Глава 8. Тайна Амфореуса

      Солнце клонилось к закату, окрашивая мраморные своды Охемы в тёплые янтарные тона, когда Альбеда и Март 7 завершили своё паломничество по античным чудесам. За один день им удалось обойти невозможное: от благоуханного Сада жизни до залов Дворца трёх сезонов, от шумной Мраморной ярмарки до тихой книжной лавки с её пыльными фолиантами. Венецом же их путешествия стало Святилище предсказаний Янусополиса - место, чьи искажённые архитектурные формы словно бросали вызов самой логике, завораживая и тревожа одновременно. Весь город дышал магией, но магия эта была разной - то светлой и приветливой, то тёмной и загадочной.        Теперь же, уставшие, но довольные, они неспешно брели по улочкам, которые постепенно заполнялись вечерними тенями. Воздух снова и снова разрывался их смехом, особенно когда Март 7 принималась рассказывать о своих очередных проделках над незадачливым Кудзимоши. Альбеда, с наслаждением пробуя ванильное мороженое, купленное на шумной Мраморной ярмарке, заливалась звонким смехом, в то время как её подруга с таким же энтузиазмом справлялась с малиновым шариком. Их неторопливый путь пролегал мимо высокой каменной ограды, почти скрытой буйными зарослями дикого плюща. Любопытство заставило их подойти ближе к массивным кованым воротам - и взору открылся вид на чью-то заброшенную частную территорию. Густая, никем не сдерживаемая зелень создавала одновременно живописный и немного зловещий пейзаж. Подойдя к главным воротам, девушки увидели суровое предупреждение на покрытой патиной табличке: “ВХОД СТРОГО ЗАПРЕЩЁН!”, а чуть ниже - уточняющую надпись: “Частная территория”. Ворота, обильно поросшие плющом и мхом, скрипели на ветру, а за ними простирались лишь густые заросли - верный признак, что сюда давно не ступала нога человека. Альбеда лениво облизнула ложку с тающим ванильным кремом, не отрывая взгляда от загадочной территории. - А что это за частная территория такая?.. - Протянула она нараспев.       Март 7 на мгновение задумалась, перебирая в памяти обрывки услышанных легенд. - Хм... Если я не ошибаюсь... это владение когда-то принадлежало Императору и Императрице, тем самым, что правили планетой в былые времена.       - Интересно... а почему за этим местом никто не ухаживает? - Не унималась демоница.       - Как многие здешние жители говорят... это место проклято. - голос Март 7 понизился до почти интригующего шёпота, словно она боялась потревожить сам воздух, пропитанный вековым безмолвием.       - А почему оно проклято? - Альбеда повернулась к подруге, и в её глазах вспыхнул тот самый огонёк, что всегда зажигался на пороге новой тайны.       - Когда-то давно… - Голос Март 7 понизился до шепота, став серьёзным и торжественным. - На Амфореус обрушилась катастрофа. Легион Антиматерии. Эти свирепые твари не щадили ничего: города, святыни, невинных людей… целые семьи. Но самая страшная трагедия произошла именно здесь. - Она тяжело вздохнула, её взгляд скользнул с подруги на массивные ворота. - В том самом доме, что стоит здесь, за этими воротами... - голос Март 7 дрогнул. Она не просто указала рукой - её ладонь раскрылась в немом жесте, полном скорби и почтения, словно она возлагала цветы к невидимой могиле. Её взгляд и жест были неразрывно связаны с одиноким, величественным зданием в центре запустения, хранящим свою страшную тайну. - Были жестоко убиты Император и Императрица.       Она ненадолго замолчала, давая Альбеде осознать тяжесть этих слов.       - Их смерть стала началом конца. Даже когда Легион отступил, легче не стало. Без правителя империя погрузилась в пучину: бандитские группировки терроризировали людей, еда и вода стали дороже золота, а о правопорядке остались лишь воспоминания.       - Это... просто кошмар… - Прошептала Альбеда. Её собственное ванильное мороженое внезапно перестало казаться таким сладким. Грусть тяжёлым плащом легла на её плечи.       - Но однажды, согласно древнему пророчеству, на Амфореусе появились они… - Златиусы - Лицо Март 7 озарила слабая улыбка. - Герои, в чьих жилах текла золотая кровь богов. Они не просто изгнали тьму, они возродили жизнь из пепла. Восстановили города, накормили голодных, обуздали преступность и вернули закон. И теперь… - голос Март 7 вновь стал тёплым и беззаботным. - Уже много лет люди здесь живут в мире, не зная ни насилия, ни страха.       - По крайней мере, у этой истории счастливый конец - Альбеда слабо улыбнулась, в её глазах отразилось облегчение от счастливого финала этой мрачной истории.       - Согласна! - Оживилась Март 7. - Но, как ни странно, даже после того, как всё наладилось, это место люди обходят стороной. Боятся.       - Всё равно это как-то очень… странно… - Покачала головой Альбеда.       - Согласна - Кивнула Март 7, и вдруг её глаза расширились от внезапной мысли. - Ой! Точно! Я же забыла рассказать самое главное! У Императора и Императрицы была дочь. И в самый разгар катастрофы, прямо перед… гибелью… им удалось тайком отправить её на какую-то далёкую планету. Какую - никто не знает. Но ходят слухи, что принцесса жива. И что однажды она обязательно вернётся домой. Сюда, на Амфореус.       - Ого... Это невероятно интересно! - Воскликнула Альбеда, вновь принявшись за своё мороженое, но теперь с новым, живым любопытством.       - Ага! - Подруга весело улыбнулась ей в ответ. Но вдруг она взглянула на телефон и ахнула. - Ой! Уже так поздно! Нам пора возвращаться к Звёздному Экспрессу! Кудзимоши и Келус вместе с Пом-Пом, наверное, уже заждались!       Март 7, уже готовая тронуться в путь, обернулась и увидела, что Альбеда застыла на месте. Та не сводила глаз с ворот, и на её лице читалось странное, почти отрешённое выражение. Внутри демоницы шевельнулось смутное, необъяснимое чувство - словно эхо из другого времени. Ей казалось, что она уже была здесь когда-то очень давно, и что это заброшенное место каким-то непостижимым образом связано с ней самой.       - Альбеда! - Дотронулась Март 7 до плеча подруги, вырывая её из глубины размышлений. - Нам правда нужно спешить! Ребята ждут у выхода с вокзала!       - Ой, прости! Я просто... задумалась. Бежим! - Встряхнув головой, Альбеда подхватила её стремительный порыв, и они помчались по залитым закатным светом улицам, оставив тайну заброшенной усадьбы дожидаться своего часа.       Путь до вокзала превратился в весёлую суматоху. Девушки на ходу доедали тающее мороженое, а пустые стаканчики метким броском отправили в ближайшую урну. Ветер свистел в ушах, но Альбеда едва замечала окружающее - её мысли уже были там, у вокзального выхода, где её ждал Кудзимоши. Предвкушение встречи заставляло сердце биться чаще, и с каждым шагом чувство тоски по нему, копившееся весь день, разгоралось всё сильнее. Вот и выход из вокзала, где их уже поджидали двое - Кудзимоши и Келус. Едва заметив фигуру возлюбленного, Альбеда сорвалась с места. - Кудзимоши! - Её радостный возглас прозвучал на всю привокзальную площадь.       Кудзимоши лишь улыбнулся и широко раскрыл объятия, ловя её стремительный порыв. Он легко подхватил Альбеду на руки, приподнял над землёй и на мгновение прижал к себе, ощущая, как её сердце стучит в унисон с его собственным.       - Альбеда! - Голос Кудзимоши прозвучал радостно и сдержанно одновременно, будто он и сам только и ждал этой секунды.       Спустя несколько долгих секунд он осторожно опустил её на землю, хотя его руки всё ещё нежно обнимали её талию.       - Как прошла экскурсия по Охеме? - Спросил Кудзимоши, не отпуская её.       - Всё было замечательно! Март 7 показала мне столько удивительных мест! И мы ещё мороженным успели полакомиться! - Восторженно выпалила девушка.       - Это очень хорошо - Кивнул он своим обычным спокойным тоном.              Но тут её восторг сменился тихой, пронзительной нотой. Она крепче вжалась в него, уткнувшись лицом в его грудь, и её руки сомкнулись на его спине, словно боясь снова потерять. - Но... Я так по тебе очень соскучилась, Кудзимоши…       Его объятия в ответ стали чуть нежнее, а голос тихим и тёплым. - Понимаю тебя... Я тоже по тебе очень соскучился, Альбеда…       Когда они наконец разомкнули объятия, Кудзимоши окинул взглядом всю компанию.       - Так... ребята, ну что? Пора домой? - Спросил Кудзимоши.       - Да! Пошли! - Тут же откликнулась Март 7, сияя от предвкушения.       - Пойдём - Спокойно подтвердил Келус.       Кудзимоши на мгновение задумался, оглядываясь по сторонам. - Хм... Кстати... - Его взгляд скользнул по собравшимся, и в глазах мелькнуло недоумение. - Мне кажется, или кого-то не хватает... А! Стоп! А где Пом-Пом?       - Я здесь! - Раздался звонкий голосок, и из здания вокзала появилась крольчиха-проводница. - Я просто заблокировала все двери Звёздного Экспресса и активировала режим безопасности с сигнализацией и защитой от угона. Теперь наш поезд в полной безопасности! - Доложила она деловым тоном.       - Ну вот, отлично! Теперь, когда все в сборе, точно пора домой! - Объявил Кудзимоши.       Едва группа собралась тронуться в путь, снизу раздался лёгкий топоток. Пом-Пом, картинно сложив лапки на груди, принялась выбивать нетерпеливую дробь своей маленькой лапкой, а её взгляд, полный немого укора, был красноречивее любых слов. - Кудзимоши... а ты ничего не забыл? - В её вопросе слышались и усталость, и лёгкий упрёк.       - Хм?.. - Парень вопросительно повернулся к ней.       - У меня лапки короткие! - Напомнила проводница, указывая на свои конечности. - Я не могу ходить так же быстро, как вы! К тому же, за весь рабочий день я уже успела сильно устать... - В её голосе послышалась искренняя усталость.       Кудзимоши с пониманием улыбнулся. - А, точно, виноват… - сразу же спохватился Кудзимоши. - Ну-ка, садись на плечи! - Он аккуратно подхватил маленькую проводницу и усадил её себе на плечи.       - Спасибо за понимание... - Сонно пробормотала Пом-Пом, обхватив его голову лапками для устойчивости. - А то если бы вы шли своим обычным шагом... мне пришлось бы бежать за вами... и тогда я бы совсем выбилась из сил… - Её голос стал тише, и вскоре ровное дыхание выдало, что она крепко уснула прямо на его плечах, уютно устроившись головой на макушке парня.       Остальные не смогли сдержать улыбку при виде этой трогательной картины: важная Пом-Пом, спящая на макушке у Кудзимоши, выглядела одновременно забавно и мило. Когда смех утих, Альбеда нежно обняла руку Кудзимоши и прижалась к его плечу, найдя в его близости долгожданное умиротворение и ощутив то самое, давно знакомое чувство полной безопасности, которое дарить ей умел только он один. И вот, озарённая мягким светом вечерних огней, маленькая компания тронулась в путь к своему дому на Амфореусе, в этом прекрасном городе, где под мраморным фасадом настоящего времени спали неразгаданные тайны веков. Впереди шагали Келус и Март 7, оживлённо делясь впечатлениями об увиденном за день. За ними следовали Кудзимоши и Альбеда - Альбеда нежно прижималась к плечу Кудзимоши, а на плечах парня сладко посапывала Пом-Пом, её ушки время от времени подрагивали в такт неторопливым шагам. Вся компания дружной группой возвращалась домой - туда, где их ждали вкусный ужин за большим столом, тёплые беседы и долгожданный отдых после этого долгого, насыщенного событиями дня.