Эпилог Аарон

      14 августа       Понедельник       10:26       Машина замедлилась на подъезде к школе. Под шинами ощущалась каменная мощёная дорожка. Аарон поднял глаза и посмотрел в окно: знакомое здание из красного кирпича становилось всё ближе.       Поправив очки, он убрал планшет в портфель. Его не было тут почти месяц, и как было приятно снова вернуться в стены, которое он уже три года называл домом. Временами ему казалось, что вся его жизнь прошла тут – настолько сильно въелась в него «Лавдаерс».       Такси затормозило возле входа. Колонны привычно обвивал плющ, а под окнами росли кусты жёлтой акации. Аарон вышел из машины и выгрузил свои вещи из багажника. Их было не слишком много: небольшой чемодан с вещами и его рабочий портфель, который всегда был при нём.       Пройдя через пустое здание школы, он вышел во двор и направился к преподавательскому общежитию. Его небольшая квартирка была точно такой же, какой он её оставил – даже открытая книга на журнальном столике лежала нетронутой.       Быстро распаковав немногочисленные вещи, Аарон ощутил голод и понял, что с самого вокзала ничего не ел. «Я даже соскучился по еде миссис Хопс», – усмехнулся он.       На улице стояла приятная и тёплая погода. Летние солнечные лучи, проникая сквозь кроны деревьев, приятно согревали. Оставшись в одной белой рубашке, Аарон расстегнул пару верхних пуговиц и закатал рукава до локтя. Под лёгкую ткань проник тёплый ветер, приятно щекоча смуглую кожу.       Наслаждаясь моментом, он отвлёкся  и не заметил, как, открыв дверь чуть не сбил выходящую девушку. Папка из её рук выпала, и всё содержимое оказалось рассыпано по полу.       Аарон отреагировал мгновенно: опустившись на колено, тут же собрал выпавшие листы, прибирая их обратно в папку.       — Извините, я вас не заметил, – поднявшись, сказал он.       Перед ним стояла молодая девушка, может быть, лет на пять младше его. Светлые волосы цвета пшеницы собраны в небрежную причёску. Мешковатый свитер и юбка до пола, в которую она вцепилась, смотря на него. Но больше всего выделялись зелёные глаза, светящиеся чистотой.       Она потянулась к папке в его руках и сказала:       — Ничего страшного, правда.       — Я вас тут раньше не видел, Вы...?       — Ах да, я устроилась библиотекарем. Вивьен Гиббс.       Заправив выбившуюся прядку волос, она на один миг встретилась с его взглядом, но тут  же его отвела, словно обжигаясь.       — В качестве извинения за свою невнимательность предлагаю устроить вам небольшую экскурсию по школе.       Прижав папку с бумагами к груди, Вивьен мотнула головой и, не поднимая взгляда, прошла мимо него, на последок сказав:       — Не нужно... но спасибо за предложение.       Не дав возможности её задержать или ответить, она ушла.       Усмехнувшись от того, как Вивьен мило смутилась, Аарон зашёл в кафетерий и вдохнул полной грудью воздух, который уже был заполнен ароматом кофе.       Этот год начинался отлично – как и все остальные до него. И пройдёт он не хуже, в этом он был точно уверен.

↞♡↠

      5 сентября       Вторник       08:03       Начался второй день занятий, и Аарон был рад снова влиться в этот ритм работы. Он обожал свою работу: всю жизнь у него была тяга к тому, чтобы преподавать, наставлять и помогать. С детства он заметил в себе огромный интерес к людям – он обожал наблюдать за ними, подмечать сходства и различия. И чем старше он становился, тем больше понимал, насколько на самом деле трудно постичь человеческую душу.       Кабинет был заполнен утренним солнечным светом. Встав со своего места, он подошёл к доске и взглянул на учеников. Помимо первогодок, которых он уже почти запомнил за вчерашний день, в выпускном классе у него появились две новые ученицы.       И Аарон тут же подметил, насколько они были они были разными, совершенно не похожими друг на друга. И дело было даже не во внешности, которая кардинально различалась, а в них самих.       Ещё со вчерашнего дня он наблюдал за ними во время занятия, подмечая особенности поведения, следил за их реакциями, чтобы подобрать более верную стратегию для дальнейшего обучения.       И вот что он смог понять за два дня: Джослин более закрытая, ей нравилось, когда на неё не обращали внимания, но при этом отлично воспринимала и усваивала информацию. Одри была совершенно другой – более энергичной, любознательной, порой невнимательной и забывчивой, но от этого не менее стремящейся узнать больше, впитывая каждое его слово.       Вот что нравилось ему больше всего в каждом новом учебном году – возможность познавать людей, помогать им найти себя и свою гармонию. Ведь что может быть прекраснее, чем жизнь, когда ты в гармонии с самим собой?

