Глава 73 Джослин

      22 декабря       Пятница       17:45       Гложущие её сомнения превратились в вину – ту, что день ото дня пожирала всё внутри Джо. Она мечтала, чтобы это чувство исчезло, чтобы ей стало безразлично. Но если бы она пыталась убедить себя в этом, то пошла бы против самой себя. И ей пришлось смириться: её чувства к Вилу и вина перед ним оказались сильнее, чем она могла себе представить. Думая, что, окончательно оттолкнув его, станет проще, она ошиблась.       Джо хотелось унять это всепоглощающее чувство вины. Хотелось искупить хоть малую часть. И даже если она была уверенна, что между ними уже ничего не исправить, она всё равно хотела извиниться – за то слово, которое так неосторожно бросила ему. Но как бы сильно она этого не желала, это оказалось меньшей из проблем. С той встречи в коридоре прошла неделя, но после – она больше не видела Вила.       Сначала Джо даже не обратила внимания. У них не было совместных занятий, и раньше она тоже могла редко встречать его в коридорах. Подозрения закрались, когда второй день подряд  его не было ни в кафетерии, ни в общежитии. Когда она начала понимать, что что-то не так, решила разыскать его – но не смогла. Куда бы она ни шла, его нигде не было. Не было даже в мастерской, где он проводил всё свободное время на каникулах.       В голове мелькнула первая мысль – он сбежал, как Одри. Но, поспрашивав учеников, особенно тех, с кем он работал, Джо поняла: Вил никуда не уезжал. Всё оказалось хуже. И, хотя явно не лучше для неё, теперь она знала точно – он прятался, избегая её.       Как только она осознала, что происходит, Джо не захотела сдаваться. Сразу написала ему сообщение. Пусть он не желает её видеть – но прочитать он сможет. Однако ни одно сообщение не было отправлено: оказалось, он ограничил к себе доступ. В голове мелькнула мысль – попросить Одри. Но Джо тут же отбросила её. Не потому что боялась доверить что-то личное, а потому что ей было стыдно.       Для Джо осталась последняя надежда – Зимний бал. Она лелеяла шанс, что Вил приедет, хотя бы на несколько минут. Этого будет достаточно – чтобы поймать его в толпе, успеть сказать всё, что накопилось. В первую очередь – попросить прощения за то слово, которое разрушило всё, что между ними было или могло бы быть...       Ведь, в отличии он неё, Вил всегда старался быть рядом. Приходил к ней, всегда пытался поддержать. А она что? Только и делала, что отталкивала. А теперь, оттолкнув окончательно, поняла, как сильно ошибалась. Он был единственным, кто видел её настоящую. Единственный, перед кем она могла быть собой – без страха, без масок. И сама же так глупо всё это разрушила. Потеряла его. Потеряла всё, что он успел ей дать за такое короткое время.       Целый час бала уже прошёл, а Джо всё так же стояла в стороне, не теряя надежды. Пальцы нервно теребили кружевные оборки на рукаве платья. Как только она увидела это платье в магазине, сразу влюбилась – оно будто пропитано историей, словно оно было из другого века. В тот день ей невероятно повезло купить его по скидке, и теперь в её гардеробе было это шикарное винтажное серебряное платье. Его ткань нежно струилась по телу, подчёркивая каждый изгиб, будто созданное для неё. Но сегодня даже оно не могло вызвать праздничного настроения – уже целую неделю её мысли занимал только один человек: Вил.       Стоя в тени, Джо нашла идеальное место для наблюдения за входом и всем залом, чтобы при этом не быть сразу же замеченной. Спрятавшись за одной из декораций, она не отрываясь смотрела на широко распахнутые двери главного зала. В голове мелькнула мысль – дойти сейчас до его комнаты, но тут же отбросила её. Знала: там его не будет. Вил прятался лучше, чем она, и, словно предугадывая её шаги, всегда оказывался впереди, не давая приблизиться.       Джо переступила с ноги на ногу и поморщилась. Ступни в этих туфлях на каблуке уже нещадно ныли. «И зачем я позволила себе их надеть? Эх, Одри, в кедах было бы куда лучше. Всё равно никто заметил бы». Эти мысли на мгновение отвлекли её, и она перестала следить за входом. Но вот – внимание вернулось. И боль в ногах тут же исчезла.       Перед входом в зал стояла фигура в чёрном костюме и чёрной маске.       Она узнала бы его через любое расстояние, в любой толпе. Всё тот же острый подбородок, чёрные волосы, прядями спадающие на глаза в маске. Вил не мог её увидеть, но Джо сразу поняла – он не ищет её. От этого осознания сердце сжалось, будто в тисках. Глаза неотрывно следили за ним, ожидая одного – она не права, и он здесь по той же причине, что и она.       