Глава 1. Кровавый рассвет

Примечания: Больше фото, видео в телеграм Там визуалы, доп инфа и можно посмотреть фото к каждой главе и как выглядят персонажи тг @amonhat так же есть буктрейлер в телеграме к книге ______________________________

Континент ОКУ, королевство Саларис. Кровь стекала с меча, оставляя тёмные пятна на мокрых камнях. Касдор смотрел на них, не моргая. Дождь хлестал по лицу — холодный, злой — но не смывал ни запаха гари, ни сладковатой вони разложения, въевшейся в ноздри так глубоко, что казалось — она стала частью его самого. Хоть бы смыло. Хоть бы дождь смыл эту вонь. Он прислонился к каменной стене. Ноги подкашивались — от усталости, от напряжения, от всего этого бесконечного дерьма. Рукоять меча скользила в ладони, липкая от крови и пота. Три заставы держат щит против Тьмы. Мор, Квин, Яруш. Касдор закрыл глаза. Одна из них — моя. И она трещит по швам. К горлу подкатила тошнота. Он сглотнул, заставляя себя дышать ровно. Сколько ещё? Сколько ещё мы продержимся

*****

Вечер окутал башню сумраком. Свечи отбрасывали дрожащие тени на закопчённые стены, и в этом неверном свете лица рыцарей казались мертвецкими — изможденные, с глубокими морщинами, прорезанными не годами, а бесконечными битвами. Касдор опустил кубок на стол. Дерево глухо стукнуло. Вино плеснулось — тёмное, почти чёрное. Как кровь. Он провёл ладонью по лицу. Щетина царапнула кожу. Пальцы наткнулись на засохшую грязь у виска. Даже умыться не успел. — Вы заметили? Процедил сквозь зубы. Касдор окинул взором сидящих за столом — измотанных, молчаливых, ждущих, что он скажет дальше. Они всегда ждут, что я скажу. Всегда смотрят на меня, как будто я знаю все ответы. — Они не ломятся напролом, как раньше. — Он сделал паузу. — Они присматриваются. Изучают нас. Лукас Стоунхарт — его заместитель, грубый как необтёсанный камень — рассмеялся. Смех был хриплым. — Изучают? — В голосе насмешка, но глаза серьёзные. — Касдор, да они животные. Один инстинкт — рвать глотки. Что там изучать? Касдор хотел ответить, но чей-то голос перебил: — А вот и нет. Все обернулись. В дверном проёме стоял Дорик — худой, рыжеволосый маг с вечно насмешливым прищуром. Прошёл к столу лёгкой походкой, плеснул себе вина в бокал. — Касдор прав. — Дорик поднёс бокал к губам, вдыхая аромат. — Демоны не просто рвут и крушат. Они выжидают. Ищут слабости. — Сделал глоток, прикрыв глаза. — Изучают страхи. Лукас фыркнул. — Ты вообще когда успел прийти? Думал, до сих пор валяешься где-нибудь в трактире, обнявшись с бочонком вина и очередной шлюхой. Дорик осушил бокал залпом. Выдохнул с наслаждением, откинув голову. — Алкоголь и влагалище, мой друг, — протянул он сладким, тягучим тоном, — восстанавливают мою ману куда лучше твоих праведных нотаций. — Он приоткрыл один глаз и насмешливо скользнул взором по Лукасу. — Попробовал бы как-нибудь. Глядишь, и орать меньше станешь. Лукас уже открыл рот для ответа, но Дорик выпрямился и добавил серьёзно: — Только я не шучу сейчас. Демоны что-то замышляют. Я чувствую это... — он постучал пальцем по виску, — здесь. Касдор слушал вполуха. Его внимание приковало пламя свечи — оно дрожало на сквозняке, отбрасывая уродливые тени. За окном стучал дождь — монотонно, настойчиво. Словно отсчитывает время до неизбежной беды. Было далеко за полночь. Рыцари подводили итоги резни — считали раненых, оценивали повреждения стен, делили скудные запасы. Касдор — командир ордена «Вепри» — чувствовал на себе вес каждого взора. Его авторитет был выкован кровью и сталью за годы службы. Мужчины доверяли ему больше, чем богам. Но что, если я ошибаюсь? Что, если на этот раз доверие убьёт их всех? Впервые за долгие годы он ощущал нечто новое. Беспокойство. Холодное. Скользкое. Шевелилось где-то в животе, словно живая тварь. Что если эти демоны готовятся к чему-то большему? К тому, чего не было целые столетия? — Касдор. Лукас подался вперёд, положив массивные руки на стол. Доски заскрипели. — Если твои подозрения верны... нас ждут проблемы. — Метнул короткий взор на Дорика. — И если даже этот алкаш с тобой согласен, думаю, стоит доложить королю. — Ты меня только что запойным пьяницей назвал?! — Дорик возмущённо вскинул бровь, уже наливая себе второй бокал. — Хватит! Касдор рявкнул. Все мгновенно смолкли. Даже Дорик замер с бокалом у рта. Касдор медленно поднялся, опираясь ладонями о стол. Обвёл всех тяжёлым взором. — Чтобы доложить королю Элрику, нам нужны доказательства. — Пауза. — Не домыслы. Не чутьё. Факты. Король не поверит словам. Даже моим. — Значит, достанем доказательства, — подал голос кто-то из рыцарей в тени. Мужчина кивнул. — Верно. И у меня есть план. — Он выпрямился. — Но об этом позже. Сейчас идите. Отдыхайте, пока можете. — Указал на дверь движением подбородка. — Стоунхарт, проверь раненых. Оцени ущерб стен. Утром жду доклад. Дорик... — он замешкался. — Задержись. Рыцари поднялись, кивая на прощание. Их шаги загрохотали на каменных ступенях, постепенно затихая. Касдор обернулся к магу. — Если завтра они вернутся, сможешь усилить щиты? Дорик потянулся, хрустнув позвонками. — Смогу. Но... — нахмурился, — мне понадобится время на восстановление. Много времени. — Тогда иди. — Касдор устало махнул рукой. — К своим девкам. Утром будь готов. Дорик ухмыльнулся, но в улыбке не было веселья. — Как скажешь, командир.

