Глава 3.1 Охотники и жертвы

— Рысь, тут тоже все в порядке, — доложила по связи Док, закончив осмотр склада вместе с Астаром. В этот раз целью была разведка. Как объяснила ему командир, когда их отряд получил усиление в виде разумного конструкта, список возможных задач расширился. Как и любой нормальный человек, Астар бы предпочел задачи полегче: для него заниматься сбором ресурсов было предпочтительнее. Не нужно было напрягаться с поиском маршрута, работая по уже готовым данным местных. Теперь же именно их сбором и послали заниматься отряд Каллисто. Теперь о его принадлежности к этому отряду говорили не только документы, которых маг в глаза не видел. Ему выдали местную форму. Правда, Астар, с позволения командира, не стал полностью в нее облачаться. Бронежилет местных, судя по описанию, превосходил его легкий доспех — маги не носили железные латы, ограничиваясь зачарованной кожей разного зверья. Шлем местных имел множество полезных функций, среди которых была и связь и фильтрация воздуха… Магические аналоги существовали, но у Астара их не было — не по карману, да и не по статусу… Зато плащ и сапоги маг оставил свои: аналогов первого все равно у местных не было, а полезные функции типа маскировки ауры никто не отменял. А сапоги — опять же были более функциональны, чем местная обувь. Единственное, что разочаровало Астара — то, что оружие ему не выдали. Им нужно уметь пользоваться — так ему сказали. Магу казалось, что сложного ничего нет: поворачиваешь в нужную сторону и стреляешь. Правда, когда он высказал такое предположение, то Рысь рассмеялась… но времени, чтобы показать, в чем он ошибался не нашлось: задания шли одни за другим. И более того, ему даже не выдали меч, которым он худо-бедно умел пользоваться. Только после проверки, и только если уровень владения будет достаточным — эфирное оружие экономило ресурсы, но было слишком ценным само по себе, чтобы раздавать его кому попало. — Хорошо, сворачиваемся и двигаем дальше, — приказала командир. В ответ пришли подтверждения. — Эфириалы на востоке, — предупредил сидевший на пулемете Лаки, открывая огонь. Отряд только собрался возле машины, когда в открытые проверенным способом ворота полезли твари. — Резня эфириалов! — всех дружно скривило от крика Триста четвертого, который тот транслировал всему доступными способами. И полностью игнорировал приказы командира прекратить так делать. — Колдун, поддержи психа, — хладнокровно приказала Рысь, оценивая ситуацию. Лаки продолжал стрелять из пулемета, конструкт устремился вперед и вступил в рукопашную — после первых стычек командир запретила ему тратить конечные боеприпасы на всякую мелочь. Астар взял на себя тяжелую цель — очередной “рыцарь” появился в проходе. За последние дни он был уже третьим. Эффективнее всего с ними расправлялся именно маг, наловчившись атакой в лоб останавливать противника, в то же время добивая его ударом снизу. Мозгов тварям не хватало. — Лаки, что у тебя по лентам? — поинтересовалась Рысь после конца скоротечной схватки. — Треть, — заглянув в машину, отчитался Лаки, сегодня выполнявший роль пулеметчика. Отряд ничего не грузил: с помощью Астара, Карамельки и каких-то приборов находилась и записывалась дорога до еще не очищенных складов. Потом быстрый осмотр на наличие ресурсов — командование серьезно отнеслось к тому, что несколько отрядов, отправленных на добычу, наткнулись на подчищенные склады. И все повторялось заново. — Хорошо идем. По плану еще два и уходим, — довольно заключила командир и махнула рукой. — Грузимся, грузимся! Быстрее закончим, дольше отдохнем. — Или на нас навесят больше задач, — кисло заметил Лаки. — Не должны, — после того, как машина под управлением Док двинулась, поддержала разговор Рысь. — Говорят, смогли закрыть критический дефицит по еде и воде в лагере. Работы все еще больше, чем возможно сделать, но отдых в приоритете, — командир была вынуждена прерваться: Лаки начал отстрел эфириалов на пути. — Триста четвертый, отставить атаку! — конструкт оказался очень… инициативным. Что с ним все было не в порядке — было ясно изначально, по тому, что говорил он двумя голосами. Маг, в отличие от местных проблем в этом не видел. Это они еще химер не видели… Там и четыре сознания в одном теле — далеко не