Глава 9. Тепло нового дома

      Последний отрезок пути по мраморным улицам Охемы был неспешным и безмолвным. Глубокий вечер опустил на город бархатный полог, и лишь редкие фонари отбрасывали на белый камень причудливые узоры из теней. Воздух, напоенный ароматом ночных цветов и свежести от близкого лесного парка, был прохладен и сладок. Их двухэтажный дом, стоявший в самом конце переулка, словно ждал их, приветливо мерцая стеклами в лунном свете. Альбеда не просто шла рядом с Кудзимоши - она, казалось, искала в его близости спасение от тихой тревоги. Её пальцы крепко сжимали его руку, а сама она прижималась к его плечу так тесно, словно боялась, что любая дистанция между ними станет непреодолимой. На плечах парня, словно живой талисман, безмятежно посапывала Пом-Пом. Впереди, увлечённые оживлённым спором о достоинствах местных сладостей, шагали Келус и Март 7. Вскоре в просвете между зданиями показался их дом. Небольшой двухэтажный особняк, украшенный изящными колоннами, казался воплощением самого уюта. Мягкий свет из окон лился на вымощенную камнем дорожку, словно приглашая войти. Поднявшись по ступеням, Март 7 на мгновение задержалась, а затем постучала в дверь, покрытую сложными золотыми узорами. Из-за створов донеслись неторопливые шаги, послышался скрежет замков, и на пороге возник Дань Хэн. Он облокотился на косяк, и его пронзительный взгляд, полный лёгкого упрёка, скользнул по запоздавшей компании. - Надеюсь, зрелище ночной Охемы стоило нарушения распорядка? - В голосе Дань Хэна прозвучала сухая нота, более выразительная, чем любое упреки.       - Ой, Дань Хэн, прости, вина вся на мне! - Воскликнула Март 7, с виноватым видом потирая затылок. - Мы с Альбедой так увлеклись, что совсем забыли о времени…       - Мх… - Дань Хэн тяжело вздохнул, отступая вглубь прихожей. - Ладно. Заходите. Но чтобы это было в последний раз.       - Не сомневайся! - Тут же просияла Март 7, спеша переступить порог.       Домашнее тепло обволакивало, как мягкое одеяло. Пока Кудзимоши запирал дверь, остальные направились в гостиную, где в глубоком кресле у камина сидела Стелла. Увидев их, она стремительно поднялась навстречу, её лицо озарила радостная улыбка. - Вы вернулись! Я уже начала волноваться!       - А?.. Что-то случилось? - Пробормотала сквозь сон Пом-Пом, встревоженная её громким голосом.       - Всё в порядке, мы дома - Успокоил её Кудзимоши.       - Ах, понятненько… - Пом-Пом сладко потянулась. - А я, кажется, проголодалась… - Едва она произнесла это, как тихое урчание подтвердило её слова.       - Я тоже не против подкрепиться - С улыбкой поддержала Март 7.       - Тогда так - Обратился ко всем Кудзимоши. - Отдыхайте здесь, а мы с Келусом приготовим ужин.       - Прекрасная идея - Тепло откликнулась Стелла.       - Только опусти меня на пол, пожалуйста - Попросила Пом-Пом.       - Конечно, прости - С лёгким смешком Кудзимоши аккуратно поставил её на паркет.       - Спасибо - Кивнула Пом-Пом и, лениво перебирая лапками, направилась к дивану.       Пока Март 7 и Пом-Пом устроились на широком диване, а Дань Хэн со Стеллой уютно разместились в одном кресле, погрузившись в чтение старой книги, Келус направился на кухню. Но едва Кудзимоши сделал шаг вслед за ним, как Альбеда робко дёрнула его за рукав. В её глазах, подёрнутых лёгкой дымкой тревоги, плескалось безмолвное беспокойство.       - Кудзимоши… а ты… ненадолго? - Прошептала Альбеда, и её пальцы слегка сжали ладонь Кудзимоши.       - Всего на час, я обещаю. - Так же тихо ответил Кудзимоши, касаясь губами её лба в нежном, мимолётном поцелуе, от которого по её коже разбежались тёплые мурашки.       - Х-хорошо… - Альбеда слабо улыбнулась, пытаясь заглушить своё волнение.       Найдя свободное кресло у окна, Альбеда присела. За стеклом лежала безмолвная ночная Охема, а вдали, как тёмный портал, зиял вход в парк. Она наблюдала, как Март 7 пытается растормошить сонную Пом-Пом, как Стелла и Дань Хэн перешёптываются над книгой. Но мысли её были далеко - на кухне, где сейчас находился Кудзимоши. Под мерный гул тишины и тёплое дыхание дома её веки стали тяжелеть, а тревога понемногу отступала, уступая место усталости. Всего через несколько минут ровное дыхание выдало, что она уснула. Ровно через час в гостиную, сняв белые фартуки, вышли Кудзимоши и Келус.       - Ужин готов! - Провозгласил Кудзимоши, и в его голосе звенела радость создателя.       - Ура! Наконец-то! - Обрадовалась Март 7, бережно поднимая с дивана всё так же сонную Пом-Пом.       Вслед за Келусом все дружной гурьбой потянулись на кухню, но Кудзимоши задержался. Его взгляд упал на спящую Альбеду. Закутанная в вечерние тени, с длинными ресницами, отбрасывающими тени на щёки, она выглядела хрупкой и беззащитной. Кудзимоши тихо подошёл и, ласково коснувшись её руки, прошептал. - Альбеда, пора просыпаться. Нас ждёт пир.       - Мх… Уже? - Альбеда медленно открыла глаза, и в их глубине ещё плавали остатки сна.       - Уже - Кудзимоши улыбнулся, помогая ей подняться.              Альбеда с привычной нежностью взяла Кудзимоши под руку, и они направились на кухню, где их ждал большой стол, ломящийся от яств. Воздух был густ от ароматов специй и свежеприготовленных блюд. В этой идеально выстроенной композиции двое нашли своё естественное продолжение друг друга. Кудзимоши и Альбеда заняли места рядом, будто две части одного целого, разлука между которыми была бы нарушением гармонии. Слева от Кудзимоши устроилась Пом-Пом, с нетерпением разглядывающая ближайшее блюдо, а по правую руку от Альбеды присела Март 7, её улыбка была беззаботной и лучезарной. Остальные члены экипажа расположились напротив, завершив собой тёплый, дружеский круг, в котором каждый обрёл своё место.       - Всем приятного аппетита! - Провозгласила крольчиха, уже заметно оживившись.       - Спасибо! - Дружно откликнулся хор голосов. Альбеда лишь тихо кивнула, её собственное “Спасибо” затерялось в общем гуле.       - И тебе того же - Добавил Кудзимоши.       - Спасибочки - Кивнула Пом-Пом.       Начался шумный и весёлый пир. Стол огласился смехом, историями о невероятных приключениях и забавных случаях. Но Альбеда оставалась безмолвной тенью на этом празднике жизни. Она молча пробовала блюда, а её взгляд скользил по оживлённым лицам, ловя обрывки чужих радостей. Это молчание не укрылось от Кудзимоши. Пока другие спорили о чём-то с жаром, Кудзимоши наклонился к Альбеде, его плечо коснулось её плеча, и он тихо спросил, чтобы слышала только она.       - Всё в порядке? - Тихо спросил Кудзимоши, и его шёпот был предназначен только для неё. - Ты так тиха…       - Мх… - Тихий, почти неслышный вздох Альбеды был красноречивее любых слов. - Н-не очень… - Прошептала она, и в её опущенных глазах плескалась всё та же тревога.       - Альбеда… - Голос Кудзимоши прозвучал так же тихо, но в нём была вся вселенная спокойствия. Его пальцы мягко нашли её дрожащую ладонь под столом и заключили её в тёплый, надёжный замок.       - Не переживай, всё хорошо - Он тепло улыбнулся, и его большой палец начал медленно, успокаивающе водить по её нежной коже. - Здесь все свои       - Х-хорошо, Кудзимоши… - Голос Альбеды обрёл твёрдость, а черты лица наконец расслабились. Тёплая волна благодарности растеклась по её телу. - Спасибо… Мне теперь намного легче. - Её улыбка на этот раз была искренней и сияющей.       - Вот и хорошо - Откликнулся Кудзимоши, и его сердце сладко сжалось, видя, как тревога отступает из глаз Альбеды.       Их тихий диалог не укрылся от внимательной Стеллы. Она наблюдала, как они перешептываются, как потом просто сидят, молча глядя друг на друга с безмолвным пониманием, и в её сердце шевельнулась тёплая волна нежности. Решив нарушить невидимую стену, Стелла обратилась к новой знакомой. - Эй, а как тебя зовут? - Спросила она, её голос был полон искреннего дружелюбия.       - М-меня зовут Альбеда - Немного запинаясь, ответила Альбеда.       - Приятно познакомиться, Альбеда! - Лучисто улыбнулась Стелла.       - Мне… тоже - Альбеда ответила ей такой же робкой улыбкой.       - А откуда ты родом? - Полюбопытствовала Стелла.       