Глава 3.2

Поморщившись от очередного порыва достаточно прохладного ветра, Астар поплотнее закутался в плащ. Из положительных моментов: спать не хотелось. Здесь, на высоте, маг чувствовал себя неуютно. Каменная коробка без отопления быстро остывала — жаркая погода стоявшая все время, что он был в этом мире сегодня решила измениться. Утром на небе появились тучи. В обед солнца уже не было видно. Оставалось радоваться, что дождь не пошел: тогда бы сидеть в засаде было еще неприятнее. Ветер, задувавший в пустые проемы окон, в таком случае заносил бы воду внутрь. Маг не мог покинуть позицию возле окна: охота обещала начаться… скоро. Что-то около получаса — связь местных работала в кавернах так себе, и вообще не работала через границу. Потому этапы операции начинались по часам, а не сигналам готовности: из-за этого им пришлось сидеть в покореженной эфиром и взрывами постройке в течении лишнего часа. Устроить засаду на летающего хаотичными маршрутами монстра всего за день — задача из разряда невыполнимых. Потому командиры “охотников” решили заманить цель сюда. Их группа, состоявшая из трех снайперов и двух гранатомётчиков плюс шесть человек сопровождения будет ударной. А вот оставшиеся бойцы из участвовавших отрядов — сделают вид “обычной” ночной вылазки на склады, чем, по идее, должны привлечь Ниневию… в нужное место. Астар сидел под прикрытием неизвестного ему бойца — случайно забредших на этаж эфириалов никто не отменял. Поговорить не тянуло обоих: почему молчал незнакомец, маг не знал, а ему самому нужно было поддерживать концентрацию: атаку он уже выбрал… оставалось дождаться момента. Так же был подготовлен щит: два накопителя лежали по углам, чтобы после атаки была возможность быстро отгородиться от улицы. — Готовность пятнадцать минут, — мягкий голос едва ли принадлежал мужчине, но за время вылазки он доказал свой опыт и навыки, а потому слушались командира сводного отряда все идеально. — Напомню, как только увидите цель — доложить. Никто не атакует без приказа. Засады Астар не любил: концентрироваться на нужном заклинании сложно. Но его неудовольствие никогда не мешало выполнять задачу: не помешает и теперь. Боевой маг умеет отсекать лишние мысли. Вскоре вдалеке раздалась стрельба. Уже знакомый стук пулеметов. Астар поймал себя на том, что начинает привыкать. — Опаздывают, — констатировал женский голос. В нем не слышалось ни раздражения, ни радости. Астар бросил взгляд в угол лицевой панели шлема, где горели маленькие часы. В идеальном раскладе они бы уже атаковали Ниневию… но пока что на их улице была тишина. — Кто-то видит цель? — поинтересовался спокойно командир. В ответ пришли отрицательные отзывы от наблюдателей — среди них был и Лаки, который на время задания вооружился “тихой” винтовкой, потеряв в убойной мощи. Наблюдатели в атаке на Ниневию участвовать не должны. — Вижу “мошек”, идут вперед наших, — через десяток минут доложился наблюдатель. Звуки боя стремительно приближались. — Не стрелять, — напомнил командир. В другой ситуации Астар бы обязательно оценил контраст тишины и близкого боя… Но сейчас он был полностью сфокусирован на замеченном монстре. Пока что визуального контакта не было, но уже знакомые ощущения… в этот раз он знал, что искать. В паре метров ниже его окна пролетела “мошка” — так окрестили подручных Ниневии. Маг не пошевелился. — Ударная группа, у вас будет десять секунд, — несмотря на то, что план пришлось менять, голос командира звучал абсолютно спокойно. Изначально на атаку отводили пару минут — хотели добить тварь наверняка. — Эфириалов больше, чем мы рассчитывали. Атакуйте Ниневию, когда она будет в зеленой зоне и уходите по резервному варианту, — отступать бы в любом случае пришлось — отряды “приманки” не смогут зачистить всех в любом случае — одна только Ниневия со свитой превосходила возможности группы, а ведь и обычных эфириалов меньше не становилось. Особенно, если учесть, что после появления вестника меньше групп отправлялось в каверну и, следовательно, меньше монстров уничтожалось в процессе. “Зеленая зона” — шлем подсветил часть улицы. Астару оставалось лишь поморщиться: все еще слишком много информации. Свои техники он не мог позволить себе отключить — иначе про точность и своевременность атаки можно забыть. Чем-то это напоминало работу в кругах, когда ведущий маг направлял атаку товарищей, объединяя их усилия. С