Глава 1.1 Город на краю

Сигнал тревоги застал отряд Каллисто во время дежурства в половине первого ночи. Ситуация штатная: каверны возникали независимо от расписания людей. — Давай быстрее, Гром, что ты там копаешься? — нетерпеливо покрикивала Рысь, командир отряда, глядя в экран тактического планшета. Гром, мужчина, встречи с которым в темном переулке никто бы не пожелал, в ускоренном темпе закидывал в МРАП* отряда все новые “трубы” РПГ. Отвлекшись от экрана, женщина недовольно глянула в десантный отсек. — Да хватит уже! Мы не на войну едем. Просто каверна крупнее обычного, ССК запросила поддержку. Поехали уже, график горит. — Обижаешь, командир… — недовольно пробурчал Гром, все же запрыгивая на свое место. Аппарель закрылась сразу за ним: Лаки, выполнявший роль водителя, не зевал. Машина тут же вырулила из блока, отведенного их отряду, и включилась в общий поток. На устранение угрозы командование отправило сорок восемь отрядов Хризоберилловой и Алмазной дивизий — всех, кто был на дежурстве. Гром тем временем закончил пристегиваться и продолжил свою мысль. — Пара лишних трубочек лишними никогда не будут. А если как в тот раз, встретим дюллахана… — Тогда Лаки снова будет заниматься “ненужными извращениями”, — бросив испепеляющий взгляд на поежившегося снайпера, Рысь снова уставилась в планшет. — Так, не отвлекайся, на точку Альфа рули! — Так точно, шеф… — Лаки, снайперу отряда, однажды пришлось заняться “недостойным настоящего стрелка” занятием: бежать буквально в упор к монстру, на которого отряд вышел уже с нулевым запасом РПГ. И только его полудюймовая винтовка могла пробиться до ядра монстра. Вот и пришлось тогда ему побегать, в процессе ругая все, что было можно и нельзя. Удовольствия это не доставило ему ни в процессе, ни после, когда он получил от капитана выговор за некоторые обороты речи. — Рысь, а где центр каверны? — задумчиво осведомилась Док, почувствовав прохождение границы. — В районе академии Гелиоса… стой. Это же… — Нихрена себе! — удивленно присвистнул Лаки. — Собрались, ребят, похоже будет жарко, — мгновенно стала серьёзной командир. Академия, находившаяся в районе Минерва, была в двадцати километрах отсюда… — Не удивительно, что ССК запросили помощь у нас. — Эфириалы на десять часов, — спустя две минуты езды по безлюдным улицам подал голос Лаки. — Вижу, — на крыше МРАП застрочил пулемет. Шутер, стрелок команды, не зевал. Ночь помехой бойцам не была: в городе хватало еще работающих источников освещения, да и снаряжение было рассчитано на ведение боевых действий в темноте. Пара длинных очередей ушла в сторону неуклюже двигавшихся тварей. Крупнокалиберные пули быстро уложили слабых эфириалов. Кого-то серьезнее тюрфинга там не было. Лаки даже не пришлось тормозить: до цели нужно было проехать еще полквартала. — Стоп! — резко скомандовала Рысь. И вовремя: сразу за поворотом дорогу пересекала полоса изломанного асфальта. Пространство в кавернах менялось постепенно, безжалостно корежа рельеф и повреждая постройки. Сейчас город вокруг выглядел почти нормально, но это было дело времени. Если закрыть каверну вовремя — так все и останется. А если нет… о таком никто из бойцов не думал. Отдавать город кавернам никто не собирался. — Давай налево, вон в тот двор, объедем. — Да работай ты нормально! — Рысь потрясла планшет. Связь в кавернах работала очень плохо. Если бы не множество передатчиков, расставленных на улицах города, держать контакт с внешним миром было бы невозможно. Когда отряд заехал во двор, связь стала прерывистой. — На пять часов, — в этот раз противника первым заметил Шутер и тут же открыл огонь. — Гром, патроны! — отстреляв первую ленту, крикнул стрелок вниз. Гранатометчик тут же подал свежую. — Рысь, отмечай, завалил хати. — Крупных эфириалов положено было записывать: это помогало определять уровень эфира в каверне и следить за прогрессом зачистки. — Многовато эфириалов… — напряжённо заметила Рысь, когда МРАП вырулил