Сделка

      Бран сидел подле сломанной кровати, на которой без сознания лежала Милана, и пристально наблюдал за ней. Он надеялся что вот-вот сестра проснётся и скажет, что разыгрывает его.       "Как же это глупо!" — не уставал Бранимир повторять про себя. Но он ничего не мог поделать. Всё, что было в его руках — ждать и надеяться на лучший исход.       Уже три дня Милана провела в бессознательном состоянии. Дядюшка Богдан сказал, что лихорадка, охватившая её, была не обычной болезнью. Для более лёгкого её протекания была необходима особая трава — тайлец.       Но оставалось одно "но". Эта трава произрастала лишь в густых лесах, что означало поход во владения лесоритов.       Несмотря на то, что Горазд, отец семейства, обладал неоспоримым авторитетом, в деревне едва набралось бы и шесть человек, согласных отправиться ради его дочери навстречу опасности.       Другой возможностью оставалась покупка нужной травы, но на это попросту не было денег. Такую роскошь могли себе позволить разве что дворяне. А Брана с его семьёй едва ли можно было назвать зажиточными крестьянами.       "Может быть я и не могу помочь тебе. Может у меня и нет заклинаний исцеления, но кое-что мне под силу. По крайней мере пока что…" — с этими мыслями Бран сжал в руках ладонь Миланы и приложил её к своей груди.       — Я могу пообещать, что никогда не брошу тебя! А ещё… У меня есть сказка для тебя.       После случая с лесоритом Адам в лице Брана успел сдружиться со своей новой сестрой. Милана обожала истории о великих героях, которые спасали простых людей, и брат любил побаловать её сказками из своего мира.       — Но новую историю я расскажу только тогда, когда ты проснёшься. Понимаешь? Ты просто обязана открыть глаза, ведь эта сказка и вправду интереснее остальных!       Почувствовав на себе тяжёлый взгляд, Бран обернулся и увидел в дверном проёме отца. Горазд не скрывал своей печали. С синяками под глазами, он наблюдал за сыном, дающим обещание.       — Иди отдохни, сынок, моя очередь…       Не успел он договорить, как тело Миланы забилось в судорогах. Отец среагировал моментально. Он оттащил Бранимира от сестры и выставил его из комнаты.       — Нет! Я не уйду! — Противился Бран, но отец был глух к его словам.       — Малуша, срочно зови Богдана! У Миланы снова приступ! — Посмотрев на сына, Горазд прикусил нижнюю губу и подавленным тоном добавил: — Не хочу, чтобы ты видел, как страдает твоя сестра!       "Да что ты понимаешь?! — вспылил было Бранимир, но заметив, как виновато отец отводит глаза в сторону, изменил своё мнение. — Значит, у меня остался только один вариант?.."       Кивнув Горазду, Бран отправился к выходу из дома. Разминувшись со вбегающим внутрь впопыхах дядюшкой Богданом, он окинул взглядом двор.       Целью его поиска стало что-нибудь острое. Что-то, чем можно прорубить себе путь. Путь к бесценным травам, спрятанным в лесу.       “Это что? Нож? — подумал Бранимир, увидев массивное лезвие в ножнах. — Больше на тесак похоже”. Рядом с ним лежала куча свежих ветвей, аккуратно сложенных вместе. Подойдя поближе, Бран смог разглядеть, максимально аккуратные, ровные срезы.       По одному этому признаку он понял, насколько остро лезвие ножа и что оно сможет послужить в качестве орудия для расчистки дороги. Взяв громоздкий нож в руки, Бранимир вытащил его наполовину из ножен.       Блестящая под солнечным светом сталь показала ему в отражении то, что видеть хотелось меньше всего. Заплаканное мальчишеское лицо. Уставшее и полностью поглощённое произошедшей трагедией.       — И когда я успел так измениться? — бормотал Бран с издёвкой. — Что в прошлом мире, что в реальности шёл дорогой одиночки. Один только холодный расчёт и ни капли сострадания к остальным. Когда такой единоличник, как я, успел размякнуть?       