1. Попробуй свой щит

«Иногда спасение не в том, чтобы победить врага, а в том, чтобы просто не пасть первым.

Ради этого можно дойти до предела»

— Ты ведь хотела этого, да? Хотела, чтобы я убил тебя. — Я просто хотела, чтобы ты перестал убивать… Блу вдруг смолкла и резко кашлянула кровью. Она попыталась подняться, но дыхание сбивалось, а тело не слушалось. Даст подошёл ближе, тень от его фигуры легла на Блу. Он смотрел сверху вниз, равнодушно. — Тогда ты своего не добилась, — Даст наклонился над ней. Взгляд был холоден. — Потому что я не чувствую ничего. — Лжец! А ведь все начиналось совсем иначе…

***

Бед трио зашли во вселенную Чино в обычное воскресенье. Воскресенье не имело особого смысла для битв со Звездными, да и договор у них был: никаких войн по воскресеньям. Бед Гайс, разумеется, не соблюдали договоры, но само собой у них завелось, что воскресенье — день отдыха. Кафе Чино было полным, как всегда: кто только не забегал сюда! Люди, монстры, странные существа из разных вселенных — место гудело жизнью. В этом плане Чино повезло. Несмотря на репутацию Бед Гайс, никто не обращал на троицу особого внимания, ведь сегодня воскресенье. Клиенты просто проходили мимо, зная, что тем плевать на них. Чино спокойно принял заказ, кивнув знакомым жестом, и ушёл готовить напитки. Бед трио устроилось за столом в углу. Даст оперся локтем на стол, равнодушно наблюдая за прохожими. — Ну что, — Хоррор потянулся за закуской. — планируем сегодня вечером кого-то помножить на ноль? — Может быть, а может и нет. Посмотрим, попадется ли кто под руку. Не люблю заранее строить планы, — хмыкнул Киллер. Пауза. Киллер недовольно глянул на Даста: — Философ молчаливый. Не зря тебя босс любит. — Надеюсь, ты в курсе, что это чушь? Даст поднял чашку с кофе, и товарищи чокнулись. — Эспрессо, раф и латте! — улыбнулся Хоррор. — Можно устроить перепалку Эррора с Инком, или как карта ляжет, — предложил Даст. — Звучит заманчиво! — воскликнул Киллер. Бед трио еще немного пообсуждали последние слухи о Звездных, последили, кто из посетителей кафе на самом деле «шпион Найтмера», и поспорили, стоит ли брать десерт к кофе, а потом они решили возвратиться в замок. Троица неспешно поднялась и, расплатившись, вышла из кафе. Когда Бед трио прошли через портал в замок, в гостиной, как обычно, сидел Эррор — растянувшись на диване, с пакетом шоколадных плиток. На экране мелькал сериал, где кто-то пафосно спорил о смысле жизни. Эррор сосредоточенно глядел на экран. Тут же, в кресле, Найтмер перелистывал газету «Мультиверс ньюс», покачивая ногой. — О, воскресные прогулочники вернулись, — протянул Эррор, не отрывая взгляда от экрана. — Как там кофе у нашего котика-баристы? — Молочный, — коротко ответил Даст, проходя мимо. — Горячий, — Киллер плюхнулся на диван и незаметно стащил шоколадку из пакета Эррора. — И не бесплатный, — проворчал Хоррор. — Чино поднял цены, сволочь. Найтмер медленно опустил газету на колени, моргнул глазом, и его черное щупальце, дернувшись, вырвало пульт прямо из рук Эррора. — Эй! — заорал тот, но Найтмер уже нажал на кнопку. Романтическая сцена сменилась на дым, пепел, разрушения и обломки зданий, где лежали изуродованные тела. Камера дергалась, кто-то за кадром громко дышал, срываясь на кашель. В центре экрана стоял встревоженный диктор. — Мы ведем прямую трансляцию из вселенной Кемистритейл. Сегодня утром здесь произошел взрыв на территории исследовательского центра «КемЛаб-07». По предварительным данным, в лаборатории проводились эксперименты по созданию искусственных разумных существ. По словам очевидцев, эксперименты вышли из-под контроля. Созданные существа — их уже прозвали паразитами — напали на своих создателей. Сначала — внутри лаборатории, потом начали выходить наружу. Они убивают всех, кого видят, и разрушают всё вокруг. Мы… мы сейчас попробуем показать вам… Боже, он идёт прямо на нас!.. Камера повернулась, и в кадре мелькнуло некое существо с тёмной кожей, прорезанной серыми трещинами, глаза горели химическим флуоресцентным светом. В его руке блеснуло лезвие. Секунда перед катастрофой, и трансляция оборвалась. Эррор перевел взгляд на Найтмера и взял пульт: — Вам — веселого воскресенья, Найтмер, а я досмотрю свой сериал. Найтмер не обратил на него ни малейшего внимания и посмотрел на Бед трио. Те уже глядели на него, ожидая приказа. Босс поднялся с кресла, в задумчивости прошёлся по комнате и остановился у окна. — В Кемистритейле скоро появятся Звёздные. Они не могут пропустить такую трагедию. Дрим полезет помогать, — Найтмер обернулся на приспешников. — Я хочу, чтобы вы были там раньше. — Что именно сделать? — Найдите паразитов. Если они разумны, то уговорите присоединиться ко мне. Если нет… — Найтмер усмехнулся уголком рта, — можете пустить им потроха. А со Звездными делайте всё, что заблагорассудится. Бед трио оживились, и надо было видеть, как в предвкушении улыбнулся Киллер, как Хоррор медленно размял пальцы и как Даст потянулся. Через пару секунд они скрылись за порталом, открытым Найтмером.