на главную улицу. То тут, то там мелькали фигуры тварей. Как только они замечали машину: тут же бросались к ней, погибая в процессе от пулеметного огня. Мозгов слабым эфириалам не хватало, впрочем, вряд ли кто-то собирался грустить по этому поводу. — Приехали, выгружаемся, Шутер, оставайся на месте. — Принял. Гром… да, спасибо, — гранатометчик предусмотрительно подал ещё одну ленту и последним вышел из машины. — Лаки? — спросила Рысь у бодро крутящего головой мужчину. — Не будем ничего изобретать… — пробормотал себе под нос тот и после указал на укрепленное офисное здание на углу перекрестка. — Сегодня нам с точкой повезло. — Эн-на-нэ! (беру под контроль систему здания!), — подал голос молчавший до этого моменту отрядный банбу Карамелька. — Рассчитываю на тебя, — серьезно кивнула ему командир. — Эн-на! (Внутри противник!), — через пару секунд доложил банбу. — Док, за мной, Гром прикрой от входа, — быстро раздав указания, Рысь, взяв на изготовку винтовку, вошла в офисное здание, стоящее на углу улицы. После зачистки трех слабых эфириалов отряд начал готовится к обороне: Гром перетаскивал ящики с боезапасом из МРАПа, Рысь и Док проверяли входы и помещения. Некоторые здания в Эриду были рассчитаны на похожий сценарий и имели укрепленные нижние этажи. У военных имелись подготовленные точки для обороны на случай появления каверн в черте города. Удобные огневые позиции, запасы патронов (но ни в коем случае не оружия к ним) — ошибки прошлого заставляли людей думать и готовиться к худшим сценариям. Но даже с учетом таких мер проверять помещения было не лишним и более того — положено по протоколу. К сожалению, внутри каверн эфириалы могли появиться даже в закрытых помещениях, минуя все двери и стены. — Гром, вместе с Карамелькой прикрываешь Лаки. Сидите тихо, мониторьте обстановку. Док, Шутер — со мной. Едем забирать гражданских из сектора “J14”, через тридцать четыре минуты их эвакуируют с этой точки. Три убежища, должны успеть, — отдав приказы, Рысь снова заняла свое место в МРАПе. За руль села Док. Пока влияние каверны было несильным, и в другой ситуации эвакуация гражданских была бы излишней… но сегодня что-то явно шло не так. Дело было не только в размерах, но и в уровне эфира, который даже не думал понижаться, хотя, по данным оперативной сводки, в городе уже вовсю работали бойцы двух дивизий вооруженных сил, а также оперативники ССК и Собеза. В Эриду было много убежищ. Вполне достаточно, чтобы вместить всех жителей, да еще и место останется. Слишком дорого обходилось их отсутствие. Для человека, способного взять в руки что-то тяжелое и применить эту вещь в кризисной ситуации задача отбиться от одного-двух тюрфингов несложная. Но много ли таких даже среди взрослых мужчин? А что уж говорить о женщинах, детях и стариках. Для них пережить “всего лишь” пару часов в только появившейся каверне почти невозможно. Дело даже не в заражении: любой встреченный эфириал станет последним. Спрятаться и дождаться, пока каверну закроют, или хотя бы найдут спасатели и выведут — единственный реалистичный вариант. Поэтому властям пришлось, вопреки неискоренимой привычке схалтурить и сэкономить, обеспечить город убежищами на сто процентов. Сейчас отряд направлялся к одному из них: герметичное помещение, запас воды, медикаментов и средств от заражения и системы безопасности. Все, что нужно, чтобы пережить время до закрытия каверны. К сожалению, если решить вопрос быстро не удастся, то надежное укрытие станет братской могилой: искривление пространства и разломы дадут эфириалам возможность попасть внутрь, а людям, напротив, отрежут пути к бегству. Поэтому приказ эвакуировать людей был вполне закономерен. — Назовите себя, — намеренно бездушный и механический голос автоответчика среагировал на нажатие кнопки возле толстых створчатых ворот убежища. Стандартная мера безопасности: отсеять эфириалов, пустить людей. К тому же требовалось не только пропустить человека, но