Глава 2. Мёртвые улицы.

      Бет пробыла в Грейди уже как минимум неделю, но хватило и пары дней понять, что это не госпиталь, а самая настоящая тюрьма. Безусловно, она благодарна этой общине, что они спасли ее тогда у похоронного бюро, однако теперь она должна вернуть должок за свое спасение. И чувствуется ей, что этот долг не отработать никогда, это лишь сладкая сказка, такая же туманная как миражи в пустыне.       Подтверждением тому служит ее новый друг, Ноа. Этот темнокожий парень судя по всему был немногим старше ее и он тут провел уже год, что значит лишь одно — их никогда отсюда добровольно не выпустят. А уйти отсюда захотелось практически сразу, так как помимо того что здесь есть некоторые полицейские, позволяющие себе недвусмысленно прикасаться, или просто флиртовать, она не уверена до конца, погибла ли вся ее группа после нападения Губернатора на тюрьму, и выжил ли Диксон, ищет ли он ее.       При мысли об охотнике, внутри Бет все сжалось. Все слова, сказанные в тот вечер казались сейчас такими глупыми, если бы только можно было представить, что злой бич судьбы решит их разделить в эту же ночь, она бы забрала те слова назад и позволила бы той связи, которую они обрели, выживая вдвоем, развиваться так как ей угодно. Потому что на самом деле ей этого хотелось.       — Эй, — Ноа, видя, что подруга по несчастью ушла в себя, окликнул ее. — Ты как?       — О, — Бет моргнула несколько раз, прогоняя наваждение и возвращаясь в реальность, и грустно улыбнулась парню. — Ничего, просто...       Она пыталась придумать что-то вроде «все нормально, не переживай», но на ум не шло ничего дельного, а все внутри нее желало поделиться хоть с кем-то своими переживаниями. Наконец, Бет просто устало вздохнула и, присев на скамейку прачечной, где они сегодня работали, решила все же выговориться:       — У меня есть... друг. И в день, когда меня нашли и спасли люди из госпиталя, у нас состоялся не очень приятный для нас обоих разговор. Мы не поругались, нет, но это было плохое прощание. И теперь я не знаю, выжил ли он... И если выжил, он тоже не знает, что со мной, и я... — она ненадолго замолчала, поднимая взгляд на Ноа, в ее глазах виднелись и боль, и сожаление, а глаза были полны слез. Дальше она говорила чуть тише. — Я так сожалею об этом. Но я не знала, что мы больше можем никогда не увидеться...       — Бет, — Ноа присел рядом приобнимая за плечи ссутулившуюся фигурку девушки. — Я думаю, что если твой друг выжил, то он тоже сожалеет. Я его совсем не знаю, но... Исходя из того, что ты успела мне немного рассказать о себе и своей прошлой жизни — он будет тебя искать.       — Да, но... — девушка вытерла влажные от все же неудержавшихся слез щёки. — Мы в Атланте. Насколько мне помнится, это далеко от места, где мы с Дэрилом виделись в последний раз.       — Но если мы пойдем ему навстречу... Хотя бы приблизительно, то есть шанс пересечься.       — Ты предлагаешь сбежать? — Бет серьезно посмотрела на парня, улыбающегося краешком губ.       — Давно хочу, — он кивнул. — Но одному мне не справиться. Можно попробовать, но слишком рискованно, вдвоём шансов больше.       Грин задумчиво кивнула, обдумывая что-то в своей голове. Возможность сбежать с Ноа со всех сторон казалась отличной. Ей тоже не хотелось задерживаться в Грейди, ведь чем дольше она здесь находится, тем меньше шансы пересечься с Дэрилом. И вдвоем им действительно будет проще — одному из госпиталя и тем более мертвого города будет трудно выбраться.       — Тогда... Нам нужен план? — Бет легко улыбнулась.       Ноа лишь согласно кивнул, мягко улыбаясь в ответ.

