Глава 13. Преображение Кудзимоши

      Воздух в комнате застыл, наполненный трепетным ожиданием, которое исходило от пожелтевшего пергамента. Кудзимоши и Альбеда, ведомые незримой нитью судьбы, продолжили чтение, пока не дошли до предпоследнего абзаца. И вот, в один миг, дыхание их захватило, а глаза расширились от изумления. Сильнее всех был потрясен Кудзимоши - слова, выведенные на бумаге, повергли его в немой, оглушительный шок.

“Кудзимоши… мы хотим тебе сказать, что ты - могущественный демонический кровавый дракон. Ты - сильнейшее существо во всей вселенной, и ты, Кудзимоши… ты - Император кровавых демонических драконов. Тебе подвластны те самые тринадцать духовных кровавых драконов, о которых слагают легенды. Сущности, что способны как сеять хаос и разрушение злобным врагам, так и нести защиту и радость мирным существам, даря им великое благо…”

Слова плясали перед глазами, сливаясь в причудливые узоры. Сознание отказывалось воспринимать их смысл. Кудзимоши погрузился в ступор, мир вокруг потерял чёткость. И сквозь эту пелену он ощутил на себе пристальный взгляд. Альбеда смотрела на него — не с ужасом, а с безмерным изумлением и обожанием, в котором читалось внезапное прозрение, понимание истинной природы того, кем на самом деле был её возлюбленный Кудзимоши.       - Кудзимоши… ты… кровавый… демонический… дракон… - Голос Альбеды был тихим, разбитым на слоги тяжестью открытия.       - И не просто дракон… - Пробормотал Кудзимоши, всё ещё не в силах поверить. - А Император…       Они замерли, глаза в глаза, в зыбком молчании, что длилось целую вечность. Кудзимоши почувствовал, как по его щекам разливается жар неловкости, смущения от внезапно обрушившейся на него космической тяжести предназначения. Но Альбеда, чуткая и нежная, уловила его смятение. Не говоря ни слова, она мягко прикоснулась ладонью к его щеке. Её пальцы были прохладными и успокаивающими, а на губах расцвела та самая, только ей свойственная, улыбка - безмятежная и вселяющая покой. Девушка словно молча говорила ему, что всё хорошо и не стоит переживать. Под этим целительным прикосновением напряжение стало понемногу отступать. Кудзимоши сделал глубокий вдох, и в ответ его губы тронула слабая, но искренняя улыбка - безмолвная благодарность за её поддержку. Но в следующий миг мир рухнул. В виски Кудзимоши впились раскаленные иглы боли, а в ушах разразился оглушительный звон. Он с силой вжал ладони в голову, сгорбившись от невыносимого мучения. Испуганный крик Альбеды прозвучал где-то совсем рядом.       - Аргх! Голова! - Крик Кудзимоши, полный агонии, разорвал тишину.       - Кудзимоши! Что с тобой?! Ответь мне, умоляю! - Пальцы Альбеды дрожащими птицами прикоснулись к его вискам, пытаясь унять боль. Забытое письмо безжалостно упало на пол, отшвырнутое в порыве отчаяния. - Дорогой мой, посмотри на меня!       Но мольбы тонули в вихре его страданий. Спустя мгновение, казавшееся вечностью, тело Кудзимоши обмякло, и он рухнул на спину, тяжело ударившись головой о холодный пол. А затем… он снова обрел способность видеть. Медленно открыв свои алые глаза, он обнаружил, что парит в безвоздушном пространстве космоса, посреди сияющего россыпью бриллиантов звездного океана. Это был мир духа, сон наяву. Вдалеке, подобно зияющей ране, темнела бездна, и на самом её краю, спиной к нему, стояла одинокая фигура. Почувствовав под ногами незримую, но прочную опору, Кудзимоши осторожно шагнул вперед. Чем ближе он подходил, тем яснее понимал, что это - хрупкая девочка. И в тот миг, когда он был уже в двух шагах, её силуэт озарился ослепительным белым сиянием. Свет угас, и перед ним предстала не девочка, а прекрасная девушка, что медленно повернулась к нему. Ее облачение было белоснежным, расшитым золотыми нитями и украшенным замысловатыми узорами из чистой крови. Длинные волосы цвета первого снега ниспадали на плечи, а в глазах, казалось, танцевали отсветы расплавленного золота и тёмного рубина. Её кожа отливала нежным перламутром, и в каждом её движении читалась безмерная, божественная сила. Кудзимоши не оставалось сомнений - перед ним Богиня.       - Кудзимоши… - Голос Богини был подобен тихому перезвону небесных сфер. - Наконец-то ты здесь. Нам нужно поговорить.       - Примите мои поклоны, Богиня… - С неподдельным почтением, в лучших традициях своей культуры, Кудзимоши склонился перед ней.       Богиня кивнула, и в её жесте была величественная благосклонность. - Взаимно       - Но… кто вы, Владычица? - Спросил Кудзимоши, выпрямляясь.       - Мх… - Грустный вздох Богини был едва слышен. - Я - сама Судьба. - Её голос прозвучал твердо и ясно.       - Понял… - Прошептал Кудзимоши, снова чувствуя легкое головокружение. - Простите, что не признал вас сразу… Примите мои глубочайшие извинения…       - Всё в порядке, Кудзимоши. Ничего страшного - Улыбка Богини согрела пространство вокруг.       Но вот выражение лица богини изменилось, став сосредоточенным и серьезным. Игра света в её глазах угасла, уступив место бездонной мудрости.       - Кудзимоши… мне нужно сказать тебе нечто важное… о тебе самом. - Сказала Богиня.       - Что же, Госпожа? - Кудзимоши приготовился слушать, собрав всю свою волю.       - Та энергия, что дремлет в тебе… теперь готова пробудиться полностью. - Сказала Богиня.       - Что это за энергия? - Спросил Кудзимоши.       - Тебе ведомо, что такое Стелларон? - Спросила Богиня.       - Да - Кивнул Кудзимоши, мысленно пробегаясь по планетам, которые ему довелось спасать вместе с экипажем Звездного экспресса.       - Что ж, пришла пора открыть тебе тайну… - Изрекла Богиня. - Внутри тебя покоится особый Стелларон. Он - первенец среди себе подобных, и мощь его несравненно выше, а природа - куда нестабильнее.       - Так вот что во мне пульсирует все эти годы… - Прошептал Кудзимоши, наконец обретая понимание.       - Но ты, Кудзимоши, особенный… - Продолжила Богиня, и в её голосе вновь послышались теплые нотки. - Ты способен обуздать эту стихию.       - А разве Стелларон не один? - Не унимался Кудзимоши.       - Нет. Их два - Пояснила Богиня. - Кровавый Стелларон и золотой Стелларон. Но… кровавый, тот, что особенный, был создан твоими родителями. Они вложили его в тебя. И потому уникальный кровавый Стелларон принадлежит лишь тебе.       - Ясно - Просто сказал Кудзимоши.       - И еще кое-что… - Продолжила Судьба. - Тебе следует остановить Нанука. Безумие окончательно помрачило его разум, и теперь он, считая рождение вселенной ошибкой, жаждет её уничтожить. С каждым днем он распространяет влияние своего золотого Стелларона все дальше.       - Я остановлю его. - Без тени сомнения заявил Кудзимоши.       - Это хорошо. Но кроме того, ты должен знать о том, что твои родители не просто вручили тебу эту силу. Они даровали тебе право, подобно Нануку, распространять кровавый Стелларон по всей вселенной.       Кудзимоши глубоко вздохнул, прижав ладонь к груди, под которой билось его сердце и пульсировала новая, осознанная сила. - Не тревожьтесь, Богиня. Я буду использовать эту энергию только во благо, а не для разрушения. Клянусь.       - Я рада, что ты осознаёшь свою ответственность - в глазах Богини вспыхнула искра надежды. - А теперь, Кудзимоши, пришло время полностью раскрыть в тебе кровавый Стелларон.       - Я готов. - Серьёзно ответил Кудзимоши.       Богиня воздела руки, и между её ладонями родилась крошечная искра. Она росла, питаемая волей богини, превращаясь в сияющую, пульсирующую сферу кроваво-алого света. Вокруг неё закрутились защитные спирали того же оттенка, словно стражники у трона. Когда сфера достигла размера, чуть меньшего, чем её голова, Богиня протянула этот невероятный дар, это наследие, Кудзимоши. В тот миг, когда пальцы Кудзимоши сомкнулись вокруг переданного Богиней кровавого Стелларона, мир замер. Шар пульсирующей алой энергии, казалось, жил собственной жизнью, и его прикосновение было одновременно ледяным и обжигающим.       - И… Кудзимоши… - Голос Судьбы прозвучал напутственно, словно отдавая последний приказ. - Хоть и Келус, и Стелла несут в себе один и тот же золотой Стелларон… Келус - твой духовный младший брат, а Стелла - твоя духовная младшая сестра… Ибо кровавый и золотой Стеллароны связаны нерушимой нитью. Но поскольку Кровавый возник первым, он - старший брат для золотого. А потому… прошу тебя… оберегай Келуса и Стеллу.       - Богиня… - Голос Кудзимоши был тверд, как сталь, и полон решимости. - Они для меня - родные души, младшие брат и сестра. Я это осознаю всем сердцем. Я стану их щитом и опорой, что бы ни случилось.       Услышав эту клятву, Богиня кивнула с безмолвным одобрением, и в её взгляде читалось спокойное доверие. Тогда Кудзимоши поднес раскаленный сгусток энергии к своей груди и позволил ему войти внутрь. В тот же миг всепоглощающий, обжигающий огонь хлынул по его жилам, наполняя каждую клеточку невиданной доселе силой. Боль была столь невыносимой, что он закричал, а оглушительный звон в ушах поглотил все остальные звуки. В последнем усилии он поднял голову и увидел перед собой лишь ослепительную, всепоглощающую белую вспышку, прежде чем сознание вновь покинуло его в этом духовном мире. Тем временем в мире реальном Альбеда, заливаясь слезами, трясла его за плечи, отчаянно пытаясь вернуть к жизни. Она знала, что он не умер — его грудь все еще вздымалась в такт дыханию, — но вид его безжизненного тела повергал ее в пучину ужаса. Ее рыдания и хныканье смешивались с тишиной комнаты, а ее пальцы впивались в его одежду, словно боясь, что он уплывет в небытие.       - Кудзимоши! Прошу, очнись! - Голос Альбеды срывался на рыдания, а слезы оставляли влажные следы на его одежде.       И чудо свершилось. Спустя мучительные мгновения его веки дрогнули, и с огромным трудом он разомкнул ресницы, открыв затуманенные алые глаза. Увидев это, Альбеда пронзительно всхлипнула - но на этот раз от облегчения - и вновь бросилась к нему, обвив его руками и ногами, прижавшись мокрым от слез лицом к его шее.       - Альбеда… все хорошо… успокойся, милая… - Голос Кудзимоши был хриплым, но нежным, а ладонь мягко заскользила по волосам Альбеды, утешая.       - Кудзимоши… я видела, как тебе было больно… - Выдохнула Альбеда, всхлипывая. - Так страшно…       - Понимаю… просто… у меня была встреча… с самой Судьбой - Прошептал Кудзимоши, всё ещё ощущая на себе отголоски божественного присутствия.       - С Судьбой?.. - Альбеда отстранилась, её глаза, полные слез, округлились от изумления.       - Да… с самой Судьбой - Кивнул Кудзимоши, чувствуя нарастающую усталость. - Я расскажу тебе всё… чуть позже. Обязательно.       - Хорошо… как скажешь - Альбеда уронила еще одну слезу, но на её губах дрогнула слабая, доверчивая улыбка.       Но едва в комнате воцарилось хрупкое спокойствие, как знакомый, ненавистный звон вновь пронзил сознание Кудзимоши. Он с силой вжал ладони в виски, сгорбившись от новой волны боли. Альбеда тут же разжала объятия, её руки в ужасе взметнулись к лицу Кудзимоши.       - Кудзимоши! Что с тобой?! - Крик Альбеды был полон чистейшего ужаса. Она отпустила его, схватившись за его голову, словно пытаясь удержать ее от распада.       - Я… не… знаю… - С трудом выдавил Кудзимоши, чувствуя, как пол уходит из-под ног.       Наполовину опираясь на Альбеду, Кудзимоши с усилием поднялся на ноги. И тут же его пронзило. Та самая, знакомая до мурашек обжигающая боль вспыхнула вновь, разливаясь по жилам жидким огнем. Всё его тело затряслось в конвульсивной дрожи, мышцы свело невыносимым спазмом. Снова вырвался крик - на этот раз не только боли, но и пробуждающейся мощи. Он с силой зажмурился, пытаясь укротить бурю внутри. Отшатнувшись от этого внезапного выброса энергии, Альбеда с испуганным вскриком потеряла равновесие и упала на кровать позади нее. Ощущая, как по его жилам растекается всесокрушающая боль, а в ушах стоит оглушительный звон, Кудзимоши начал различать в этом хаосе голоса. Они звучали в самой глубине его сознания - настойчивые, полные благоговения и мольбы. Они взывали к нему, умоляли полностью пробудиться. И он тотчас понял: это были они - те самые тринадцать духовных кровавых демонических драконов, легендарные сущности, что подвластны лишь ему. Его верные подданные, что признавали только своего Императора. Альбеда, затаив дыхание, наблюдала за метаморфозой, происходившей с её возлюбленным Кудзимоши. Смесь страха и изумления застыла в глазах Альбеды, пока Кудзимоши преображался на её глазах. Тело Кудзимоши, подчиняясь пробудившейся силе, стало выше и могучее. Его новый рост - два метра пятьдесят девять сантиметров - превращал Кудзимоши в живую гору, в исполинскую башню плоти и мощи, возвышающуюся над всем вокруг. Всего несколько мгновений назад Альбеда смотрела на Кудзимоши, запрокинув голову лишь чуть-чуть, ведь её собственный рост составлял метр семьдесят восемь - стройный и изящный для девушки, но теперь же ей приходилось взирать на него почти снизу вверх, как на живое воплощение императорской мощи. Взгляд Альбеды скользнул по фигуре Кудзимоши, и она замерла - рельеф мышц и кубиков пресса проступил под кожей Кудзимоши, словно высеченный из мрамора.