Глава IV. Арка II. В штабе

Поли шёл по тропе к дороге медленно — каждый шаг отдавался в боку, но он не спешил. Лес уже успел вернуть себе привычную тишину, будто и не было в нём вчерашних вспышек, — но следы на земле говорили иначе. Когда до начала просёлка оставалось совсем немного, вдали забрезжил знакомый жёлтый свет — огни штаба. Он почти не успел подпрыгнуть от облегчения, как из ворот выскочил Рой, и за ним — Кросс, Хелли парашютом завис над головой, а Эмбер — с медицинской сумкой уже в руках — в броске. — Поли! — с хрипом рявкнул Рой, но в голосе слышалось больше ужаса, чем злости. — Что с тобой? Ты в порядке?! Поли остановился, глубоко вдохнул и только потом осознанно улыбнулся криво: — Пока да. Но Сенди… мы повстречались. Она швыряется не на словах. Рой уже рядом, рука Роя легко прикоснулась, будто проверяя — он знал: выносить слова «я в порядке» нужно аккуратно. — Покажи бок, — строго сказал он. — Сейчас Эмбер проверит. Эмбер не стала ждать: схватила фонарик, осветила бок Поли и нахмурилась. На боку — свежая вмятина и царапины. Плечо при каждом движении подрагивало. — Болит? — спокойно спросила она. Поли пожал плечом, а потом насмешливо: — Немного. Хочешь, чтобы я прикинулся мёртвым, и все расслабились? Эмбер только покачала головой и распорядилась: — Садись, не двигайся. Кросс, подержи фонарь. Рой, отойди — не мешай мне. Рой издевательски фыркнул, но уважительно отошёл в сторону. Кросс поставил свет, Хелли поблескивал глаза словно подмигивая, а Марк молча подошёл, положив ладонь на ствол дерева у входа — привычный жест, будто он подслушивал лес. Эмбер аккуратно осмотрела место, протерла антисептиком, приложила холодный пакет к шишке и начала фиксировать повязку. Поли слегка подрагивал, но не жаловался — упрямство сидело глубже боли. — Не переоценивай себя, — прозвучал тихий упрёк от Роя. — Ты один — это не хорошо. Ты мог бы… нет, не важно. Просто больше так не делай. Поли посмотрел на него, и на миг их взгляды встретились — и в этом взгляде было и раздражение, и понимание. — Я знаю, — коротко отозвался он. — Я предупредил вас. Марк подошёл ближе, потрогал повязку пальцами, потом опустил взгляд: — Древо вспыхнуло. Я это чувствую по-другому теперь. Не бросайся без связи, ладно? Это не лично про храбрость — это про план. Кросс, весь в лёгком раздражении и неожиданной заботе, пробурчал: — Ты опять делаешь из себя мишень, дружок. Если бы я был твоим шасси — я бы тебе уже морду набил. Но раз уж ты жив, — добавил он с редкой тёплой полуулыбкой, — держись. Рой, не выдержав, в сторону, почти шепотом: — Поли… если она вернётся сильнее — ты не один. Мы сделаем план. Понял? Поли кивнул, и впервые он позволил себе коротко улыбнуться по-настоящему. Боль не исчезла, но что-то внутри упростилось — они рядом. — Я сделаю рекогносцировку по ночам, — сказал он ровно. — Но не один. Не в следующий раз. Эмбер поправила повязку и ткнула в него указательным: — И ты мне пообещай: если станет хуже — сделаешь то, что я скажу, не споря. Мне не нравится доставать твой галстук повязки вторично. — Хорошо, — ответил он, стиснув зубы так, что вмятина на боку будто сказала спасибо. — Обещаю. Рой отпустил долгий, тяжёлый вздох. Почувствовав, что напряжение уходит, он со смешком добавил: — И нет, я не доверю тебе снова спать в кустах, даже если ты просишь. Команда хихикнула — смех легко проскользнул по двору штаба и рассеялся в позднем сумраке. Даже Марк чуть улыбнулся. Джин подошла к ним из ворот, держа кружку в руках. — Ты где шлялся? — с недовольством, но в голосе тоже забота. Её взгляд задержался на повязке. — Эмбер, отчего тут такой вид? Кто дерзнул до нашего Поли? Эмбер вкратце рассказала о встрече. Джин нахмурилась, но в её взгляде было то же, что у Роя: готовность действовать вместе, хоть и она была всего лишь диспетчером. Поли, несмотря на боль, почувствовал тогда то самое тёплое, тяжёлое чувство семьи — не идеально славное, а реальное: люди, которые тебя прикроют, когда ты слишком далеко зайдёшь. — Хорошо, — сказал он, наконец. — Я отдохну пару часов. Затем скоординируем патруль: двое на линии, один — обзор сверху, и один — готов к эвакуации. Ни шагу в одиночку, это уж я обещаю. Рой кивнул: — Сделаем. Кросс пожимал плечами, и в его выражении лица промелькнуло что-то ещё — уважение. Марк посмотрел вдаль, где было Древо, затем на Поли, и тихо сказал: — Это только начало. Будь осторожен. Поли закрыл глаза на мгновение, почувствовал лёгкость — не жизни, не победы, а того самого ощущения, что пока они вместе, шансы выше. Он открыл глаза и усмехнулся: — Тогда давайте спать. Завтра будет длинный день. Они разошлись по делам, но в воздухе оставалось одно неизменное: чувство готовности. Лес был пробужден — и теперь у них была причина проснуться сильнее.