Часть 7

Как ощущает себя любое существо, которого лишили магии на длительный срок? Опустошённым сосудом, хрупким и уязвимым. А как ощущается долгожданный прилив магии, когда та возвращается? А вот это уже схоже с самым диким безумством. После завершения сделки с королём, Араксия очнулась в своих покоях. Магия хлынула в её тело подобно волне, готовой снести всё на своём пути. Расширенные зрачки блуждали по комнате, пытаясь сфокусироваться хоть на чём-то, но мир стал таким цветным и ярким, он пульсировал и дышал, был живой, как и она сама. Встать с мягких перин ей долго не удавалось. Голова то и дело возвращалась на подушку проигрывая головокружению. Хотелось есть и смеяться, танцевать и плакать, летать и гореть, всё одновременно — дикое и неконтролируемое чувство эйфории. Закрыв глаза, Араксия стала глубоко и размеренно дышать; даже сквозь плотно сомкнутые веки она ощущала буйство красок, окружавших её. Время не ощущалось как обычно и она не могла бы сказать, сколько пролежала вот так. Яркие вспышки сменились на плавные и тягучие линии, словно кто то смешивал акварель и переусердствовав с водой, получилил бледные разводы. Охотница вдруг осознала, что совершенно не понимает, где она. Когда она начала перебирать хаотичные воспоминания, её опьянённый мозг всё же дал подсказку. Слова… светящиеся глаза короля… вино… Резкая вспышка жара… камни на браслете засияли ярче солнца… звук падающего браслета… и наконец глухой звук собственного падения… Сосредоточенность на дыхании помогла от головокружения, но не от безумств, наполнявших мысли. Магия, долго запечатанная внутри охотницы, застоялась и требовала выхода, действуя сродни забродившему вину. «Хочу всё сжечь!» «Нет!» — Хочу купаться! Резко сев на кровати и свесив ноги, охотница схватилась за спинку кровати и начала медленно вставать, пошатываясь; она продвигалась к двери маленькими шажочками и глупо улыбалась сама себе. Достигнув первой цели, она попыталась дёрнуть дверь на себя — та не поддавалась. Тогда Араксия решила, что жалкая дверь не смеет её задерживать, и она выбьет замок ко всем чертям. Соприкоснув ладони и медленно разводя их друг от друга, наполняя пространство между ними бело-голубым светом, в самом центре которого уже зародилось ядро, отдалённо напоминающее молнию. Сделав несколько шагов назад, охотница нацелилась на замок и выпустила магический шар, но тот был такой силы, что вышиб дверь с петель, расколов её на две части и заставив обе влететь в противоположную стену устилая щепками пол. «Ой, надеюсь, это было не слишком громко!» Держась за проём и выглянув в коридор, она увидела двух напуганных убегающих охранников. Зажав рот рукой, Араксия засмеялась, прихрюкивая. Настолько ей показалось забавным это бегство. Ведя рукой вдоль стены, она двинулась дальше, намереваясь найти речку или озеро и вдоволь поплавать, а заодно потушить нестерпимый жар силы, которая кипела внутри, заставляя всё тело гореть. Через некоторое время блужданий охотница наткнулась на широкий зал. Вдоль одной из стен были высокие окна, нетрезвой походкой она двинулась к ним. Ей открылся вид на город, раскинувшийся в низине под замком, который она не видела в прошлое посещение. Россыпью раскиданные домики с высоты напоминали каменный улей, только вместо пчёл — гоблины. Маленькие точки сновали по узким улочкам. Араксия даже закрыла один глаз, чтобы лучше рассмотреть их, но присмотреться у неё не получалось, и это занятие ей быстро надоело. Сразу за городом тянулся густой лес, ни озера, ни реки не было видно. Как не было видно и знаменитого лабиринта, через который она прорывалась. «Как странно». Поразмышлять на эту тему охотница решила, как только доберётся до водоёма, а может, и позже, когда поест, например. Она уже собиралась оттолкнуться от подоконника и двинуться дальше, но тут перед самым её носом пролетела блестка, а потом ещё одна, и ещё… Она раздражённо замахала руками перед собой и случайно задела что-то твёрдое слева от себя. — Ау!!! — Далеко собралась? Король стоял со сложенными руками, прислонившись к краю стены, где начиналось окно, и рассматривал охотницу. «Опять этот». — Я проснулась полная сил и собираюсь идти купаться. — Мммм… прямо в таком виде? — Опять ты про свои наряды? — сквозь смех ответила Араксия. Джарет выгнул бровь, а его взгляд демонстративно скользнул вниз и остановился в районе бёдер. Девушка проследила