и проверить его личность. Поэтому проверка занимала некоторое время. Людям же в этот момент уже не угрожали эфириалы: прямо над воротами виднелись чуть выпирающие башенки автоматических турелей. В правительстве давно велись разговоры о том, чтобы упростить протокол пропуска, но в то же время пускать людей в розыске или вообще без официальных документов было чревато проблемами гораздо большими, чем лишняя пара минут перед закрытыми дверьми. — Код 89563710, — сверившись с тактическим планшетом ответила Рысь. Военным не было нужды проходить проверки. — Доступ разрешен, — двери с тихим шелестом разъехались в стороны. Рысь запрыгнула в МРАП и они тут же заехали внутрь. Ворота отрезали их от внешнего мира. Рысь подключившись к системе укрытия отдала несколько команд через планшет, упростив процедуру очистки в шлюзе до максимума. Сейчас в герметичности убежища уже не было смысла, раз все равно его покидают. А эфир после закрытия каверны уйдет и сам. Минута — и машина заехала внутрь. При виде открывшейся картины Рысь поморщилась: в убежище уже должны были знать, что скоро их эвакуируют, потому люди должны дисциплинировано сидеть в предназначенных для такого сценария автобусах. Сейчас же пара десятков людей находилась вне транспорта, бесцельно слоняясь по помещению, сидя у стен на лавках или выпивая кофе из автомата. — Внимание! Всем занять места в автобусах! — в такие моменты Рысь жалела, что в их снаряжение не входили даже самые завалящие громкоговорители: вооруженные силы были заточены под боевые задачи, а работа с людьми была проблемой Собеза. Такие ситуации как сейчас были редки. Вопреки надеждам женщины, не все люди устремились к машинам: несколько человек направилась в их сторону. — Что-то случилось? — в любом случае сначала стоило проверить, что с людьми. — Это просто возмутительно! — как только один из подошедших мужчин в строгом костюме открыл рот, Рысь поняла, что это классический идиот. — У меня нет времени на эти игры! Я должен закончить квартальный отчет, иначе… — Отставить! — резко перебила его Рысь. У нее не было времени церемониться с гражданскими. К сожалению, несмотря на то, в каком мире они живут, всегда находились люди, которым везло больше остальных: для таких каверны были чем-то далеким и несерьезным. Потому, когда они сами оказывались в такой ситуации, то продолжали верить, что происходящее — понарошку. И ничего плохого не будет, если не следовать инструкциям. Ну или они просто были дураками. — Если у вас или других людей нет проблем со здоровьем, то вы должны немедленно… — Нет, вы послушайте! У нас важная работа, нам нет дела до ваших игр в военных! — нагло перебил ее мужчина. Еще трое, стоявших за ним, одобрительно закивали. — Вы должны немедленно… Оглушительно громкий выстрел в закрытом помещении мгновенно прервал мужчину. У Рыси не было времени играть в вежливость — выделенного времени едва хватало, чтобы объехать все три убежища и доставить людей. На препирания с ненормальными его не было. Конечно, начальство не похвалит ее за такие действия, да и стрельба в закрытом помещении боевыми патронами — идея так себе. Но баллистическая система в визоре позволяла быть вполне уверенной, что случайный рикошет никому не навредит. Зато способ очевидно сработал. — Быстро в автобус! — зло приказала Рысь. Судя по лязгу за ее спиной Шутер навел на побледневших мужчин пулемет и демонстративно передернул затвор. Те шустро побежали в сторону машин. Не то чтобы кто-то собирался стрелять в гражданских, и не то чтобы те этого не понимали… но оружие всегда оказывает должное давление на неподготовленных людей. Вид неловко бегущих клерков доставил Рыси некоторое удовольствие. Через систему убежища Рысь, оказавшись на своем месте, связалась с водителями автобусов. Намного легче было бы, если бы среди обслуживающего персонала по типу водителей и медиков в убежищах дежурили еще и собезовцы, чтобы пресекать подобные ситуации. Но это считалось