*****

Касдор проснулся от звука сигнала тревоги. Резкий, пронзительный вой разорвал предрассветную тьму, и его тело среагировало быстрее мыслей. Он сорвался с постели — сердце колотилось где-то в горле, руки сами потянулись к доспехам. Снова. Так быстро. Сквозь щели ставен едва пробивался рассвет — холодный, серый. Снаружи раздавались крики. Что-то не так. Что-то изменилось. — Лия! — крикнул он, оборачиваясь. — Просыпайся! Началось! Жена вскочила. Тёмные волосы рассыпались по плечам, но она привычным движением собрала их в тугой хвост. Пальцы ловко справлялись с застёжками платья — уверенно, без тени паники. Касдор наблюдал за ней краем глаза. Сколько раз мы просыпались вот так? Сколько раз она шла туда, где кровь текла ручьями, не дрогнув? Что-то тёплое разлилось в груди. И я хочу чтоб она покинукла это место. Тут опасно. Лия пристегнула к поясу кинжал — его подарок. "Надеюсь, он тебе никогда не понадобится," — сказал я тогда. Сейчас эта надежда казалась наивной. — Я в лазарет, — коротко бросила Лия, уже двигаясь к двери. Касдор кивнул, затягивая последний ремень. Через мгновение он уже бежал по коридору. Холодный воздух ударил в лицо, когда он выскочил во двор. Хаос. Солдаты метались между укреплениями, выкрикивая приказы. Лучники бежали на стены. Воздух дрожал от криков, лязга стали, топота сапог. — Где, блядь, Дорика опять носит?! — заорал Касдор, пробираясь сквозь толпу. — Здесь я, — раздалось за спиной. Касдор обернулся. Дорик стоял у стены — бледный, с тёмными кругами под глазами. Руки вытянуты вперёд, пальцы окутаны голубым свечением. Воздух вокруг мага искажался. — Барьеры стоят, — произнёс хрипло, не отрываясь от стены. — Но сколько продержатся... хер знает. Касдор хотел ответить, но крик с башни заставил замереть. — Туман! Голос дозорного — резкий, надломленный. — Туман идёт! Эти слова не нуждались в пояснении. Туман. Предвестник. Застава замерла на долю секунды, затаив дыхание. Потом взорвалась движением — защёлкивались замки, звякали кольчуги, слышались отрывистые команды. Касдор взобрался на стену, хватаясь за скользкий камень. Пальцы едва держались — холодные, онемевшие. Он подтянулся, перевалился через край. И замер. Сново этот ад. Туман полз по земле — неестественный, слишком густой, слишком белый. Он двигался против ветра, глушил звуки, поглощал очертания деревьев. И из него начали проступать тени. Чёрные. Отвратительные. Демоны. Желудок сжался. Желчь подступила к горлу. Они выглядят... неправильно. Словно кто-то взял части разных животных и слепил их воедино в безумии. Три головы, сросшиеся в уродливый узел. Шесть лап, двигающихся вразнобой. Пасть, полная игольчатых зубов. — Святые небеса... — выдохнул молодой солдат рядом. Парень побледнел так, что губы стали синими. Рука дрожала на рукояти меча. Касдор положил ладонь ему на плечо. Сжал — крепко, почти болезненно. — Держись, боец. Они умирают так же, как все остальные. Ложь. Но ему нужно в это верить. Демоны двигались не сплошной ордой, как раньше. Они шли группами по три-пять тварей. Впереди — существа с толстой шкурой, живые щиты. За ними — поджарые твари с красными глазами и когтями длиной с кинжал. — Проклятье... — прошептал Лукас, появившийся рядом. — Они действуют слаженно. Как армия. — Именно, — процедил Касдор сквозь зубы. Мы в дерьме. По самую шею. Он развернулся к солдатам, и голос прогремел: — Третья рота — левый фланг! Лучники — бейте по задним рядам! Маги — огонь по скоплениям! — Схватил капитана за плечо. — Держать строй! Первую волну пропускаем! — Масло готово, командир! — Ждём, — Касдор смотрел на приближающуюся волну. — Ещё... Пусть подойдут ближе... Демоны были в тридцати шагах. Двадцать. Пятнадцать. Десять. — Огонь! Горящее масло полилось вниз золотыми реками. Воздух мгновенно наполнился визгом — нечеловеческим, пронзительным. Вонь горящей плоти ударила в ноздри — сладковатая, тошнотворная. Никогда не привыкну к этому запаху. Касдор зажмурился, но запах проникает в ноздри. Передовые демоны корчились в пламени, но остальные продолжали наступать, перешагивая через горящих сородичей. Словно это не живые существа. Куски мяса. — Они используют первых как заслон, — прошептал Лукас, и в голосе впервые прозвучал страх. — У них тактика. Касдор стиснул рукоять меча так, что костяшки побелели. Это плохо. Как я и предпологал. — Вторая рота! Приготовиться к вылазке! — заорал он. — Дорик! Можешь создать завесу на левом участке? — Могу, — маг выглядел как выжатый лимон. — Но ненадолго! — Делай! Нам нужен отвлекающий манёвр!

******

Бой длился часами. Солнце поднялось, окрасив небо холодным светом, затем медленно поползло к горизонту — а атаки не прекращались. Касдор сражался в первых рядах. Меч входил в демоническую плоть с отвратительным чавкающим звуком. Чёрная кровь брызгала на забрало — едкая, воняющая серой. Он рванул клинок, и тварь взвыла. Когти царапнули по кольчуге, оставив глубокие борозды. Ещё немного — и пробили бы насквозь. Касдор ударил ещё раз — наотмашь, всем весом тела. Голова демона слетела с плеч и покатилась по земле. Рядом упал солдат — молодой, рыжий, с веснушками на носу. Теперь его живот был разорван, и кишки вываливались наружу, дымясь на холодном воздухе. Парень ещё дышал. Ещё смотрел на Касдора, широко раскрыв глаза. — Ко... мандир... — прохрипел он, протягивая руку. Касдор опустился на колено. Взял его ладонь — липкую от крови, ещё тёплую. — Ты хорошо сражался, боец, — тихо сказал он. Я видел его утром. Точил меч у кузни. Смеялся над чьей-то шуткой. Парень попытался улыбнуться. Изо рта потекла кровь. А потом его глаза остекленели. Касдор медленно закрыл ему веки. Поднялся. Поднял меч. И снова пошёл вперёд. Волна за волной демоны шли на стены. Волна за волной их отбрасывали назад. Люди Касдора падали от усталости, но держались. Только воля командира — его холодная, непоколебимая ярость — не давала обороне рухнуть. К вечеру демоны отступили. Поле перед стеной было усеяно горами тел — почерневших, изуродованных, источающих удушливую вонь. Касдор, покрытый кровью и сажей, медленно вернулся во двор заставы. Ноги подгибались — каждый шаг давался с трудом. Солдаты — измотанные, раненые, с пустыми глазами — смотрели на него и ждали слов. Что я могу им сказать? Что завтра всё повторится? Что мы умрём здесь, один за другим? Касдор остановился в центре двора. Обвёл их взором — каждого. — Сегодня вы доказали, что Яруш не падёт, пока в нём есть хоть один живой воин. — Его голос прозвучал хрипло, но твёрдо. — Похороним павших на рассвете. Сейчас — укрепить ворота. Удвоить дозоры. Раненых в лазарет. Он посмотрел на Дорика, который сидел прямо на земле, прислонившись к стене. — Сколько щитов ещё сможешь поставить? — Один... может, два, — маг выглядел как труп. — Мне нужно восстановление. Касдор хмыкнул устало. — Иди, ищи свою ёбаную выпивку и шлюх. Только к рассвету будь готов.

