Глава 5.2

Роланд Когда из штаба пришел приказ: ловить грабителей, Роланд лишь поморщился. Как-то же неизвестные оставались таковыми, успешно обчищая один склад за другим — после проверки выяснилось, что с документами там все было в порядке и дело было не в хищениях со стороны владельцев. Но делать было нечего — из своих отрядов капитан отправил на задачу самый боеспособный — Каллисто. Не меньшую роль при выборе сыграла командир отряда — Рысь. Одна из самых опытных полевых командиров вооруженных сил, а самое главное — имевшая опыт столкновений с людьми. Не только при облавах на дезертиров, но и успешно пережившая и отличившаяся во время прошлой войны с общиной о´ни. Красные и синие демоны были одними из немногих народов, предпочитавших жить вне Эриду. Постоянно тлеющий конфликт иногда разгорался, выливаясь в вооруженные стычки в приграничных районах — о´ни отличались скверным нравом и откровенно жестокими традициями, что, в том числе были опасны для окружающих. Операция начиналась через час. Отправив остальные отряды на иные миссии, Роланд позволил себе спокойно позавтракать и даже принять душ — несмотря на ограниченность во всем вплоть до воды, гигиену старались не запускать ни среди военных, ни среди гражданских. — Утра, — плюхнулся на соседнее место за столом Шакт, тоже взявший порцию еды. Роланд лишь кивнул, не отвлекаясь от трапезы. — Представляешь, мне спустили приказ отправить два отряда на поимку грабителей. Ну тех, что склады чистили, помнишь? — когда с завтраком было покончено, спросил Шакт. — Свежие разведданные, в этот раз точно получиться… и прочая чушь. А мне кажется, что ребята зря скатаются. Хотя, им то что. — Странно, у меня тоже был приказ со схожим смыслом, — нахмурился Роланд и залпом допил пресный чай. — Да? Тогда не совсем понял, почему нас не объединили, как обычно… Хотя, наверное штаб что-то мутит, — махнул рукой Шакт, но вдруг посерьезнел. — Кстати об этом. Пойдем, прогуляемся. Разговор есть. Товарищ повел Роланда через технические зоны — шум работы отлично заглушал слова… Лучшего места для более менее приватного разговора все равно не найти в пределах лагеря. — Помнишь, в первые дни я говорил, что мои ребята странные грузы вывозили из каверны? — как будто между делом спросил Шакт, но Роланд чувствовал, что тот собран и внимательно следит за его реакцией. — Помню, — утвердительно кивнул мужчина. — Так вот, я поспрашивал у знакомых — не только у меня такая ситуация. Некоторые начинают задавать вопросы: а точно ли все эти грузы нужны в текущей ситуации? — Например? — для проформы спросил Роланд. Шакта он знал давно, и если товарищ решил поднять эту тему — значит повод действительно был. — Партия мобильников, чипы для банбу, биогель номер три, что-то из продукции “Крата”… — по памяти перечислил Шакт. — В таком вот ключе. — А с биогелем то что не так? — чтобы дать себе время подумать, спросил Роланд. Все перечисленное было небесполезным… но товарищ был прав — сейчас приоритеты явно должны быть иные. — Один из медиков отметил, что номер три не используется в медицине. Точнее, не для текущих задач, — отмахнулся Шакт. — Согласен, выглядит странно. И что ты предлагаешь? — Ребята хотят, чтобы я задал эти вопросы выше, — товарищ демонстративно посмотрел в небо. — Я прощупал вопрос с Мэй, она достаточно жестко намекнула мне не лезть в эту тему. — Насколько помню, она изначально пришла к нам не с гражданки… — задумчиво протянул Роланд. — Да. Переведенный офицер из персонала “Трех Врат”, — с намеком сказал Шакт. — Ставлю на то, что наши неизвестные грабители не единственные, кто хочет половить рыбку в мутной воде. — Корпорации ТОПа? — задал риторический вопрос Роланд. — Повторюсь, но что ты хочешь сделать? Где мы и где они? — Многим из наших не понравиться, что мы рискуем жизнью, чтобы набить чьи-то карманы, — не очень уверенно сказал очевидную вещь Шакт. — Ага. Сейчас самое время поднять бунт, — раздраженно ответил Роланд, понижая голос и оглядываясь. — Да какой бунт… Так, выразить ноту протеста… — не особо веря в свои слова продолжил гнуть линию Шакт. — Ты настолько веришь, что мы сможем контролировать ребят и не дадим всему скатиться в бездну? — Эх… ты прав, — тяжело вздохнул Шакт. — Но нужно же хоть что-то сделать… — Поговори с командирами. По очереди. Успокой, — нельзя было дать разрастись недовольству. Сейчас выживание доброй половины Эриду зависело от их работы, и она не должна была