Глава 1.4

18:26  Сигнал угрозы каверн застал Роланда за чашкой “утреннего” кофе. Из-за того, что он предпочитал брать ночные смены, его распорядок дня был немного нестандартным. Впрочем, никому он и не мешал: после смерти родителей Роланд предпочитал одиночество, полностью посвятив себя работе. Почти сразу за сигналом из установленных по всему городу громкоговорителей пиликнул телефон. Роланд быстро пробежал взглядом сообщение — как штабной офицер вооруженных сил Эриду он получал больше информации, чем рядовой гражданин. Каверна, университет Вайтстар… опять эти ученые что-то не учли? До его смены было еще три с половиной часа, так что Роланд не стал прерывать “завтрак”. Каверна в городе… сколько их было, сколько еще будет. Последнее десятилетие прогресс шел стремительно: внедренные системы значительно сократили потери среди гражданского населения и боевых частей. Человечество смогло сделать маленький шажок от собственноручно разверзнутой бездны. Слегка нахмурившись, Роланд длинным глотком допил кофе. Даже осознавая, что товарищи справятся без него, мужчина сидеть на месте и заниматься чем-то вроде просмотра телевизора не мог. Ну и ладно, приедет в штаб Хризоберилловой дивизии, к которой он и относился, пораньше. Никто не запрещает офицерам в свободное время посидеть в комнатах отдыха. Привычно быстро одевшись, Роланд насыпал корм коту и вышел из квартиры, провожаемый взглядом лениво прищуренных желтых глаз. Сфинкс достался ему от родителей и двое холостяков отлично уживались в одной квартире, не лезя в дела друг друга. — О, Роланд, ты сегодня рано, — с усталой усмешкой поприветствовала его соседка, несущая сумки — из магазина. — Дела, — скупо кивнув, ответил мужчина, пропуская женщину. — Да, каверна… Хорошо хоть в Минерве, далеко. Может, сегодня удастся поспать дома, — вздохнула соседка. — Сделаем все возможное, — закончил Роланд и поспешил на улицу, к своей машине. Он не успел доехать до первого светофора, как телефон разразился противным завыванием. Это было сообщение из разряда обязательных. Останавливаясь на красный, Роланд прочитал текст. Приказ приписывал ему отправиться в восточный штаб по причине объявления общей боевой готовности. Подтвердив получение, Роланд нахмурился: штаб Хризоберилловой дивизии был в западной части Эриду… но все еще достаточно далеко от возникшей каверны. Что-то было не так. — Капитан Роланд прибыл, мэм! — доложился о прибытии Роланд. — Принято, капитан, — старшего лейтенанта Астрид мужчина знал шапочно — они постоянно оказывались в разных сменах и пересекались только на ротациях. — Пятый зал, через пять минут начнется брифинг. — Понял, — поспешил Роланд. Все пять штабов вооруженных сил имели абсолютно идентичную планировку. По пути мужчина изредка отвечал на приветствия знакомых, вливаясь в общий поток. — Коротко по обстановке, — капитан Вега, строгая женщина под сорок, пользовалась большим уважением сослуживцев, потому с первыми ее словами в зале воцарилась образцовая тишина. — В университете Вайтстар сорок восемь минут назад возникла каверна аномально большого размера. Кроме того, ее темп роста превышает все известные случаи. За прошедшее время каверна выросла в три раза и почти полностью поглотила район Минерва. Это с учетом действий ССК и Собеза. Дежурные группы уже получили приказ на выдвижение. Генерал Брэдли приказал сфокусироваться на эвакуации гражданских. Всем занять свои места, назначения будут высланы внутренней сетью. Выполнять. Ситуация оказалась даже хуже, чем Роланд предполагал. Одно то, что его перевели в другой штаб намекало, что основной - под угрозой. Впрочем, именно на это и был расчет при строительстве — все пять штабов были максимально рассредоточены по городу, чтобы не потерять возможность управлять ситуацией при появлении каверны в неудачном месте. В то же время каждый штаб имел возможность работать персоналу больше чем одной дивизии. Роланд прекрасно знал, в отличие от некоторых, где ему положено быть. Натянув наушники и открыв документы на экранах, мужчина быстро вошел в курс дела: ему определили участок Альфа восемнадцать и выдали пятнадцать отрядов. На данном этапе от него требовалась лишь координация: протокол действий известен и бойцам и ему. Единственным изменением плана было передача одного из убежищ в работу отряду Вокс вместо Гидры: последние увязли в серьезном сражении с огромной толпой эфириалов, первыми добравшись до опорной точки. Это могло сорвать всю цепочку. Работа кипела: шумоподавление достаточно глушило посторонние звуки, но постоянное появление сообщений от множества источников намекало, что не он один занят делом. Спустя