Сейчас был единственный щас совершить задуманное, но тело Джо не слушалось – оно будто приросло к полу. Её взгляд по-прежнему был прикован к нему, и только сейчас она в полной мере осознала, как остро его не хватало, как скучала по Вилу. Взгляд невольно скользнул по его фигуре, выхватывая детали: отсутствие галстука или бабочки, которые были ему не нужны, так как ворот рубашки был небрежно расстегнут. «Но ему очень идёт...»       Румянец захватил лицо Джо. Она словно почувствовала его близость – такую необходимую, такую желанную. Быстро стряхнув с себя эти мысли, она собралась, напомнив себе главную цель: поймать его.       Сделав первый шаг, боль в ногах резко напомнила о себе. Проигнорировав её, Джо обошла декорацию и вышла из своего укрытия. И словно почувствовав её присутствие, Вил вдруг поднял глаза – их взгляды встретились. Она замерла, будто налетев на стену. Воздух выбило из лёгких. Он смотрел на неё – но не так, как раньше. Холодно. Безразлично. Так, будто она ничего не значит. Джо не могла сдвинуться с места, а внутри уже копошился монстр, пытаясь влезть в её мысли: «Ты! Это все твоя вина! Ты снова всё уничтожила!»       Руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони до боли – она пыталась заглушить этот голос. Джо сделала глубокий вдох и двинулась дальше, сквозь толпу, не теряя из виду главное. Вил тут же отвёл взгляд и медленно пошёл в противоположную сторону. «Нет, в этот раз я не упущу его!» Её взгляд будто приклеился к нему, следя за каждым движением.       В зале заиграла нежная, медленная музыка. Все парами начали выходить в центр – для танца. Джо лавировала между парами, пробираясь сквозь танцующих, стараясь не упустить его из виду. Вил удалялся, а её туфли на каблуках всё сильнее мешали. Но вдруг он остановился, спиной к ней. Оставалось всего несколько шагов.       Внутри всё ликовало. «Почти...почти получилось...»       И в этот момент он развернулся.       Сердце Джо разбилось вдребезги.       В его руке была рука Эрин. Он вёл её танцевать. Их пара плавно прошла мимо застывшей Джо, которая не могла оторвать от него взгляда, будто заворожённая. Каждое движение, каждый взгляд, каждое прикосновение – всё теперь было не для неё. Её рвало на части, но она не смогла отвернуться. Словно больше не владела собой. Словно попала в свой личный ад.       В тумане этих чувств она увидела перед собой чью-то руку – и, не в силах сопротивляться, подала свою в ответ. И вот Джо, как и все, идёт танцевать. Но для неё это уже ничего не значило. Лица того, кто пригласил её, она даже не разглядела – оно тут же стёрлось из памяти. Все её внимание было приковано к Вилу. Тело потеряло всякую чувствительность и онемело – она была словно кукла в чужих руках, позволяя вести себя в этом танце.       Вил плавно и медленно вёл в танце Эрин. Джо не могла оторваться, следила за каждым их шагом, за каждым поворотом, за каждым движением – за тем, как его руки лежали на её талии, а не на ней. «Где им и самое место». Эта мысль резко ворвалась в голову, разжигая внутри новое чувство. И вместо того чтобы, как раньше, закрыться от него, Джо ухватилась за него всем сердцем – позволила ревности воспламениться внутри себя.       И она сама не заметила, как от этого нового чувства в венах будто забурлила кровь, как взгляд поменялся с грустного на хищный. И это все изменило её цель – теперь простого разговора ей было мало. Теперь она поняла, как Вил был ей необходим, как тогда, под деревом.       Все сомнения и страхи пропали в одно мгновение. Остался только Вил – её герой, который сейчас танцевал с другой. Внутри снова зашевелился монстр, но на этот раз без труда получилось заткнуть его, не давая вырваться наружу. Она так устала от того, что её прошлое и страхи отбирают у неё всё, что ей дорого. «В этот раз я никому его не отдам!» Джо ясно поняла: с неё хватит. Больше она не  позволит прошлому решать за неё, забирая всё, что делает её по-настоящему счастливой. И даже если в конце это закончится болью – она готова рискнуть. Потому что теперь точно знала: она хочет быть только в его руках, слышать только его голос, видеть только его глаза и чувствовать только его губы.       