остановиться. — А у тебя тихо, да? — с легкой завистью спросил Шакт, явно представляя предстоящую нервотрепку. — Мои не жалуются. К счастью, — облегченно выдохнул Роланд. — Везет, — повторил его вздох, но с обреченными нотками Шакт. — Ладно, ты прав. Пойду, займусь своей работой. — Удачи. *** — ... Оцениваю работу личного состава на хорошо. Доклад окончен, — завершила Рысь, внимательно смотря в глаза капитана. Роланд был склонен согласиться с выводом женщины — проведенная без потерь операция значительно перевешивала “дикость” ее подчиненного. Так и быть, он сместит акценты в финальном отчете. Нет смысла сейчас зацикливаться на таком, тем более, что капитан и сама все понимала и принимала меры. — Хорошо, я учту все обстоятельства. Теперь по поводу следующего задания… — кивнул Роланд и собирался перейти к делу. — Прошу прощения, — перебила мужчину капитан. — Прежде чем мы начнем. Помните, я докладывала, что Колдун потенциально может найти пропавших без вести товарищей Гашетки? — Да, — коротко ответил Роланд, ожидая продолжения. — Так вот, мы сегодня во время отхода выделили немного времени, подождав у края каверны… Колдун утверждает, что есть шанс, что те бойцы еще живы, и он их нашел… Точнее искал то он кого-то одного, насколько я поняла, — с легким сомнением закончила Рысь. — Я так понимаю, вы не пытались самостоятельно их найти и вывезти из каверны? — мужчина мгновенно сосредоточился, обдумывая возникшие вопросы. — Никак нет. — Отлично, — Рысь была опытным командиром и Роланд почти не сомневался в ответе… но всякое бывало. — Ты хочешь, чтобы я одобрил поисковую операцию? — Да. Если у нас есть шанс вытащить наших, я готова им воспользоваться… даже если совершенно не верю, что кто-то мог прожить в каверне столько времени, — уверенно ответила женщина. — Нужно все обдумать, — бросил капитан и получил понимающий кивок от Рыси. — Во-первых, нужно больше информации. Где Колдун нашел их? — Он не может сказать, — пожала плечами женщина. — Говорит, на наших картах нет неких энергетических потоков или чего-то в этом духе. Но если вы одобрите нам доступ к информации по тому отряду в день катастрофы, то сузить поле поиска скорее всего сможем. — Вас понял. Тогда так, я сейчас выдам вам информацию, через полчаса жду обратно. Я склоняюсь к тому, чтобы одобрить твой запрос, но штаб может решить иначе — а без конкретной постановки задачи этого не произойдет. Когда вернешься — посмотрим, что можно сделать, — после минуты раздумий подвел итог Роланд. — Поняла. Все сделаю, — кивнула женщина, и, дождавшись разрешения, вышла из палатки. *** — Как успехи? — Рысь вернулась в срок, но вид у нее был уставший и недовольный. — Этот… маг, — последнее слово женщина прошипела. — В какой-то момент от эфирных потоков мы перешли к сверточным пространствам в нелинейном континууме. Я таких слов не знаю! Но более того: откуда он их знает! По его описаниям у него в мире средневековье! — Так как успехи? — спокойно переспросил Роланд, пододвигая к женщине кружку с недопитым, но еще теплым кофе. Та благодарно кивнула и сделала глоток. — Вот, — женщина шлепнула на стол свой планшет с изрисованной кругами, линиями и какими-то непонятными знаками картой. — Если бы не Карамелька, хрен бы мы чего выяснили. Но он как-то нашел с Колдуном точки взаимопонимания. Область примерная, но, вроде как, достаточно точная. Более ясно будет только на местности. — Хм… Достаточно близко к центру каверны, — протянул Роланд, переводя на свою карту ключевую пометку и вызывая дополнительные фильтры. — И не там, где отряд выходил на связь в последний раз. — Ну, мы ведь тоже покинули свою позицию по истечении указанного времени… Хотя нас здорово выручил Колдун, без него мы бы не вышли, — пожала плечами Рысь. Мужчина почувствовал укол вины — в лагере не ходило слухов про то, что первую линию оставили умирать… потому что почти никто из них не выжил и про полученные приказы не рассказал. И даже среди бойцов, которых почти отправили на смену, но в последний момент изменили задачи — тех тоже осталось не очень много. — Может быть… Хорошо, я оформлю заявку в штаб. Но пока мы не знаем ответ — подготовьтесь к следующей задаче… *** Не успел Роланд закончить обсуждение задачи, как пришел ответ из штаба. — Неожиданно оперативно, — пробормотал мужчина, жестом останавливая Рысь и погружаясь в изучение документа. — Ага, одобрили. Так, сейчас подойдет еще одна капитан — будете работать в связке. — Наш