Вопрос, казалось, окутал Альбеду лёгкой дымкой грусти. Она на мгновение задумалась, её взгляд стал отрешённым. - Я… - Она замешкалась. - К сожалению, я не могу точно ответить… Я сама не помню, откуда я родом. - Её голос дрогнул. - Единственное, что я помню… это как в пять лет я просто оказалась в своей спальне, в особняке, затерянном в густом тёмном лесу. В полном… одиночестве... - Она сжала пальцы Кудзимоши чуть сильнее, черпая в нём силы. - Но это одиночество закончилось, когда меня нашёл Кудзимоши. Он пришёл в тот особняк… и забрал меня с собой       - Ох… Это… печальная история… - С искренним сочувствием в голосе сказала Стелла. - Но я очень рада, что тебя нашёл Кудзимоши       - Спасибо за понимание - Тихо поблагодарила Альбеда.       В разговор неожиданно вписалась Пом-Пом, жевавшая с набитым ртом. - Кстати! А может, Кудзимоши расскажет, как мы его самого нашли на Блоодиусе?       - Кудзимоши… - Альбеда обернулась к возлюбленному, и в её глазах читалась тихая просьба. - Ты не мог бы рассказать? Мне очень хочется узнать       - Ну что ж… - Кудзимоши глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. - Хорошо, я расскажу       Кудзимоши на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями, погружаясь в пучину тяжёлых воспоминаний.       - После того как Легион Антиматерии уничтожил Блоодиус… и всех, кто на нём жил, включая моих родителей… эти твари покинули планету. А я… я остался один. Никому не нужный, посреди руин. - Каждое слово давалось Кудзимоши с трудом, причиняя душевную боль. - Своих родителей я почти не знал. Лишь то, что отец был Императором, а мать - Императрицей, и что они правили планетой… Вот всё, что осталось в памяти. - Он снова тяжело вздохнул. - Но когда мне исполнилось двадцать четыре, мисс Химеко, которая хорошо знала историю Блоодиуса, прилетела на Звёздном Экспрессе. Она нашла меня у стен того самого особняка… и забрала с собой, приняв в свою семью       - А что было дальше? - С живым участием спросила Альбеда у Кудзимоши, её взгляд был полон поддержки и любви.       - Спустя несколько дней я случайно забрёл в вагон-библиотеку Звёздного Экспресса - Продолжил Кудзимоши, и его тон стал заметно легче. - Там было столько знаний! Я пропадал там целыми днями, перечитал всё, что было, и даже… проник в засекреченный архив. - Он с лёгкой усмешкой вспомнил тот случай. - Помню, как меня там обнаружили мисс Химеко и Дань Хэн. Дань Хэн, конечно, сделал мне строгий выговор за нарушение правил Звёздного Экспресса, а вот мисс Химеко… разглядела во мне потенциал. В тот же день она привела меня к локомотиву и начала учить управлять им. - Его смех стал звонче. - Через два месяца под её чутким руководством и с помощью Пом-Пом, я освоил управление всем космическим поездом. И тогда мисс Химеко не просто приняла меня в команду… она назначила меня главным командиром-машинистом Звёздного Экспресса!       - Ого! Это так интересно! - Воскликнула Март 7 с широко раскрытыми глазами.       - Мх… - Кудзимоши тяжело вздохнул и медленно поднялся, не выпуская руку Альбеды. - Если бы не мисс Химеко… если бы не вы, ребята… я не знаю, что бы со мной сталось. Спасибо вам. За то, что приняли меня не только в команду… но и в свою семью. - Сказав это, он снова сел на место, его плечо по-прежнему касалось плеча Альбеды.       Слова Кудзимоши повисли в тёплом воздухе кухни, наполненной благодарным молчанием. После того как он сел на место, друзья один за другим стали выражать свою ответную признательность, ведь для каждого из них Кудзимоши был не просто напарником, а опорой и верным другом, всегда готовым прийти на помощь. Выслушав их, Кудзимоши собрался с духом и высказал свою сокровенную просьбу. - И ещё кое-что… - Кудзимоши немного замялся. - Не могли бы вы… принять и Альбеду? Принять не только в нашу команду, но и в нашу семью? Я знаю, вы мало знакомы с ней, но поверьте - она добрая и честная душа. Пусть ей бывает трудно сходиться с людьми, я уверен, она станет для всех вас прекрасной подругой       Воцарилась короткая пауза. Друзья переглянулись, и без лишних слов в их улыбках и спокойных кивках читалось единодушное согласие. Это молчаливое одобрение повисло в воздухе, тёплое и ощутимое, как солнечный луч. И в следующий миг, собравшись с духом, Пом-Пом обратилась к Альбеде. - Но перед тем как мы все официально примем тебя в нашу семью, Альбеда, ты должна произнести вслух клятвы Звёздного Экспресса - С непривычной серьёзностью в голосе заявила проводница. - Ты готова?       