***

В комнате стояла тишина. Последние секунды трансляции ещё отражались в глазах троих. Инк первым пошевелился. Он вскочил с дивана, сбросив с колен свой скетчбук. — Ну и что, мы просто сидим? — голос у Инка был решительный, но он дрогнул. Дрим медленно поднял голову. Его взгляд оставался прикован к чёрному экрану, где ещё секунду назад мелькал страх, кровь и… беспомощность. Когда Инк подал голос, он резко встал и повернулся к нему: — Я никогда не видел ничего подобного, и ты прав — лучше поспешить. Его золотые, как два солнца, глаза горели решимостью. Дрим выхватил свой жезл и открыл портал. Секунда — и Звездные шагнули на влажную от крови землю. Возле входа в КемЛаб-07 лес резко кончался. Земля была усеяна черным опалом обугленных деталей: изломанные панели, искореженные каркасы, повсюду валялось стекло. Ветер шуршал пеплом. Откуда-то доносилось прерывистое бульканье. Везде были тела монстров и людей, трупы лежали в безобразных позах. Одежда была пропитана кислотой, руки — в ожогах, глаза забились слоем какого-то мутного кристалла. Вдалеке виднелся черный дым от пожара. Дрим шёл впереди, в горьком изумлении разглядывая разгромы, Инк держался ближе к нему, молча, с мрачным выражением, каким редко бывало у него лицо. Блуберри старалась не смотреть по сторонам, но все равно смотрела. Тут она увидела что-то белое на земле. Это было что-то неразборчивое, и Блу, наклонившись, взяла это в руки. Но увидев, что это, дыхание у нее сбилось. Она замерла, держа маленькую ручонку, безжалостно оторванную от ребенка. Рука. Маленькая. Детская… Ее пальцы сжались. Дрим почувствовал это и тут же подошёл. Его глаза дрогнули, когда он увидел, что Блу держит. Он прошептал: — Стой, Блу, не надо, не смотри… Блу подняла на него влажные глаза. — Как можно?.. Почему… Инк нахмурился, но ему было горько. Дрим протянул руку и осторожно опустил ее пальцы, чтобы ручонка упала обратно в пепел. Блуберри резко вытерла глаза. — Потому, что зло не разбирает, кто перед ним, — произнес Дрим, затем огляделся и сказал: — Не будем терять время, здесь много раненых. И они пошли дальше, мимо обгоревших деревьев. Пахло гарью, железом и чем-то горьким, химическим. Ветер гнал по земле пепел и пыль. Несколько раз Звездные наткнулись на тела, но все были без признаков жизни. Дрим старался не показывать растерянности, хотя в глазах у него читалась тревога. Инк посмотрел на обоих, потом на дымку впереди, где размыто выделялись остатки лабораторных зданий, и оптимистично улыбнулся. — Слушайте, я думаю, будет быстрее, если мы разделимся, — предложил он. — Я пойду к основному корпусу, Дрим, ты — на запад, там, кажется, были жилые постройки. Блу, ты проверишь восточную сторону, вдруг кто-то укрылся в лесу. — Разделиться? — насторожилась Блуберри. — Это не опасно, Инк? — Так мы скорее поможем тем, кто при смерти. Дрим коротко посмотрел на обоих: — Да, идея хорошая. Только будьте осторожны. Инк приободрился и быстро удалился, Дрим побежал в сторону разрушенных домов, где еще полыхали пожары, а Блуберри осталась стоять одна. Она выдохнула. — Восток так восток, — пробормотала она. Блуберри направилась на восток. Лес там был не совсем лес, больше мёртвая роща. Дальше лес был по-летнему пышным, но у самого города деревья были обуглены, некоторые даже повалены. Солнце тускло светило на разгромы, еще бы — слишком много дыма поднялось от недавних пожаров, кроме того, было много пепла и пыли. Видимо, паразиты начали разрушения отсюда. Время тянулось, как резина. Сначала было тихо. Только ветер, редкое потрескивание веток да гул вдалеке. Потом Блу услышала стон. Очень