полчаса Роланд сидел на постоянной связи с соседними, относительно его групп, отделениями: на него повесили еще пять отрядов, дополнив роту до полного комплекта. Кто-то бы порадовался, что его задачей была всего лишь организация обороны. Работа против относительно тупых эфириалов была задачей не хитрой: отряды занимали опорные пункты, формируя линии обороны в зависимости от местоположения центра каверны. Но Роланд никогда от работы не бежал… но и выданные задачи всегда выполнял в полном объеме. Спустя полчаса стандартная стратегия показала свою неэффективность. На соседнем участке конвой наткнулся на четырех хати и одного дюллахана. К несчастью, водители автобусов с гражданскими тоже были гражданскими: сориентироваться в резко изменившейся ситуации и выполнить указания конвоя смогли только четыре машины из девяти. Пять уйти не успели, а конвой — не смог их защитить, да и сам понес потери. Роланд наблюдал за ситуацией с первых же мгновений: его отряды успешно собрали гражданских из подконтрольной территории и посылали отчеты раз в четверть часа, как и положено по регламенту, не требуя от него много внимания. Каверна росла несмотря на все усилия всех причастных, пусть и медленнее чем вначале. Но самое неприятное: пространственные разрывы фиксировались слишком часто. Их все еще было больше именно в центральной части, но были и в других частях, что начало доставлять все больше и больше проблем. Эвакуация замедлилась, а это и так не самый стабильный и предсказуемый процесс. Начали появляться первые потери: если защитить себя отряды еще могли, то эффективно прикрывать гражданский транспорт — нет. К тому же в любой момент разлом мог открыться внутри убежища… Роланд, переговорив с координаторами соседних групп, отправил в общую сеть план на рассмотрение. Ответ пришел быстро с самого верха: одобрено. Решение было достаточно простым: вместо формирования и укрепления монолитных линий обороны отвести часть отрядов и сформировать коридоры для эвакуации. Тогда больше эфириалов будут нападать на опорные точки, а не конвои. Самое сложное: организовать перемещение бойцов. Обороняться против эфириалов не сложно: были бы боеприпасы и препараты против заражения. На подготовленной позиции даже дюллахан не проблема: реактивные гранаты, технология изготовления которых осталась неизменной со времен Старой цивилизации, отлично уничтожали тварей. Все менялось при передвижении: очень немногие МРАПы были оборудованы чем-то сверх крупнокалиберного пулемета, что не позволяло эффективно вести уничтожение эфириалов. Роланд чувствовал, как у него недвусмысленно раскалывается голова: десять отрядов осталось в первой и единственной линии обороны, оставшихся нужно было передвинуть, не загнав их в ловушку — одной машине хватит пары хати с поддержкой слабых эфириалов, чтобы завязнуть и, в последствии, погибнуть. И все нужно сделать практически одновременно и еще вчера. *** Западный штаб вооруженных сил. Главный зал. 21:02 — Восемьдесят шесть процентов доступных на данный момент боевых групп задействовано в операции. Рост каверны замедлился до двадцати процентов от начальной скорости, но судя по полученным данным остановить мы его не сможем, — сегодня капитан Вега выполняла роль докладчика. Восточный штаб сейчас был основным, в первую очередь потому, что генерал Брэдли находился именно здесь во время появления каверны. — Эвакуация гражданских завершена примерно тридцать процентов, но точных данных нет. Передовые отряды несут потери, но угрозы прорыва нет… если мы произведем плановую ротацию в течение четырех часов. Согласно отчётам, основное давление оказывается на первую линию обороны. Доклад окончила. — Нужно снять с внешнего кольца еще больше отрядов, — немедленно выдал предложение полковник Фальк, прибывший в штаб час назад. Уже пожилого мужчину выдернули из кровати по тревоге, но по его внешнему виду этого сказать было нельзя: идеально выглаженный китель сидел на нём без единой складки, как будто он готовился к параду, а не к ночной тревоге. Крепкий, жилистый старик с холодным взглядом, в котором чувствовалась железная дисциплина, говорил так, будто отдавал приказы всем присутствующим. — Если мы это сделаем, то потеряем очень много территории. И не факт, что потом сможем вернуть, — лениво парировал Брэдли, не обратив внимание на тон старого друга ни малейшего внимания. В отличие от Фалька, генерал выглядел уставшим и немного расплывшимся в фигуре — годы за штабным столом и бесконечные бумаги сделали своё дело. Но никто из присутствующих не обманывался его показательно добродушным внешним видом. — А сейчас мы можем потерять весь