↞♡↠

      17 октября       Вторник       11:32       Прозвучал сигнал об окончании занятия. Попрощавшись с учениками, Аарон вернулся за стол, планируя в перерыв проверить пару работ. Но от планов его отвлёк голос.       — Мистер Андерсон?       Подняв взгляд, он увидел перед столом Одри, а за ней – уже опустевший кабинет. Поправив очки, спросил:       — Да, Одри, вы что-то хотели?       Заметив, как она зажалась, Аарон мельком оглядел девушку перед собой. Одри от нервов мяла края кофты между пальцев, явно волнуясь. «Что-то случилось?»       Из размышлений его снова выдернул её голос:       — Я хотела поговорить с вами об устройстве в организационный комитет.       — Но ведь вы уже работаете? На кухне, если не ошибаюсь.       Её вопрос поставил Аарона в тупик: он точно помнил, что она работает на кухне. «Может, я не так понял?» И он тут же начал перебирать все воспоминания в голове – и отчётливо помнил о том, как она только начала работать. Как первые недели она выглядела измотанной и уставшей. Ранняя работа всем давалась непросто, поэтому он часто притворялся, что не замечает того, как ученики порой спали прямо на занятиях.       Снова взглянув на неё, Аарон заметил, как её волнение усилилось. Но в следующее мгновение всё изменилось: Одри заправила за уши волосы, и весь её вид наполнился решимостью, какой он не ожидал увидеть в этой девушке. Ореховые глаза тут же устремились на него, пленяя, доказывая одним только взглядом, что она не намерена отступать.       — Да, верно, но это был не мой выбор.       — Не понимаю, вы же говорили, что вам нравиться.       «Не её выбор?» И тут он всё понял: Одри не успела выбрать, и мисс Престон решила всё за неё. Но даже если так, он не понимал, как может ей помочь. Ведь всё уже было решено и распределено, и он сомневался, что у него получиться уговорить заместителя директора всё изменить.       Но весь её вид не давал ему высказать это в слух. И он решил не спешить и выслушать Одри до конца.       Отрицательно мотнув головой, она так же решительно продолжила:       — Я так сказала, потому что не хотела вас расстраивать. На самом деле уже не важно, как это получилось, важно лишь то, что я хочу работать в ОК. И я уверенна, что смогу совмещать. Мне это нужно, и я не отступлюсь.       Эта речь стала для него неожиданностью – твердая, уверенная. И это окончательно выбило его из колеи, заставило совершенно по-новому взглянуть на девушку, которая стала для него словно незнакомкой.       Аарон думал, что за полтора месяца успел понять, какая она, но тот образ разительно отличался от того, что сейчас видел перед собой. Эта девушка, казавшаяся хрупкой ,о которой он никогда бы так не подумал, сейчас уверяла его в том, что у неё хватит сил совмещать две работы и учёбу.       Задумавшись, Аарон отвернулся к окну. Он чувствовал энергию, которая исходила от её желания, и понимал его. Когда стремишься к тому, из-за чего душа поёт, то никакие препятствия не играют роли. И как бы не было трудно, именно это стремление, желание, горящее внутри, не даёт силе иссякнуть. И, возможно, он сможет ей помочь, постарается облегчить её путь, сделать не таким сложным.       Повернувшись обратно, он сразу же встретился с её уверенным и искренним взглядом – и от этого ещё крепче утвердился своём решении. Губы дрогнули в лёгкой улыбке:       — Хорошо, Одри, я помогу вам.       И на её лице тут же расцвела ответная улыбка:       — Спасибо вам огромное.       — Пока не за что, с миссис Хопс говорили?       — Нет, но я поговорю с ней сегодня же, а потом напишу вам, – поспешно ответила Одри.       Он снял очки и потер переносицу. Миссис Хопс была сложным человеком, но задуманное всё равно оставалось вполне осуществимым. Тем более что за три года работы от нашёл подход к этой хмурой женщине, сердце которой можно было растопить ведёрком шоколадного мороженного. «Да, так будет лучше».       — С миссис Хопс я поговорю сам, Одри. Мы скорректируем ваше расписание, и я вам его отправлю.       Лицо Одри словно засветилось от восторга. Попрощавшись, она вышла из кабинета, оставляя его в тишине и одиночестве собственных мыслей.       Снова потерев переносицу, Аарон прикрыл глаза. Произошло что-то странное, и это не давало покоя. Он в первый раз так кардинально ошибся, неверно разглядев человека. И да, у него бывали мелкие промахи, но настолько большие? Он же в корне неверно думал про Одри. Она казалась ему хрупким и нежным цветком, который стоит только задеть – и он надломиться. Но теперь он был не уверен: словно за всей этой хрупкостью и наивностью скрывалось что-то большее. Намного большее.       Резко распахнув веки, он захлопнул папку с работами учеников перед собой и встал из-за стола. Собственные мысли начали душить – захотелось на свежий воздух. И, направившись во двор, Аарон надеялся, что это поможет избавиться от того, чего он ещё сам не понимал.