предел. Приказы конструкт тоже выполнял… своеобразно. Как заметил Лаки: “С таким умением обходить правила, ничего не нарушая, ему бы в юристы”. Конструкт делал все, чтобы уничтожать эфириалов. Все что только мог. При этом он не мог нарушать некие правила — Астару в точности их никто назвать не мог. Триста четвертый игнорировал все приказы командира, которые его не заставляла выполнять система контроля. Нормально работали только максимально простые приказы по боевым действиям: например, заставить его прекратить кричать “Резня эфириалов” Рысь не смогла. Вот и сейчас конструкт попытался отцепиться от задней части машины, где были специальные крепления для перевозки таких, как он, чтобы лично зачистить эфириалов. — Фух, да когда это закончиться… — устало выдохнула командир, когда остатки закончились. И имела она в виду явно не тварей. — А что будет, если он сбежит и потеряется в каверне? — поинтересовался Астар. — Что будет, что будет… Меня понизят до рядового! Ну… может не сейчас — когда каждый человек на счету. Но потом — сто процентов. Одно дело понести потери в боевой обстановке, когда все логи подтверждают, что это было неизбежно… И совсем другое — проеб… пролюбить ценную боевую единицу, которую я самолично приняла в отряд, — сейчас Рысь, видимо, уже была не так рада своему решению набрать кого попало. — Наш склад на два часа? — спросил Лаки, прерывая разговор. — Да, а что? — мгновенно вскинулась Рысь и посмотрела в окно. Ворота на складскую территорию были приоткрыты. — Ага. Всем приготовиться. — Влетаем? — поинтересовалась Док. — Колдун, ты говорил что можешь что-то защитное? Сделаешь, чтобы нас не порешили сходу? — поинтересовалась Рысь, откладывая планшет и берясь за оружие. — Десять секунд, — кивнул Астар. Он уже обсудил с Рысью свои возможности, единственное, чего не хватало — реальных проверок. Понять, что актуально в этом мире, а что нет возможно только на практике. Потому сейчас он готовил щит, который сможет на пару секунд прикрыть их от физического воздействия. — Огонь только по моей команде, иначе сломаете нашу защиту. — Принято. Десять, девять, …. — начала считать командир для Док, которая ускорила машину, чтобы пролететь в ворота в нужный момент. — Ноль! Одновременно с этим машина протаранила незапертые створки и влетела внутрь, тут же окутываясь едва мерцающей пленкой щита. Он был гораздо слабее, чем те, что маг поднимал с помощью заготовок, но работу свою сделал исправно… сделал бы. Если бы была угроза, от которой нужно защищаться. — Не вижу противника, — отозвался крутящийся на своей позиции Лаки. Астар тоже ничего не чувствовал. — Триста четвертый, проверь склад, — отдала приказ Рысь. Конструкт наконец отцепился от креплений и бодро побежал в сторону постройки. Вскоре по связи ударил крик, известивший отряд, что скоро эфириалам будет плохо, с летальным исходом. — Да ёб… — ругнулась командир. — Астар, Док, за мной! Лаки — периметр! К счастью, эфириалов было немного и они не успели задавить конструкта числом. Если бы тому разрешили использовать весь свой арсенал, помощь напарников бы ему и не понадобилась… Но Рысь сообщила, что на складе были взрывоопасные материалы. Ключевое слово: были. После осмотра оказалось, что именно нужные лагерю эфирные батареи были кем-то вывезены. — Этот вычеркиваем, — от хорошего настроения командира не осталось и следа. — “Кто-то целенаправленно обносит склады с энергетическими носителями и прочим на тему. Этот был одним из крупнейших. И мне это очень не нравиться. — Это какой уже по счету? — поинтересовалась Док. — Четвертый. Вроде не много… но больше всего напрягает что у нас в Эриду есть кто-то способный на такое. Нам понадобилось бы около сотни рейдов, чтобы забрать все, что нужно, — нахмурилась Рысь. — Ладно, последний склад и на базу. Расследовать это все нам, к счастью, не нужно. — Есть предложение, — подал голос маг, последние пару минут внимательно изучавший потоки эфира. — Давайте проверим разлом. С другой стороны улицы… Там, — пока что Астар не приспособился пользоваться дополненной реальностью, которую показывал ему шлем и указывал направление по старинке. Пришлось даже просить выключить ему большинство картинок — в дополнение к его собственным приемам, так же завязанным на