***

      Все шло так, как они и задумали. Почти. Неудачно спрыгнув в шахту лифта, в которой было полно чужих трупов, Ноа немного повредил ногу и теперь слегка прихрамывал. Но заверив Бет, что с ним все в порядке, они двинулись дальше и оказались, наконец, на улице.       Яркое солнце тут же ослепило глаза, привыкшие в основном к мягкому свету больничных коридоров. Оставалось совсем немного, и они покинут Грейди. Навсегда. Вокруг было немало ходячих, но вдвоем они точно справятся, на крайний случай у них был с собой украденный пистолет.       Бет покрепче сжала нож, прихваченный с собой из комнаты хранения личных вещей находящихся там людей. Единственное, что осталось у них от прошлой жизни. Она тогда едва не попалась, это было глупо, но нож был слишком важен для нее как память, и все же являлся бесшумным оружием.       Мертвецы окружали, но им с Ноа удалось пробиться через них и охранную сетку прежде, чем за спиной послышались встревоженные голоса. Притаившись за одним из мусорных контейнеров, они осторожно наблюдали за тем, как в закрытом дворике, в котором они только что были, появлялось все больше людей, и в конце концов, сама Доун Лернер.       — Вот как, значит, — она недобро прищурилась, а затем, обернувшись к Горману, отдала приказ. — Дадим им немного форы, раз ребятки решили поиграть. Через пару часов жду две машины на поиск неблагодарной молодежи. Правила Грейди еще никто не смог нарушить — каждая крошка хлеба должна быть отработана.       Бет и Ноа переглянулись друг с другом, понимая, что у них совсем мало времени чтобы уйти как можно дальше от проклятого госпиталя и вконец спятившей Доун. На них объявлена охота, надо быть втрое осторожными.       — Пойдем, — парень кивнул в сторону ближайшего проулка. Бет поспешила последовать за ним, доставая из памяти все то, чему она научилась по пути в тюрьму, чему ее обучал иногда Карл, вспоминая то, как учил ее выживать Дэрил Диксон. Попутно она молила Бога об удаче, и хотя со смертью отца ей стало тяжелее верить, однако в некоторых случаях вера была последним, что оставалось в трудные времена.       Первые пару закоулков они прошли без особых проблем, здесь было не так людно, если можно так выразиться по отношению к ходячим. Однако чем дальше они продвигались, тем сложнее было пробиваться, их становилось все больше, а оружия у них кроме ножа, ножниц и пистолета не было. Выйдя на очередную из улиц, они застыли: во всю ее ширину по обе стороны растянулась куча мертвецов, не давая им и шанса пробиться.       — Плохо, — тихо обронил Ноа, осматривая местность и надеясь найти хоть какой-то вариант обхода. — Дальше не пройти.       — Пройдем, — уверенно сказала Бет, хотя ее руки немного подрагивали от напряжения. — Я кое-что вспомнила. Пару людей с моей прошлой группы рассказывали, как они смогли пройти через похожее стадо. Но это неприятно...       Спустя некоторое время они оба были измазаны внутренностями одного из ходячих, жутко воняющими гнилью.       — Готов?       — Так точно, капитан, — попытался разрядить обстановку темнокожий парень.       — Хорошо, главное притвориться одним из них и не бояться, — улыбнулась Бет, повторяя больше для себя.       Войдя в толпу живых трупов, девушка невольно вглядывалась в лица, искаженные смертью и неестественной жизнью, которые сейчас лишь клацали зубами, ища что-то, могущее утолить их мучительный голод. Когда-то у этих людей были семьи, планы на жизнь, а теперь... Теперь настал их личный ад на земле. И так страшно было стать одним из них.       Когда они, наконец, выбрались из толпы, начало понемногу темнеть, а это значило, что на эту ночь им нужно найти убежище и как можно быстрее. К счастью, им подвернулся на углу очередного перекрестка один из магазинчиков, в котором они смогли, в отличии от предыдущих, взломать замок на двери.       