слабый. Она остановилась. — Кто-то есть? — позвала она, оборачиваясь. Ответа не было. Только снова этот звук, глухой и прерывистый, где-то под завалом. Блуберри сразу подбежала, присела на колени и стала разгребать камни. Под ними оказался старый монстр, седой, с трещинами по телу, но ещё живой. Глаза еле открыты. — Потерпи, — поспешно сказала Блу и открыла портал, в котором мелькнула белая комната и фигуры в халатах. — Держись, сейчас помогу. Она осторожно переложила монстра в портал, прямо в руки медбратьев и сестер. Эта вселенная уже была готова к приему раненых, и это было понятно — новости знал каждый. Блуберри тяжело выдохнула. Огляделась. Потом она пошла дальше, но уже через пару минут услышала новый звук. Блу рванула к источнику звука, перепрыгивая через поваленные балки. Там, у обломков металлической стены, лежал человек, молодой, почти подросток. Его кожа была запятнана ожогами, еще подвижные глаза обросли какими-то кристаллами, просто жуть… но он был живой. — Всё хорошо, ты в безопасности, — торопливо сказала Блу, открывая ещё один портал. Она подхватила парня, и тот из последних сил сжал ее руку, боясь потерять эту надежду на жизнь. Но руки Блу были крепки, и за секунды пострадавший оказался в больнице, где ему, несомненно, помогут. Потом Блуберри пошла дальше, помогая каждому, кого находила. Например, группе людей и монстров, застрявших в полуразрушенном тоннеле. Камни грозили обвалиться прямо на них. С трудом Блуберри протиснулась внутрь, отбрасывая тяжелые обломки. Пострадавшие с радостью встретили члена Звездных, и общими усилиями они выбрались из ловушки. Затем Блуберри открыла им портал в больницу. Потом она наткнулась на женщину-человека, которая держала в руках ребёнка. Мальчик не дышал. Блу не знала, что сказать, просто опустила глаза, а потом открыла портал и провела ее туда, чтобы ей помогли. Сама же она отвернулась, чтобы не видеть, как мать тихо, ласково зовёт сына по имени. Блуберри шла все дальше, и ей, бедолаге, уже казалось, что конец этим разрушениям никогда не наступит. Она уже помогла нескольким десяткам пострадавших — кто-то был при смерти, кто-то просто напуган, кто-то ранен. Руки дрожали от усталости. Вдруг она услышала звук и замерла, прислушиваясь. Потом бегом бросилась в сторону источника звука — вдруг там раненый? Но через мгновенье Блу узнала эти голоса, и душа ухнула вниз. — Бед трио, — с отвращением прошептала она. — Разумеется, они не могли такое пропустить! Она метнулась к ближайшей стене, точнее, к тому, что от нее осталось. Невысокий обломок, чуть выше колена. Этого было мало, чтобы спрятаться, но лучше, чем ничего. Блу пригнулась. Если они заметят ее — все. Один против троих… даже думать смешно. — Пройдите мимо, пожалуйста, просто пройдите мимо, — прошептала про себя Блуберри. — …видел бы ты этих тварей ближе, — донёсся голос. — Один вон вообще без лица был, а глаза — бах! — как лампы, я аж ослеп. — Ага, — Хоррор хохотнул. — Ты ещё расскажи, как он на тебя напал, а ты испугался и нож уронил. — Да пошёл ты, — обиделся Киллер. — Я просто не ожидал, что у них броня такая. А жаль, что они не прислушались к нам. — Босс бы их круто использовал, — он усмехнулся: — Да, придется этим паразитам сыграть в ящик! — Тихо, — перебил их Даст. Блуберри поняла, почему Бед трио здесь, и судорожно вздохнула, прижавшись к холодному бетону. Если они сейчас свернут сюда — всё, конец. — Может, опять паразиты? — спросил Киллер, поворачиваясь, судя по звуку шагов. — Вряд ли бы они стали медлить, — возразил Даст. Шаги приближались. Блу почувствовала, как пот выступает на лбу. Она