зрение, получался перегруз. — Восток, — автоматически поправила его командир, на пару секунд задумавшись. — Хм, Лаки? — Хватит впритык, если ничего экстраординарного не произойдет, — снова проверил запас патронов к пулемету снайпер. — Хорошо… Давайте проверим, — приняла решение Рысь. — Указывай, где разлом, — попросила Док, напряженно всматриваясь в пространство перед собой. Различить пространственный проход было сложно: из внешних проявлений было только особо причудливые изломы объектов на фоне… Что не сильно отличалось от всего остального в каверне. Медик поделилась с магом, что обычные люди видят в каверне все немного нечетко. Будто бы мир немного плывет. Для Астара же разницы не было: искажения он автоматически отсекал — обычная техника против ментальных атак, которую применяли все боевые маги поголовно… Помогала она правда слабо, но и особого внимания не требовала. — Смотри, — для мага разлом был прекрасно виден в магическом зрении. Чтобы помочь напарникам, он отправил в разлом легкий сгусток эфира нужной конфигурации: разлом замерцал фиолетовыми отсветами, высветив солидных размеров аномалию. — Ага, отлично поместимся, — кивнула Док и скорректировала курс машины. Путешествие по разлому напоминало … падение. Астару пришлось прикрывать глаза: в его восприятии вокруг происходила бешеная пляска разноцветных всполохов. — Внимание! — отряд проходил разлом в боевой готовности: кто знает, что их ждет с той стороны. Астар был готов поднять щит: единственное, что его останавливало от того, чтобы сделать это заранее — невозможность протащить конструкцию через пространство. Но все было в порядке: вокруг не было даже вездесущих эфириалов. Зато даже воздух был… тяжелым. То есть еще неприятнее и спертее, чем там, откуда они пришли. В восприятии мага эфир здесь был намного неприятнее… и в нем чувствовалась чья-то воля. — Где это мы? — поинтересовался Лаки, осматривая местность с высоты своей позиции. — Первый раз вижу, — ответила ему Рысь. — Осматриваемся, далеко не лезем… мне что-то не нравиться. — Лучше вернуться сейчас, — напряженно проверил уровень эфира Астар и немного успокоился — вроде достаточно низкий. Вот только дело было не только в этом. — Я не смогу полностью вывести этот эфир… по крайней мере быстро. — Что не так? — напряглась командир, оборачиваясь к магу. — Обычно эфир… просто эфир. Безликая энергия. Она опасна для нас только за счет своей природы. Но здесь… Часть эфира принадлежит… Лорду, — Астару не понравилось его же умозаключение, голос дрогнул. Но, к сожалению, других вариантов не оставалось. Выпустить в материальный план такой эфир могли только сильнейшие из его порождений. — И он гораздо сильнее меня. Мне понадобиться тратить много сил, чтобы бороться с его волей, заключенной в эфире. А если мы встретим его самого… — поежился Астар. — Ты что, боишься? — слегка удивилась Рысь. — Ладно, потом расскажешь про эти Лордов. Карамелька, сохрани всю информацию по местности, потом по базам пробьем, где мы побывали. Док, уходим отсюда. — Делаю, — кивнула медик, резво стартую с места и, заложив вираж, нырнула обратно в аномалию. *** — Так что там с Лордами? — поинтересовалась Рысь за поздним обедом. Отряду предстояла еще одна, судя по времени — вечерне ночная миссия, но и на отдых выделили несколько часов. Не сравнить с первыми днями. — Самые сильные эфирные твари, — в его мире ходили безумные теории, что есть кто-то посильнее Лордов, например Король, но подтверждений не было… Или не было тех, кто мог про такое рассказать. — Почти неуязвимы, невероятно могущественны и самое плохое… разумны. Вы могли заметить, что обычные эфириалы интеллектом не блещут. Но когда в дело вступает Лорд… тогда и профессиональная армия становиться едва ли равной этим тварям. — А Ниневия была Лордом? — подняв бровь спросила Док. — Нет, — Астар потратил пару секунд, чтобы вспомнить, о ком говорила медик. — Всего лишь вестник, причем из слабых. — Ха-а-а…. — выдохнула Рысь. — Этот “слабый” эфириал сейчас гоняет все наши отряды в зоне погрузки. Хорошо хоть летает все еще не как до ранения. Так что Колдун, ты ее знатно приложил в тот раз. За что тебе особое спасибо. — Так может Колдун ее еще раз приложит? — поинтересовался Лаки, лениво ковыряясь в своей