К этому моменту Альбеда уже успела успокоиться. Она глубоко вдохнула, выпрямила спину, и в её глазах вспыхнула твёрдая решимость. - Да, я готова.       - Хорошо - Кивнула Пом-Пом. - Тогда слушай очень внимательно и повторяй за мной.       Небольшая пауза наполнилась тишиной, которую можно было почти потрогать. И затем Пом-Пом начала говорить, а Альбеда, словно эхо, тут же подхватывала её слова, наполняя каждую строчку собственной новой верой.       - 1. Судьба нам бросит вызов - не беда. Вперёд, сквозь бури к звёздам, как всегда! - Провозгласила Пом-Пом.       - 1. Судьба нам бросит вызов - не беда. Вперёд, сквозь бури к звёздам, как всегда! - Уверенно повторила Альбеда.       - 2. Первопроходца путь незыблем, как скала. И экипажа дух не будет сломлен никогда! - Продолжила Пом-Пом.       - 2. Первопроходца путь незыблем, как скала. И экипажа дух не будет сломлен никогда! - Отозвалась Альбеда, и её голос окреп.       - 3. И даже если рядом бродит смерть... Всегда готовы защищать мы честь! - Провозгласила Пом-Пом.       - 3. И даже если рядом бродит смерть... Всегда готовы защищать мы честь! - Без колебаний подтвердила Альбеда.       - 4. Забвенья не пугает нас судьба, мы стойкие сердцем, и воля сильна. - провозгласила Пом-Пом.       - 4. Забвенья не пугает нас судьба, мы стойкие сердцем, и воля сильна. - вторила ей Альбеда, и с каждым словом её уверенность росла.       - 5. Когда галактика погрузится во мрак, наш свет подарит путешественникам знак. - Сказала Пом-Пом, и в её глазах вспыхнули далёкие звёзды.       - 5. Когда галактика погрузится во мрак, наш свет подарит путешественникам знак. - Повторила Альбеда, и это звучало как обещание.       И наконец, завершая обет, Пом-Пом изрекла. - 6. И даже если хаос нам не обогнуть, своими силами вперёд проложим путь.       И Альбеда, вкладывая в слова всю свою новообретённую веру, заключила. - 6. И даже если хаос нам не обогнуть, своими силами вперёд проложим путь.       И когда прозвучала последняя строка, воздух снова замер на мгновение, чтобы тут же взорваться единым, мощным возгласом. Все обитатели стола - Кудзимоши, Альбеда, Пом-Пом, Март 7, Келус, Дань Хэн и Стелла - слили свои голоса в радостный и громогласный хор. - Пусть это путешествие приведёт нас к звёздам!       Эхо последней фразы затихло, наполнив комнату ощущением совершившегося ритуала. В этот момент, когда Альбеда официально стала членом большой семьи Звёздного Экспресса, Кудзимоши обратился к своим близким друзьям. Его лицо озарила безмерная благодарность. - Спасибо вам, ребята, большое, за то, что приняли Альбеду - Выдохнул он, и всё напряжение разом покинуло его плечи. - Правда, спасибо       В этот момент Кудзимоши почувствовал, как Альбеда нежно обвила его шею и прижалась к нему, спрятав лицо у его шеи. Её фигура выражала всю гамму переполнявших её чувств - и неловкость, и безмерную благодарность. Кудзимоши тут же ответил ей объятием, мягко поглаживая её по спине.       - Кудзимоши… спасибо… - Шёпот Альбеды был влажным от слёз. - Ты… мой самый прекрасный демонёночек во всей вселенной…       - Всегда пожалуйста, моя Альбедушка… - Голос Кудзимоши прозвучал так же тихо и нежно. - Ты… моя самая прекрасная демоница во всей вселенной…       Когда Альбеда успокоилась в объятиях Кудзимоши, они медленно разомкнули объятия. Вечер продолжился под весёлый гул дружеской беседы и тёплого ужина. Позже, когда трапеза подошла к концу, Кудзимоши и Келус вместе принялись за уборку на кухне. Несмотря на прошлый спор, Кудзимоши с радостью помог своему другу, и вскоре кухня засияла чистотой. А затем, уставшие, но довольные, вся большая семья Звёздного Экспресса потянулась на второй этаж, где каждого ждала своя тихая комната и долгожданный отдых под мирным небом Охемы.