↞♡↠

      25 октября       Среда       14:36       Проходя меж столов, Аарон разглядывал проделанную работу. Губы от увиденного тут же растягивались в улыбке. Эта девушка – Одри – оказалась для него сюрпризом. Он до сих пор не мог понять, откуда в ней, на первый взгляд такой хрупкой, так много сил, энергии и рвения. У неё виртуозно получалось совмещать абсолютно всё: две работы, учёбу и жизнь. И при этом выглядеть так, словно для неё это обычные мелочи, которые не стоили ей особого труда. А её искренняя радость каждой мелочи, окончательно выбивала почву у него из под ног – и Аарон ничего не мог с собой поделать: он восхищался ей.       Из размышлений его вырвал звук приближающихся шагов. Аарон развернулся и увидел, как в двери главного зала вошла Одри. В её руках была коробка, и он направился к ней, чтобы помочь.       Бросив на неё взгляд, он заметил удивление на её лице – словно она никак не ожидала его здесь увидеть. И в этот момент ему стало стыдно: вот уже несколько дней подряд она делала на каникулах всю работу в одиночку, а он даже не пытался ей помочь.       «Нужно исправлять», – тут же решил он.       Сняв с себя куртку, Одри направилась к столам, и Аарон двинулся в след за ней. На столах лежали пауки из папье-маше. За эти пару дней она проделала блестящую работу, и ему тут же захотелось ей об этом сказать:       — Прекрасная работа, Одри, – произнося это, губы растянулись в улыбке.       Одри повернулась и улыбнулась ему в ответ. И от этой улыбки вина внутри только выросла. Аарон уже понял: сама она никогда бы не пожаловалась и не попросила его о помощи, как тогда. Но тогда у неё не было выбора, а сейчас...       А сейчас уже было не важно – ему просто хотелось ей помочь, даже если она не может об этом попросить. Аарон хотел облегчить ей жизнь, забрать часть ноши на себя:       — Что мне сделать?       У неё в руках оказалась небольшая кисточка и баночка с чёрной краской. Одри взглянула на него и сказала:       — Что вы, это совсем не обязательно! Тем более завтра мне помогут друзья.       «Так и думал», – усмехнулся он. И тут же, без слов, подошёл к ней и забрал из её рук кисточку и краску, показывая этим, что отказа он не примет.       — Боюсь, я не могу себе позволить стоять в стороне, когда вы тут каждый день работаете, – он не мог оторвать от неё своего взгляда.       Одри посмотрела на кисточку в его руке и перевела взгляд на пауков:       — Хорошо, – сказала, улыбнувшись, Одри. – Тогда, покраска на вас.       «Другое дело», – подумал Аарон и приступил к работе.

