Предвестие бури

      Бранимир окинул взглядом изрядно подросшие, желтеющие посевы, что колыхались под ветром. Прямо посреди поля, осматривая свой удел, медленно расшагивал его отец. Убедившись, что Горазд ушёл достаточно далеко, Бран развернулся в обратную сторону и побежал в сторону небольшого перелеска.       В тени маленькой группки деревьев, перешёптывающихся друг с другом шелестом листьев, приютилось несколько впечатляющих своими размерами валунов. Бранимир уже не раз приходил сюда ради тренировок. Начиная с маленького бревна, он постепенно увеличивал нагрузки и уже добрался до массивных камней..       Ещё после произошедшего с ним в первый же день, Бранимир осознал потребность в укреплении своего довольно слабого детского тела. И вот уже как несколько месяцев он целенаправленно занимался под руководством отца. Именно Горазд подкинул ему идею с бревном и булыжниками. Но Бранимиру чувствовал, что этого мало. Именно по этой причине он по возможности возвращался к тренировкам.       И вот наступил очередной подходящий момент. Пока отец проверял посевы, Бранимир планировал потягать самый большой из собранных на перелеске булыжников. Подойдя поближе к своему спортивному снаряжению размером с треть его роста, он вцепился мёртвой хваткой в его гладкий край. Аккуратно распределяя весь вес, Бранимир приподнял валун. Не сбавляя темп, он тянул его выше и выше, пока камень окончательно не перевернулся.       “Всё же пока что тяжело, — подумал Бранимир про себя. — Но останавливаться нельзя. Сколько там уже?” Движением пальцев по предплечью он вызвал меню и открыл окно персонажа, после чего задумчиво посмотрел на характеристики.

Бранимир. [Уровень: 1] [Класс]: ??? [Заслуги]: Отсутствуют. [Характеристики] [ХП]: 5.650/5.650 [МП]: 230/230 [Бодрость]: 96/100 [Загруженность]: 4/66,65 [Сила]: 43 [Ловкость]: 44 [Восприятие]: 41 [Интеллект]: 10 [Выносливость]: 50

      Для развития интеллекта не хватало магической практики или сложных задач на решение. А вот обычные физические параметры повышались без особых проблем. За это Бранимир был готов отправить отдельную благодарность разработчикам — они оставили порог показателя характеристики, до которого её можно прокачать без помощи очков параметров.       Как понял Адам из бета-теста, это была своеобразная ловушка для ленивых игроков, которые не хотели разбираться в механике мира. По привычке люди шли прокачивать свой уровень. Но даже одно нераспределённое очко параметра снижало количество получаемого опыта, что заставляло бы игроков пользоваться ими и зарабатывать новые.       На фоне этого сами по себе появляющиеся очки характеристик могли запросто затеряться. Что говорить — Адам и сам только после получения первых уровней заметил то, что из ниоткуда взялись распределённые очки. Тогда-то он и решил разобраться во всём.       — Спасибо вам, администраторы, — хитро оскалившись, провозгласил небесам Бранимир. — Надеюсь, что не все были такими дотошными, как я.       Разговор с самим собой прервал едва заметный силуэт, промелькнувший рядом с одним из деревьев. Бранимир услышал, что эту тень сопровождал с трудом различимый шелест колосьев, отличающийся от того, что вызывал ветер.       — Мила-ана! — воскликнул он, а сам приподнялся на цыпочки и начал медленно обходить деревья.       Сестрёнка так и не отозвалась, но Бранимир знал, что она прячется за одним из стволов. Хоть хруст травы по его ногами и был слышен, тёплый ветер создавал гораздо больше шума в кронах деревьев. Так, украдкой, Бран подобрался к тому месту, где должна была прятаться Милана.       