Глава 5.3

— Эн-на-нэ-на-на!(А потом я начинаю стрелять!) — размахивал ручками банбу, показывая напряженную сцену сражения. Астар слушал его с интересом — оказалось, местные понимают язык этих големов только с помощью переводчика, например в шлеме. То есть сам язык никто специально не учит. Достаточно странно со стороны людей — сделать этим банбу свой язык… но наверное это какие-то культурные особенности. — То есть ты всех спас? — подытожил маг. — Э-на! (Да!) — гордо выпятив грудь, крикнул Карамелька. Голем оказался весьма говорливый — после того, как они вместе поработали с картой, Астар нашел его приятным собеседником. — Так, все в сборе?! — в палатку ворвалась Рысь, нарушая расслабленную атмосферу. — О, Асбол, ты уже готов, да? — Так точно. Вот заключение из госпиталя, — протянул недо-оборотень бумажку. Капитан быстро пробежала ее глазами и удовлетворенно кивнула. — Отлично. Значит поедешь с нами. Посидишь на пулемете, и Лаки освободим, пора ему заняться своими обязанностями, — сказала женщина, занимая свою кровать. — Эх, снова лазить по всякому дерьму, вместо того, чтобы спокойно сидеть в турели, — вздохнул снайпер, впрочем, без особого недовольства. — Смотри на это с другой стороны, — ответила ему наставительно Док. — Зато риск получить кумулятивной гранатой ниже. Тот пулеметчик с утренней задачи чудом выжил. — Тоже верно, — не особо впечатлился Лаки, но тему развивать не стал. — Так, отставить разговоры не по теме, — прикрикнула Рысь. — Итак, наша следующая миссия — поиск товарищей Гашетки, которых нашел Колдун. — Ночью попремся? — скривился Лаки, демонстративно посмотрев на часы. — Штаб решил, что каждая минута может быть на счету, — пожала плечами Рысь. — Так что собирайтесь. Всем проверить оборудование, снарядите побольше магазинов — едем на неразведанные территории, а значит и эфириалов может быть больше. — Есть! — ответили почти все. — Резня эфириалов! — радостно среагировал на любимый раздражитель Триста четвертый, до этого порядочно стоявший в углу. — Что-то у меня предчувствие плохое, — помрачнел Лаки. — Не дай Бог наш железный друг решит отдалиться от нас на неезженой территории — мы же столько эфириалов не потянем. — Не волнуйся, — кивнула снайперу Рысь и махнула конструкту. — Триста четвертый, пойдем, на пару слов, — Астару показалось, что железный рыцарь на мгновение удивился, хотя лицо у него не умело менять выражение в принципе. “Карамелька, — позвал Астар, когда остальные засуетились, проверяя снаряжение. Как заметил маг, банбу в этой суете почти не участвовал. — Покажи, как в этом шлеме отключить это странное ночное зрение, оно мне очень мешает…” Карамелька оказался очень полезным помощником: похоже, он выполнял чисто вспомогательные и резервные функции. И свободного времени у него было поболее, чем у остальных членов отряда. Астар решил, что теперь сфокусирует свои расспросы на нем — голем оказался неожиданно умен — в его мире таких маг не встречал. А может, можно завести себе такого же? — Колдун, помоги Асболу загрузить трубы, — позвала его Док. Маг кивнул и направился вслед за недо-оборотнем — машину после заданий проверяли, чинили и отгоняли к их палатке. — Прошу прощения, что напрягаю, — старательно выговаривая слова, извинился Асбол и приподнял правую руку… точнее, протез. Вокруг конечности не было ауры — маг встречал похожую ситуацию у простолюдинов — которым не хватало денег ни на целителя, ни на артефактора. Хотя визуально выглядела конечность очень даже неплохо — с примитивными палками да крюками не сравнить. — Еще около недели, и смогу делать все сам. — Без проблем, — кивнул маг и принялся загружать под сиденья закрытые с двух сторон трубы… судя по всему, это тоже было оружие — кажется, он видел что-то подобное у бойцов в руках, но как им пользоваться… Все больше хотелось научиться. Эффективность местного вооружения впечатляла. — Научишь при случае пользоваться? — С радостью, — кивнул, оскалившись, Асбол. Хотя, похоже он так