громким ревом двигателей на их улицу заскочили четыре машины, активно ведя стрельбу по преследующей их стае “мошек”. Ниневию видно не было — она не могла догнать слишком юркие цели, но и отрыв набрать тоже у них не выходило… или они мастерски это показывали. Улицу выбрали ровную и длинную — машины замедлились, давая цели догнать их именно здесь — чтобы тварь не решила свернуть где-то в другом месте. Прислужники радостно усилили напор, но пока что пулеметчики справлялись. Главный враг появился неожиданно даже для отслеживавшего его от границ чувствительности Астара. Сказывалось отсутствие обширного боевого опыта в условиях эфирных аномалий. Монстр появился внезапно: огромная фигура выплыла из-за высокого здания на перекрестке. — Приготовились, — повторил командующий. Астар полностью сосредоточился на задаче. Никаких лишних мыслей. Никаких раздумий. Ждать “зеленую зону”. Еще… чуть-чуть! — Огонь! — раздался неожиданно жесткий приказ командира. Грохнуло громче, чем обычно — снайпера в ударной группе тащили на себе какие-то монструозные винтовки. Одновременно с этим раздались хлопки… за которыми последовали взрывы, на миг осветившие улицу! Астар включился сразу за ними: он не мог атаковать первым, иначе монстр наверняка бы заметил движение энергий у себя под носом. Маг не стал мудрить и ударил хорошо зарекомендовавшей себя тьмой — в своем мире он использовал ее против различных щитов. Здесь же она отлично работала против эфириалов. Поглощающая свет полоска на миг соединила руку мага и поврежденную грудь монстра… в конце выйдя под странным углом из тела прямо в треснувшее ядро, довершая разрушение! Монстр … завизжал, хотя его “голова”, казалось, была достаточно повреждена, и начал падать на землю, утратив возможность летать. Туша ударила об покрытие улицы, разворотив его и подняв клубы пыли. — Подтверждаю попадание. — Движения не наблюдаю. — Есть! — кто-то из снайперов обрадовался успеху. Астар удовлетворенно кивнул: завалить такую тварь… хм? Для поверженного, монстр излишне бодро тянул эфир из окружающей среды! — Оно не мертво! — поспешил предупредить всех маг. Или…? — Сейчас будет взрыв! — Время. Отходим по резервному варианту, — спокойно констатировал командующий. Астар смерил взглядом … то, что было монстром: сейчас сквозь пыль проглядывало… дерево? По крайней мере, именно так оно ощущалось в его магическом восприятии. У “дерева” явно проглядывали мелкие сгустки эфира — похоже, именно благодаря таким резервным ядрам тварь и пережила “смертельный” удар. Маг поморщился: его недоработка… хотя бы предположить такой вариант он должен был. Добить? Он уже вложился в атаку. Если перенапряжется, его “маленькая проблемка” даст о себе знать. Но монстр тоже их доставит… Нет. Он не обязан решать проблемы местных в ущерб себе. Тем более, что они не узнают. Кивнув себе маг поспешил за ожидавшим его бойцом. Резервный план, резервный план… Боевой маг — по определению человек с хорошей памятью и способный быстро адаптироваться. Но даже так запомнить и, главное, применить план операции было выше его сил: похоже, не хватало опыта. Маг помнил, что сейчас он должен выйти из здания во внутренний двор, пройти его насквозь, потом еще одна постройка — и на соседней улице будет ждать его отряд… Но вот саму дорогу он запомнил лишь отдаленно, пусть ее и предварительно проверили разведчики, составив точную схему. Точнее, на плане все было понятно, но в реальности… Короче, своего временного напарника он будет прикрывать изо всех сил — без него выбраться отсюда вовремя не выйдет. Проблемы начались, когда они спустились на нижние этажи. Тут стояла пылевая завеса: падение монстра не прошло бесследно. Хорошо хоть шлем более менее фильтровал воздух: жрать песок не пришлось. А еще в пыли скрывались эфириалы — все те же “мошки”, отреагировавшие на сбитие своего главного повышенной агрессией. На движение сбоку Астар отреагировал первым. Правда, из-за близости угрозы, ответ был привычным, а не правильным — огненный снаряд уничтожил ядро летающего противника… и ослепив союзника. Так что и от еще четырех “мошек” магу пришлось отбиваться самостоятельно — все тем же огнем. — Черт, хватит! — вырвалось у бойца, пытающегося оклематься. — Привычка, — пожал плечами Астар. Впрочем, жест скорее всего остался незамеченным. — Плохая привычка, — раздраженно ответил мужчина, продолжая движение. — Тогда реагируй