследим нужного человека! Главное помнить, что тут каждый из примутствующих подозреваемый. — Леннон не разделил более серьёзного настроя Харрисона, отпивая немного шампанского из бокала. — Да, у нас всё получится! Джордж, сам посуди, откуда мы только не выбирались, так что это задание не особо и сложное, скорее всего. — Добавил Пол, добродушно улыбнувшись Джону. Тот кивнул головой, пока Джордж уткнулся взглядом в тарелку с горячим блюдом, зачем-то внимательно изучая сваренную картошку. В этот момент за столом установилась тишина, которую резко перебил очередной раскат грома и молния. В секунду свет погас, раздались крики и послышалась возня. — Друзья, всё под контролем! Электричество просто отключилось из-за грозы, не стоит паниковать! — Громко проговорил Кристофер. Зал освящался только жалкими и маленькими свечками, которые стояли за каждым столом, только этого света было недостаточно. В этом свете Джон увидел, как там, на середине комнаты, что-то двигалось. Человек ли это, или уже оборотень? Может, ведьма, подмешивающая яд в стаканы с шампанским других людей? Произошла секундная заминка, прежде чем кто-то из гостей вызвался выйти из гостинной и найти рубильник. Возможно, кто-то из друзей Редклиффа. Мимо мужчин пронёсся парень со свечкой и вышел из зала. Леннон невольно задумался о Брейгель. В такой темноте её было не различить, но он знал, что она там, на противоположной стороне зала, возможно, тоже волнуется за них. Впрочем, Джон понятия не имел, отчего ощущал к этой студентке такие тёплые чувства, но ей, казалось, можно было доверять. Близко к их столу раздался женский крик, заставивший Леннона дрогнуть и сжать в руке вилку, оглядываясь и всматриваясь в темноту. Произошла вспышка и, зажмурив глаза от света, пришлось подождать секунды две, чтобы оглядеться и увидеть, что через стол сидела девушка, потирающая руку и просящая бинт. На другой стороне мужской голос жаловатся, что кто-то больно ударил его в бок. Атмосфера становилась менее праздничной. — Друзья, всё в порядке? Простите, но такие перебои часто бывают в подобную погоду. Не беспокойтесь, если вновь произойдёт что-то подобное. И, я хотел предложить всем переместиться в главный зал для проведения танцев и развлекательных программ. Помните, вы всегда можете вернуться сюда. — Вноаь взял своё слово Кристофер и махнул на выход рукой. Джону эта ситуация показалась странной и он услышал, как Джордж прошептал, не сводя взгляда с хозяина особняка: — Ему правда плевать на состояние гостей? Как грубо звучал этот резкий переход темы. — Идём за народом, нам нужно следить. — Тут же подал голос Джон и встал из-за стола. Он кивнул в сторону выхода, так что все присоединились к нему, и вот они уже топали по коридору. Стук их начищенных до блеска ботинок и туфель приглушался длинным синим ковром. Джордж заметил, как его под руку взяла Шарлотта и уставилась на него. Повернув и наклонив голову к ней, он услышал, как она быстро проговорила: — Вы в опасности, они чувствуют угрозу. — И что нам делать? Уезжать прямо сейчас? — Я сдержу их. Джон должен убить вампира. После этого короткого разговора она резко отпрянула от Джорджа, словно ужаленная, и смешалась с толпой, как бы он ни оглядывался. Ему, кажется, стоило предупредить друга об опасности. Но и с другой стороны, он же сам должен был понять это. Что теперь его жизнь под угрозой. Но если вампир чувствует, что за ним пришла смерть, разве он не должен уехать отсюда? Почему он остаётся здесь? Не хочет показаться невеждой? Когда человек чувствует опасность, неужели он в первую очередь задумывается о моральных принципах и тем, как он будет выглядеть перед лицом смерти? Между тем, четвёрка прошла в зал, который был почти в два раза больше обеденного. Тут вовсю горел свет, а в большие тёмные окна стучали дождевые капли. Лакированный деревянный пол блестел, словно смазанный маслом, чуть поскрипывая. И хотя атмосфера располагала приятной, народ ещё не отошёл от ситуации с резким выключением света. Что-то тут было не так. По залу пронёсся рокот грома и послышалась заводная джазовая мелодия. Люди стояли чуть поотдаль друг от друга, но взгляд Джона выискивал лишь нужную ему студентку. В этот момент к нему подскачил Джордж и протараторил: — Шарли сказала, что они ощутили угрозу. Аккуратней. — Чтобы после этого Харрисон исчез в толпе, смешавшись с гостями, оставив Леннона в непонятстве тупить взгляд туда, где как раз исчез его друг. Они ощутили угрозу? Они знают, что кому-то придётся умереть? Чёрт, действовать и правда нужно аккуратно и расчётливо. Ринго, положив руку на плечо Джона, и, неплохо напугав его, проговорил с улыбкой: — Я с Полом пойду немного повеселюсь, уже не помню когда в последний раз бывал на подобных мероприятиях со всеми вами. — И, не дождавшись никакого ответа от друга, так же быстро отвернулся и смешался с окружением. Джон шаркнул ногой и огляделся. Совсем уж его настроение не смешивалось