улыбался. — Как будет свободное время и тренировочные площадки. А еще лучше в вирте попробовать. — Вирте? — переспросил маг. Слово ничего ему не говорило, как и амулет-переводчик. — Ну… проще будет увидеть, чем рассказать, — виновато развел руками недо-оборотень. — Хорошо. *** В этот раз настроиться на нужный сигнал получилось почти сразу. Местоположение объекта… не изменилось. — Что там, Колдун? — поинтересовалась Рысь, выглядывая из открытой двери. — Все как и было, можем ехать, — подтвердил маг актуальность миссии и залез обратно в машину. Первая половина пути прошла в относительном спокойствии: кидавшиеся в атаку эфириалы быстро и слаженно уничтожались двумя пулеметчиками. Да и ехать по выверенным маршрутам было просто. Так, Колдун, смотри за дорогой внимательно, через двести метров начинается неразведанная территория, — уведомила его капитан. Сквозь узенькие окошки было видно, как вторая машина перестроилась за ними и разорвала дистанцию. — Понял, — мысленно вздохнув, маг собрался: с каждым днем работать с эфиром в этой каверне становилось все сложнее — его становилось больше, течения становились вязкими и неподатливыми. Конечно, полностью “затвердеть” им не светило — это было против самой изменчивой природы материи, но даже так будет непросто. Город вокруг изменился: они покинули складскую зону, вокруг вновь высились здания офисного района. Первый раз в нем маг побывал, когда только появился в этом мире, второй раз — во время охоты на Ниневию. Ассоциации были неприятные. Нависающие над головой постройки скрывали и так искаженный свет заходящего солнца. Маг едва заметно вздрогнул, столкнувшись взглядом с сидевшим рядом Лаки… Точнее, с едва заметными вблизи красными огоньками его шлема, на уровне глаз. Покопавшись в своих ощущениях, Астар понял, что ему не нравилось: уровень эфира был выше, чем раньше. — Возьми правее, — успел уведомить он Док, которая сбросила скорость и чутко прислушивалась к его советам: за прошедшие вылазки они выработали неплохое взаимопонимание. — Потом приготовься ехать четко по центру улицы, я скажу, когда. — Асбол, ты там уснул? — поинтересовалась Рысь через десять минут осторожной езды. — Я почти не вижу эфириалов, — тут же отозвался недо-оборотень. — А на дороге их вообще почти нет… — фраза прервалась короткой очередью, — Как будто мы и не уходили с обычной территории. — Необычно, — задумалась капитан. — Но, возможно, объясняет, как здесь можно было выжить, — предположила Док. — А эфирное заражение? — задала риторический вопрос Рысь. — Здесь налево, — предупредил Астар, чувствуя приближение к цели. Машина свернула на боковую улицу — ничем не отличающуюся от окружающего пейзажа. — Почти у цели, нам нужно остановиться по левой стороне улицы… Вон то здание, с большим кристаллом у входа, — сквозь мелкие окошки было плохо видно вокруг, но маг уже приспособился. — Нам вниз или наверх? — поинтересовалась Рысь, вглядываясь в окно — спереди было видно получше. — Вниз, — уверенно ответил Астар, и осмыслив полученную информацию, дополнил. — Я чувствую что-то вроде аномалии со странным течением эфира… Как будто есть область без него. — Так есть или нет? — поинтересовался Лаки. — Есть… Но я не понимаю, почему внутри нет эфира, — наконец разобрался маг. — Сейчас и посмотрим, — закончила разговор со вторым отрядом Рысь и стала раздавать приказы. — Лаки, сейчас со стрелками из Агамемнона лезешь в здание напротив. Колдун и Док — идете внутрь, разведать обстановку. С вам будет их командир — Изумруд. Триста четвертый, от машин не отходишь, Асбол — на пулемете. Вперед! Выпрыгнув из МРАПа Астар оглянулся: наконец-то был нормальный обзор. Вокруг было на удивление пустынно: эфириалов не наблюдалось. Может, раз тут люди не ходят, то и им делать нечего? Хотя поисковый сигнал явно указывал, что они есть… и даже более: на нижнем этаже ощущалось пять душ. — Я пойду первая, — кивнула им зеленоволосая женщина. Астара удивило, что в отличие от остальных она