за его глазами и с ужасом поняла, что на ней нет платья — она стоит в одном нижнем белье. Посреди замка, прямо перед ним! — КАКОГО ДЬЯВОЛА! — крик превратился в писк, а лицо запылало сильнее прежнего. Жажда искупаться испарилась, как будто её и не было. — А он здесь не при чём, кстати. Ты сама соизволила выломать дверь и ринулась расхаживать по замку в исподнем. Тут взбудораженный мозг скромно подкинул воспоминание, что служанки утром не было, а сама она выскочила сразу, как только встала с постели. Тонкое кружево едва скрывало то, что хотелось спрятать получше, особенно от липкого взгляда напротив. Она попыталась закрыться руками и накинуть невозмутимый вид — вышло жалко. Джарет не спешил отводить взгляд. — Неужели это и есть бесстрашная охотница? Стоит передо мной с розовыми щеками и пытается прикрыть то, что пол замка уже и так видело?! Она резко выпрямила плечи и опустила руки вдоль тела. — Моё бесстрашие всегда при мне. В ответ король резко шагнул вперёд и вскинул руку, направляя в сторону её шеи. Араксия молниеносно вжалась в подоконник и зачем-то зажмурилась. Сердце замерло, а руки готовы были сложиться для вызова огненного шара, который она с удовольствием метнула бы в наглое монаршее лицо. Глубокий смех короля донёсся до её ушей. Она распахнула глаза. Его пальцы ловко подхватили сползшую бретельку и вернули на законное место. — Что-то ты резко побледнела. Или это у храбрых охотниц такой признак отваги? Оригинально. Охотница не нашлась с ответом, так и застыла с глупым видом, уставившись в его наглые глаза. Голова противно загудела, от игривого настроения, с которым она проснулась, не осталось и следа. Так и не убрав руку, Джарет словно невзначай провёл пальцами по её ключице — медленно, лениво, едва касаясь горячей кожи. И только после этого жеста, с явной неохотой, отдёрнул ладонь. — Отправляйся обратно и оденься. Позже стража проводит тебя в мой кабинет. Кстати, переброс с помощью магии тебе сейчас лучше не использовать — рискуешь переместиться по частям. Но если тебе нравится стоять перед королём в одном кружеве, можем пойти прямо сейчас. — Я бы предпочла одеться, но не уверена, что помню, по каким коридорам попала сюда, — глухо, с нотками стыда призналась Араксия. — Стража! Тут же в зале появились два тощих, но высоких гоблина и встали у открытых дверей в ожидании приказа. — Сопроводите мою дорогую гостью до её покоев. — Ты можешь сотворить мне какую-нибудь накидку, чтобы я не шла через весь замок раздетая? — О, конечно могу, но в последнее время ты так придирчива к одежде. Лучше тебе всё же , самой что-то выбрать из своего гардероба. Уже собираясь уходить, Джарет будто вспомнил кое-что и, развернувшись вполоборота, произнёс: — И к слову, дверь в твои покои была не заперта. Тебе всего лишь нужно было её слегка толкнуть, а не дёргать со всей силы в другую сторону. С участливой, но от этого не менее гадкой улыбкой проворковал король перед тем, как пропасть в блестящем облаке. После унизительной прогулки в сопровождении двух солдат Араксия снова оказалась в покоях. На софе платья так и не появилось, тогда Араксия решила заглянуть в шкаф и, отворив дверцы, замерла. Она ожидала увидеть его пустым, думала, что Джарет заставит в качестве насмешки явиться в кабинет, замотавшись в одеяло. Но её встретил ровный ряд одежды. С левой стороны взгляд ослепляли пышные платья из тяжёлого шёлка и парчи, расшитые золотыми нитями и жемчугом. Их пышные юбки явно требовали простора бальных залов. Справа располагалось нечто иное. Элегантное. Здесь висели платья из текучего бархата и атласа — длинные, с разрезом до бедра и открытой спиной почти до поясницы. Из обуви — всевозможные туфельки. Но когда её взгляд метнулся дальше, надежда угасла. Она перерыла все отделения: полки, вешалки, ящики. Ни одной пары брюк и удобных сапог. Ни одной кофты. Ни одной рубашки — простой, свободной. — Что за бред! Гнев, за секунду , загорелся внутри неё. — Мы отправляемся в опасное путешествие, — произнесла она вслух, — в грёбаные незнакомые мне миры, наверняка полные опасных тварей, грязи и холода. А тут… бальные юбки? На смену гневу пришло другое чувство. Она резко осознала, что выбора у неё нет. Договор заключён. Нужно дать королю то, что он хочет, и побыстрее распрощаться с ним навсегда. Голова затрещала с новой силой. «У меня что, магическое похмелье?» Сделав глубокий выдох, Араксия