******

Ночь. Касдор сидел на краю кровати, глядя на спящую Лию. Её руки — которые ещё недавно зашивали рваные раны, вправляли кости, останавливали кровь — теперь безвольно лежали поверх одеяла. Она уснула сразу, как вернулась из лазарета. Даже не разделась. На её щеке засохла чья-то кровь. Касдор осторожно провёл пальцами по её лицу, стирая тёмное пятно. Кожа была прохладной, мягкой. Он вдохнул запах её волос — трав, мыла и чего-то неуловимо родного, что нельзя было описать словами. Что бы я без неё делал? Что-то сжалось в груди. — Ты не спишь, — тихо проговорила Лия, не открывая глаз. — Не могу. Она села, укутавшись в одеяло, и обняла его за плечи. Прижалась лбом к его спине. Тепло её тела окутало Касдора, и напряжение в мышцах немного отпустило. — Что-то изменилось, да? — прошептала она. — Они стали... другими? Касдор кивнул. — Мы проиграем. Слова прорвались наружу — те самые слова, которые он не осмеливался произнести вслух весь день. — Не этот бой. Может, не следующий. Но если так пойдёт дальше... — Он сглотнул, чувствуя, как горло сжимается. — Застава падёт. — Ты никогда так не говорил, — в её голосе дрогнула тревога. — Раньше не было причин. — Касдор повернулся к ней, беря её лицо в ладони. — Демоны что-то замышляют. Или кто-то замышляет, используя их. Не знаю. Но... — он замолчал, глядя ей в глаза, — это плохо. — Что ты будешь делать? Касдор сжал её руку. — То же, что делал всегда. Драться, пока могу стоять. Но... — он замолчал, подбирая слова. — Но? — переспросила Лия. — Завтра отправлю письмо в столицу. Королю нужно знать. — Он посмотрел ей в глаза. — И я хочу, чтобы ты уехала с ближайшим обозом. Лия резко отстранилась, вырывая руку. Одеяло сползло с плеч. — Что?! — Послушай... — Нет, это ты послушай! — В её глазах вспыхнул огонь. — Если здесь начнётся настоящая бойня, моё место — здесь! С тобой! А не в каком-то безопасном месте, где я буду сходить с ума, не зная, жив ты или мёртв! — Лия, чёрт возьми! — Касдор повысил голос, но тут же сдержался. Провёл рукой по её лицу, пытаясь успокоиться. — Если я прав насчёт демонов... здесь скоро будет мясорубка. Настоящая бойня. И мне нужно знать, что ты в безопасности. Хотя бы ты... Он не договорил. — А кто будет лечить твоих людей? — перебила она, и голос дрогнул. — Кто будет вытаскивать тебя с того света после каждой вылазки? Касдор притянул её к себе, зарывшись лицом в её волосы. Она пахнет чистотой. Жизнью. Всем, что я защищаю. — Я не могу воевать и бояться за тебя одновременно, — прошептал он.. Лия обняла его, прижимаясь крепче. — Я останусь, — твёрдо сказала она. — И это не обсуждается. — Она отстранилась, глядя ему в глаза. — А теперь ложись, командир. Завтра будет новый бой. Касдор лёг рядом, притягивая её к себе. Слушал её дыхание — ровное, спокойное. Если что-то случится с ней... Но мысль он не закончил. И провалился в сон.