была вооружена только длинной саблей. Или чем-то на нее похожим — даже на вид оружие больше походила на артефакт, чем рядовую железку. Да и вся экипировка выглядела необычно — даже на голове вместо полного шлема присутствовала лишь маска, закрывавшая лицо. — Колдун, направляй. — Сделаю, — кивнул было маг, но потом замешкался. — Но плана здания я не знаю. Нам нужно вниз — все что могу сказать. Куда-то в ту сторону, — указал рукой точно на цель. — Поняла, — кивнула женщина и легкой походкой направилась вперед… и мощным ударом походя расширила проход, разрубив торчащую в двери трубу. Астар пошел следом, Док привычно заняла позицию сзади — медики, логично, вперед не лезли. Внутри тоже было тихо… и темно. Группа двигалась в полной боевой готовности. Астар подготовился ударить землей — помня о проблемах местных с огнем. Да и обстановка располагала — вокруг этой стихии было много. Немного поплутав, они вышли к лестнице, бывшей в весьма неплохом состоянии… Хотя в одном месте часть ступеней провалилась. — Сюда? — поинтересовалась у мага Изумруд, делая пару шагов на ступени и глядя вниз через перила. — Да, — кивнул Астар. — Внизу парковка… Так себе место, чтобы прятаться, — отметила мечница, но все же двинулась вперед, ловко перепрыгнув через провалившиеся ступени. Астар последовал за ней — из снаряжения ему выдали рюкзак… который он оставил в лагере и положил все в свою сумку. Местные по объему носимого снаряжения напоминали ему армейские части на марше, но они ведь еще и сражались в такой комплектации! Хотя, наверное дело было в том, что бойцы в основном ездили на машинах… Маг поймал Док за руку — из их троицы она несла на себе больше всех, так что и с прыжком справилась с заметным трудом. Спуск на долго не затянулся, очередная дверь вывела их в огромное пустое помещение, с множеством колонн и… видимо, машин, но на военные не похожих. Тьму пространства разрезали источники света по курсу движения. — Что это там?... — женщины почти синхронно потянулись к своим лицам, что-то делая в районе глаз. — Пятеро, находятся рядом, как будто… — когда колонны перестали загораживать обзор, маг замер. Пять человеческих фигур, стояли кругом, развернувшись лицами… масками в их сторону. — Что за чертовщина? — удивленно спросила Изумруд, и быстро выставила перед собой саблю, когда фигуры перед ней синхронно подняли вверх зажатые в руках кинжалы. — Не дайте им!... — крик Астара прозвучал одновременно с тем, как кинжалы слитно метнулись вниз, втыкаясь в ключицы людей. Выпушенный магом каменный снаряд взорвал голову одному из них, но было уже поздно. Пятеро человек осели там, где стояли — на углах пентаграммы! — Уходим отсюда, это ловушка! — Колдун, что происходит? — к чести Док, вопрос она задала на ходу, не теряя лишнего времени. — Не знаю! Но просто так никто ритуальные жертвоприношения не…! — мага прервало столкновение… с воздухом? Не успели. Они оказались внутри барьера. Ругнувшись на своем родном языке, маг быстро полез в сумку. Чего хотели добиться неизвестные? Пять человек… не маги — уже плюс. Пятеро простых людей, это примерно… Маг прикинул выхлоп от такого действия — души тоже пошли в ход. Безумцы. В чем цель? Убить их? Как-то перебор — хватило бы и одного. Не понимали до конца, что делали? Пентаграмма была нарисована качественно и со знанием дела. Теперь стало понятно, почему здесь не было эфира — он бы помешал ритуалу, пусть и … из пентаграммы потек эфир. И это была не обычная безликая энергия! Маг судорожно сжал в кулаке кристалл накопителя. Эти твари… вбухали энергию в призыв Лорда… — Колдун! Колдун! — трясла его за плечо Док. Маг с трудом сфокусировался на ее словах. — Что делаем, Колдун?! Маг с трудом разжал кулак и посмотрел на зажатый камень. Сработает или нет? Что за конфигурация у отрезавшего их от мира барьера?! Да и еще… маг кинул взгляд на Док… Потянет ли подарок друга двоих… троих? — Не… — хотел было ответить маг, но эфир, до этого просто заполнявший накрытую