с общим расположением духа в комнате. Мимо него неумело провальсировала какая-то пара, смеясь, и Леннон отошёл от них, столкнувшись спиной к спине с каким-то парнем. Ощутив себя слоном в посудной лавке, он захотел вернуться обратно в обеденный зал. Там, по крайней мере, никто не отдавит тебе ногу. Он повернулся и попытался поискать взглядом Пола, чтобы, по крайней мере, сообщить ему о своём отсутствии в этом зале. Но, не заметив знакомого силуэта, он фыркнул и скрестил руки на груди, предприняв попытку к отступлению в коридор. Он остался один на один с этим праздничным настроем. Стало тошно и душно находиться здесь. Его бросили те, на кого он надеялся больше всего, и он вынужден стоять как статуя почти посреди зала. Кто-то резко дёрнул Леннона, и, какого было его облегчение увидеть перед собой Брейгель, которая уже выписывала какие-то танцевальные движения, держась за его плечи. Он наклонился: — И что это значит? Они знают, что у меня есть? — В миг он подумал, что не стоит говорить об оружии. Нужно поговорить так, чтобы они поняли друг друга. Он двинулся за ней, и они начали неловко, но танцевать. — Нет, но ощущают опасность. Вам стоит действовать более расчётливо. — Ага, где я, а где расчётливость. — Усмехнулся Леннон, подняв взгляд и быстро оглядев мелькающих людей перед глазами. — Пол вам поможет. — Легко ответила Шарлотта, заставив пропасть улыбке с лица Джона — Я не знаю где он. И я справлюсь без их помощи. Пусть отдохнут. — Почему вы считаете, что справитесь без них? — Задала вопрос девушка, почти заставив мужчину выйти из себя. Он сурово и резко заметил: — Может потому, что именно я должен убить нечисть? — Всё будет в порядке, если вы обратитесь за помощью к друзьям. Они вам помогут, вот увидите. — После этого Брейгель отпрянула от Леннона, песня сменилась на другую, более размеренную. Тот выдохнул и хотел было пойти к стенке, чтобы подумать над словами ведьмы, как вдруг на него наскачил Ринго и так же быстро вновь скрылся в толпе. Прогремел гром, сверкнула молния и Джон почти свалился на пол. Свет выключился буквально на пять секунд, погрузив во мрак большой зал. В этот момент Джон ощутил, как чьи-то цепкие и холодные руки сжали его шею. Стало трудно дышать. Леннон в панике попытался отстраниться или отбиться от невидимого его глазу противника. В висках запульсировала кровь, а перед глазами ничего не было видно. Кто-то вскрикнул на другом конце зала. Свет включился. Джон ощутил как его отпустили, и зашёлся в кашле. Эти перебои света ему не понравились. И то, что на его жизнь покусились, тоже не преставляло собой ничего хорошего. Нормализовав своё дыхание, он потёр шею и нервно фыркнул. Тут же к нему подскачила какая-то женщина и предложила потанцевать. Леннон рассеянно кивнул и вновь его уволокли в танец, хотя все мысли совершенно о другом. Если бы свет включился секундой позже, мог ли он потерять сознание? Оказали бы люди ему первую помощь? Столкнувшись спина к спине с другим человеком, он ощутил, что этот кто-то настойчиво подпирает его. Вполоборота он увидел рыжие кудри, и понял, что к чему. — Ты боишься показаться слабым в их глазах, раз просишь помощи? — Я не буду это обсуждать с тобой. — Я просто спросила. — Невозмутимо бросила Шарлотта, на что Джон закатил глаза. Песня закончилась, и он повернулся к ведьме и тихонько процедил: — Меня чуть не задушили — Хотите, чтобы я закончила ваши страдания? — Спросила девушка, подняв бровь — Я хочу, чтобы кое-кто шибко умный не лез разбираться в мою дружбу с парнями. — Я просто давала совет. — Легко ответила Шарлотта, в то время как Джон почти был готов убить эту невозмутимую студентку на месте. Кем она себя возомнила, чтобы давать совет тому, кто старше неё и опытней? Он сам всё сделает без посторонней помощи. Да, Шарли помогла, но это было в самом начале, когда он не знал, как действует наган, и что вообще происходит. Но сейчас почему она продолжает давать не очень-то и нужные советы? — Уходи и не показывайся в моем поле зрения, пока я не найду вампира. — С расстановкой проговорил Леннон, смотря на Брейнель. — Как скажешь. — Та пожала плечами и её тут же подхватил какой-то парень, приглашая на танец. Джону стало тут совсем неуютно, так что он устремился встать к стене, и там уже высматривать людей, похожих на вампиров. Вновь сверкнула молния и дождь, кажется, пошёл сильнее и быстрее. Там, в толпе, были его друзья. Ну ладно, пусть веселятся, пока он ищет этого монстра. И, чем быстрее он его найдёт, тем быстрее они уедут отсюда и больше никогда не возвратятся. Джон двинулся обратно в обеденный зал, чтобы выпить шампанского в одиночестве. Ничего, они ещё попросят у него прощения, что ушли в самый нужный момент от него. Выйдя в пустой коридор и прошагав в обеденный зал, он выпил шампанского и, сев за стол, начал вертеть ручку в руках. Нужно придумать, как ему убить вампира. Это, по крайней мере, отвлечёт его от мыслей о Шарлотте.