тарелке. — Желательно, насмерть. — Об этом я собиралась поговорить… после обеда, — интонацией закончила разговор командир. Все сосредоточились на выполнении “приказа”. — Итак, раз все здесь, начнем, — сообщила Рысь, когда отряд расселся по своим местам в палатке. Триста четвертый, который “ел” где-то в другом месте уже был здесь и замер у входа. Сидеть конструкту было не нужно. — Лаки угадал, нашим следующим заданием будет ударить по Ниневии. Пока мы были на утренней миссии, она появилась в квадрате F-4-3 и помешала погрузке. Бойцы попытались дать ей отпор, но единственное, что хоть чуть ей повредило, были тандемные гранаты и бронебойная винтовка “Ананке”. Крупнокалиберные пулеметы…. — Ничего себе! — присвистнул Лаки, перебивая командира. — Кто там был? Стоун? Мерфи? Или сама Нова? — Мерфи. Выбыл, — все же ответила командир, перед этим передав взглядом, что она думает по поводу разговоров не по теме. — Вот черт… — тихо пробормотал Лаки, но сидевший рядом Астар услышал. — Так вот. Крупнокалиберные пулеметы тоже вроде работают, но им пришлось отстреливать буквально рой мелких эфириалов, которые сопровождают Ниневию, — потерла лоб Рысь, продолжая рассказ. — Короче, серьезные потери и срыв работы в складской зоне. Сейчас собирают группу из тех, кто может дать отпор. Вспомнили про тебя, Колдун. Что скажешь по этому поводу? Сможешь завалить тварь? — Убить… — задумчиво протянул маг, вспоминая ауру монстра. — Не думаю. Та атака, что я провел в прошлый раз — пиковая по мощности. Сильнее выдать не смогу. До ядра не достану. Разве что если уменьшить дистанцию… Но тварь вряд ли даст подойти к себе так просто. — Нам бы время на тренировку и нормальную оценку твоих способностей… — раздраженно бросила Рысь, задумчиво смотря на планшет. — Стой, может я что-то путаю, но разве у Ниневии ядро не на голове? Без всякой защиты? — вклинился в разговор Лаки. — Обманка, — бросил Астар, мысленно перебирая доступные возможности. Вспомнив, что местные явно не видели то, что видел он, дополнил. — Точнее, ядро действительно там, но защищено пространственной аномалией… то есть реально нужно ударить примерно по центру туловища… Где броня толще и плоти больше. — Возвращаясь к вопросу атаки, — подала голос командир, закончив копаться в устройстве. — Я вижу два варианта: медленный, от защиты, и быстрый, от наглого наскока. — Все или ничего? — поморщилась Док. — Да, что-то в этом духе, — по тону Рыси было ясно, что женщина не особо рада таким перспективам. — Думаю, мы можем посадить Колдуна в Триста четвертого, который доставит его на дистанцию удара… — В доступе отказано, — обычным голосом заявил конструкт, до сих пор стоявший молча. — Что? — будто бы не веря в то, что она услышала, переспросила командир. — В доступе отказано, — ни капли не изменился ответ. Рука Рыси дернулась к висевшему на боку пистолету. Астар ни разу не видел, как им пользуются, но судя по размерам, оно явно было слабее уже привычных автоматов. — Рысь! — отреагировала на это Док, бросившись к женщине и придержав ее руку. — Ну ты слышала?! — возмущенно воскликнула та, тем не менее отпуская пистолет. — Я уже за сегодня насмотрелась на … это! — Да, да, но давайте все решим мирно, — успокаивающим тоном проговорила Док, поглядывая в сторону конструкта. — Триста четвертый, расскажи, пожалуйста, почему ты против того, чтобы впустить внутрь Колдуна? — ... — человекоподобная фигура осталась безмолвной. — А если нам нужно будет эвакуировать раненых, ты тоже будешь так себя вести? — продолжала давить медик, глядя прямо на конструкт. — В доступе отказано… пилотам, — все же подал голос Триста четвертый. — Почему? — переспросила Док, но в ответ получила лишь тишину и, вздохнув, попробовала зайти с другой стороны. — Хорошо, значит мы можем рассчитывать на тебя, когда нужно будет защищать людей? — Так точно, — четко ответил конструкт, и после паузы закончил. — Пилотам в доступе отказано. — Тьфу… Пусть так, — устало потерла лоб Рысь, делая пару глубоких вдохов. — Я почему-то уверен, что в “Присяге” мы не найдем пункта про обязательную работу с пилотом… — задумчиво протянул Лаки, но командир только махнула рукой. — Хорошо, вопрос остался прежним, что делаем с Ниневией? — вернула всех к первоначальному вопросу командир. — Мне все еще не