барьером область вдруг метнулся к ним… Маг схватился за голову — рефлекторная попытка защититься привела к яркой вспышке боли, буквально оглушившей его. — Не сопротивляйся, дитя, — в голове раздался голос. С ним говорил Лорд. — Не нужно бежать или сражаться. Прими мою милость! Я могу исполнить любое твое желание! — голос, казалось, проникал в саму душу, навязывая волю твари… Астар перестал думать о чем-либо, стараясь пропускать все мимо… Получалось так себе. — Если присоединишься ко мне, я избавлю тебя от метки моего собрата. Не этого ли ты желаешь больше всего, колдун? — неправильный термин резанул по ушам, Астар понял — Лорд его мысли не читает… как минимум полноценно. Но давление от этого слабее не стало. Как в тумане, маг сделал сначала один шаг, потом еще один — туда, где над пентаграммой висел … огромный глаз? — Подойди и склонись, дитя — тогда я избавлю тебя от всех проблем! Рядом шла Док — даже безумной пляске эфира вокруг маг ощущал знакомую ауру… И еще одну — чуть впереди. Изумруд ушла дальше и была уже очень близко к пентаграмме. Будто бы случайно, маг чуть замедлился и схватил Док за руку. Женщина двигалась будто во сне. Астар потянул ее вперед… Голос, продолжавший увещевать, немного ослабил напор — видимо решил, что достиг своей цели. В голове у мага осталось две мысли. Первая: добраться до Изумруд, замершей как будто в нерешительности за пару шагов до пентаграммы. Вторая: бросить… что сделать? С трудом удерживая остатки здравого смысла, маг сделал еще пару шагов. Спасти … своих. Уничтожить… врага. Уничтожить? Да. Страх давно исчез — сменившись борьбой с чужой волей. Борьбой за свободу сделать… что он хотел? Маг остановился возле зеленоволосой женщины. Что он хотел? Избавиться от проклятия, нужно всего лишь согласиться с этой единственно верной… Нет! В сторону глаза полетела сумка. Казалось, Лорд на мгновение растерялся. Потоки эфира вокруг на секунду… нет, не успокоились, но маг успел сосредоточиться на теперь уже единственной мысли. Камень с подарком друга рассыпался пылью в сжатой ладони. Одновременно с полыхнувшей перед ними ослепительной вспышкой, он дотянулся до Изумруд и… отдался на волю потянувшего их куда-то сквозь осыпающийся барьер заклинания гениального мага пространства. *** Тем временем на улице — Спускаемся на парковку, — сообщила по связи Изумруд. Вскоре она добавила. — Наблюдаю … света. Идем… Рысь поморщилась — ожидаемо. Связь, и так достаточно нестабильная в условиях каверны, сквозь десятки метров бетона и арматуры пробивала очень плохо. А ретрансляторы они с собой не брали. Ладно, в конце концов, от эфириалов отобьются или отступят. Может, стоило отправить с ними Триста четвертого? Его не жалко… менее жалко, чем живых бойцов. Особенно с учетом того, что она узнала, потратив часть выходного… Но нет, конструкт был бы излишен, да и мог не пролезть в какую-то щель или проход. Оставить его в резерве было правильным решением… Рысь попыталась вызвать группу, но получила в ответ лишь потрескивание помех. Неприятно, но не критично. Впрочем, если товарищи не выйдут на связь в течении пары минут, нужно будет их искать. С этой мыслью она позвала двоих бойцов Агамемнона к себе — остальным нельзя было оставлять позиции. — Карамелька, идешь первым, пытаешься выйти на связь с нашими. Мы сразу за тобой. Через… — мощнейший взрыв прервал инструктаж, ударной волной швырнув всех на землю и бросил в людей шрапнель из разнообразного мусора. — Уничтожу! — полный ненависти крик изнутри головы, спутывая мысли, но давление быстро исчезло. — Что за? — Перекличка! Проверить машины! — быстро сориентировалась Рысь, приподнимая забрало и сплевывая кровь от прикушенного языка. — Медик цел? — она точно знала, что во втором отряде он был, но позывной вылетел из головы. — Да. Что делаем? — отозвался мужской голос. — Карат, жив! — доложился разведчик, находившийся далеко от взрыва. — Наблюдаю группу эфириалов. Три хати, один дюллахан, много мелочи, идут к вам с