быстрее сам, — огрызнулся маг, чувствуя, как близко он подошел к безопасному пределу. — Тц! Идем, — не стал развивать спор солдат, ускоряя движение. Повороты, переходы, короткая перебежка по улице, снова здание. Маршрут, указанный разведчиками был точным. Хорошо, что эфир не успел изменить местность. Еще два раза они наткнулись на “мошек” — Астару снова пришлось помогать. Маг решил рискнуть: из сумки, с которой он не расставался ни на миг, был извлечен кинжал. Оружие, конечно, так себе — клинок использовался для некоторых ритуалов, а не боя… но добрая сталь от этого мягче не становилась. Двух “мошек” маг заколол, получив в ответ глубокую царапину на предплечье… зато не пришлось снова пользоваться магией. Тело заживет. На той стороне здания стучали пулеметы, внушая надежду, что скоро можно будет нырнуть в безопасную машину и убраться отсюда. Последний коридор, солдат ногой открывает незапертую, спасибо вездесущим разведчикам, дверь… И вместо ожидаемой безопасности новый бой. — Бегом, бегом! — увидев их, поторопила мужчин Рысь, находившаяся возле одной из двух машин. Женщина присела за корпусом, периодически высовываясь и отстреливаясь от эфириалов, нестройной, но многочисленной толпой пёрших из ближайших дворов и зданий. Те, которые умели, отвечали своими выстрелами. Машина попадания держала, люди — нет. Астар увидел лежащего возле колес бойца, над которым склонилась Док — судя по всему тот словил порцию эфира. Хоть машины и стояли близко к зданиям с их стороны, но некоторое расстояние присутствовало. Рядом возвышалась фигура Триста четвертого. Там, куда приходились его атаки, эфириалы заканчивались… но на общую картину это не влияло. Мужчины рванули — до укрытия было метров пять… Астару пришлось отбивать летевший прямо в него сгусток эфира — благо с энергетическими атаками это было просто… Местным эфириалам до тех же чернокнижников Просперо было далеко. — Фух, добрались, — выдохнул так и оставшийся безымянным боец, привалившись к машине возле Рыси. Долго бездействовать солдат не стал — сняв со спины командира продолговатую штуку, он сунул ее вместо своей такой же в оружие и, поменявшись с женщиной местами, начал отстреливаться. Астар обратил на это внимание абсолютно случайно — сейчас, когда он не мог участвовать в бою самостоятельно, появилось много свободного времени… и мозги не были заняты магией. Оружие местных… вот бы он тоже был не с голыми руками. Сейчас маг ощущал себя очень некомфортно. — Ждем последнюю группу и уходим! — громко оповестила присутствующих Рысь, занимая место в машине, отложив автомат и взяв планшет. — Лаки, доложи свой статус… — Нужно прикрыть наших, они будут выходить севернее! — перекинувшись парой фраз с Лаки, командир начала раздавать приказы. — Мая, Рой, подавите сектор! Остальным, гранаты по команде!. — Колдун, ко мне! — позвала мага Док, оторвавшись от раненого… мёртвого бойца. Астар попытался вспомнить, застал ли он момент смерти, но информации в памяти не нашлось. — Помоги поднять! Зачем им нужно мертвое тело — маг решил не уточнять… по крайне мере сейчас. Мало ли применений для мертвеца. — Гранаты! — через пару секунд после команды Рыси грохнуло. — Грузимся и уходим! Триста четвертый, тебя это тоже касается! Астар неожиданно для себя обнаружил Лаки, появившегося рядом с ним в машине. — Колдун, что с рукой? — Док бесцеремонно схватила его за предплечье. — Царапина, — пожал плечами Астар, почувствовав небольшую слабость, которую не стал разгонять магией… на всякий случай. Вдруг еще придется что-то применять… И повод мог представиться: на соседней улице, там, где осталась явно не собирающаяся помирать Ниневия, происходило что-то… Опасное. — Хорошо, потом займемся, — упершись ногами в стенку, медик быстро наложила повязку на руку магу. Астару пришлось помочь ей удержаться здоровой рукой — набирающую скорость машину нещадно трясло. Успели. Когда за спиной бахнуло и яркий розовый свет проник в окошки, машины были уже далеко от эпицентра… взрыва? Или чем бы произошедшее ни было. Оставалось только выбраться из каверны, но, похоже, проблем быть с этим не должно. Точнее, не больше чем обычно: пулемет на крыше перестал работать безостановочно, только изредка огрызаясь на особо наглых эфириалов. — Все отряды вышли из боя, — сообщила Рысь, спустя пару минут пути в тишине. Судя по звукам, теперь по улицам разрушенного города ехало