город, — не собирался уступать Фальк. — Предлагаю на не самые важные участки внешнего кольца бросить наемников, а наших перевести в Эриду, — привычно приняв на себя роль примирителя, вмешалась полковник Така. Невысокая женщина с коротко остриженными волосами и вечной складкой у переносицы, больше похожей на учительницу, чем на фронтового офицера, она всегда старалась свести спорящих к единому решению. За годы работы с Брэдли и Фальком это получалось само собой. — У нас есть на это бюджет?... — начал было Брэдли, но осекся и с усилием потер глаза. — А, впрочем, пусть у мэра болит голова на этот счет. Займитесь, полковник. — Будет сделано, — с достоинством кивнула Така. — Но проблемы это не решает, — напомнила о себе Вега. — Даже если снять все шестьдесят три роты с кольца, нам впритык хватит провести ротацию. После слов капитана в зале повисла тишина. С текущим уровнем эфира, учитывая его повышение, человек, в среднем, может находиться в каверне до пяти-шести часов. Если конвойные группы могли получать хотя бы минимальную очистку и перерыв между заходами, увеличивая время до восьми часов, то находящиеся в глухой обороне группы нужно было сменять. — Сколько нужно времени на завершение эвакуации? — переспросил Брэдли. Все уже понимали к чему все идет, а значит принять решение должен именно он. И генералу этого делать не хотелось… но и выбора у него не было. В любом случае для него это было не впервой. — Шесть часов. Не больше, — сверилась с данными Вега. — Значит так… — начал медленно, но веско генерал. — Первую линию мы сменять не будем. Отводите отряды из неактуальных областей, проводите ротацию там, где еще идет эвакуация. Первая линия стоит до последнего. — Но! — начал было возмущенно Фальк. — Выполнять! — припечатал Брэдли, обводя присутствующих потяжелевшим взглядом. — Наша основная задача — защищать гражданских. Сейчас речь идет о выживании Эриду. Но когда мы переживем эту катастрофу, то нам не простят, если мы сейчас расставим приоритеты иначе. — Вы хотели сказать, что вам не простят… генерал, — язвительно вставил полковник Лоренц. Брэдли его проигнорировал — звание у Лоренца было далеко не единственной причиной, почему он сидел за этим столом. В разгар операции у генерала не было желания тратить время на перепалки со ставленниками ТОПа. — Какой приказ передать бойцам первой линии? — по застывшему лицу и ровному тону капитана Веги было не ясно, как она относиться к происходящему. — Держать позиции четыре часа. Потом будет смена, — проронил Брэдли. — Мы будем врать собственным бойцам?! — возмутился Фальк. — Мы не будем подрывать их боевой дух, — парировал генерал, жестом показывая, что тема закрыта. — А теперь к вопросу роста каверны… *** 22:24 Даже в относительно спокойные первые часы вооружённые силы несли потери. Где-то слишком большое количество сильных эфириалов зажали отряд, где-то бойцы грудью встали на защиту гражданских. Последние, к слову, доставляли не меньше проблем: далеко не все люди дисциплинированно прошли в укрытия. Кто-то отстал, кто-то решил переждать дома, кто-то просто проигнорировал опасность. Такими делами занимался Собез, а военные старались не вмешиваться… что в итоге мешало им самим. Просьбы спасти ребёнка, друга, родителей или собачку. При отказе — истерики, попытки не садиться в транспорт или даже напасть на бойцов. Всё это тянуло время, которого и так не было. Роланд устало потер глаза и снова вернулся к отчётам. С начала операции прошло около двух часов. Его рота потеряла всего один отряд во время перегруппировки. Им просто не повезло: очередной разлом, трудный рельеф — водитель не смог вырулить, и их завалили массой. Остальные пока держались, всего трое раненых. Этих удалось вывезти вместе с гражданскими. На бумаге картина выходила терпимая: позиции заняты и удерживаются, эвакуация идёт, потери не критичны. Для кого-то это звучало бы как успех. Но Роланд слишком хорошо знал цену цифрам. Уровень эфира всё это время рос. Усилия военных лишь замедлили процесс, а не остановили его. Ещё пара часов — и людей нужно менять, пока они не начали совершать ошибки или банально получать заражение. Он уже четыре раза отправлял запрос на подкрепление. Ответа не было — как и у остальных координаторов. Личного состава не хватало: каверна захватила слишком большую площадь. Он провёл пальцем по экрану, отмечая очередной отчёт, и поймал себя на мысли, что он занимается чем-то не тем. Его задача: доводить приказы до бойцов, помогать им работать сообща, не мешая друг другу. Но сейчас… как будто у командования не было идей. На все его запросы отвечали коротко: “Подкрепления готовятся. Удерживать