лишней растратой людского ресурса. Жаль. Колонна из пяти машин наконец двинулась. МРАПу приходилось ехать сбоку, чтобы иметь возможность среагировать на большее количество угроз. Добрались до точки быстро и Рысь была очень благодарна всем богам, что водители не дергались от очередей по редким эфириалам… слишком сильно. — Доложите обстановку, — при подъезде осведомилась у оставшихся бойцов Рысь. — Чисто, командир, — отозвался по связи Гром. Скорректировав водителей, где им стать, отряд отправился к следующему убежищу. Автобусы были достаточно прочными, чтобы не пустить внутрь слабых эфириалов. А сильных пока быть не должно… Рысь покосилась на счетчик эфира. Время еще должно было быть. В любом случае Гром и Лаки могли с легкостью прикрыть кучно стоящие на открытой местности машины с людьми. Со вторым убежищем проблем не возникло. Среди попавшего туда народа нашлось пара сознательных и инициативных людей, организовавших остальных. Повторив обратный путь, отряд двинулся к третьему. Рысь нервно посматривала на часы: времени не хватало. Те, кто приедет забирать людей будут вынуждены задержаться — никуда не денутся. Но задержка тут, задержка там — чем больше таких вынужденных задержек накопится, тем больше вероятность того, что будут жертвы. К сожалению, человеческий фактор всегда мешал выполнению планов, даже несмотря на должным образом выполненные приготовления. — Простите, госпожа военная, но все не влезают… — разводил руками перед Рысью молодой парень, судя по всему, организовавший людей в этом убежище. Плохо. Женщина быстро полезла в планшет. Количество людей, количество автобусов… — Как это не влезают? — недоумевающе спросила Рысь, перепроверив информацию. — Сидячих мест на всех не хватает. А ведь по протоколу… — парень говорил уверенным голосом, вызывая у Рыси неподдельную злость. Если клерки из первого убежища — просто люди, попавшие в непривычную ситуацию, которые ничего кроме раздражения не заслуживают, то этот… Женщина быстро бросила взгляд на собравшихся возле автобусов людей, которым “не хватило” мест. — Заткнулся, — прошипела она в лицо обиженно заморгавшему парню. Повысив голос, она махнула рукой людям. — Все быстро внутрь. Быстро! — те замялись, но все же начали заходить. Рысь презрительно прошипела парню, отворачиваясь. — И ты тоже. — Госпожа военная, но я не понима… — захлопнувшаяся дверь МРАПа избавила женщину от необходимости выслушивать этот бред. — Забей, командир, — слышавший разговор из-за открытой позиции пулеметичка, Шутер поспешил успокоить начальство. — Сколько таких было, сколько таких будет. — Словно с другой планеты, тьфу, — Рысь раздраженно повела плечом и, успокоившись, вышла на связь с водителями. До убежища добрались быстро и без особых проблем: не считать же за проблемы еще одну хати, выскочившую наперерез колонне. Особым умом тварь не обладала и напала с полностью простреливаемой стороны. Ко встрече опоздали на пять минут. Командир сводного отряда, естественно, был недоволен, но ничего не сказал. Забрать всех людей было важнее, чем придерживаться графика. — Что дальше, командир? — поинтересовался Лаки, провожая взглядом колонну автобусов, которую сопровождали сразу три МРАПа. — Держим точку. Через четыре часа нас сменят, — проверив информацию на планшете, Рысь начала отдавать приказы. — Док, гони машину к дверям нашего здания, паркуй аппарелью четко ко входу, потом в арсенал, отвечаешь за боезапас. Шутер, работай. Гром, на тебе снабжение. Лаки, как обычно — работай аккуратно. Карамелька, следи за периметром. — В ответ пришли подтверждения, работа закипела. Ситуация была в целом штатной, если не принимать во внимание размеры каверны. Из плюсов: под угрозой в первую очередь была территория академии Гелиоса и офисные районы, окружавшие его с юга и востока, где вечером людей было меньше, чем в жилых кварталах. Сама академия находилась на краю Эриду и занимала внушительную площадь. Но, судя по информационной сводке, жилые