не две машины, а больше. Потери… небольшие. Задача… статус неизвестен. Колдун, знаешь, что это такое было? — Нет. Но почти уверен, что Ниневия жива. Она вся состоит из мелких ядер — то, что мы уничтожили не было жизненно важным… но и без последствий явно не пройдет, — у мага было время, чтобы осмыслить произошедшее. — Паршиво, — ровно ответила командир. — Ладно, разберемся. *** В лагерь добрались… Астар скосил взгляд — почти три ночи. В его мире армии по ночам почти не сражались: если магам темнота не мешала, то обычные люди были слепы. Исключения составляли чисто магические обстрелы вражеских позиций… или когда магов на фронте переваливало за “дофига” — тогда становилось светло независимо от времени суток. — Рысь, я повела Колдуна в лазарет, — не тратя время сообщила Док, хватая мага за здоровую руку. Маг успел осмотреться: в отличие от прошлых заданий, и машины и люди, выбиравшиеся из них, выглядели потрепанными. — Окей, потом сразу к нам, — кивнула им командир и развернулась, направившись к мужчине, вышедшему из другой машины. По дороге женщина кивнула поспешившим к ним военным, в операции не участвовавшим. — У нас потери. Тело в нашем МРАПе. — Джим! — раздался женский вскрик за их спинами, когда маг и медик отошли от точки высадки. Док нахмурилась — несмотря на время в лагере было светло и царило оживление, а шлем женщина сняла — но промолчала. Впрочем, Астару комментарии были не нужны — ситуация и так понятна. Люди тяжело переносят смерть своих товарищей. Он, само собой, тоже прошел через это. Маги почти всегда старались работать с одними и теми же напарниками — так проще объединять силы. И тяжелее привыкать к потере товарища — долго не получается избавиться от ощущения “неполноценности” магии новых сокомандников. В лазарет этого мира маг попадал впервые. И различия были значительными. Здесь все было чуждым: непонятные приборы, оборудование… чистота. Магу доводилось пару раз бывать в лазаретах обычной армии — запах крови и дерьма. Чем дольше шли бои — тем хуже. Для магов обычно находили целителей… если те еще были в живых. Так что здесь, пусть и судя по всему временный — в палатке, пусть и большой, но гораздо более качественный лазарет был приятным открытием. Рана оказалась не серьезной, но все же осмотрели его внимательно, чем-то просканировали, что-то укололи… Маг не разбирался в медицине, да и был слишком усталым, чтобы пытаться расспросить медика, что им занимался. Главное — результат: рана не болела, кровь не текла, обещали, что заживет за пару дней. — Удобно. Но до целителей не дотягивает, конечно, — отметил маг по дороге обратно. На рану в конце наклеили полупрозрачную пленку, которая не стесняла движения. — У вас, наверное, и люди не умирали… — с непонятной интонацией протянула Док. — Да нет. Пожалуй, побольше, чем у вас. Только за время обмена магическими “приветствиями” погибало больше, чем я у вас людей в лагере встретил, — заметил маг, неторопливо шагая и поглядывая по сторонам. Минуты спокойствия были редки… даже в новом мире. — Ужас… Хотя, во времена Старой Цивилизации, говорят, было что-то подобное… Но сейчас людей очень мало осталось. А эфириалы не дотягивают по опасности… до самого страшного монстра — человека, — женщина, видимо, была не против поговорить и замедлила шаг. — Человек — самый страшный? — удивился Астар, вспомнив тех же драконов, что владели гораздо более разрушительной магией, стиравшей города… но потом задумался. Драконов можно было убить — из их кожи делали лучшие доспехи. — Ха, действительно, если так подумать… — внезапно, перед глазами встала десятиметровая фигура, от которой рикошетили лучи света и тьмы, искажавшие пространство вокруг себя, но… Навредить ему они были не в силах. — Нет. Есть существа гораздо хуже. — Эти твои Лорды? — догадалась Док. — Да, — передернулся маг. — Единственное хорошо — выбраться из эфирной аномалии они не могут. Иначе наш мир уже вымер бы. — А у нас они тоже есть? — женщина не выглядела испуганной… глупая. — Не знаю. Не в этой каверне точно. Тут уровень эфира слишком низкий, — Астара немного успокоили свои же слова. — У нас со всех сторон каверны, — поделилась Док. — Что?” — вскинулся маг. — Говорю, Эриду, город окруженный кавернами. Мы держим их на расстоянии, но убрать полностью… — маг перестал воспринимать то, что говорила медик. Она же не ошибается? Может все же?... Куда он попал?!