Верхняя часть кровавого смокинга Кудзимоши не выдержала и лопнула, обрывки ткани упали на пол. За спиной Кудзимоши явились шестнадцать демонических хвостов, ставших больше и длиннее, каждый из которых был пронизан пульсирующими алыми жилами, наполненными магической энергией кровавого Стелларона. Хвосты пробудились к жизни - на каждом раскрылось по двадцать красных глаз, по десять с каждой стороны, а их концы разверзлись, обнажив острые пасти с белоснежными блестящими зубами. На руках и ногах Кудзимоши выросли тёмные драконьи когти, также испещренные светящимися венами и ставшие больше и острее. Рога, уши, клыки - всё преобразилось, обретя поистине Императорскую мощь и дикую, пугающую красоту. И, наконец, за спиной Кудзимоши с тихим шелестом распахнулись четыре пары гигантских кровавых крыльев, чьи белые кости и темные шпоры на концах тоже светились энергией кровавого Стелларона.И вот боль отступила. Звон в ушах и голоса смолкли. Кудзимоши медленно открыл свои алые глаза - теперь они горели ярче, а зрачки сузились, став хищными. В их глубине плескалась вся древняя, необъятная мощь кровавого Стелларона. Собрав воздух в легкие, Кудзимоши издал оглушительное, властное рычание, которое прокатилось по всей Охеме, заставляя ее жителей вздрогнуть от внезапного страха. Преображение завершилось. Теперь он предстал в своем истинном облике - Императора кровавых демонических драконов. Альбеда не могла отвести взгляда. Её сердце переполняли не страх, а благоговение, обожание и безграничная любовь.       - Кудзимоши… ты… наконец-то… преобразился… - Прошептала Альбеда, подходя ближе и робко касаясь ладонью мощной груди Кудзимоши. - Ты… так прекрасен… и… идеален…       - Мх… - Тяжелый выдох Кудзимоши был полон облегчения. - Я знаю… - спокойно ответил он, и его улыбка, обращенная к Альбеде, была наполнена теплом. - Но и ты, Альбеда… столь же прекрасна… и столь же идеальна… - Сказал он ласково, его слова прозвучали как самая нежная клятва.       Когда оба успокоились, Альбеда подняла с пола бесценное письмо. Стоя плечом к плечу, они дочитали его до конца.

“В конечном счете… дорогие Кудзимоши и Альбеда, мы желаем вам всего наилучшего. Пусть ваша жизнь будет счастливой и прекрасной, как и ваш будущий брак. Пусть с вами всегда всё будет хорошо, и пусть сам Господь Бог будет вашим защитником. И как Император и Императрица, что некогда правили этой планетой, мы желаем вам обрести все мыслимые блага в вашей жизни!”

Закончив читать, они покинули заброшенную обитель, хранившую столько тайн. Перед тем как сесть в автомобиль, Кудзимоши магическим образом свёл к минимуму свои новые черты - крылья растворились, когти втянулись, а шестнадцать хвостов слились в один, дабы ничто не мешало ему в пути. По дороге домой Кудзимоши рассказал Альбеде всё о своей встрече с Судьбой. На коленях у девушки лежала порванная верхушка его смокинга, которую она бережно подобрала на память, а поверх неё - то самое письмо, как самая дорогая реликвия. Когда к глубокому вечеру красный кабриолет вернулся к дому семьи Звездного Экспресса, Кудзимоши припарковал его в гараже. Забрав из багажника продукты, купленные на Мраморном рынке, они вошли в наполненный светом и голосами дом, где их ждали друзья. За совместным ужином царила теплая атмосфера, и все обсуждали таинственный рык, прокатившийся по городу. Кудзимоши и Альбеда, весело участвуя в беседе, хранили свою тайну - их приключение в старом особняке и все, что они узнали, осталось их личным сокровенным знанием. И когда глубокая ночь опустилась на Амфореус, окутав его своим волшебным, звездным покрывалом, дом затих, и каждый его обитатель удалился в свою комнату. Унося с собой общую тайну, Кудзимоши и Альбеда остались наедине под огромным небом, которое теперь хранило их секрет.