районы тоже начинали попадать в каверну — та и не думала останавливать рост, несмотря на все усилия людей. Теперь отряд Каллисто занимался удержанием точки: планы действия были и на такие случаи. Каверны расширяются из центра: уровень эфира падает к границам. Соответственно и эфириалы появляются в первую очередь в глубине, и потом начинают свое движение в разные стороны, в том числе и наружу. Поэтому если каверну не удается подавить сразу, нужно дать время людям на эвакуацию: отряды вооруженных сил сменяют Собез и ССК и занимают заранее подготовленные позиции вокруг центра каверны, чтобы сдерживать эфириалов и оттягивать их внимание на себя — те обычно пытаются людей убить, да и явно могут кое-как между собой общаться. Обычно таких мер хватает. *** — Да когда ж они закончатся? — немного нервно спросил в канале отряда Лаки через четыре часа методичного отстрела всего, что движется и не похоже на человека. Сейчас город вокруг выглядел как после долгих боёв с применением тяжёлой артиллерии и авиации. Покореженные улицы, изломанные коробки зданий: каверна быстро придавала окружению свой инфернальный вид. И это было ненормально: с учётом того, сколько эфириалов истребил один только отряд Каллисто, каверна не должна была расширяться. Но, вопреки логике, концентрация эфира росла, а у отряда уже начала заканчиваться двойная норма РПГ. Про патроны к стрелковому оружию и говорить нечего: пол возле выбранных бойцами позиций был покрыт коврами стреляных гильз. — Держимся, скоро должно быть подкрепление, — Рысь поглядывала в планшет краем глаза, сосредоточившись на уничтожение накатывающих волнами эфириалов. Связь с каждой минутой становилась все хуже. Но командование все обещало прислать помощь… которая запаздывала. — Пулемет все, — доложил Шутер, отпихивая с прохода гору пустых лент и берясь за винтовку. — Иду к вам. — Давай, давай! Еще двадцать минут прошли в напряженных попытках отбить пусть беспорядочные, но массированные штурмы. Особенно проблем доставляла пара появившихся проходов на первом этаже, через которые эфириалы радостно лезли. Отряд больше не мог позволить себе контроль улиц, полностью перейдя в глухую оборону на втором этаже. — Рысь, тебе не кажется, что подкрепление запаздывает? — с едва скрытым раздражением спросил Лаки, спустившийся с занимаемого этажа к товарищам. — Знаю. — женщина тоже была не в лучшем настроении, копаясь с пунктом связи в попытках поймать сигнал. — В лучшем случае они застряли где-то по дороге. Сам видишь, что происходит. — О, я прекрасно вижу, что происходит. Мы в дерьме. И с каждой минутой я все меньше верю, что мы из него выберемся. — И что ты предлагаешь? — Я… — хотел что-то ответить мужчина. — Давайте начистоту. Мы здесь умрем. Даже если поступит приказ отступать, по этой каверне уже не проехать, а пешком… сожрут, как только сунемся за порог, — твердый голос Дока прервал зарождающуюся перепалку. — И что с того? — Ну… тоже верно, — выдохнул, успокаиваясь, Лаки. Мысль о возможной смерти уже не раз проскакивала в головах бойцов за последний час. Впрочем, в вооруженных силах в основном служили люди мотивированные и осознающие риски. Мужчина протянул в сторону медика руку. — Давай. Еще вернусь. Получив от женщины три снаряженных магазина, Лаки махнул товарищам рукой и в очередной раз ушел на свой этаж. — Эх, бесполезно… — недовольно пробормотала Рысь, пнув станцию ногой и потеряв к ней всякий интерес. — Ладно, Док, выдай и мне… спасибо. Карамелька! Повторяй попытки выйти на связь со штабом каждые пять минут. Будут новости — доложишь. — Эн-на (Так точно). — Не все люди разделяли мнение, что искусственный интеллект можно равнять с человеком. “У банбу нет души. Они всего лишь машины, которые имитируют человеческое поведение…” — такие фразы часто звучали в спорах. Увидь эти теоретики отрядного банбу сейчас… у них бы поубавилось уверенности в своей правоте. Маленькая фигурка всем своим видом передавала мрачную