Пока с каждой секундой в ней росла решимость, взгляд Вила снова встретился с её. Они танцевали с разными партнёрами, но глаза, будто против воли, тянулись друг к другу – сердца искали того, с кем должен был быть этот танец. Джо даже через всё расстояние видела, как он ломался изнутри. И как за маской холода и безразличия всё ещё можно разглядеть её героя. Это давало надежду. «Ещё не всё потеряно».       Музыка закончилась, и Джо почувствовала, как чужие руки отпустили её. Она боялась упустить Вила из виду и поэтому лишь на мгновение повернулась, чтобы взглянуть на того, с кем танцевала. Это был Шейн – капитан местной команды. Быстро посмотрев на него, Джо поблагодарила за танец и, не дожидаясь ответа, двинулась в сторону, где закончили свой танец Вил и Эрин.       Снова приклеив к нему взгляд, она следила за тем, как Вил отпустил Эрин, что-то быстро сказал ей и, развернувшись, вновь встретился глазами с Джо. Он смотрел на неё так, словно решал, что делать дальше. И это было ей на руку – ведь она уже быстро приближалась к нему.       Но Вил не дождался её – отвёл взгляд и, развернувшись, быстрым шагом направился к выходу. «Нет!» – прокричала внутри себя Джо. Насколько позволяли туфли, она двинулась следом. Пробираясь между учениками, она потеряла его из виду и, ругнувшись про себя, уже более нагло протиснулась сквозь толпу у самого входа.       В коридоре было пусто, и даже воздух здесь казался другим – будто это был совершенно другой мир. Выйдя, Джо тут же огляделась, вокруг стояла тишина. Её взгляд метнулся к выходу во двор, но она тут же засомневалась – ведь не слышала, чтобы дверь открывалась. «Точно?», – спросила она себя, уже неуверенная даже в этом.       Взгляд скользнул с входа на лестницу, потом снова к выходу и вернулся к лестнице. У неё был только один шанс. Только один верный путь. Почти минуту Джо стояла, не в силах решиться, злясь на себя за это.       В последний раз взгляд вернулся к лестнице. Джо сделала неуверенный шаг, и ноги напомнили, как неудобно ей в туфлях. «Надеюсь, я не ошиблась». Подойдя, она сняла туфли и маску, оставив всё это на первой ступеньке. Она пыталась убедить себя, что выбрала верно – ведь не хотела даже думать о том, что могла ошибиться. Ноги всё ещё отдавали небольшой пульсирующей болью, но для Джо это уже не имело значения.       Добравшись до второго этажа, она отошла от лестницы в коридор и прислушалась. Вокруг снова была тишина – ни единого шороха. Джо повернулась и осмотрела каждую сторону коридора, тускло освещённого настенными светильниками, включёнными через один. Она хотела пройтись по нему, но испугалась, что из-за этого потеряет слишком много времени, поэтому тут же вернулась на лестницу, чтобы продолжить подъём.       В голову пришла мысль – позвать его. Может, если Вил поймёт, что она пошла за ним, то захочет поговорить и хотя бы на мгновение позволит ей приблизиться. Поднимаясь на третий этаж, она глубоко вдохнула и выкрикнула:       — Вил, ты где?       Ответом была тишина. Её голос растаял в полутьме, не принеся никакого результата. Осталась тусклая надежда – возможно, Вил не услышал. Может, Джо звала недостаточно громко.       Добравшись до третьего этажа, она вышла в центр коридора и посмотрела по сторонам.       — Давай поговорим, пожалуйста!       Её выкрик снова исчез в пустом коридоре. «Ошиблась, он не здесь!» Джо в панике окинула взглядом каждую часть коридора, всё ещё надеясь, что он может где-то быть. Она не знала, осталось ли у неё время найти его, если он уже покинул главное здание. Подойдя к лестнице, она схватилась за деревянные перила, впиваясь ногтями. «Снова потеряла» – бранила она себя. А голос, следуя за желанием сердца, отчаянно выкрикнул в сторону тёмной лестницы:       — Всего пару минут!       — Только быстро.       Сухой ответ прозвучал до боли знакомым голосом за спиной, и Джо резко развернулась. В нескольких шагах от неё стоял Вил, скрестив руки на груди. Она не понимала, откуда он появился – ведь осмотрела всё. Но сейчас это было неважно. Эти вопросы можно оставить на потом. Главное – он был здесь. Перед ней. Значит, она его не потеряла.       В тишине редко освещённого коридора Джо слышала только своё дыхание и неистовый стук сердца. Вил стоял напротив, словно статуя – челюсть напряжённо сжата, взгляд устремлён куда-то за её спину, лишь  бы не встречаться глазами. Джо с трудом могла поверить, что он наконец-то рядом, и потому сделала шаг к нему – желая приблизиться и убедится в этом.  Но как только она двинулась вперёд, Вил сделал шаг назад, чётко обозначая дистанцию.       