Часть 4

Но мы идем вслепую в странных местах, И всё, что есть у нас, это радость и страх, Страх, что мы хуже, чем можем, И радость того, что всё в надежных руках… (с) Б. Гребенщиков

      Джейс перемешал содержимое громоздкой кружки, положил тонкую чайную ложку рядом, на серебряный поднос, и накрыл дымящийся напиток крышкой. За узким окном подсобного помещения, которое они с Виктором в начале своей карьеры оборудовали под кухню, чтобы надолго не отвлекаться от работы, стелился туман. Джейс избегал отражения, а потому, чтобы не встречаться взглядом со своей уставшей физиономией, осуждающе взирающей со стёкол дверей шкафов, заполненных кипами старых черновиков, свет включать не стал, обошелся синим пламенем горелки. Удивительно, рассуждал он после информативного разговора с Кейтлин, как желание и эмоции одного человека могут поставить под угрозу жизни и судьбы целых городов, их жителей, надежды, стремления и планы. К Джинкс он испытывал презрение и был решителен не просто изловить преступницу и представить Совету, но лично расквитаться за содеянное ею. Тогда – даже вне рамок дозволенного, а сейчас, на холодную голову…       ***       Хоть Мэл и была самой «мягкой» из семьи Медарда, о вооружённых конфликтах знала не понаслышке и, несмотря на конфликт и разность взглядом с воинствующей матерью, не оправившейся от недавней трагедии, настояла на решительном ответе. Джейс, трагедия перед глазами которого ещё была жива, проявил недопустимое промедление с утвердительным ответом, и тогда Советница Медарда напомнила, кем он является: «Ты представитель Академии, признанный учёный Пилтовера. Разве существует что-то, что было бы не по плечу представителю Города Прогресса?» Конечно, потенциал хекстека позволял дать свет самым смелым изобретениям, но ведь стоял вопрос безопасности. «Столкновения не избежать, а значит, к нему нужно быть готовыми». Бесспорно, но их с Виктором технология должна была облегчить жизнь, а не забирать её. «Создатель технологии ты, и тебе решать, для каких целей её использовать. Возможно, в военном деле ты добьёшься больших вершин, чем в быту. Твой соратник умён, но он просто учёный, который не видит всю картину и не сможет противиться решению Советника». Джейс слушал чарующий голос, и сомнения иссякали. Мэл Медарда во всём была права, он слишком долго медлил, не решался на очевидное. Хекс-кристалл в руках одного жителя Зауна привел к катастрофе, о внедрении технологии для Нижнего города теперь и речи быть не могло.       Обо всём этом Джейсу пришлось поговорить с Виктором, когда тот припёр его к стенке едким словом, подметив переобустройство лаборатории и явные изменения в настроении и приоритетах. Конечно, между ними и раньше случались разногласия, но недопонимания всегда разрешались, и Джейс предполагал, что и этот раз не будет исключением.       - Всегда есть пятипроцентный шанс на ошибку.       Виктор в привычном одеянии, строгий и мрачный, смотрел на собеседника с нескрываемым осуждением; он выглядел раздраженным и уставшим, но недовольства не высказывал. Джейс, которого поймали по пути в кабинет и который не был готов к их беседе так скоро, сложил руки на груди и тяжёлым взглядом буравил красный платок на шее Виктора. Форма Академии напоминала о днях, когда между ними не было так много всего.        - Это был прямой и точный ответ на моё предложение о мире.        - За поступок одного человека не может отвечать весь город.        - Её бомба чуть не убила всех нас. Мэл пострадала…        - Технологию можно использовать по-разному…        - Виктор! – Джейс сорвался; он знал, что его убеждения не разделят, но и к осуждению не был готов. – Мы уже пробовали отделаться малой кровью и получили нож в спину. Рационально и демократично не вышло. Мы не можем и дальше играть с Зауном в терпимость и смотреть на происходящее сквозь пальцы.        - Ты не солдат, Джейс, – возразил Виктор.        - Если потребуется, стану им, – ответ прозвучал совсем не так твёрдо, как он от себя ожидал; дрожь в голосе выдавала с головой. – Многие считают, что я занимаюсь только бюрократией и делами Совета, что забросил науку, что все исследования делают за меня, а я лишь…       Виктор наградил его вежливым молчанием, а после уменьшил расстояние между ними и, остановившись по правую руку, сделал простой жест. Приятная тяжесть на плече отрезвила Джейса; он устало вздохнул – за слабость его точно не осудят – и продолжил:        - … а я ничего не могу. Мы ни черта не знаем о военном деле, если не примем решение, нас моментально сожрут, с нами перестанут считаться, у меня не останется никакого влияния в Совете. Силко не собирался выполнять моё требование, а значит, всё, чего я добивался, было зря. Это я поставил всех под удар. Я был наивен и глуп. Эта ошибка непростительна, и если есть хоть один призрачный шанс искупить свою вину, я это сделаю.       Джейс ощутил, как сжимаются пальцы на его плече. Смотреть на Виктора по-прежнему не было сил.        - Не спускайся больше в Заун.       Непривычная пустота - ладонь Виктора соскользнул вдоль его руки. Джейс не пытался восполнить или перекрыть. Лучше сказать сразу. Он был готов надавить, напомнить, кем является, ответить на возражения с позиции Советника, но ему не предоставили такой возможности. Холодное «Не доставлю проблем» резануло слух, и Джейс внутренне поник, а внешне даже не повернулся и не взглянул вслед удаляющемуся другу и соратнику. В лаборатории, расчищенной для новых смелых решений, он остался один.       «Эмоции всегда всё портят».       Он помнил про обещание и был рад, что разговор не коснулся хекс-ядра: никаких попыток к исполнению воли Виктора он не предпринял. Нет, понимал он, это не общество власть имущих изменило его, это он, ослеплённый недолгим успехом и ощущением, что всё возможно, дал волю своему самолюбию. Здесь, на вершине, среди сияющих звёзд, одобрительного шума аплодисментов, ласкающих восторженных взглядов очень просто забыть, кем являешься на самом деле. И Джейс помнил. Всё время помнил об их общей цели, она терялась из виду и ускользала под натиском неотложных важных дел, но всегда была. Сейчас его благосклонность на Заун не распространялась. Пока он нос к носу не столкнулся с одним из химбаронов, пока своими глазами не увидел заводы, своей кожей не почувствовал царящую там атмосферу безнадёжности, своими лёгкими не принял воздух шахт, он бы и не понял, насколько слова розоволосой вздорной девушки о нём правдивы. Поражение едва не сломило его, но в этот раз он поступит правильно.       Желание Вай присоединиться к миротворцам не вызвало особого удивления, да и исполнить его было несложно, Пилтоверу требовались отважные бойцы для патрулирования улиц, поэтому Совет пошёл навстречу подруге семьи Кирамман, и девушка заняла место рядом с Кейтлин. Для Джейса стало на одну проблему меньше: без официального статуса Вай могли задержать, выходцам из Нижнего города доверия не было, и не то, чтобы он сам проникся к их с Кейтлин отношениям, но выбор подруги уважал, тем более что сведениями с ним поделились, как он ощутил, искренне. Кейтлин была готова отправиться на разведку сразу, как получила новость об улучшении состояния своей матери, но Джейс не велел. Для него сейчас было важно, чтобы все важные люди находились на своих местах и сообщали о своих планах.        - Заряд у кристалла сильный? – обеспокоенно спрашивала Кейтлин после назначения Вай в ряды миротворцев. – В нём может… Закончиться энергия?       Джейс покачал головой: не должна.        - Всё думаю, – пояснила Кейтлин, – не заявится ли она сюда снова. При такой мощности ракетницы мы бы постоянно подвергались обстрелу.        - Она уже использовала возможность неожиданного нападения. Мы готовы контратаковать. Как твоя подруга к этому относится? – спросил он больше из вежливости, чем из интереса.        - Спокойно, – пожала плечами Кейтлин. – Или делает вид, что спокойно. Джинкс давно не тот человек, каким Вай помнит её в детстве. Мне очень не понравились её слова, мол, это Вай повлияла на то, какой она стала. Эгоистка.       Джейс грустно улыбнулся.        - Сила любви не спасла?        - Самая крепкая дружба не выдержит, если окажется на пути у сил зла.       Помолчали.        - Ты сегодня не с ней? – осторожно спросила Кейтлин. Джейс посерьёзнел: пришла его очередь обороняться.        - Всё не так просто. Эти игры… – он зажмурился. – Надо быть либо воином, либо учёным, либо Советником.        - Всем угодить невозможно, – понимающе кивнула Кейтлин. – Взять хотя бы введённый комендантский час для горожан. Для безопасности же, но так много возмущений. – Она понизила голос: – Кого-то из Академии даже задержали, неподалёку от дамбы. Поговори с учёным советом, поясни ситуацию. Не хватало нам ещё проблем с гражданскими.       ***       Джейс поставил вторую кружку и, опершись на стол руками, уронил голову. Анис рассыпан рядом с ложкой. Синее пламя горелки отражалось в серебре, отбрасывало тени от пряных звёзд. Джейс постоял так немного, не думая ни о чём, а затем быстро, чтобы не передумать, машинально накрыл источник света крышкой. Сквозь густой туман за окном пробивался рыжий свет редких фонарей.       Дверь в комнату не была заперта, и Джейс, спросив разрешения, отворил её плечом. Виктор сидел за письменным столом над бумагами. Заметив гостя, он без слов отодвинул часть трудов в сторону, освобождая место. Джейс молча опустился на заправленную кровать и протянул кружку.        - Ты помнишь, – грустно улыбнулся Виктор; вид у него был слегка растерянный.        - Извини, если остыло, – сказал Джейс и снял крышку; пахло сладким и пряным.        - Глупости, – тихо ответили ему.       Пили молча. После изысканных вин высшего общества пара кружек горячего сладкого молока с анисом – наверно, единственного, на что Виктора можно было соблазнить – в компании друга возвращала в беззаботные времена, и Джейсу хотелось, чтобы всё между ними так и оставалось: не без разногласий, но на доверии. И это желание, кажется, было взаимно.        - Над чем ты сейчас работаешь?       Виктор коротко махнул рукой: мол, ничего серьёзного.        - Разрабатываю идею машины на основе парового двигателя. Будет расчищать завалы.       В скудном свете настольной лампы тени под его глазами казались огромными, а скулы – острыми. Джейс приметил, что даже в домашней обстановке Виктор носит перчатку на правой руке.        - Неудачный эксперимент, - изменившись в лице, пояснили ему.        - Ты не рассказывал.        - Успехом не увенчался, рассказывать не о чем.       Его тихо позвали по имени, и Джейс превратился в слух, и отставил в сторону кружку, за которой прятался и которую обнимал ладонями во время их короткого разговора.        - Извини за то, что случилось сегодня днём. Возможно, ты прав. Делай то, что считаешь нужным. Только не позволяй им использовать те…       Виктор зажал ладонью рот, его плечи задрожали. Джейс было вскочил на ноги, но его порыв остановили предостерегающим жестом.        - Со мной всё в порядке, – он убрал ладонь. - Я ценю твой визит и благодарен за заботу. – Короткий взгляд на пустую кружку. – Конечно, некоторые идеи Совета идут вразрез с моими убеждениями, однако в качестве твоего… коллеги и друга могу поддержать твои начинания, например, на гражданском поприще. Ты не обязан нести эту ношу в одиночестве.        - Спасибо. – Джейс, забывший про недавние разногласия, широко улыбался; сейчас, сидя в маленькой комнате, отрезанной от мира приоткрытой дверью, ему как и тогда, при первом личном разговоре среди обломков, меловой доски и руин, казалось, что вместе они смогут достичь всего, какую бы цель перед собой ни поставили.