↞♡↠

      22 декабря       Пятница       18:52       Зимний бал проходил просто великолепно. Каждая деталь была идеальна. Аарон не понимал почему, но внутри было яркое желание выделить во всём этом работу Одри – её старание, рвение и отдачу, словно это было что-то особенное и только для него. Но ведь так было неправильно? Каждый в команде ОК приложил много усилий для организации праздника. Тогда почему всё внутри него настойчиво выделяло только Одри?       Аарон запрещал себе об этом думать. Ведь всё это было неестественное, нездорово, и он не мог позволить себе переступить эту черту. Но где именно была эта черта? Может, он уже невольно пересёк её? Тут он даже боялся думать, боялся того, куда могут завести такие мысли.       Он старался ставить её на ровне с остальными, старался перестать думать о ней как о ком-то особенном, но всё было тщетно. И была ли она как все? Нет, это было точно не про Одри. Эта девушка была на вид слишком нежна, слишком наивна – она напоминала красивый, но такой хрупкий цветок. А на самом деле сияла как яркая звезда, чьи лучи не слепили, но согревали своим теплом. Аарон уже устал отрицать это, устал врать самому себе, лишь бы не видеть действительности.       Взгляд медленно прошёлся по залу, но, заметив её жемчужное платье, вмиг остановился. «Когда, если не сегодня, позволить себе самую малость?», – шептал чужой голос в его голове. И, не дожидаясь ответа, его взгляд уже приклеился к Одри. Даже через весь зал он видел, как горят её глаза, светясь искренностью и этой безграничной энергией. Губы расплылись в улыбке при виде неё. Он знал: ему нельзя так смотреть, нужно отвести взгляд. Но он не мог – весь её вид захватил его. Изящно сложенные руки, платье, в котором она выглядела как ангел. Ангел, который искушал.       И он окончательно потерял контроль.       Не отрываясь от неё, его тело двинулась к ней навстречу, повинуясь внутренним желаниям. Словно что-то глубоко внутри него управляло им, не давая вернуть контроль. Это было что-то неправильное, что-то неуместное, но такое нужное сейчас, когда он безумно захотел приблизиться к ней.       Но через пару шагов его пыл остыл – его будто окатило холодной водой, приводя в чувство, и он остановился. «Всё это неправильно», – прогремели мысли в голове. И как он вообще мог позволить себе такое? Пусть даже на один короткий миг. Эти мысли казались ему нездоровыми, стало мерзко от самого себя.       С силой оторвав от неё взгляд, он перевёл его в другую часть зала и, как за спасательный круг, вцепился за Вивьен. Аарон, плавно изменив свой ход, двинулся к ней, словно она и была его изначальной целью.       Приблизившись и заглушая внутреннее смятение, он мягко улыбнулся ей и протянул руку:       — Потанцуем?       Вивьен смущённо кивнула и протянула ему свою руку в ответ. Её ладонь оказалось холодной, и этот контраст отрезвил его, позволяя очнуться. Аарон увёл её в центр зала, пытаясь забыться и убедить себя, что это были всего лишь мысли, о которых он скоро забудет.