присела ещё ниже, стараясь максимально скрыться. Вот бы стать невидимкой, но увы. Блуберри казалось, что они слышат, как она дышит. — Тсс, — снова Даст. Его голос стал ближе, тише. Пауза. Только ветер. — Ничего. Показалось, — наконец сказал он. — Пошли. Блуберри не поверила сразу. Знакомая уловка. Она не шевелилась, пока звуки шагов не начали стихать, растворяясь где-то за обломками. Только тогда она медленно выдохнула. В ту же секунду раздался звонкий голос Киллера, довольный, как всегда: — А вот и не показалось! Блуберри резко подняла голову — троица стояла всего в десяти шагах. Заметив ее, все трое по-своему приготовились к атаке: Хоррор поднял топор на плечо, Киллер приветливо улыбнулся, рука Даста загорелась фиолетовым огнем. — Вот же… — прошептала Блу и вскочила, вскидывая кость. — Эй-эй, спокойно, малышка, — протянул Киллер, вытаскивая нож, — а то подумаю, что ты скучала по нам. Мы же как родственники, куда без семейных встреч? — Убирайтесь. Здесь и без вас хватает. — О, опять она огрызается, — довольно сказал Хоррор. — Может, зубы покажет? И много ты успела услышать? — Хватит, — произнёс Даст. Киллер фыркнул, закатывая глаза. — Ну вот. Даст, мы только начали, дай хоть немного развлечься! — Потом развлечёшься, — коротко бросил Даст, даже не глянув на него. Его взгляд не отрывался от Блу. Та стояла прямо, хмурясь. — Ты одна, — Даст говорил спокойно, без эмоций. — Дрим и Инк ведь не оставили бы свою маленькую героиню без присмотра. Где они? — Это не твоё дело, — тут Блу вспыхнула: — Маленькую?! Киллер прыснул со смеху. — Ой, да брось, малышка, ты же едва нам по пояс! — Киллер, — сурово оборвал его Даст, — проверь окрестности. Дрим и Инк где-то рядом. Хоррор, ты тоже. Киллер нехотя спрятал нож и, щёлкнув пальцами Хоррору, махнул головой: — Пошли, братан, посмотрим, не шастают ли тут золотоглазые. Хоррор, не сказав ни слова, пошёл за ним, но, проходя мимо Блу, слегка наклонился и пробормотал низко, так что та едва расслышала: — Молись! Блу еле сдержалась от того, чтобы не въехать ему костью по лицу. Оба исчезли за поворотом разрушенной стены. А между Дастом и Блуберри повисла тишина. Та самая, когда слышишь даже дыхание. Блу стояла, держа кость наготове, плечи были напряжены. Даст, наоборот, будто из камня, ни единого движения. — Так, значит, ты всё слышала, — сказал он ровно наконец. — А ты не слишком удивлён, — отозвалась Блу, прищурившись. Даст чуть повёл плечом. — Я всегда ожидаю худшее. Особенно от таких, как ты. — От таких, как я? — переспросила Блу, сжав зубы. — Таких, кто спасает тех, кого ты б зарезал ради удовольствия? — Вот оно что, — Даст слегка наклонил голову. — Ради удовольствия? Смешно. Ты хоть понимаешь, зачем всё это я делаю? — О, конечно. Убивать! Потому что тебе нравится чувствовать себя палачом, правильно? — Я ничего не чувствую, — произнёс Даст, угрожающе шагнув в ее сторону. — Ни удовольствия. Ни боли. Ни вины. Ничего. — Лжец! Ты врёшь, потому что не хочешь признать, что тебе это нравится, что ты утонул в этом. Даст чуть приподнял руку, горевшую фиолетовым. — Ты мой бесплатный психолог? Сколько стоит этот сеанс? И прежде, чем Блуберри успела осознать, что делает, кость сорвалась с руки, полетела вперёд. Воздух взорвался вспышкой света. Даст успел отойти, но удар всё же задел его по плечу. Ткань пыльной куртки разорвалась, по кости пробежала трещина. Он посмотрел на трещину на плече, потом на Блу. — Ошибка. Блу рассердилась и снова метнула кость, быстро. Даст уклонился, не спеша. — Ты всегда так с теми, кто не согласен с тобой? — бросил он, отступая в сторону. — Заткнись! Блу