Тяжело вздохнув, он резко задвинул лезвие с такой силой, что его гарда с громким звоном ударилась о края ножен. Прикрепив нож на поясе, Бранимир окончательно замолк и направился в сторону леса.       Обернувшись напоследок, он дал одно единственное обещание: “Плевать, кем я был до этого! Я здесь. И я знаю, что обязан защитить по крайней мере одну детскую жизнь. Мила, дождись меня! Твой старший брат-герой спасёт тебя!”       Уже на подходе к густым зарослям деревьев Бран остановился. Вдохнув полной грудью, он откинул прочь все мысли, которые могли отвлечь его от главной задачи. Сейчас единственным важным делом остался поиск трав. Ни опасности, ни прежние планы больше не имели никакого смысла.       Смерть уже держала в крепких объятиях шею Бранимира. И он чувствовал этот неприятный, колючий холодок, что расползался от её костлявых пальцев. Но даже так, если оставался хотя бы малейший шанс на успех, Бран собирался схватиться за него обеими руками и вырвать лучший исход из лап ехидно лыбящейся госпожи Фортуны.       Собравшись с мыслями, он сделал первый шаг в сторону леса. Но не успел он далеко уйти, как перед глазами само по себе появилось уведомление, сопровождаемое громким колокольным звоном.

[Богиня Дейрес обратила на вас свой взор.]

      — Ещё маленький, а уже такой отважный! — раздался в голове Бранимира приятный, словно бархатный женский голос. — Твоя смелость достойна похвалы, но уверен ли ты, что готов умереть вот так?       — Богиня? — Последовал скептичный ответ. — Ни одна из сотен молитв, что прозвучала за эти дни, не достигла вас? Не думаю… И вовсе не умирать я собираюсь, а вернуться домой с целебными травами.       — Так тебе ненавистны боги? — словно заигрывая, продолжила беседу девушка. Но Бранимир не стал отвечать. Он лишь крепче сжал в руках ножны и двинулся дальше.       — Стой! — не выдержав, выпалила богиня. — Говорят, что вот-вот в вашу деревню прибудет дворянин, владелец местных земель. Даже не знаю, зачем я это говорю упрямому мальчишке. Но ты ведь меня повеселишь?       Бран стиснул зубы и едва слышно зашипел от злости: “Играть со мной хочешь? Дворянин?..” Умолкнув, он резко развернулся и побежал обратно в деревню.       Бранимир знал единственное место, где могла проезжать свита местного землевладельца. Через их деревню проходила только одна значимая дорога. И именно к ней держал свой путь Бран.       Чтобы не петлять вокруг домов, он перепрыгивал через плетёные ограды. Знакомые лица хозяев выражали вовсе не восторг. Никто не стал бы радоваться тому, что на их территорию ворвался незванный гость.       Вслед Брану летели ругательства и обещания о расплате. Но ему было всё равно — наивысшую цену для него имела возможность выторговать лечение для сестры.       "Да, у нашей семьи нет денег на травы, — бурчал он себе под нос. — Но у меня есть то, что знающий господин точно захочет в свою коллекцию".       Перепрыгнув очередную ограду, Бранимир оказался посреди довольно широкой насыпной дороги. "Если богиня не соврала, то поедут они именно здесь! Надеюсь, что не опоздал." — Бран внимательно посмотрел на горизонт, в сторону, куда вела дорога.       "Никого. Но ждать здесь смысла нет, если они уже проехали. Пойду навстречу", — решил он и медленно пошагал вперёд. Правда, путь его был недолог — вскоре послышался стук копыт. “Неужели не обманула?!” — Обрадовавшись, Бранимир перешёл на бег.       Как только впереди показались всадники на лошадях, сопровождающие карету, его сердце забилось с двойной силой.       Судя по сбруе, свита охраняла кого-то важного. Даже если это был не дворянин, владеющий местными землями, Бранимир был уверен, что с проезжающим гостем можно договориться.       — Пожалуйста, остановитесь! — выкрикнул он, когда процессия приблизилась.       Из окошка кареты показалось чья-то рука, жестом подзывающая к себе. На это среагировал один из стражников, и после небольшой беседы с человеком, скрывающимся внутри, он направился к Бранимиру.       Встав прямо напротив мальчика, стражник скривил свою грубую морду и погладил густые усы, торчащие двумя прямыми линиями прямо под его носом.       — Проваливай отсюда! — рявкнул он, махнув рукой. — Господин не желает, чтобы его задерживали!       — Позовите господина! — Бранимир крикнул достаточно громко, чтобы его услышали все.       — Слушай, гадёныш. Проваливай! — возмутился стражник и в этот раз уже замахнулся на Брана.       Усач целился прямо в лицо, намереваясь снести преграду с пути одним ударом. Только Бранимир остановил его ладонь всего одной рукой. “Это оказалось проще, чем я думал. Неужели все стражники этого богатея такие слабаки?” — подумал он, с недоумением глядя на выпучившего глаза усача.       — Я же сказал, позовите Господина! — с нарастающей злобой в голосе заявил Бран.       Заметив, что стражник потянулся к мечу, он зарядил ему свободной рукой по торсу. Судя по хрипу, который тот издал, кольчуга удар поглотила не полностью. После этого усач уставился на мальчика с ещё большим удивлением, что граничило с ужасом.       — Ты кто такой, уродец? — с отвращением закряхтел он.       — Тот, у кого есть предложение для вашего господина.       Остальная свита, сопровождающая карету, заметно засуетилась. Кто-то начал слезать с коней, а кто-то расчехлял свой меч прямо в седле. Но всё это прервал один единственный громкий приказ.       — Стоять!       Властный голос принадлежал мужчине, выбравшемуся из кареты. Это был уже немолодой высокий мужчина с массивными густыми бровями, из-под тени которых проглядывался дикий животный взгляд леденящих глаз.       — Силантий, отойди в сторону, - приказал он усачу. - Этот юнец ведь со мной говорить изволит.       — Как скажете! — От дерзости стражника не осталось и следа. Встав на место своего охранника, господин окинул тяжёлым взглядом Бранимира.       Усмехнувшись, он присел на согнутых коленях, чтобы стать с мальчиком примерно одного роста.       — Так это ты тут переполох устроил? — с насмешкой спросил дворянин. — Ты вроде как говорил, что у тебя есть ко мне предложение.       — Именно так, многоуважаемый господин. — Бранимир решил проявить уважение и поклонился перед дворянином. — Я смею просить вас о помощи моей сестре.       — Ха-ха-ха… — За какое-то мгновение улыбка исчезла с лица дворянина. — Ты это сейчас серьёзно, паршивец? Просьба о помощи?!       — Моя сестра не выживет без тайлеца, особенной травы, которая довольно дорога.       — Постой-ка… — Дворянин озадаченно почесал подбородок. — Тайлец говоришь? Силантий, это случайно не та ли трава?.. — спросил он у усача, на что тот молча кивнул.       — Что ж, тогда можно и подумать. Но что ты предложишь мне взамен, мальчишка?       — Я готов продать вам самого себя! — решительно заявил Бранимир и встал на колено. — Не знаю как, но уже в таком юном возрасте я обрёл силу, которая порой и взрослым не снится.       Бран соврал, потому что не хотел раскрывать всех карт. Если бы дворянин узнал, что он — герой другого мира, то однозначно решил бы его использовать. И тогда слухи об одном из игроков распространились бы по всему миру.       Но это не входило в планы Брана. Он решил, что покупателю нужно знать только о силе: "Пусть пока гадают, герой ли я или просто везунчик".       — Значит, хочешь, чтобы я тебя нанял? — дворянин, задумавшись, потёр подбородок. — Ну посмотрим сначала на твою сестру. А то глядишь, а там уже ничем не помочь. Веди к себе домой.       