Глава 7: Показалось

***

— И… что теперь? — с едва сдерживаемой тревогой спросил Эрен. — Вы собираетесь просто оставить всё как есть? — В каком-то смысле – да, — ответил Эрвин с той тяжестью, что приходит с годами командования. — Мы не станем прибегать к негуманным методам. Истину добудем сами. — Негуманным? — вспыхнул юноша. — То есть, по-вашему, ставить эксперименты на мне – нормально, а на ней уже преступление? Она такая же, как я! Эрвин медленно потёр переносицу и сделал глубокий вдох. — Эрен, — тихо начал он. — Прежде всего ты солдат. Ты сам решил выйти на фронт и сражаться за тех, кто тебе дорог, но такой груз по силам не каждому. Есть люди, которые просто… не созданы для героизма. Командор подошёл ближе. — Видишь разницу? — сказал он, чуть наклонив голову. — Мари не должна участвовать в наших сражениях. Наш долг – защитить её, а не использовать. Смит прочистил горло и развернулся к выходу. — Подумай ещё раз над моими словами, — тихо, но твёрдо произнёс он. Капитан последовал за ним. Некоторое время они шли в тишине, пока Леви, не скрывая раздражения, не заговорил: — Но если серьёзно, Эрвин… что нам делать с девчонкой? Если правительство узнает про второго обладателя титана, нам конец. Разведкорпус объявят изменниками и обвинят в сговоре с этими тварями. Эрвин на мгновение замер; взгляд стал сосредоточенным и холодным, будто он просчитывал все возможные исходы. — Пока оставим это между нами. Я хочу понаблюдать. Леви шёл следом, не произнося ни слова. Он не любил детей – не из ненависти, а потому что мир, в котором они родились, слишком суров для них. «Нашла себе новую игрушку для экспериментов… только на этот раз – живую», — с досадой подумал капитан. Внутри что-то шевельнулось. Едва заметное, неприятное чувство – как боль от старого шрама. Он вспомнил, как стоял перед телами погибших новобранцев, которые подошли к титанам слишком близко. Тогда он поклялся себе никогда больше не привязываться. — Ты сомневаешься в моём решении? — прервал его размышления Эрвин. — Сомневаюсь? Нет, — хрипло ответил капитан. — Просто не верю в чудеса. — Иногда чудеса – единственное, во что нам остаётся верить, — заключил командор.

***

Для разведчиков этот месяц прошёл удивительно спокойно – без происшествий, тревог и потерь. Эрен продолжил тренировки по превращению в титана, а Ханджи отмечала в блокноте его успехи, свои догадки и случайные наблюдения. Город ликовал, празднуя первую, пусть и небольшую, победу человечества над врагом. Позже двоих «чистых» титанов удалось захватить живыми, и их передали отряду Ханджи для исследований. Но, к собственному удивлению, Зоэ заметила, что ей было неинтересно. Работа шла своим чередом, записи множились, но восторг, некогда сопровождавший каждое новое открытие, будто испарился. Конечно, она продолжала подмечать мелкие детали – привычка исследователя была сильнее скуки, – однако в душе не загоралась прежняя искра. Не было ни того восторга, ни той одержимости, с какой она пыталась разгадать тайну Мари и Эрена – тех, кому судьба когда-то доверила эту непостижимую силу.

***

Ещё один день тренировок подошёл к концу. — На сегодня достаточно, — устало произнесла Ханджи, сняла очки и протёрла их краем рукава. Эрен вылез из оков плоти титана, тяжело опёршись на колени. Ханджи ещё мгновение понаблюдала за ним, почесала висок карандашом и коротко отметила что-то в блокноте. — Без изменений, — усмехнулась она. Смеркалось. Воздух становился прохладным, небо неторопливо темнело. Ханджи прогуливалась вдоль тренировочного поля. Среди густых кустарников она заметила знакомую фигуру. — Мари! — позвала Ханджи, а в голосе прозвучала непривычная мягкость. — Чем занимаешься? Девушка подошла ближе и наклонилась, в любопытстве склонив голову. В её глазах вспыхнула искра, в которой смешались азарт исследователя и нежность наставника. Но Мари никак не отреагировала на слова майора, лишь продолжая глядеть куда-то сквозь осязаемого мира. Ханджи взглянула на свою подопечную и покачала головой. — Ладно, — майор качнула головой, отогнав прочь тяжёлые мысли. — Пойдём ужинать? Она бережно подняла девочку на руки. — Наверное, тебе уже надоело торчать здесь среди этих мрачных солдат… Никто, кроме Моблита, с тобой не играет, — с лёгкой обидой усмехнулась Ханджи. Они шли мимо экспериментальной площадки. Два подопытных титана были прикованы к каменным плитам – искалеченные, уродливые создания, больше похожие на живые отголоски кошмара. Они сидели неподвижно, уставившись куда-то в пустоту. Ханджи прижала Мари ближе к себе. Ей показалось, что один из титанов вздрогнул и попытался спрятаться от взгляда девочки. Второй титан плотно сжал губы, будто оцепенев от страха. Зоэ обернулась, а затем заставила себя сделать шаг вперёд. — Показалось… — тихо прошептала она, почти рефлекторно ускорив шаг, прежде чем скрыться за тяжёлыми дверьми штаба.