кинулась вперед. Даст принял бросок на себя, затем взмахнул горящей рукой, отбросив кость в сторону, а сам он медленно приблизился. Его глаза были холодны, как лёд. Оба сражались молча. Блу размахивалась, отбрасывала, плавно уклонялась. Даст двигался легко, даже не беспокоясь, но бой что-то растянулся… В какой-то момент кость проскользнула между пальцев Даста, ударилась о бетон. Блу отошла назад, выдыхая, а Даст мгновенно вскочил на кость, выросшую из-под земли, и наклонился, и, когда его фиолетовый огонь взмыл вверх, Блу почувствовала жар на лице, едва успевая отступить. Блуберри доблестно сражалась, сдаваться было не в ее планах. Она прыгнула вперёд, ударила в упор — Даст отскочил, но снова оказался рядом. Каждый удар Блу был метким, но Даст уклонялся с пугающей лёгкостью. При этом взгляд Даста, как всегда, оставался холодным и непробиваемым, и это подстегивало Блуберри. Каждое движение было настоящим испытанием. Блу чувствовала усталость, но не могла остановиться, а Даст, хоть и тоже подуставший, оставался смертельно опасным. Они уже бились не ради победы — они бились, потому что не могли не биться, не могли остановиться от предельной ненависти. А как же иначе может быть между братоубийцей и Королевским стражем? Скоро бой разгорелся во всей своей жестокости и хаотичности. Пыль под ногами вздымалась клубами, обломки и бетон крошились и ломались от прошедших мимо атак, а ветер уже был полон пыли, заставляя кашлять. Кости летели в разные стороны. Фиолетовый огонь оставлял трещины. Вскоре обоим стало трудно дышать, у обоих задрожали руки, но ни один не сдавался. Каждый новый бросок, уклон, удар — все это борьба за контроль и за то, чтобы не пасть первым. И каждый момент мог стать последним, понимали это оба. Вдруг раздался жуткий рев сбоку. Он был настолько громким и диким, что оба — Даст и Блу — резко замерли в позах атаки: Даст, сидя на бластере и держа угасающий огонь, а Блу, стоя на высокой кости и подняв орудие. Оба не отводили взгляд от источника звука. На них бежали огромные существа. Паразиты. Их огромные, жуткие, круглые глаза уставились прямо на них. Их похожая на панцирь кожа блестела на тусклом свете, а огромные когтистые лапища раскидывали сухую землю. — Черт, — Блу спрыгнула с испарившейся кости на землю. Даст (бластер тоже исчез) выпустил атаку в их сторону. Фиолетовое пламя вспыхнуло, ударило в ближайшего паразита и… отскочило, как от стены. Существа даже не обратили внимания! — Попробуй свой щит, — бросил он Блу. — Ну вот еще, — цокнула та. — Создай щит, черт тебя побери! Мне жизнь своя дорога! Блуберри тоже была дорога своя жизнь, и она, взмахнув рукой, подняла щит. Оба стали ожидать атаки паразитов, но тут Блуберри, которая раздумывала о том, как сработал удар Даста, кое-что сообразила. Она сразу же обернулась на врага. — Не сработает щит, — второпях сказала ему Блу. — Твоя атака, предназначенная мне, вон то здание разрушила, что твоей атаке проломить какой-то панцирь? Тут дело в другом, в том, что в Кемистритейле магия исчезает! Значит, от щита еще меньше пользы. Даст молча наблюдал паразитами, но, когда Блу обратилась к нему, стал смотреть на нее. Когда та закончила и убрала щит, Даст сделал шаг назад, отставляя руки в стороны. — Тогда прощай, — бросил он холодно. Не теряя времени, Даст резко повернулся и убежал в темный лес, что был рядом. Блу замерла на месте, смотря, как Даст исчезает. Паразиты были уже совсем рядом, они топтали землю, заставляя ее дрожать под ногами Блу. Оставаться здесь, на их виду, — верная смерть. Блуберри дернулась и рванула в лес, стараясь не издавать звуков.