Бранимир кивнул ему в ответ и встал с колен. Он ожидал, что дворянин направится к своей карете, но тот просто махнул рукой стражникам. Половина из разодетых рыцарей спешилась и окружила по периметру своего хозяина.       “Явно выслужиться пытаются. Вон как подбородки позадирали, — сделал вывод Бранимир. — Но удивительно, что сам дворянин решил пройтись пешком, а не на коне хотя бы".       Списав всё на странности характера, Бран позвал господина за собой. Через петляющие улочки он повёл его прямо к своему дому.       Односельчане, что встречались по пути, чуть ли в обморок не падали, только завидев свиту, идующую позади.       "Неужели за нашим дворянином худая репутация держится?" — всё больше задавался вопросом Бранимир по мере встречи новых соседей.       Но какие бы мрачные краски не принимал облик дворянина в глазах Бранимира, его намерения не менялись. Сделка, даже если и с дьяволом, могла спасти жизнь Миланы. И одно это уже многое значило.       Наконец, показался домик семьи Бранимира. Всё такой же покосившийся, а в воротах стоял Горазд. Уткнув руки в пояс, он с грозным видом наблюдал за приближающейся процессией.       "Неужели кто-то рассказал? Ну да, точно, мы ведь не так уж и быстро шли… — Бранимир хотел упрекнуть стражу в медлительности, но внешний вид отца заставил размышлять лишь о нём. — Почему батька так сурово на меня смотрит? Что стряслось? Не хочет что-ли Милану исцелить?"       Как только свита дворянина подошла поближе к воротам, Горазд сам начал разговор. Без поклонов и излишней вежливости он обратился к господину:       — Что ты здесь делаешь, Свирог?       — Ха-ха-ха… — откровенно рассмеялся дворянин. — Так это твой сын, Горазд? То-то я думаю, кого он мне напоминает.       Бранимир непонимающе вертел головой, всматриваясь в лица взрослых. Отец, в отличие от господина, не улыбался и казался настолько напряжённым, что вот-вот сорвётся с места в бой.       Стражники, похоже, это тоже заметили и подоставали мечи, на что дворянин показал им рукой какой-то непонятный жест. Солдаты мгновенно убрали оружие назад в ножны.       — Я думал, что все наши разногласия позади, Горазд, — господин широко распахнул руки, будто зазывая в дружеские объятия. — Давно не виделись.       — Свирог, я оставил свой пост из-за того, что ты решил вытворять, — скрестив руки на груди, Горазд будто бы показал свой отказ на предложение обняться.       "Да что между вами произошло? Неужели батенька когда-то на дворянина работал?” — к такому выводу пришёл Бранимир, попытавшись сложить каждое сказанное слово.       — Но разве сейчас не твоей дочке требуется помощь с тайлецом?       Горазд бросил разгневанный косой взгляд в сторону Брана.       — Возможно… — прорычал он, словно собака, сдерживаемая цепью.       — Тогда я согласен помочь! — улыбнулся хитрым оскалом Свирог, уставившись на Бранимира. — Малец, назови своё имя. Мы ведь так и не познакомились.       — Бранимир, — ответил он, слегка поклонившись.       — Меня, как ты мог понять, Свирогом звать. А парень-то повежливее, чем ты будет, — обратился он к Горазду, насмешливо тряхнув плечами.       — О чём это вы договорились?! — Цепь, сдерживающая отца, натягивалась всё сильнее и сильнее. — Бран? Отвечай!       “Да что между вами произошло?!” — Бранимир повторил вопрос в своей голове. Что осталось в прошлом, он не мог знать, но напряжение между отцом и дворянином говорило само за себя. “Что-то серьёзное, не иначе”, — подытожил Бран и собрался уже отвечать на вопрос.       — Не стоит, я расскажу. — Свирог остановил его, протянув руку. Он будто бы наслаждался сложившейся ситуацией. — Я приобретаю его взамен на спасение жизни девочки. Естественно, отработка лечения будет длиться какое-то время. Так что вы точно не сможете видеться.       — Ублюдок!       Горазд не выдержал и сорвался с места прямо на Свирога, но Бранимир преградил ему путь. Это остановило разгневанного отца, но он с явным непониманием посмотрел на своего сына. “Почему? Это хочешь спросить ведь?” — читал его мысли Бранимир.       — Я хочу, чтобы Мила жила! — крикнул он в ответ на незаданный вопрос.       К его удивлению, за спиной раздались медленные хлопки ладоней. Свирог, не сдерживая своего оскала, рукоплескал развернувшемуся зрелищу. Бранимир не мог понять — то ли дворянин восторгался его смелости, то ли наслаждался негативными эмоциями отца.       — Довольно! — отрезал Свирог. — Бранимир, за мной! — Развернувшись, он зашагал в обратную сторону и уже через плечо кинул последнюю фразу: — Горазд, я скоро пришлю людей.       — Ты!...       Горазд вновь чуть не сорвался, но его снова остановил Бранимир, строго посмотрев ему прямо в глаза. За какое-то мгновение гнев рассеялся и даже показалось, будто отец улыбался.       Но Бранимир понимал, что кроется за этой улыбкой: “Сын отдаёт себя тому, с кем хотелось порвать все связи. Предательство, не иначе. И именно скорбь сейчас должна поедать сердце отца. Как бы то ни было… Я делаю это всё ради Миланы”.       — Батенька, я обязательно вернусь. Ну а ты позаботься о матушке и сестрице, — собравшись идти за своим новоиспечённым хозяином, Бран произнёс последние слова с улыбкой на лице. — И да, не отдавайте Милану ни за кого, пока меня нет!       Развернувшись, он со всех ног побежал за Свирогом. “Обязательно вернусь. Только дождитесь, — подбадривал он себя. — Ну а сейчас нельзя оборачиваться. Просто нельзя…”

***

      Два дня Бранимир провёл в пути вместе с господином. Его определили пассажиром к Силантию, которого он при первой встрече умудрился удивить своей силой. В пути этот усач часто припоминал произошедшее и обещал, что за всё последует расплата.       Впрочем, из-за того, что Силантий уже на протяжении вторых суток говорил об одном и том же, всякое желание верить его словам само собой отпало.       Пропуская мимо ушей очередную угрозу, Бранимир озирался по сторонам в надежде найти место назначения. Ещё в первый день Свирог отправил гонка за лекарством для Миланы, но тот поскакал в абсолютно иную сторону.       "Что же ждёт меня? Куда мы едем?" — Брану уже не терпелось увидеть что-то напоминающее либо город, либо поместье достойное дворянина.       И вот на горизонте что-то появилось. Что-то, похожее на стену. Но только вот чем ближе становилось это нечто, тем чётче становились очертания частокола.       "На имение не похоже. Да и для города как-то примитивно", — в мысли Бранимира закралось подозрение. Сразу же перед глазами всплыли куски беседы отца и Свирога.       Однако, какими бы ни были негативными догадки, что вертелись в голове у Брана, он не забывал о том, что от его поведения зависит жизнь младшей сестры.       И когда процессия дворянина свернула в сторону ворот частокола; когда Бранимир заметил на стенах солдат; когда по ту сторону стены послышались крики, перекликающиеся со звоном кирок, он не дрогнул.       Распахнувшиеся ворота стали для него занавесом, открывшим вид на широкий карьер, в котором трудилась чуть ли не сотня людей.       "Так вот что за будущее ты припас мне, Свирог?" — Бран с иронией задался риторическим вопросом.       — Ну вот мы и приехали, — посмеиваясь произнёс дворянин, выбираясь из кареты. Опустившись на твёрдую землю, он подошел к ещё восседающему на коне Бранимиру. — Веди себя прилежно и заслужишь право на другую работу! Ну а о твоей сестре позаботятся, не переживай.       — Да, господин Свирог — покорно ответил ему Бран. — Буду рад служить вам.