позиции”. В глубине ему хотелось запросить сводки по другим направлениям, быть в курсе большей части информации… но это могло отвлечь его в важный момент, пусть тот все и не наступал. Роланд давил все лишние мысли. Ждать подкрепление. Следить за обстановкой. Ждать. Следить. До боли вглядываться в экраны и слушать каналы связи. Дзинь! Появилось сообщение с высоким приоритетом. Роланд вздрогнул и сразу открыл его. Есть подкрепление! Правда мало, но оно есть. Можно заменить отряды, что с самого начала были в самых горячих точках… а нет, план замен тоже составили за него. Эвакуация, прогресс, некоторые точки неактуальны, отвод отрядов ближе к краю каверны… Работа вновь закипела, судя по общей атмосфере, не только у него. Только спустя два часа Роланд смог хоть на секунду перевести дух. Вопреки всем стараниям ситуация медленно накалялась. Судя по отчетам, основной удар принимали бойцы первой линии. Количество потерь возросло: редкий отряд не имел раненых. А смены для них все не было. Штаб дал приказ: держаться четыре часа. Два уже прошло. Оставшееся время… Роланд не был уверен, что бойцы продержаться. Но в то же время он понимал, что выбора нет: только через его участок проходило три маршрута эвакуации! И все это время там почти непрерывно мотались конвои. Нужно держаться. Ради людей. Через час Роланд едва мог усидеть на месте от напряжения. Первая линия… вопреки всем странностям каверны основной поток эфириалов все еще шел из центра… Прямо на них. Хорошо держались только опытные отряды: у трех даже не было безвозвратных потерь. Но с несколькими отрядами связь уже была потеряна… оставалось верить, что из-за проблем с сетью ретрансляторов, а не из-за смерти всех бойцов. Остальные не протянут сильно дольше, а потом линия рухнет. Отряды, что сейчас прикрывают маршруты будут обречены: из-за большей территории они вынуждены занимать более открытые и уязвимые позиции, в то же время не имея прикрытия от соседей. А подкреплений для них все еще не было… Похоже уже и не будет… Роланд хотел что-то сделать, когда осознал это, но… Что он мог? Хуже всего что он понимал, что так нужно. Это было ясно по отданным приказам: в каверну начали сбрасывать бомбы. Не особо прицельно: искаженное пространство давало о себе знать. В основном бомбили территорию университета: самый центр каверны, где живых людей уже скорее всего не осталось. Но доставалось и передовым отрядом, что не улучшало стабильность положения. К пяти утра связь прервалась практически полностью. О передовых отрядах не было известно ничего. Скорее всего мертвы. Эвакуация шла на самых границах: в попытках перегнать наступающую каверну. Конвои уже не выходили из каверны: бросая сопровождение где-то возле выходов и тут же возвращаясь… чтобы разменять свои жизни на пару десятков гражданских. Полноценно работали только основные маршруты: несмотря на все приказы и приоритеты приходилось бросать те, где количество людей было минимальным. Точнее меньше, чем в остальных местах. Таким передавали добираться своим ходом… и успешно добравшихся не было. Последние часы были самыми тяжелыми: У Роланда осталось семь отрядов. У соседей - не лучше. Мужчина устал. Все устали. Но замены не было. Тех офицеров, что были лишними для координации уменьшившимися силами, отправляли в палаточный лагерь, где атмосфера царила далеко не радужная. Нужно было во что бы то ни стало поддерживать порядок. Появилась и новая проблема: ровно два отчета дошло до штаба — отряды были уничтоженным чем-то огромным и … летающим. Как будто людям было мало толп уже далеко не слабых эфириалов. Приказ об отводе войск Роланд воспринял почти с безразличием. Сколько там тех войск. Штаб приказал… взорвать колонны Шиюй. В другое время Роланд бы очень сильно удивился, но сейчас информация прошла фоном. Его больше интересовали оставшиеся в живых бойцы и как их вывести. Взрыв ощущался даже здесь: в тридцати километрах, в укрепленном здании штаба. Вскоре пришли снимки авиаразведки. Огромный провал было видно даже несмотря на клубы пыли. Северо-западная часть Эриду была отделена от всего остального. Спустя двадцать минут пришло подтверждение: рост каверны остановился. С одной стороны разлом, с другой — безжизненная пустошь. Каверне, даже такой странной, не на чем расти. Та часть, что все таки пересекла разлом, подпитать аномалию не могла. К счастью людей. Роланд в очередной раз потер глаза и до боли вгляделся экраны. Они ответили ему задорными переливами пометок на сообщениях. Работы меньше не стало. Капитан поймал себя на мысли, что даже не хочет есть. Это хорошо. Потому что не ясно, когда на это найдется время.