Подняв руки, он скорчил страшную рожицу и выскочил из-за дерева. Светловолосая девочка вздрогнула и обхватила глиняный кувшин, что держала в руках, покрепче, чтобы не выронить. Её по-детски округлые девичьи щёчки тут же покрылись румянцем, и она робко пролепетала:       — В-вот… — Милана протянула брату кувшин с горлышком, обмотанным куском белой ткани. — Матушка просила отнести вам с папой.       — Свежее?! — Глаза Бранимира сразу же загорелись в предвкушении.       Аккуратно подхватив кувшин, он быстро освободил горлышко и прильнул губами к его краю. Вкусное, ещё тёплое молоко. Такого он никогда не пробовал в реальности, а симуляция позволяла им насладиться в полной мере. Этим важным достоинством и гордилось развитие техники.       Бранимир, наслаждаясь местной едой, временами забывал о том, откуда он пришёл на самом деле. “Точно! Батюшке ведь ещё оставить!” — остановил он себя, чуть не выпив всё белое лакомство в одиночку, и прикрыл кувшин.       — Всё тренируешься? — спросила его с восторженным видом Милана. — Хочешь победить этих страшных пушистиков? Как герой?!       — Обязательно! — ответил с усмешкой Бранимир и протянул молоко обратно сестре. — Отец ушёл дальше в поле. Пойдёшь за ним?       Наблюдая за тем, как Милана опустила взгляд к земле, он понял, что вовсе не этого ей хочется. Эта милая светловолосая чертовка за пару месяцев стала частью его размеренной жизни. Кто ещё, как не она на заре будет щекотать его нос соломинкой, чтобы пробудить? Кто другой будет скрашивать его вечера за весёлыми играми?       Так ещё и новость о том, что Милане пора подыскивать суженого, объявленная на днях, прогремела среди ясного неба. “Эту щекастую да в чьи-то лапы отдавать?! Ни за что! До четырнадцати лет она точно будет жить с нами! Не отдам!” — Заметив, что его мысли вновь свелись к одному, Бранимир обогнул дерево и двинулся обратно к валуну.       — Хочешь понаблюдать, как я тягаю эту каменюку? — с задором спросил он, не оборачиваясь.       — Конечно! — прозвучал ожидаемый звонкий отклик.       Дальше Бранимир занимался уже не в одиночестве. Под пристальным присмотром восхищённой сестры дело спорилось. Для неё Бран стал героем, готовым сразиться со страшными чудовищами. Тем, кто не боится опасностей и стремится вперёд.       Впрочем, пыл в нём успел поутихнуть. Первая драка дала понять, что в новом мире нельзя полагаться на волю случая. Даже в стартовой деревне могли подстерегать ужасные опасности, с которыми Бранимир пока что не был способен справиться.       Но если всё и обстояло именно так… Восхищение, что он видел в глазах родного для него человека. Этот блеск побуждал его двигаться вперёд, тренироваться, дабы когда-нибудь исполнить мечты невинного золотоволосого ангелочка.       — А, вот ты где… — послышался позади спокойный басистый голос. — Я так посмотрю, силушки у тебя прибавилось. Милочка, дай молочка.       Развернувшись, Бранимир увидел, как довольно улыбающийся отец наблюдает за его действиями. “Похоже, что он не будет мне препятствовать, если я захочу стать воином. Папка-то понимающий у меня!” — уткнув руки в пояс, Бранимир с гордостью наблюдал за тем, как отец наслаждается свежим молоком.       Только вот пиршество длилось недолго — до этого Бран сам выпил большую часть, увлёкшись потрясающим вкусом. Недовольство отца не заставило себя долго ждать. С ехидным прищуром он посмотрел на сына, после чего отломил с деревьев пару прямых ветвей. Молча очистив их от веточек, он кинул одну Бранимиру, а сам встал в стойку.       — Смотрю, вместе с силой у тебя и аппетит возрос. — Довольно улыбнувшись, Горазд добавил: — Хорошо. Значит, пришла пора для чего-то посерьёзнее. Защищайся!       