запрос приняли настолько серьезно? — удивилась и слегка повеселела женщина — работать в одиночку так глубоко в каверне было задачей… нетривиальной. — Похоже, что да, — согласился Роланд и уткнулся в монитор. — Подожди немного, я пока твою текущую задачу перекину… — Добрый вечер, — в палатку зашла молодая женщина… в нестандартной форме. В Эриду не было строгого регламента по этому поводу. Большинство солдат предпочитало пользоваться выданной экипировкой — весьма неплохого качества. Но в течение службы некоторые бойцы подстраивали снаряжение под свой стиль боя. В отличие от Старой цивилизации появились новые возможности — например холодное оружие, не имевшее практического применения в те времена обрело вторую жизнь. Против эфириалов эфирные же клинки показывали себя вполне достойно, в умелых руках работая дольше и надежнее, чем оружие стрелковое. Вошедшая женщина была как раз из таких — профессиональный, но далеко не новый, выдававший опыт, фехтовальный костюм четко указывал на предпочитаемый тип вооружения. — Изумруд по вашему приказу прибыла, — четко отсалютовала капитан. Рысь едва заметно хмыкнула — цвет волос женщины явно намекал на происхождение позывного. — Приветствую. Изумруд, Рысь, — кивнул Роланд каждой. — Перейдем сразу к делу. Выход вам назначили через четыре часа — миссия пройдет по формату вечерне-ночной. Штаб решил, что каждая минута на счету, пусть и бойцы, спасение которых и является вашей задачей, смогли протянуть в каверне так долго, что лишние десять часов на этом фоне не котируются. — Невероятно слышать, что кто-то мог столько выживать в каверне. Эфириалы, нехватка еды и боеприпасов, заражение в конце концов, — покачала головой Изумруд. — Мы не знаем точно, живы ли они, — поморщилась Рысь. — Но проверить обязаны, — понимающе кивнула Изумруд. — Давайте к делу. Каков наш маршрут? — Согласно данным разведчиков, есть три возможных пути в ту область. К сожалению, район поисков не входит в нашу сферу интересов, так что дальше вам придется пробираться самим, — вывел информацию на обращенный к капитанам монитор Роланд. — Теперь ясно, почему именно мой отряд, — заметила Изумруд. И дополнила, поймав вопросительный взгляд Рыси. — Мой банбу в паре с разведчиком, позывной Карат, умеют полноценно прокладывать маршрут по кавернам. Бывший исследователь из “АИК”, — все отряды вооруженных сил Эриду в обязательном порядке были укомплектованы банбу — чтобы иметь возможность выйти из каверны, пользуясь готовой “морковкой”. Но вот полноценно ориентироваться могли только специалисты, в основном работающие разведчиками, а не боевиками. — Наш маг, Колдун, тоже может что-то подобное. Хотя сам путь он ищет так себе, зато может его проторить, — ровным тоном сообщила Рысь. Роланду показалось, что та пытается похвастаться? — Значит наши шансы на успех заметно повышаются, — спокойно кивнула зеленоволосая капитан. — Отлично, — включился в разговор Роланд. — Раз с навигацией проблем не будет, обсудим боевой порядок и сроки… *** Когда полог палатки после ухода капитанов перестал колыхаться, Роланд устало выдохнул. Женщины довольно быстро нашли между собой общий язык и мужчина выпал из разговора. В отличие от этих двоих сам он в поле был уже давно. И хоть Роланд регулярно работал как координатор и часто помогал в планировании предстоящих операций, особенно новичкам… но сейчас вся его роль свелась до справочника. Та же Рысь служила в вооруженных силах не меньше, чем он, но все время предпочла работать именно как боевой офицер, хотя возможность перевестись на более спокойную должность была. Роланд покачал головой и отбросил предательские мысли о свой бесполезности и включился в работу. Всегда есть кто-то лучше тебя — но это ведь не повод больше ничего не делать, верно? *** Западный штаб вооруженных сил. Главный зал. 17:00 — Майор Вега, приступайте, — кивнул генерал Брэдли, обведя взглядом присутствующих. В зале установилась тишина. — Кхм, кхм, — прокашлялась женщина, выводя на большой экран несколько диаграмм. В свете последних событий, в штабной структуре вооруженных сил Эриду произошли… значительные кадровые перестановки. Разбирательство, кто прав, а кто виноват только набирало обороты, но ее уже зацепило, к счастью, в позитивном ключе. — На повестке дня: отчет об эффективности личного состава, вопрос о пополнении численности боевых частей, ситуация с нефтедобывающим комплексом в районе Объездной, кражи на складах, операция “Поиск”... — список дел множился, вгоняя присутствующих в уныние. С течением времени проблемы не решались — только появлялись новые. Несмотря на усилия людей. — Хорошо. Начнем по порядку, но отчет про эффективность оставим на потом, — постановил генерал, когда майор закончила вступление. Пусть все озвученные пункты требовали личного контроля, но некоторые хотелось полностью переложить на подчиненных… — Итак, есть ли положительная динамика по набору людей? Что с восстановлением покинувших службу ранее? — Никак нет, — сухо ответила Вега, выводя соответствующее графики. — Поток добровольцев почти ушел в ноль. С ветеранами та же история. Если бы могли мобилизировать население, как во времена Старой цивилизации… — Но это невозможно, — раздраженно заметил полковник Фальк. — А ведь сейчас каждый человек на счету, могли бы и… — Не будем об этом. Время, — напомнил генерал, хлопая по столу. — Майор Айнберг, что вы скажете по данному вопросу? — Около двадцати часов до завершения финальных тестов крупной партии конструктов, двести… — на экране оперативно появились нужные данные. — Спасибо, Вега, двести пятьдесят единиц. В резерве останется около сорока — то, что было отбраковано в прошлых итерациях… Да. Новые конструкты изготавливать негде — единственный завод внутри каверны. По остальным направлениям нужно время. Проекты клонирования разморожены… хоть существующая технология неэффективна, но через месяц мы сможем приступить к первым запускам. По этой части у меня все, — закончила доклад молодая женщина, единственная из присутствующих, одетая в обтягивающий лабораторный костюм, с накинутым белым халатом поверх. — Благодарю за работу, — кивнул ей Брэдли, и постучал пальцами по столу, обводя коллег задумчивым взглядом. — Есть еще предложения по поводу набора бойцов? — Можем договориться с общиной о´ни. Их новый лидер ведет себя достаточно адекватно, да и прошло много времени… — предложила полковник Така. Фальк скривился, но промолчал, отдавая себе отчет, что все и так знают его позицию по теме. — Хм… — задумался Брэдли. Вариант был действительно неплох, несмотря на очевидные минусы. Если демоны проявят благоразумие и вольются в ряды граждан Эриду, согласившись хотя бы на часть требований… То это закроет давнюю проблему и позволит немного выдохнуть. — Прежде чем будет принято решение по этому поводу, предлагаю рассмотреть отчет про ограбление складов, — вмешалась Вега. — О, есть какие-то результаты? — оживился генерал. Кражи на складах были гораздо более серьезной проблемой, чем могло показаться человеку несведущему. Судя по имеющимся данным, неизвестные были неплохо осведомлены о планах вооруженных сил. То есть либо имели преимущество в технологиях, что было маловероятно, либо имели доносчиков в штабной вертикали — что гораздо проще, а значит — вероятнее. Потому была оперативно разработана операция “Поиск”, суть которой состояла в негласном разделении информации между всеми причастными, за исключением самой верхушки. Вокруг себя Брэдли собрал тех, кого пусть мог и не любить, но зато точно мог доверять. Судя по всему, преступники грабили склады все время, а значит, послав значительное количество отрядов по максимуму возможных точек, был неплохой шанс не только накрыть банду, но и сузить круг поисков “крота”. — Да. Группа четыре застала грабителей на точке и, после боестолкновения, захватила больше половины живыми, — кивнула Вега, выводя на экран карту, а так же фотографии задержанных. На переднем плане было изображение краснокожего мужчины с черными рогами и свирепым выражением лица. — Гаки из народа о´ни, лидер банды. В наших базах равно как и в базах Собеза не фигурирует, впрочем, как и большинство из их вида. Стенограмма допроса перед вами. — Как я и говорил, — первым нарушил тишину Фальк, закончив читать документы. — Нельзя доверять этим демонам. Только появилась возможность — бросились гадить. — Ясно, — кивнул Брэдли. — Попробуйте получить четкий ответ — куда делись ресурсы с обчищенных складов и кто за всем стоит. Гаки ни разу не сказал, зачем они это делают. Да и вообще полезного не много. — Будет сделано, — отсалютовала Вега. — Предлагаю сделать официальный запрос в их общину, — вмешалась Така. — Попробуйте, — жестом остановил вскинувшегося Фалька генерал. — Хуже не будет. А у нас развяжутся руки. — Теперь к вопросу Объездной… — когда новых возражений не последовала, направила обсуждение в нужную сторону Вега.