Когда-то это помещение принадлежало одному из многочисленных секонд-хендов города, чему Бет оказалась рада, ведь они наконец смогут сменить больничную одежду медперсонала на обычную, более удобную и теплую.       Внутри на удивление было не так много ходячих, поэтому когда они управились с ними, то решили посмотреть что здесь могло остаться. К счастью, им попался достаточно вместительный рюкзак, в который они сложили найденную одежду, в которую планировали переодеться сразу после того, как выберутся с Атланты и всего лишь один фонарик. Никакого оружия , или тем более еды им найти не удалось, возможно, здесь никогда не появлялись выжившие.       Ноа обустроил им небольшой ночлег, расстелив пару найденных пледов, и устроившись на них, вытянул ноги, глубоко вздыхая:       — Даже не верится, что мы сделали это.       — Да, — Бет присела рядом, обнимая свои колени, и положив на них подбородок. — Но нам еще рано праздновать победу, пока не выберемся из Атланты. Нас ищут, и хорошо, если нам повезет, и мы не наткнемся на людей из Грейди.       — Мы обязательно справимся, — он улыбнулся, тепло посмотрев на Грин. — И найдем твоего друга. И может даже прошлую группу.       — А как же ты? Ты тоже хотел вернуться домой, тебя ждет твоя семья.       — Все верно, — парень грустно улыбнулся, а затем весело подмигнул. — Но мои люди в безопасном месте. Поэтому сначала помогу тебе, не могу же я бросить такую хорошую девушку, как ты, одну. Иначе если твой друг узнает, что я так сделал, он точно открутит мне голову.       Бет тихо рассмеялась — с Ноа было легко общаться, хоть они были и не так долго знакомы, но казалось, что уже целую вечность. Он оказался очень хорошим другом и собеседником, потому его решение ничуть не удивило ее.       — Спасибо, — искренне поблагодарила девушка. — Я этого никогда не забуду.

***

      Поспать им удалось не так долго: звук двигателся, а затем и свет с улицы, осветивший изнутри их временное убежище, говорили о том, что кто-то снаружи приехал на машине. Ноа осторожно выглянул в одно из окон, увидев одну машину с тем самым злополучным белым крестом, и тут же дернулся обратно:       — Это они.       Внутри младшей Грин все сжалось от липкого страха, что их сейчас обязательно поймают и в лучшем случае вернут назад, а в худшем... А о худшем даже и думать не хотелось. Руки предательски задрожали, глаза забегали в поисках места, где можно было бы спрятаться, на случай, если они решат сюда зайти.       «Давай, Бет, успокойся. Паника — враг логики».       Наконец, она нашла укромное место за дверями в одной из отделов магазина, и видя, что Ноа тоже нашел себе укрытие, спряталась. Так вышло, что пистолет был первым, что она схватила, а потому в случае плохого исхода — право на огонь у нее. К счастью, Карл неплохо научил ее стрелять.       Дверь бывшего секонд-хенда открылась, открывая их взгляду двух полицейских. Доун и с ней девушка напарник. Они прошли внутрь, и примечательному взгляду Лернер предстало место их ночлега.       — Я знаю, что вы здесь. Нет смысла прятаться, — прозвучал металлический голос, но ответом была тишина.       Женщина устало вздохнула и пройдя вперед, села на подоконник одной из витрин, напарница же оставалась у дверей.       — Я могу еще простить Ноа, он достаточно давно находится в нашей общине и успел частично отработать свой долг за спасение. Но не тебя, Бет. Мои люди спасли тебе жизнь, мы предоставили тебе кров, еду, одежду... — Лернер внимательно осматривала помещение магазина, выискивая признаки затаившихся людей.       — Мэм, — обратилась к ней напарница. — Горман вызывает. Они что-то нашли.       — Пусть возвращаются обратно в госпиталь, те, кого мы ищем здесь.       — Поняла.       — Боже, Бет... Вам не выжить здесь, в Атланте, ни за ее пределами. Вы слабые, — женщина улыбнулась. — Иначе вы бы не оказались в Грейди.       — Мы не слабые, Доун, — подала голос Бет, задетая за живое. На нее тут же укоризненно посмотрел из своего укрытия Ноа, давая понять, что зря она начала разговор.       — О, — Лернер повернула голову в сторону источника звука, довольная, что задела за больное. — Меня удостоили, наконец, ответом.       — Пожалуйста, уходи... Мы не хотим возвращаться, мы благодарны за помощь, но не собираемся торчать за стенами твоего убежища вечно. Нам есть к кому вернуться.       — Ты кажется, не поняла, дорогуша, — женщина приближалась к двери, за которой стояла Бет, а сама подала знак напарнице искать второго беглеца. — Ты теперь не можешь выбирать.       Еще бы секунда и Бет была бы схвачена, но Ноа выбежав из-за нагромождения ящиков, попытался сбить Доун с ног, однако та была копом с высокой подготовкой в прошлом, поэтому ей не составило особого труда взять парня в заложники, приставив дуло пистолета к его виску.       — Бетти, я даю тебе последний шанс поступить правильно.       Грин ничего не оставалось, кроме как выйти с поднятыми вверх руками:       — Не надо. Пожалуйста... Отпусти нас. Я умру, но не вернусь.       — Ты не сможешь, —надменно произнесла Доун. — Такие как ты могут лишь сделать вид, что собираются что-то сделать с собой, но в итоге никогда не делают. Просто привлекают внимание.       Внутри Бет все отдалось тупой болью: вспомнилась и ферма, и попытка уйти из жизни, и все трудности, с которыми ей пришлось столкнуться в этом новом жестоком мире. Сжав кулаки, она лишь зло сказала:       — Ты меня совсем не знаешь. Убей нас или уходи. Иначе никак.       — Строишь из себя смелую...       — Бет, не нужно, — тихо проговорил Ноа.       — Нет, нужно! Не будешь бороться — умрешь. Доун, — девушка снова обратилась к женщине. — Я последний раз тебя прошу, уходи.       — Иначе убьешь меня? — оскалилась она.       Бет не стала больше терять времени на глупые разговоры, она быстро достала пистолет и, взведя курок, наставила его на Доун, на что та лишь посмеялась, назвав ее диким волчонком.       Привлеченные шумом, внутрь стали ломиться ходячие. Атмосфера лишь накалялась, воспользовавшись секундной отвлеченностью бывшего лейтенанта полиции, Ноа что есть силы ударил локтем в грудную клетку державшей его Доун, выкручиваясь и ныряя вниз, Бет не замедлила, выстрелив точно в голову. Все было точно в замедленной съемке, на глазах выступили слезы от невозможности поступить иначе. Губы словно прошептали устремленному на нее взгляду Лернер: « Я не хотела».       Однако либо ты, либо тебя. Таковы правила этого мира.       Воспользовавшись замешательством ошеломленной напарницы, Ноа выбил пистолет из ее рук и направил на нее ножницы, взятые из госпиталя:       — Уходи... Все кончено, нам не нужны лишние жертвы.       Но она как будто была в прострации, и словно во сне двинулась к телу убитой Доун, падая на колени.       — Бет, — парень мягко схватил часто дышащую девушку, которая до сих пор держала пистолет в вытянутых руках. — Скорее, нужно убираться отсюда.       Сморгнув слезы, она кивнула, и они поспешили к выходу, забирая с собой второй пистолет. Убивая ходячих на своем пути, они пробились к машине, на которой приехали женщины, и буквально залетев внутрь, поспешили убраться отсюда как можно дальше.       За рулем был Ноа, Бет же устроилась на заднем сидении, смотря на проплывающие мимо здания со следами гари и разрушений, на толпы ходячих, которых привлекал шум машины и включенные фары.       Сегодня она убила первого человека в своей жизни, защищая своего друга и собственное право на свободу. Ее мутило после произошедшего, внутри души был разлад от произошедшего: одно дело убивать безликих и кровожадных ходячих и совсем другое дело — людей. И лишь одна мысль грела в этом аду в ее голове:       «Мы свободны...»