Джо понимала – нужно что-то сказать, нужно, чтобы он увидел всё то, что она чувствовала. Но как только он появился перед ней, из головы вылетело абсолютно всё, что там было. «Нужно что-то сказать, иначе он снова уйдёт». Джо не могла этого допустить. Только не сейчас. Поэтому выпалила первое, что пришло в голову:       — Вил, прости меня, я тогда сказала совсем не то, что хотела.       Его взгляд скользнул к потолку, из груди вырвался вздох раздражения:       — Это всё?       Опешив от его ответа, Джо запнулась. Его слова, как паразиты, тут же попытались вползти в её сознание, зародить новые сомнения. Но она не могла позволить этому случиться. И пусть он говорил с таким безразличием, она не хотела верить, что это правда. Ведь сейчас он даже не был похож на себя. «Я не могу его потерять...» Джо отчаянно подбирала слова в голове, чтобы выразить свои чувства:       — Я была не права, и ты...       Вил не дал ей договорить. Резко перебил:       — Если это всё, о чём ты так хотела поговорить, то прости – мне это не интересно.       Его губы изогнулись в незнакомой ухмылке. «Он врёт сам себе». И она понимала его в этом, как никто другой, потому что совсем недавно точно так же пряталась – и от него, и от себя.       Он повернулся, бросил взгляд в левую часть коридора, явно собираясь снова исчезнуть. Внутри появилась тревога  – всё, за что она боролась, снова ускользало. «Думай!», – приказала она себе. И тут же в голову пришла неожиданная идея. Джо даже не успела решить – тело уже готово было привести план в действие.       Увидев, как Вил разворачивается, чтобы уйти, Джо бросилась вперёд. За пару шагов до него она подставила одну ногу под другую, будто запнулась о подол платья. Она уже почувствовала падение, уже готова была встретиться с деревянным узорчатым паркетом – и в этот момент ловкие руки Вила остановили её.       Он удерживал её за талию, прижимая к себе. Джо тут же окутал знакомый запах – грозы и мяты. Всё внутри заполнилось им. Она подняла на него глаза и встретилась с его взглядом, в котором на мгновение мелькнул страх.       — Я знала, что ты меня поймаешь, – почти прошептала Джо.       Ничего не ответив, Вил поджал губы и отвёл взгляд своих карих глаз. Пальцами Джо вцепилась в лацкан его пиджака, удерживаясь – и не желая отпускать. Вил аккуратно вернул ей устойчивость, и она снова стояла на ногах. И в тот же момент почувствовала, как с её талии исчезло тепло его рук. Джо поняла – снова не получилось. Он снова уходит.       В голове осталось только одно, то, о чём так давно кричало сердце. Не желая отстраняться, она ещё крепче сжала лацкан его пиджака и, привстав на носочки, подалась вперёд. Вил даже не успел среагировать – застыл. А Джо прижалась к нему губами. Всем телом навалилась на него, желая, чтобы он почувствовал, как он ей нужен, чтобы снова прижал к себе.       Его губы были как камень. Тело – напряжённое, неподатливое. Вил будто боролся с собой: оттолкнуть и уйти – или остаться и поверить. Но Джо не собиралась сдаваться. Только не сейчас, когда осознала, насколько он ей необходим. Одна рука отпустила пиджак и потянулась к затылку – чтобы удержать. В этот миг из его губ вырвался лёгкий выдох, а тело с каждой секундой всё больше расслаблялось.       Пальцы её забрались в его волосы, перебирая чёрные пряди. И этот неосознанный жест, казалось, вернул его – ведь она снова почувствовала на своей талии его руки. Одна сжала её сильнее, вторая медленно скользнула по телу сквозь платье – и по коже прошлась волна мурашек от блаженства. Вил подался ей навстречу, раскрывая губы, принимая её целиком. Джо не медля ответила ему той же страстью, углубляя поцелуй, разжигая  между ними то, что сама когда-то погасила. «Не отпущу», – сказала она себе, прижимаясь к нему.       Сквозь тонкую ткань платья Джо ощущала тепло его тела. Его руки больше не гладили – из них пропала прежняя нежность. Теперь Вил вцепился в её талию, будто боялся, что отпустит – и всё повториться. Но в этот раз Джо не собиралась уходить. Она больше не хотела совершать ту же ошибку.       Воздуха катастрофически не хватало – и им пришлось оторваться друг от друга. Оба тяжело дышали , смотря друг другу в глаза. Взгляд Вила больше не был холодным – в нём снова было тепло, и он смотрел только на неё, как раньше. На его губах вновь играла привычная ухмылка. «Мой герой вернулся ко мне». И Джо потянулась за новым поцелуем.