решимость идти до конца — корпорация “Марсель” не зря распределяла своих банбу по направлениям работы, основываясь в первую очередь на личности малышей, которая пробуждалась самостоятельно, спустя время после первого запуска. Хотя, казалось бы, все чипы делаются на одном заводе… Карамелька, несмотря на свое имя, был настоящим бойцом. Оставшись наедине с банбу, Док продолжила механически набивать магазины патронами из большого ящика. Заниматься этим вне тренировок ей еще не доводилось. Все прошлые сражения в кавернах заканчивались, может и не быстрее, но уж точно менее интенсивно. Но и сейчас все скоро закончится… Док тяжело вздохнула, перед глазами у нее стоял личный эфирометр Лаки, стрелка которого ушла глубоко в красный сектор. Даже воздух вокруг стал тяжёлым, с каким-то неописуемым, но точно неприятным привкусом. Против такого уровня эфира не помогали даже лучшие из доступных военным средств. Ещё полчаса назад была теоретическая возможность для отступления. Но не было никаких оправданий для покидания позиции. И дело даже не в трибунале… — Эй, Карамелька… — хрипло позвала Док банбу. Тот живо повернул к женщине голову, всем видом демонстрируя предельное внимание. — Постарайся выбраться… потом… когда все закончится, ну ты понял. Я верю, ты сможешь… Передай маме… ты же помнишь, где я живу, верно? Так вот, передай ей, что я… ни о чем не жалею, хорошо? И что я ее люблю. Сделаешь? — Эн-на(Так точно), — может, банбу и хотел бы поддержать товарища, но иногда и машинам не хватает слов. — Спасибо, — скупо кивнула Док. — Пройдись по остальным. Сделаешь? Банбу кивнул и потрусил на выход. Рысь встала на контроль лестниц и этажа, отстреливая редких эфириалов, то ли появившихся сразу в здании, то ли пропущенных через уже давно не плотный огонь товарищей. Шутер, пропустивший пару дистанционных подач от эфириалов отправился на более безопасную позицию — контролировать несколько незанятых бойцами помещений. Там пока вроде не было разломов… но ситуация всегда могла измениться в самый неподходящий момент. — К нам идет дюллахан, примерно на восемь часов… Ага, хорош, Гром, уничтожение подтверждаю… Веду хати… есть!... Пока чисто, но напротив собирается большая группа, приготовьтесь… — методичное бормотание Лаки периодически разбавляло тишину в эфире. Вдруг голос мужчины резко оживился. — Эй, это что за…?! Гром, скажи, ты тоже это видишь?! — Да! Осторожно! — не менее удивленно крикнул Гром. — Эй, парни, что там у вас?! — Рысь не видела, что происходит на улице. — Тут только что… волна огня снесла нахрен всех эфириалов! — будто не веря своим словам, доложил Лаки после небольшой паузы. — Наблюдаю человека! — Видишь знаки различия? — быстро начала переключать частоты, в попытках поймать сигнал незнакомца — на таком небольшом расстоянии связь должна была работать. Передатчик отвечал на попытки тихим шумом помех. — Никак нет. Первый раз вижу такую форму, — доложил Лаки, рассмотрев человека в прицел. Тут его голос стал удивленным. — Эм… народ, а как можно применять амплификатор без проводника*? — Что? — Этот мужчина, он … огонь как будто появляется рядом с ним. У него руки пустые. Я не вижу никакого оружия… О, а теперь как будто невидимое лезвие разрезало тюрфинга! — Лаки, у тебя заражение пошло… — Да нет же, Док, запроси доступ к визору! — Лаки навел фокус на фигуру незнакомца, идущего быстрым шагом по улице. Бросавшихся к нему эфириалов он сжигал, вызывая огонь примерно на полпути от себя до них. — И правда… — может, обычный человек бы и не понял разницы, но Док была человеком “в теме” и потому знала технические характеристики как минимум основных типов вооружения. И то что происходило перед ее глазами, явно выходило за грань технологий. — Лаки, дай доступ, — потребовала Рысь, добив оставшихся внутри эфириалов и получив передышку. — Лаки, обозначь себя. Я не могу поймать его частоту. — Понял, — отозвался снайпер и спустя пару секунд доложил. — Есть, он идет к нам.