двигала одну вешалку за другой, пока не остановилась на более приемлемом варианте. Перекинув платье через руку и схватив более подходящие под него туфли, отправилась в ванную комнату переодеваться. Закончив все процедуры, она направилась на ненавистную встречу. Дойдя до двери кабинета, стража послушно встала по обе стороны от неё, а Араксия зашла внутрь. Вальяжно расположившись в кресле, Джарет попивал из кубка вино, читая древнюю на вид книгу, и не торопился прерываться, чтобы приветствовать гостью. Охотница растерялась на секунду, но тут же взяла себя в руки и, не дожидаясь приглашения, уселась по другую сторону стола. Медленно опустив книгу, король наконец удостоил её своим вниманием. В этот раз, отказавшись от едких замечаний о её внешнем виде, он достал несколько карт и разложил их на столе. — Скажи мне, охотница, доводилось ли тебе бывать в мире фэйри? — Нет, но я кое-что о нём слышала. — И что же? — Пожалуй, все рассказы сводятся к тому, что там лучше не появляться. Джарет ждал продолжения. — Фэйри — коварный народец, любят потешить себя развлечениями, одно из которых — опасные сделки. В их мире всё пронизано магией, и сами они отлично ею владеют. Закончив свой короткий рассказ, охотница уже догадывалась, к чему был задан такой вопрос. — Они любят обманывать и веселиться, это правда, — в словах Джарета проскочила явная неприязнь. — Но именно оттуда мы и начнём наше путешествие. Слышала что-то про Самайн? — Это, кажется, праздник такой. Никогда на нём не присутствовала. Следя за эмоциями Джарета, Араксия начала подозревать, что необходимость посетить мир фэйри не принесёт ему никакой радости, и если бы был обходной путь, он с удовольствием выбрал бы его. — Самайн — очень древний праздник, праздник перехода: начиная от перехода власти от лета к зиме и до буквальных переходов между мирами. Магия в этот день приумножает силу, стирая границы миров и открывая проходы. — Я так понимаю, сразу переместиться к зеркалу невозможно? Нужно пройти через портал в мире фэйри? — Умница! Именно это мы и сделаем. Но будь готова: на волшебных существ Самайн имеет схожее воздействие, что и застоявшаяся магия. Чем больше силы внутри, тем сильнее влияние. Охотница коротко кивнула, не выдавая своего волнения. — Ты уже знаешь, где и когда откроется портал в Вайт-Гаар? — Да, но есть нюанс: портал, способный впустить нас, закроется значительно раньше, чем откроется проход к подземному храму. Охотница понимала, к чему он ведёт свой рассказ. — Ты предлагаешь нам повеселиться на одном из самых опасных праздников, в окружении не менее опасных фэйри, пока не откроется нужный портал? И сколько необходимо выжидать? — Первый открыт до полуночи, следующий появится в четыре утра, и он будет открыт очень короткое время. — Вот это пересадочка, — пробормотала охотница, скорее обращаясь к себе, чем к королю. — Не жду восторженных возгласов , но я в состоянии перенести нас двоих. Для чего нам такие сложности? — Так и думал, что без твоего хвастовства разговор не обойдётся. Демонстрируя острые клыки, Джарет откинулся на спинку кресла и вздохнул, словно ему приходится объяснять очевидные вещи. — Подхваченный водоворотом магии, твой сотворённый портал может открыться где угодно, хоть в тюрьме, и быть какого угодно размера — с гору или напёрсток. На это даже такая великая охотница не в состоянии повлиять. Араксия поджала губы, решив оставить колкость без внимания. — Значит, нам нужно найти укромное место и дождаться нужного перехода. Джарет развёл руками, как бы говоря: «Ну наконец-то ты говоришь разумные вещи». — Что будет дальше? Когда мы окажемся у храма? — Как я уже говорил, мне туда не пройти. Ты зайдёшь одна. Я дам тебе слова нужного заклинания, ты их произнесёшь, подкрепив кровью намерение. Не смотри так, достаточно пары капель — и зеркало можно выносить. После, через портал в зеркале, мы возвращаемся напрямую в мои земли. И только тут ты передашь его мне со словами: «Добровольно отдаю зеркало путей во владение Джарета, короля гоблинов навечно, даю слово не требовать его обратно. Нарекаю мир подземья новым домом зеркала». И наша сделка будет исполнена. Я получаю зеркало, ты получаешь право жить в своём защищённом доме. — И ты не пытаешься меня убить, — добавила Араксия. — Мне это не нужно. — Отлично, показывай карты. — Охотница подбородком указала на до сих пор остававшиеся без внимания бумаги.