Глава XVII. Арка II. Долгожданное

Лес становится гуще. Туман хоть и рассеивается, но всё ещё держится между стволами. Изредка падают первые осенние листья. И тут… Рой, который идёт впереди, поднимает руку, тихо подавая знак остановки. Рой: — Стойте. Я что-то слышал. Троица моментально прижимается к Эмбер. Поли чуть высовывается вперёд. Но через секунду, вместо опасности из-за деревьев выскакивает… …белка. Маленькая. Злая. Роя увидев, пискнула и убежала обратно. Эмбер (сдерживая смех): — Великий защитник, да? Рой сурово, но краешком губ улыбается: — Она громко шуршала. Постепенно туман начинает рассеиваться. Проглядывают первые лучи осеннего солнца. Листья золотятся. Воздух становится холоднее, но чище. Поли идёт чуть впереди и вдруг: останавливается. Он смотрит куда-то вдаль, влево… Словно его что-то позвало. Марк ловит его взгляд. Марк (почти шёпотом): — Чувствуешь? Поли тихо кивает. Поли: — Там… что-то есть. Не опасное. Но… особенное. Троица аж замерла от интриги... Туман постепенно расступается, как будто кто-то невидимый мягко раздвигает его руками. Лес всё ещё тихий, но тишина уже другая — светлая, звенящая, почти торжественная. Поли ещё несколько секунд стоит неподвижно, словно слушает что-то очень далёкое, но важное. Эмбер (тихо): — Поли?.. Всё нормально? Он выдыхает, будто делая выбор. Поли: — Да. Просто… нам нужно свернуть. Вот сюда. Рой хмурится: — Но тропы тут нет. Поли: — Она появится. И он делает шаг в сторону — туда, где, казалось бы, обычные кусты. Но когда он подходит ближе, ветви словно сами чуть расходятся, образуя узкий проход. Мини ахает. Роди моргает. Бени так и приоткрыл рот. Хелли (сверху, поражённый): — Ээээ… ребята… А раньше здесь так не было. Кросс, хоть и делает вид, что ему всё равно, бросает краем глаза: — Живой лес. Ну ладно, удивили. Когда группа заходит глубже, воздух меняется: становится мягче, теплее, пахнет свежестью и чем-то слегка сладким — как утренняя роса на цветах. Слой тумана отступает полностью, и лес как будто раскрывается. Зелёные мягкие мхи. Ветви, свисающие, как занавесы. Первые светящиеся точки — маленькие капельки росы на траве, отражающие солнце так ярко, что выглядят почти как огоньки. Эмбер улыбается, зачарованная: Эмбер: — Ох… теперь понимаю, почему его называют Райским. Здесь будто… спокойнее. Рой идёт медленнее, как бы опасаясь наступить на что-то важное. Хелли кружит чуть выше, не веря глазам. Троица вообще остановилась как вкопанная. Мини: — Это что… волшебное место? Поли мягко, тепло: — Нет, Мини. Оно просто… чистое. Место, где лес никому не позволяет навредить себе. Где всё сохраняется таким, каким должно быть. Марк подходит ближе, прислушиваясь к ветру. Он тихо, почти с благоговением произносит: Марк: — Здесь тише. Даже мысли не шумят. Открывается главная поляна И вот они выходят к ней. Большая, круглая, будто идеально вычерченная. Солнечные лучи ложатся ровным узором. Посередине — широкое, кристально чистое озерцо, гладкое как стекло. Ни волны, ни ряби. С него отражается мягкое золото рассвета. Ни одна машина не может не замереть при виде этого. Даже Кросс. Кросс: — Хм. — Красиво. (шёпотом, чтобы никто не заметил) — Очень красиво… Поли спокойно осматривает территорию, будто проверяя, всё ли в порядке. Марк остаётся рядом с ним. Эмбер склоняется к троице: Эмбер: — Вот здесь мы и сделаем нашу первую остановку. Мини сияет: — А можно будет потрогать воду?.. Поли (улыбаясь): — Можно. Только аккуратно. Солнце только поднималось, когда они свернули к узкой тропке, которая вела дальше. Первым из кустов выкатился Кросс, вдохнул глубоко и даже на долю секунды затих: — Во… вооо… Ничего себе… Следом отодвинулись листья, и вся группа выехала на открытую поляну. Перед ними раскрывался большой широкий склон, уходящий к озеру чистейшей бирюзы. Вода была настолько прозрачной, что казалась стеклом, а на дне блестели светлые камни. По краям, как по заказу, стояли высокие деревья — ровные, крепкие, будто стражи. А главное — тишина. Даже ветер здесь был мягче. Мини затормозила первой, глаза — огромные: — Вот это… рай… Роди подпрыгнул на месте, ошарашенный: — У нас… у нас правда есть такая штука на острове?! Поли, стоя чуть впереди, смотрел почти так же ошеломлённо. Хотя и пытался сохранить лицо старшего: — Хм… ладно… Марк, признаю: сон оказался полезным. Марк, всё ещё помятый после ночного пророчества, фыркнул и потёр виски: — Я сам в шоке. Гром бы меня побрал, я думал, это… ну… очередная метафора… А тут прям уголок. Эмбер, осматривая окружение профессиональным взглядом: — Вода чистая… Ландшафт спокойный… Рядом укрытие, ветер здесь ослаблен… Это реально идеальное место для привала, тренировок или… базы. На слове «базы» троица подпрыгнула как током ударенная. Мини: — А МОЖНО— Поли (уже заранее зная, что будет): — Нет, мы сюда не переезжаем. Бени: — Ну мы просто спросили… Тем временем Рой медленно обошёл кусок берега. И что удивительно — он выглядел… задумчивым. Не суровым, не встревоженным… а будто что-то почувствовал. Он присел у воды и коснулся камней под поверхностью ладонью. — Тёплые, — пробормотал он. — Странно. Источник должен быть холодным… Поли подошёл ближе: — Что-то не так? Рой покачал головой. — Не «не так». Просто… необычно. Место слишком спокойное. Даже для утра. Как будто… будто кто-то давно за ним следит. Троица синхронно втянула головы в плечи. Эмбер, успокаивающе: — Это не обязательно плохо. Многие уголки сами по себе такие — редкие, тихие. Природная ячейка стабильности. Марк тихо: — Но почему я увидел его во сне? Никто не успел ответить — сверху раздался характерный шум винтов. Хелли, довольный и сияющий, резко спустился вниз: — Ребята-аа! Я вам говорил! Нашёл! Нашёл этот уголок! И вы тоже нашли! Мы нашли его одновременно! Круто, да?! Поли со смешком покачал головой: — Хелли… ты бы видел, как мы сюда добирались. — Вижу, вижу, — Хелли покрутился над озером. — А вы видите? Эй, вы видите? Тут какие-то… следы. Свежие. Все сразу напряглись. Рой поднялся и резко повернулся: — Где? Хелли указал на дальний край склона, где трава была сомкнута неестественно — ровной дорожкой, словно кто-то здесь регулярно проходил. Поли тихим, собранным голосом: — Похоже, мы здесь не первые. И над «райским уголком» повисла тихая, тяжёлая пауза. Повисла такая густая, что даже троица замолкла и сглотнула в унисон. Следы на дальнем краю не выглядели явно опасными, но… слишком ровные, слишком уверенные. Словно по ним ходили не один раз. Поли хотел уже дать команду «аккуратно-аккуратно, держимся вместе», но— Рой уже пошёл. Причём так решительно, будто его кто-то позвал. Эмбер, вздёрнув руки к лицу: — Рооой!.. (знала же, что бесполезно, но попыталась) Поли только выдохнул: — Ну да. Конечно. Как всегда. Марк, морщась: — Я только что видел сон о здоровенной молнии, а ты всё ещё удивляешься? Троица медленно двинулась за взрослыми — мелкие держались так близко, что казались одной кучкой. Рой (как всегда) выходит вперёд. Он подошёл к примятой траве первым и наклонился ближе, проводя рукой над поверхностью — будто чувствуя, как кто-то тут был. — Недавние, — произнёс он низко. — Часа два… максимум три назад. У Поли дёрнулся глаз. — И ты откуда знаешь? Рой пожал плечами: — Ну… земля ещё тёплая. Пыль не осела. И добавил абсолютно серьёзно: — И пахнет свежим металлом. Бени тихонько пискнул: — Как он это делает… Мини шепнула Роди: — Может, он наполовину волк. Или наполовину прибор. Или всё сразу. Поли услышал и хмыкнул: — Я бы сказал «наполовину неприятности», но ладно. Тропа ведёт куда-то в лес Следы уходили дальше — узкая полоска, притоптанная, но не тяжёлыми шагами. Будто здесь ходил кто-то среднего размера… быстро… уверенно. Поли нахмурился: — Слишком ровно. Не дикие животные. И… не Сенди. Она оставляет более глубокие следы. Марк притих, глядя на тропу словно на головоломку: — У меня странное ощущение… Пусть он не хотел говорить это вслух, но сказал: — Как будто место ждёт чего-то. Или кого-то. Эмбер мягко, но тревожно: — Ты думаешь… что это связано со сном? Марк взвёл плечи: — Я не знаю. Но… меня сюда привели. И не просто так. Хелли делает круги Сверху послышалось шуршание воздуха — Хелли медленно спускался ниже, изучая тропу с высоты. — Ребята, — сказал он, — а тропинка-то длинная… и уходит почти до края леса. Я могу пролететь и посмотреть дальше? Поли поднял голову: — Только не улетай слишком далеко. И держи связь. — Так точно! — Хелли рванул выше, оставляя вихревой след. Троица смотрела ему вслед с блеском в глазах, будто видела супергероя. Рой делает ещё шаг, и… Он прислушался. Голова слегка повернулась вбок. Поли мгновенно ощутил, как в нём что-то кольнуло — потому что ЗНАЕТ этот взгляд. — Рой…? — Тихо, — глухо сказал тот. Все замерли. Даже лист не шелохнулся. И тут… в глубине леса что-то очень тихо и медленно двинулось. Не крупное. Не маленькое. Слишком размеренное, чтобы быть зверём. И слишком уверенное, чтобы быть мелочью. Троица мгновенно прижалась друг к другу, дрожа. Поли поднял руку, показывая всем стоять на месте. Рой сделал ещё один шаг. И кусты впереди… начали медленно расходиться.