↞♡↠

      29 декабря       Пятница       23:33       Отложив книгу, Аарон снял очки и устало потёр глаза. И почему одиночество так сильно наваливалось именно в праздники? Наверное, именно для того, чтобы отвлечься, он вызвался в этому году остаться ответственным на каникулах. Как и все предыдущие годы...       Ему страшно было покинуть пределы школы, понимая, что за ними у него ничего нет. И если ещё пару лет назад он был уверен в том, что это всё временно и что у него ещё все впереди, то с каждым годом сомнения в нём только росли. И он тонул в них и в своём одиночестве, отгораживаясь лишь работой, которая давала возможность забыть обо всём.       Аарон знал: как только праздники закончатся, то всё снова вернётся в норму, и эти тягостные мысли отпустят его. Но сейчас из-за них он был не властен сам над собой.       Он встал с кресла, намереваясь лечь спать, но громкий звонок телефона изменил его планы. Но экране высветился звонок из приложения – звонил Гейбриэль. В голове тут же возник его образ: крупный высокий парень со светлыми волосами, теперь играющий в их команде по регби. Но вспомнил он это лишь потому, что тот дружил с Одри.       Воспоминания о ней тут же заставили поморщиться. Будто только одно её имя усиливало одиночество, которое всё росло  в его душе.       Нажав на ответ, он приложил телефон к уху – и там сразу же раздался голос Гейбриэля:       — Мистер Андерсон, нам срочно нужна ваша помощь, – его голос был взволнован.       «С ней что-то случилось?» – проскочила первая мысль, но он тут же осекся. «Не может быть всё связано с ней. Успокойся».       — Что случилось?       — Одри пострадала...       И от этих слов в один момент всё вокруг затрещало, разлетаясь на мелкие осколки, осыпаясь вокруг него. Его сознание в мгновение начало уходить, погружаясь глубоко, но он тут же остановил себя, взяв в руки.       — Я вызову помощь. Встретимся у медицинского кабинета.       Закончив с ним разговор, он сбросил и сразу же нашёл в телефоне номер медсестры, которая жила в Сатфилде. Она пообещала, что будет в школе через двадцать минут.       Не медля, Аарон переоделся из домашней одежды в тёплую и вышел во двор на мороз. Рука в кармане схватила связку ключей, перебирая их, желая отвлечься. Но это совсем не помогало: вглядываясь в темноту, он пытался разглядеть хоть кого-то, пока в голове продолжала пульсировать только одна мысль: «С ней что-то случилось, что-то ужасное...»       Мороз щепал кожу лица, но ему казалось, что всё тело трясёт не от него, а от того, что в одно мгновение всё внутри него перевернулось с ног на голову. С ним никогда ещё не было такого –  трещащего по швам душевного разрушения.       Он снова оглядел двор – и тут его взгляд остановился. Вдалеке показалась приближающаяся фигура, которая оказалась Гейбриэлем. Но он был не один: нёс кого-то на руках. Сердце тут же упало куда-то в пропасть – Аарон понял: это Одри.       Направившись им на встречу, он быстро поравнялся с Гейбриэлем. Одри покоилась у него на руках, прикрытая курткой; ноги в одних носках покрыты коркой льда. В голове роилось множество вопросов, но, решив оставить всё на потом, он открыл перед ними дверь, впуская в главное здание.       Быстро найдя в связке нужный ключ, Аарон открыл медицинский кабинет и включил свет. Белые стены, пол и потолок. Внутри всё сжалось: больше всего он ненавидел больницы. Но он понимал – тут есть всё, чтобы помочь ей.       Гейбриэль опустил маленькое дрожащее тельце девушки на кровать и убрал куртку. Светло-русые волосы с розовыми прядками были всклочены, под глазами – тёмные круги, а губы пересохли и потрескались от холода.       Что-то, то, что он спрятал глубоко в себе ещё с вечера бала, разорвалось в нём – и ему захотелось её защитить, сделать хоть что-то. Но это лишь было в его голове; в реальности же его тело окаменело, пока глаза безотрывно смотрели на неё.       Сделав пару вдохов и выдохов, он медленно пришёл в себя. И это оказалось очень вовремя: в кабинет вошла медсестра, облачаясь в белый халат.       Вокруг всё завертелось: Гейбриэль  помогал снимать с неё мокрую и промёрзшую одежду; медсестра в этот же момент осматривала её. Аарону тоже хотелось сделать что-то для неё, чтобы не стоять как статуя. Поэтому, взяв полотенце, он намочил его тёплой водой и подошёл к кровати вплотную.       Глаза Одри были закрыты, ресницы редко подрагивали. «Что же ты пережила», – проскользнуло в голове. Аарон нагнулся к ней и аккуратно провёл тёплым полотенцем по её лбу, переходя на красные от мороза щеки. Он старался держать себя в руках, но как никогда это было чертовский трудно. Но он должен был – ради неё.