нравится, но мы можем сделать так… *** — Боже, мне уже почти пятьдесят, а я все еще занимаюсь… этим! — окружающая темнота не помешала Астару разглядеть, как Лаки широко повел рукой. Маг лишь поморщился, но продолжил медленно, шаг в шаг, идти за снайпером. Тот был не в духе: последние два часа: то есть ровно столько, сколько они шли пешком, мужчина… жаловался на все подряд. Делал он это тихо и не используя средства связи… да и судя по всему слушатель ему был не нужен. Впрочем, в чем-то маг поддерживал Лаки — участвовать в “тихих” операциях ему никогда не нравилось. Эта миссия проходила ночью — большинство эфириалов в темноте были менее активны, да и ориентировались хуже. Тишина так же была помощницей для людей — потому Лаки было почти не слышно, просто Астар шел очень близко. Ну и в дополнении к остальному, магу нужно было обращать внимание на свою личную заметность: не светиться костром в ночи при активном применении магии помогал плащ… и повышенная концентрация. Они с Лаки двигались впереди основной группы, разведывая путь: маг просто лучше ориентировался в кавернах, а у снайпера, оказывается, было улучшенное снаряжение — в том числе помогающее работать ночью. — На два часа, третий этаж, крайнее окно, — тронул мужчину за плечо Астар, быстро уловивший суть местной системы с циферблатом. Для этого хотя бы не нужно было разбираться в мешанине картинок шлема. Порывшись в памяти, на которую не жаловался, вспомнил пункт из бестиария. — Фарбаути*. Судя по тому что я вижу, он засечет нас, если пойдем мимо. — Не пробью… — ругнулся снайпер, изучая указанное место сквозь прицел. — Он спиной стоит… Точно заметит? — Не знаю, но есть такая вероятность, — недовольно отметил маг. В его мире таких монстров не было… хотя похожие встречались, что, впрочем, ни о чем не говорило. Нужно больше данных. — Эх… понял, ищем обход, — вздохнул от необходимости делать крюк Лаки и указал направление движения. — Давай туда. Я скажу нашим. Причина, по которой бойцы старались избегать схваток была проста: задача была убить Ниневию. Но монстр показал зачатки инстинкта самосохранения, а значит, просто задавить его огневой мощью не выйдет. Разработанный Рысью и еще тремя командирами участвовавших в операции отрядов предполагал внезапный удар по ничего не ожидающему монстру. Пока шла подготовка разведотряды отслеживали передвижения Ниневии: благо потерять такую огромную тушу было проблематично. Та, как будто бы просто патрулировала свою территорию и, что самое главное, реагировала на людей. Сперва на разведку тварь отправляла своих многочисленных подручных, и вступала в бой сама, если была такая нужда. Ввязываться в бой с посланной на ее подавление группировкой Ниневия отказалась, просто улетев. К сожалению, людей, чтобы обеспечить необходимый уровень прикрытия на погрузке, просто не было. Разработанный план предполагал засаду: максимально тихо провести ударные группы на разведанные позиции и заманить туда монстра, направив несколько отрядов “напролом”. Сработает или нет — вопрос был открытый. — Так, где-то здесь должен быть разлом, который сильно сократит наш путь, — заметил Лаки, когда они все же смогли обойти злополучного эфириала и даже не потревожили остальных, виденных по пути. — Вижу два. Нам который? — поочередно указал маг. — Левый. Про правый вообще нет информации, — уточнил информацию Лаки. — Хорошо, ждем наших и ныряем. — Принял, — кивнул Астар и осмотрелся. Когда не нужно было следить за каждым шагом, окружающий пейзаж воспринимался иначе. С момента перемещения в этот мир маг все время был занят… Но сейчас он особо остро чувствовал, насколько все вокруг чуждо ему. Залитый лунным светом перекресток, даже будучи поврежденным эфиром, превосходил даже лучшие улицы столицы его родного королевства. Столько пространства… и такие высокие здания, нависавшие над ним, давившие мага своим… величием. А ведь это обычный офисный, что бы это ни значило, район — Астар узнавал. — Колдун. Колдун, — потряс его за плечо Лаки, и, отметив, что маг снова в строю, махнул в сторону пространственной аномалии. — Двигаем, наши уже рядом. И правда: Астар почувствовал уже знакомый ауры товарищей. Снова за работу. Впрочем, пока еще он мог заниматься привычным… и любимым делом, а значит — вперед!