Глава I. Арка II. Шорох листьев

Туман, что раньше расстилался только по утрам, теперь не уходил до полудня. Воздух стал плотнее, тише, а на дорожках — первые хрупкие листья, вплетённые в следы машин. Штаб будто стал иным: запах металла и масла теперь смешивался с осенью — сыростью, листвой, ветром. Поли стоял у окна, глядя, как с берёзы падает лист и, кружась, садится на подоконник. Он чуть усмехнулся — словно тот привет от кого-то, кого они когда-то спасли. За спиной послышался знакомый, тяжёлый шаг. — Рано встал, — буркнул Рой, ставя на стол кружку. Пар шёл вверх и растворялся в холодном воздухе. — Да что-то не спалось, — ответил Поли, не оборачиваясь. — Тихо как-то… даже слишком. Рой кивнул. — Осень всегда так. Затишье. Только вот перед чем — никто не знает. И тут из соседней комнаты раздался голос Марка, спокойный, но с тем самым загадочным оттенком: — Перед переменами. Осень — это всегда перед чем-то. Штаб же медленно просыпался. Где-то в коридоре скрипела дверь, Хелли что-то напевал себе под нос, а Кросс уже успел включить кофемашину, хоть и не знал, как ей пользоваться. Поли взял планшет. Пар, кофе, запах масла, раннее солнце — спокойствие. Наконец-то. И вдруг. Дверь распахивается, и в комнату влетает Эмбер. — Доброе утро! — весело, слишком весело, даже подозрительно. Рой вздрогнул, пролив половину кофе. Поли едва не уронил планшет в руках. Марк моргнул, как будто проверяя, не сон ли это снова. А из-за двери донёсся приглушённый голос Хелли: — Она уже здесь?.. И сразу шёпот Кросса: — Похоже да. Только спокойно… не делай резких движений. Через пару секунд оба робко заглядывают в штаб. Эмбер как раз ставит аптечку на стол, и вдруг замечает их взгляды — глаза по пять рублей, улыбки через силу. Она поднимает бровь: — А чего это вы такие нервные, а? Тишина. Даже кофемашина замолкла. — Да нет, всё… всё нормально, — пискнул Хелли, делая шаг в сторону. Кросс вяло поддакнул: — Мы просто… проверяли акустику коридора. Эмбер хмыкнула, скрестила руки и чуть прищурилась. — Ага. Проверяли, значит… Ну ладно, не бойтесь, мальчики, я вас как Сенди бить не буду. В этот момент все синхронно выдохнули. Даже Кросс, который стоял уже наполовину в дверном проёме, приложил руку к груди, будто сердце остановилось. Хелли облегчённо хлопнул его по плечу. — Кажется, пронесло… Марк едва заметно улыбнулся, глядя, как Поли всё ещё сжимает планшет двумя руками. — Кажется, осень на всех действует по-разному, — тихо заметил он.