↞♡↠

      30 декабря       Суббота       12:41       Когда ему позвонила медсестра и сказала, что Одри пришла в себя, Аарон тут же собрался и направился к ней. Он так хотел остаться на эту ночь с ней, быть там, когда она откроет глаза. Но он знал, что не имел на это права. «Она моя ученица, и я просто переживаю за неё», – постоянно повторял он себе. Ведь так легко убедить себя, поверить собственной лжи, лишь бы не видеть правды. Правды, которая была страшнее всего, правды, которая могла разрушить всё, что было в его жизни.       В одно мгновение он оказался в медицинском кабинете. Одри лежала на кровати, глаза были открыты и смотрели на стену перед собой. Вся безумная ночь отразилась на её лице и шее... Она вся была покрыта тёмными синяками, в которых можно было разобрать след от пальцев.       Неожиданно в нём поднялся гнев, но он знал: сейчас для этого не место.       — Одри, как вы? – спросил он, желая привлечь её внимание.       Ему так хотелось, чтобы она посмотрела на него своими искренними ореховыми глазами. Её голова дёрнулась, поворачиваясь к нему, и он застыл, пленённый её взглядом. «Сколько боли...» Страшно было узнать, что скрывается за этим взглядом и что она пережила за эту ночь, но это было нужно для того, чтобы помочь ей.       — Вы нас очень напугали, – сделав к ней шаг, выдавил он из себя.       Взяв стул, он сел рядом с Гейбриэлем возле кровати, и взгляд упал на их сцепленные руки. Аарон тут же его отвёл, словно увидел что-то личное, запретное. «Да, меня это не касается. Сейчас нужно ей помочь», – убеждал он себя.       Но вот рука Гейбриэля погладила её по лицу, и внутри что-то воспротивилось этому жесту. Завить? Ревность? Хотелось, чтобы это была его рука...       «Невозможно», – отрезал он себя и продолжил:       — Я понимаю, сейчас не лучшее время, но нам нужно знать, что с вами произошло.       Её пустой взгляд уставился на него. Глаза были полны боли, покрасневшие, опухшие. Сухие губы приоткрылись, будто для ответа, но тут же сомкнулись, словно она боялась. Боялась... его?       — Одри, мы... – отчаянно начал он и запнулся. – Я хочу вам помочь.       Рука дрогнула, желая дотронуться до неё, но он сумел вовремя себя остановить. Одри посмотрела на него, и на миг, всего на миг, он увидел в этом взгляде ту девушку, которая всегда так отчаянно билась за свои желания.       — Позовите Джо и Вила, – произнесла она тихо.       Аарон понял, почему она это попросила: ведь друзьям было легче довериться, чем ему. Да и кто он для неё? Всего лишь один из преподавателей, не больше. И он просто не мог позволить себе думать по-другому. Всё так и должно быть.       Отойдя к дальней стене, он опёрся на неё. А когда появились Вилфорд и Джослин, то смог спрятаться за их спинами, чтобы не попадаться ей на глаза, но при этом слышать историю.       Но это всё равно не спасло от собственных мыслей, когда он всё узнал. С каждым её словом внутри него рос гнев, который он отодвинул тогда на потом, но теперь даже не пытался заглушить. Потому что он имел на это право: злиться на себя, на мир и на то, что произошло. В голове один за другим проносились картины того, как он мог бы это предотвратить, но ни одна не была похожа на ту реальность, которая теперь была перед ним...       Когда всё зашло слишком далеко, Аарон отдёрнул себя. Этими мыслями ей точно уже не поможешь. Он оттолкнулся от стены и молча направился к выходу, оставляя её с друзьями, в безопасности.       Идя в свою маленькую и одинокую квартирку в общежитии, он уже знал, что просто не в силах больше бороться с сами собой и оставить всё это просто так...

Продолжение следует...