севера… Новые пространственные разломы, вижу еще… — Почти не вижу ничего из-за пыли, но фиксирую движение с востока, эфириалы, идут к вам! — доложил Лаки — Уходите оба! — скомандовала Рысь. Бойцы по очереди вышли на связь — все были более менее в порядке, не считая одной сломанной руки. — Все, бегом по машинам, сворачиваемся! — Наши? — спросил боец Агамемнона, имея в виду разведгруппу, ушедшую вниз. — После такого взрыва… — ответила Рысь. — Твою! — прямо на нее из клубов пыли выпрыгнул хати, сбивая с ног. Острая боль от впившихся в рефлекторно выставленную руку не помешала женщине выпустить винтовку и отработанным движением достать один из ножей… К сожалению, против бронированной твари это было так себе оружие. С громким металлическим звоном тварь отлетела в сторону, получив вдогонку очередь — Триста четвертый не спал. — Все на месте? — притормозив у двери, осведомилась женщина, внимательно вглядываясь в окружающую пыль — пулеметы МРАПов во всю работали — системы наведения позволяли бойцам адекватно прицеливаться. Получив подтверждения от всех, даже от находившихся далеко разведчика и снайпера, Рысь запрыгнула на свое место и приказала. — Поехали! Триста четвертый… выводи нас отсюда! — на тактическом планшете появлялись метки — большинство выставлял разумный конструкт, но пару добавили от себя снайпер и разведчик. По всему выходило, что эфириалов вокруг резко стало слишком много — как и эфирных разломов, откуда те лезли. Лаки, занявший место водителя, резко стартанул, пристроившись за конструктом. Человекоподобный робот был оснащен множеством технических приблуд, в их число входили импульсные ускорители, позволявшие, пусть и не надолго, но двигаться наравне с колесной техникой. А множество систем вооружения — на короткий срок позволяло подавить огнем даже такую крупную группу тварей, как сейчас… Рысь отвлеклась от контроля обстановки и быстро наложила повязку — тварь успела серьезно подрать ей руку. Потом медики разберутся. Машину тряхнуло и повело — взрывной паук бросился под колеса. Лаки, чертыхаясь, смог удержаться на дороге. — Пулемет заклинил! — со злостью в голосе крикнул Асбол, пытаясь заставить оружие работать. — Почти прорвались! — Рысь отметила, что целей на планшете становиться меньше, оставляя основное количество врагов позади — побег был выполнен вовремя. — Есть! — снова застрочил пулемет, отсекая тройку взрывных пауков, которые почти смогли прыгнуть на машину. — Вырвались? — спустя пару минут петляний по улицам, неуверенно переспросил Лаки. Пулеметы затихли: больше целей не было. — Похоже, что да. Триста четвертый, цепляйся, — Рысь показала Лаки притормозить и позвала конструкта. Железный товарищ их не подвел, сорвавшись в резню эфириалов — то ли помогла проведенная беседа, то ли тот все таки мог трезво оценить ситуацию. Ведь из-за его самодеятельности группа могла и не выбраться из ловушки… Хотя бы в таком составе. Док, Колдун и Изумруд… Капитан успела принять мага, как своего — а терять своих ей не нравилось… Что уж говорить про лучшую подругу, с которой она была знакома с самой школы… Может, маг и в этот раз смог что-то придумать? Поставил щит? Эта мысль застала женщину врасплох. А что если ее товарищи выжили, а потом маг вытащил их из-под завала? Он же умел делать подобное… Женщина едва сдержалась, чтобы не застонать от осознания своей… Глупости? Но ведь она не привыкла работать с магом, не знала его возможностей… Чертовы оправдания. Ей оставалось только молиться, чтобы маг смог … вытащить себя, ее подругу и ту молодую капитана. Хотя такой мощный взрыв… Что там вообще произошло? Одно ясно — это была ловушка… Но кто мог такое подготовить? Да и еще это нападение — явно не случайное — эфириалов… — Край каверны. В лагерь? — зачем-то уточнил Лаки, бросив взгляд на Рысь. — Да, — хрипло ответила женщина. Когда машина пересекла границу, она тут же вышла на связь со штабом. — Докладывает Рысь, отряд Каллисто, у нас потери, срочная медпомощь не требуется…