Бранимир понял, к чему ведёт отец, ещё тогда, когда он только начал свою речь. Но стоило ему поднять ветвь, как Горазд ударил ему по рукам. “Быстро!” — подумал Бран, отскакивая назад.       Алая полоса, обжигая жарким пламенем, растянулась по предплечью. Бранимиру сразу стало понятно, что этот удар был даже не вполсилы. В противном случае крепкая ветвь просто-напросто переломила кости. Горазд явно заботился о сыне, но поблажек давать не собирался.       А вот Милана наблюдала за развернувшимся действом с истинным наслаждением. Устроившись под одним из деревьев, она подперла подбородок маленькими кулачками и бегающим взглядом пыталась не упустить ни единого момента.       — Так уж и не поддашься? — с улыбкой на лице спросил Бранимир.       Ответ он знал наперёд и заранее отскочил от начинающегося выпада отца.       — Лесоритам то же самое заявишь?       Горазд похоже понял, что его прямому удару не достичь цели, и поэтому сделал ещё один шаг. После этого он изменил движение импровизированного меча и, согнув ноги в коленях, прошёлся по голеням ещё приземляющегося Бранимира. Оставив очередной пламенеющий след, отец вновь отступил.       “Тут он прав. Но к тому моменту я стану сильнее. Да и не с первого же уровня заявляться в логово монстров? К слову, о силе… Умения из прошлого мира не перенеслись. Даже азы фехтования…” — Попытавшись вновь напрячь память и заставить тело действовать в ритм с ней, Бранимир вызвал новую волну боли, которая шла вовсе не от ног, а от головы.       Система не давала воспользоваться такого рода знаниями. Впрочем, Брану казалось, что так достигалась справедливость. Вполне возможно, что кто-то из попавших в новый мир игроков успел закончить своё старое путешествие до того, как достиг больших успехов. В таком случае все уравнивались путём запрета использования старых навыков.       “Тогда доверимся инстинктам. Не зря ведь я восприятие поднимал?” — окончательно решил Бран, когда его мысли всё же смогли освободиться от шипастых оков боли. Оказалось, что отец, как и ожидалось, не стоял в стороне, а уже наносил новый удар.       За секунду до того, как его ветвь коснулась бы плеча сына, Бранимир ударил по ней своей. Отец, судя по взгляду, не удивился, но сделать ничего не мог — этот выпад остался неудачным. Впрочем, в его силах было изменить всё одним ударом руки или ноги, но он решил не прибегать к подобным методам.       Вместо этого он сделал пару шагов назад и, схватившись обеими руками за свою ветвь, замахнулся ею над головой.       — Блокируй! — с задором воскликнул он и совершил резкий удар.       Бранимир понял, что уклоняться или перенаправлять оружие отца не стоит. Поэтому он взялся за свою ветвь обеими руками и наклонил её под параллельно земле. Попытавшись направить атаку наперерез отцовской, Бранимир резко рванул своим орудием.       На весь перелесок раздался оглушительный хлопок. Одновременно с этим пронзительно вскрикнула Милана, что прошлось разрядом молнии по всему телу Бранимира.       — Что стряслось? — всполошился отец.       Побросав ветви на месте, Бран вместе с Гораздом рванул с места к дереву, под которым сидела сестра. Завидев, что Милана лежит без сознания, он немедля бросился к ней. На светлом личике сестрёнки пылал багровый румянец. “Температура?” — Бранимир решил удостовериться в своих догадках и приложил к её лбу ладонь.       — Горячая! — крикнул он, посмотрев на отца. — Что делать?!       Не говоря ни слова, Горазд подхватил дочурку на руки и, нежно обняв её, рванул прямиком в сторону деревни. Бранимиру не оставалось ничего, кроме как следовать за ним. Ужасные мысли одна за другой лезли в его голову, но он гнал их прочь со словами: “Это не могло произойти с ней! Только не с ней…”